煎藥的過程之所以如此煩瑣，是因為要充分考慮到藥材的成分，比如有的藥材揮發性強，需要煎熬的時間相對較短，而有的藥材則必須經過長時間的熔煉，才能發揮藥效。首先要煎揮發性強的藥材，其次則是耗時較長的藥材，只有這樣，才能不錯失一切有用的成分。一般來說，礦物性藥材耗時最長，動物性藥材次之，最後是植物性藥材。
植物性藥材之中，以花、葉入藥的植物，如薄荷、藿香、小葉夏枯草、荊芥、佩蘭等揮發性藥材的煎熬時間最短，至於肉蓯蓉、熟地黃、附子、黃精等，則以較長時間煎煮為宜。
僅是煎藥這一件事，需要學習的東西就有如此之多，當然也就需要花費相當的力氣了。然而人體又是如此複雜，既有五臟六腑，又有兩百多塊骨骼、六百多塊肌肉，更不用說數不勝數的經絡和穴位了，要想全部掌握並且融會貫通，那真是一件遙不可及的事啊。
而且，雲白曾經說過，每個人的體質都不一樣，應該根據各人與生俱來的特性與自然相溝通。所有這一切若想徹底弄通並運用自如，看來至死都是不可能的了。做料理的時候還可以做些試驗，最多隻會引起腹瀉，倒不至於有什麼大的害處，然而醫術事關生死，豈容絲毫馬虎，是萬萬不可以人為物件做什麼試驗的。
雲白還說過要靠領悟。長今當然想領悟一切，可是以自己現在的粗淺經驗，到什麼時候才能學會這麼神妙莫測的道理呢。
就在這共同學習如何煎藥的過程中，第一天終於過去了。第二天清晨，眼皮就開始發沉了。好歹算是熬過了白天，夜晚一到，洶湧而來的倦意實在是難以忍受。內醫院提調和醫藥同參進進出出，偶爾尚藥也過來看看，這裡的確不是打瞌睡的地方，否則很快就會傳到御醫女的耳朵裡去。
「困死了，我們聊天吧？」
這還是第一次，銀非正式同長今搭話。既不徵得對方的同意，便不分青紅皂白地用起了非敬語。其實就算當著御醫女的面，她也是一副理直氣壯的樣子，所以如果跟她計較什麼敬語非敬語的，那反倒是有些無理取鬧了。
「好啊。我也是早就想跟你聊天了，沒想到機會終於來了。」
「你真讓我刮目相看呀。」
「什麼意思？」
「從學徒的時候我就開始注意你了，那時候的你表情冷漠，只知道用功學習。」
「你那時候也是一樣。」
長今立刻回敬，惹得銀非放聲大笑。但她隨即便抹去了臉上的笑容，以一種近乎悲壯的神情說道。
「就算是拼將一死，我也不會