一睜開眼睛，長今就摸摸索索地尋找政浩，但他仍然處於昏迷狀態。院子裡已經黑了下來，可能都睡了半天了。不，也許現在不是黑夜，而是新一天的黎明。
早知道會這樣，就應該到病幕去把雲白叫來，長今有些後悔了。這麼長的時間，足夠雲白來把患者帶回治療了。
現在，長今還想去叫雲白，可是身體不聽使喚，一摸額頭，燒得滾燙，胃裡也翻山倒海地難受，而且下腹也疼得厲害。
「難道我也得了傳染病？」
長今自言自語著，又使勁搖了搖頭。雲白不是說過了嗎，這種病不會在人和人之間傳播。來到這裡之後自不必說，之前她也很久沒吃過牛身上的任何東西了，但她明顯感覺身上逐漸沒了氣力。長今心裡不禁疑惑起來，萬能的雲白有可能弄錯了。即便沒有直接食用，病原菌也可能通過其他渠道侵入人體，說不定從呼吸器官或傷口進入體內。
剎那間，她突然想起搗知風草時受傷的手指甲。難道慌亂之中的疏忽埋下了禍根？這都是說不定的事。
長今感覺眼前一片恍惚，她用力睜開沉重的眼皮，低頭看著政浩。政浩摘掉烏紗帽之後的臉龐，長今還是第一次看見，她不知道政浩的額頭如此寬闊如此光滑。平時的政浩總是一副笑臉，現在眼睛和嘴巴都緊閉著，儼然是另外的人。
長今試探著用手撫摩他的額頭和眼睛，撫摩他的臉頰和下顎。
「聰明而且多才藝，不管做什麼都會造福於百姓。這是寫在那張紙條上的字。不管做什麼都會造福於百姓。」
當長今丟失麵粉準備放棄御膳競賽時，政浩對著她的背影說過這樣的話。回頭想想，每次自己處於黑暗之中，感覺前途渺茫寸步難行，政浩都會出現在自己身邊。礦泉水灑了，腳也扭傷了，當她呆呆地坐在地上的時候，政浩出現了。失去韓尚宮去往濟州島的路上，政浩送給自己的三色流蘇飄帶讓她堅持著支撐下來沒有死。每當自己處於最艱難的關頭，政浩都會像光一樣，像救兵一樣出現在眼前，所以自己才有了活下來的勇氣。
如果沒有他，自己似乎也無法活下去，也不想活下去了。母親、父親、丁尚宮，以及韓尚宮，他們所在的地方也許很舒適吧，否則，他們怎麼可能一去不回呢。如果政浩也去哪裡，那自己也願意跟他一起去。自己所愛的人都在那裡，現在只要跟過去就行了。
仔細想想，除了母親、韓尚宮和雲白以外，長今覺得自己還有一位師傅。
如果沒有政浩，她永遠體會不到做女人的心情。想起來就心顫不已，為區區小事而焦慮不堪，看不見他感覺心裡一片空白，看見他就勇往直前無所畏懼了。這份心情，世界上只有政浩一人能教她體會，看來自己生來就有「恩師緣」。
「大人，我以前一直不能放棄，因為我不能背棄母親和韓尚宮的遺願。現在我好象可以放棄了。沒能實現她們的遺願就這樣離開了世界，雖然有些怨痛，但是我可以通過死亡實現我的心願，對於大人的心意，是我必須通過死亡才能實現的夢啊。」
淚水滴落下來，溼潤了政浩的臉龐。長今把淚水浸過的地方小心地擦拭乾淨，然後貼上嘴唇。此時此刻，長今的淚水潤溼了政浩的額頭。
「有一件事，我沒對您說，大人送給我的三色流蘇飄帶其實是我父親的遺物，我擔心大人知道之後永遠無法離開我，為了回報我而無法擺脫並不完美的我，所以我一直沒有告訴您。現在您不用擔心了，因為我也要跟您一起走。我跟您一起走。」
長今躺在政浩身邊。一隻手攥緊三色流蘇飄帶，另一隻手握著政浩的手。躺下的瞬間，長今才意識到，自從離開白丁村之後，這還是第一次沒有任何顧慮沒有任何負擔地躺著。艱難的生活，那麼多的煩惱，一個問題解決了，緊接著又會遇到更嚴重的問題，一個接一個的問題接踵而至，撲面而來。現在終於可以放心地休息了。
希望來生能做一個沒有才華的人，只生活在他的圍牆以內，柵欄以裡。女子無才便是德，如果沒有才華，就不必面對那麼多世俗風波的折磨。不受任何人折磨，也不加害於任何人，只希望能日日夜夜看著他，終生侍奉他一個人。
意識消失之前，最後浮現出來的是母親的臉。長今想到自己最終還是沒能兌現諾言，現在山草莓應該熟了。
「你們這些傢伙，千刀萬刮也難消我心頭之恨！」
雲白向著執意撤離的隊伍怒罵。雲白耐心解釋傳染病發生的原因，然而他們只用鼻子哼哼了幾聲，就以不會繼續蔓延為由，整理行囊準備離開了。
雲白還在尋找長今，聽最後一個見過長今的醫女說，她當時問過有關儒醫閔政浩的情況。
沿著他們的痕跡，雲白去了鄰村，也去了邑城的藥店。直到聽說藥材商人被關進了官衙，他才恍然大悟，肯定發生了不好的事情。
雲白忙得焦頭爛額，可是派遣隊的醫官們沒有一個人願意幫助他。
「肯定是兩人相好，一起逃跑了。」
他們要麼冷嘲熱諷，要麼置若罔聞。說這句話的傢伙，當場就被打歪了鼻子。
如果讓大家分頭去找，肯定比他獨自尋找快得多，可是帶隊人和首令都沒有幫忙的意思。雲白像瘋了似的，在邑城和村莊之間不知往返了多少次。他們都走光了，現在連個訴苦的物件都沒有了。
不能這樣走下去了。雲白已經確定發病原因就在牛肉，根據此前調查的結果，稍遠的村莊裡也出現了傳染病患者，這些人當然也吃過牛肉，但不是這個村莊的牛肉。一戶富裕的兩班貴族在兒子的婚禮上殺了一頭牛，舉行酒宴之後把剩下的食物代替工錢分給了夥計們。
那邊的草很好，吃過好草的牛肉質量也好。聽說很多牛肉還進獻到了漢陽，如果這個地區控制不好，漢陽也不會安寧。
牛肉本來就是貴族才能吃到的食物，趁此機會滅滅那些趾高氣揚的兩班貴族的威風，倒也不是什麼壞事。當地上繳的牛肉很有可能進獻給王宮，身為醫員總不能袖手旁觀。但是現在當務之急是找到長今，她什麼也沒說就離開，雲白以為她很快就回來。如果不是時間來不及，她肯定會告訴自己一聲的。為了尋找儒醫閔政浩，她到了鄰村，大概就在那裡發生了意外。
雲白焦躁不安地踱來踱去，思考著下一步應該怎麼辦。想來想去，還是想不出好辦法。周圍村莊該找的也都找過了，就算他搜尋的範圍再廣，也難以推測需要幾天時間才能找到長今。
他需要找幾個人幫忙。雲白正在考慮如何找人幫忙，正巧走過來一個男人，不停地拿眼睛瞟雲白。
「你找誰？」
「聽說朝廷派來的病幕在這兒，請問您知道嗎？」
「你是誰？」
「我家在隔壁的村莊，整個村子都因為疫情被疏散了。聽說疫情已經控制住了，我剛剛回來。」
「派遣隊剛剛離開。」
「看來我來晚了一步。」
「你有什麼事嗎？」
「有人要我傳話給鄭雲白大人，說是急事。」
「我就是鄭雲白，要你傳什麼話？是不是一個年輕的女子要你傳話？」
雲白想到可能是長今，心裡急得直冒火。男人說話慢條斯理，真讓人受不了。
「不是女子。」
「快說。」
「是個貴族大人。他說他想親自來，可是身體動不了。讓我來找鄭雲白大人。」
「在哪兒？」
雲白邊走邊問，心裡隱隱覺得那人可能是閔政浩。如果是閔政浩找自己，那長今到底在哪裡呢，她在做什麼呢？
這座村莊的村口雲白曾經來過，只因連個人影都沒有，便大略地看一眼就過去了。跟著年輕男人邁過寬敞的院落，進入房間，坐在地板上的男人慌忙站了起來。看來他的身體不是太好。
「是鄭雲白大人嗎？」
「是的……」
「我是閔政浩，您快進去看看吧。」
「到底發生了什麼事情？」
「徐長今在裡面……」
聽完這話，雲白閃電般跑進裡面。起先他以為長今已經死了，只覺得眼前一片漆黑。幸好，長今的脈搏還在跳動。
「怎麼弄成這個樣子？」
還沒弄清事情的來龍去脈，雲白就先發起火來，怎麼看都感覺是因為閔政浩。
「我被一群惡人亂刀砍傷，失去了知覺，等我醒過來，就是這個樣子了。究竟是怎麼回事呢？」
「身為儒醫，這還用問我嗎？」
「我只會做些應急的處理，我懂得不多，經驗也欠缺……」
雲白立刻著手醫治長今。還好，從智異山下來路過溼地時，雲白偶然發現了一種叫做黃土三百草的植物，現在還帶在身上。這是一種多年生草本植物，在清淨多水的土地上長得稀稀落落，熬服後不但能使患者吐出積聚腹內的穢物，還能驅除腹中毒氣。
「怎麼樣？能活過來嗎？」
閔政浩片刻不離，守護在長今身邊，嘴裡不停地問著同樣的問題。雲白一次也沒有回答。
「能活過來嗎？」
雲白想去廚房看看有沒有合適的東西，可以防止長今脫水，閔政浩也跟在後面，又問起同樣的問題。
「我也不知道。」
「急死我了，請您跟我說句話吧，哪怕一句也好。」
「我根本就不知道她是生是死，你要我說什麼才好？」
「您可是經驗豐富的醫官，難道推測不出來嗎？」
「推測不出來，我現在要出去，你讓一讓。」
雲白連推帶搡地走過政浩身邊，來到外面，耀眼的陽光刺得他眼睛生疼。雲白一邊穿鞋一邊回頭掃了一眼，閔政浩失魂落魄，呆呆地站在房間裡。雲白突然想到他的心裡也一定很不是滋味，便壓住心頭的怒氣，對政浩說道。
「如果你有時間在這兒閒逛，還不如給我弄點兒地漿水呢。」
「我這就去。可是，地漿水是什麼呢？」
「就是黃土水。」
「要給她喝黃土水嗎？」
「不是喝黃土水，而是把水倒進黃土裡攪拌均勻，過很長時間，然後舀出浮在上面的清水。不知道附近有沒有黃土。」
「無論如何，我一定要找到黃土。」
地漿水有很強的解毒作用，可用於清洗食物中毒的內臟。如果是因為毒蘑菇中毒，除了地漿水之外幾乎無藥可解。
閔政浩感激涕零地跑了出去，終於找到了自己可以做的事，他好象也有了些精神。
院子角落有個用來接雨水的缸，雲白洗過手後，自己嘻嘻笑了起來。看來這個男人還幫得上手，又有俠義心腸，在貴族中也算得上好人品了，即便以男人的眼光來看也感覺他外表俊朗。作為兩班貴族，能如此愛惜一個藥房妓生實屬罕見。
「蠢貨！」
雲白心裡正為找到一個可以幫忙的人慶幸，嘴上卻稀裡糊塗地冒出這樣一句。
「身為卑賤之人怎麼偏偏看上了兩班。」
雲白的心情又不好了，甚至討厭起了閔政浩。
為了尋找黃土，政浩東張西望，終於發現一個種植梨樹的果園裡有自己要找的東西，便不假思索地跳了進去。就算主人看見了把他告上官衙也無所謂，只要能救活長今，別說官衙，就算讓他徒步走進地獄，他也願意。
「大人您送給我的三色流蘇飄帶，其實是我父親的遺物。」
朦朦朧朧中政浩聽見了長今的聲音，起先他以為這是夢，然而伸手一摸，那隻手並不陌生，被倭將刺傷倒地時感覺到的就是這隻手。救活自己的不是別人，而是長今！他竭盡全力想清醒過來，無奈身體像石塊一樣緊貼地面，動彈不得。
只要能救活長今，無論上刀山還是下火海，他什麼事都可以做。正是這個女人，曾經兩次救過自己的性命，何況這次正是因為救自己才弄成這樣的。他能獻給這個女人的，也只有一條性命而已，這讓他痛惜不已。
雲白接過黃土，倒上水攪拌起來。他還跟剛才一樣，一句話也不說。哪怕他說上一句話，政浩心裡也會痛快一些，真不明白他是真不知道呢，還是明明知道卻故意保持沉默。
給長今喝完地漿水後，雲白來到外面。政浩心急火燎地跟在雲白身後，糾纏不放，這次無論如何都要讓他開口說話。
院子裡，修長的竹子代替了圍牆，颼颼直叫，顫抖在風中。雲白想起月出山下，白雪覆蓋的銀嶺下面那片肅穆的竹林。雖說當時的心情無比絕望，與現在相比卻是幸福的時光。那時候至少長今活著，這是無需懷疑的事實。
雲白負手而立，茫然注視著高大的竹子。
「好象已經度過危險期了。」
不等政浩盤問，雲白竟開口說話了，正是政浩迫切期待的訊息。千言萬語沒有用，政浩的心揪得緊緊的，宛如死去一般，只為等待這句話。
「是傳染病嗎？」
「症狀很像，但我不敢確定。這次死了很多人，但我認為不是傳染病，而是因為病牛肉……」
「病牛肉能讓那麼多百姓喪命嗎？」
「這裡的牛好象中了毒。我還沒能找出準確的原因，或許是草或者是水，只要是牛能吃到的飼料，都有可能出了問題。吃了飼料的牛什麼問題也沒有，人吃了牛肉卻會生病。」
「可是，怎麼會死那麼多人呢？」
「老百姓吃牛肉的機會可不多啊，很多人一起分吃，每個人都吃一點兒。不但骨頭，就連尾巴煮熟了都能吃上幾天。現在不是夏天嗎？為了趕在變質之前吃光，很可能把所有親戚都召集到一起吃牛肉。」
其實，這是炭疽菌引起的傳染病，「炭」來源於皮膚上的黑色潰瘍。
炭疽菌侵入途徑不同，則症狀不同。通過呼吸道侵入的肺炭疽最為嚴重，初期症狀和感冒相差無幾，逐漸出現呼吸困難，可能導致生命危險。通過食物汙染引起的腸炭疽會導致急性腸感染，出現噁心、食慾不振、嘔吐、發熱等症狀，逐漸發展至腹痛、嚴重腹瀉、吐血等。除此以外，還有通過皮膚接觸引起的皮膚炭疽。以當時的醫術根本不可能查出炭疽的原因和治療方法。如果沒有云白，恐怕連這種病與牛有關都發現不了。
「這麼一聽，您說得還真有道理。不過，如果這個地方的草和水有問題，那其他的牛不也讓人擔心嗎？」
「我也正擔心這個呢。應該趕快下令禁止食用牛肉，並且儘快阻止向漢陽和王宮進獻，無奈地方首令只是哼哼哈哈，根本就不當回事。」
「這可糟了，應該趕快稟報王宮……」
政浩沒有把話說完，因為他不能放下長今不管，其實有云白在這裡，自己在不在都不會有什麼影響，但是不能親眼看著長今醒來，他還是不願走開。
男子漢保家衛國固然重要，但是守護著心愛的女人同樣重要，這是他自己說過的話。不錯，失去生命就等於失去一切，可是如今，這個比自己更為珍貴的女人正徘徊在死亡的邊緣。
需要趕快稟告大王的不僅是這件事，如實稟告崔判述的罪行同樣迫在眉睫，但那也要等長今活過來。首先救活長今，然後趁此機會把韓尚宮的罪名也一併洗脫。
「您知道崔判述這個人嗎？」
「當然知道了，你怎麼突然提起這個人來？」
「有個醫員謊稱回生散是治療傳染病的特效藥，並且大量賣給百姓，我就暗中進行了調查。在調查過程中得知，崔判述商社跟這件事有重大關聯。就在我打探完情況回來的路上，遭上了刺客追殺，這才變成現在這副模樣。我一定要趕快回宮，把此人欺世害民的罪行稟告大王。」
「典醫監的藥材配送也由崔判述商社操縱。」
「太好了。希望您能助我一臂之力，讓這傢伙永世不得翻身。」
「我一定盡力而為。」
兩個意氣相投的男人彼此交流著柔和的目光，很快又覺得尷尬，兩人分別轉過頭去。也許是氣氛尷尬的緣故，雲白不停地乾咳。
「傳染病根本就不可能有什麼特效藥，他卻拿來欺騙善良而可憐的百姓，只想中飽私囊……就算長今活過來，可他們這麼橫行霸道，長今能不能平安無事地生活下去，都是個問題。生也好，死也好，俗話說近朱者赤，近墨者黑，可她就是個出淤泥而不染的孩子，天真善良得近乎愚蠢，根本不懂得融入世俗。既然生為女人，就應該按照女人的規則生活，這是自然法則……這麼看來，她真是個可憐的孩子。」
聽著雲白說話，政浩突然想起了什麼。鄭雲白，怪不得這麼耳熟，原來他就是自己跟長今第一天見面時，長今所送信札的主人。
聰明而且多才藝，不管做什麼都會造福於百姓。這是寫在那張紙條上的字。不管做什麼都會造福於百姓，所以請您盡力借書給她。信札上的內容政浩至今記憶猶新，歷歷在目。
「大人！」
兩個心事重重的男人不約而同地轉過身來，長今正靠在門檻上，望著他們。
大人？到底是叫哪位大人啊。這裡不是有兩位大人嗎？
「大人！」
該死的「大人」，長今又叫了一聲。難道因為有兩個大人，所以每人都叫一遍嗎？然而云白不得不痛苦地承認，長今的兩隻眼睛都朝向了政浩。
政浩出去找來兩匹馬，當他回來時雲白已經走了。
「他要走嗎？不是說一起回漢陽嗎？」
「他說要把沒做完的事情做完，去了智異山。」
雲白連聲招呼不打就獨自離開了，政浩心裡感覺十分遺憾，但也只能期待後會有期了。長今的臉色還是有些蒼白。
「那他就把病人丟下不管了？」
「怎麼能說是丟下不管呢，不是還有大人您嗎？」
「把你一個人留在這裡，哪怕一會兒也不行，差點兒出了大事。」
「直到大人您的身影出現，他才走的。」
政浩小心翼翼，就像對待一個小孩子。長今心裡感激，卻還是為雲白做了辯解。
「我擔心你能不能騎馬？」
「鄭雲白大人說過，只要不是太吃力，應該沒問題。」
「那就這樣吧，不要太吃力了，我們慢慢走。」
政浩備好馬鞍，抱起長今徑直來到馬前，儘管長今說自己可以走路。鋒利的長刀和弓箭，甚至標槍都帶在身上，雖說全副武裝讓他行動起來有些遲緩，但是說不定哪個路口又會躥出崔判述的走狗。
「我挑選了最聽話的馬，不過為防不測，速度還是不要太快，我就跟在你後面。」
長今略微彎腰，小心翼翼地撫摩馬的側腹部，彷彿在對馬說「多多關照呀」。黑褐色的馬鬃極富光澤，柔軟得讓人難以置信。
儘管速度不快，然而騎在馬背上還是覺得風很強烈。身體還有點低燒，感覺稍微有些冷，心卻像飛翔般地輕鬆。
「可以跟政浩一起騎馬回去了。」
路邊掠過的牽牛花也讓她心生感激。
沒走出多遠，他們就被官兵逮捕了。
「你們這是幹什麼？」
看到長今被拉下馬來綁上雙手，政浩高聲怒喝，但是政浩的手也被官兵捆住了。
「你們是不是看錯人了？我是內醫院儒醫閔政浩。」
「我們只是奉命行事，逮捕與內醫女徐長今一起逃跑的閔政浩。」
「什麼逃跑？我現在要回宮面見大王。」
「已經說過了，我們只是奉命行事，有話到義禁府去說吧。」
「這是誰下的命令？」
「內醫院都提調吳兼護大監。」
分明是陰謀！一定是崔判述和崔尚宮串通好了吳兼護，可是他們怎麼知道自己還活著呢。就算他們真的逃跑，堂堂都提調也不可能因為區區醫女而大動干戈。政浩最擔心的還是長今的健康，她的身體尚未恢復，這樣被捆綁著走路，實在有些吃力。
「我明白了，我會跟你們走的，但是請你們讓她騎在馬上。她是個病人，剛剛渡過生死難關。」
「我們不能這樣對待犯人。」
「她是控制住傳染病的人！一切都有我負責，請你們按我說的做！」
「不行！」
「那我也不會乖乖跟你們走的，這樣的繩索我很容易就能掙斷逃跑，如果把罪犯放跑了，你們還指望平安無事嗎？」
政浩怒目圓睜，虎視眈眈。官兵們大概是被他的氣勢震懾住了，便不再堅持，讓長今上了馬。
政浩被押解到了義禁府，當天晚上，他徹夜難眠。第二天早晨，政浩被帶到知事面前。說不定這還是好事呢，正二品知事直接審問犯人，這種情況並不多見。就算是吳兼護的指示也罷，總比面對那些小頭目好得多，即使對他們喊破了喉嚨，終歸是對牛彈琴。
講完了事情的經過，政浩提議趕快下令禁食牛肉，知事置若罔聞。眼看此路不通，政浩只得改變策略，改用威脅語氣。
「您不下令禁食牛肉，萬一殿下受到感染傷了龍體怎麼辦？」
「你現在是威脅我嗎？」
「除了我和醫女以外，還有一名醫官也知道這件事。如果他知道您沒有采取任何措施，絕不會無動於衷的。」
吳兼護一定是讓他們把政浩和長今關進義禁府，然後神不知鬼不覺地處理掉，所以政浩決定先震住他們再說。
知事眯起眼睛瞪著政浩，然後不情不願地提出一個建議。
「我會把該地區進獻的牛肉讓別人去吃，如果沒有任何異常，不要說你和醫女，就連那名醫官也要嚴格處置，你聽好了！」
「好！」
接到知事的通知，吳兼護召集內醫院醫官和最高尚宮、尚醞內侍、提調尚宮開會。最後的結論便如崔判述所說，根本不可能的事情不用放在心上。崔判述想趁此機會把長今和閔政浩一起趕走，使他們永遠沒有機會踏進王宮。
「根本不可能的事，吃草為生的牛怎麼可能中毒呢？」
率先發表意見的是提調尚宮，接著，尚醞內侍開口說道。
「他們說不是傳染病，問題出在牛肉上面，萬一殿下食用之後傷了龍體，那豈不糟糕？還是按他們的請求做吧，反正也不是什麼特別困難的事？」
崔尚宮撅著嘴表示反對。
「不就是一個跟宮女逃跑的傢伙胡言亂語嗎，我們有必要這麼做嗎？再說了，這名內醫女以前就曾經試圖加害過殿下。」
「試圖加害殿下，你說的是不是長今啊？」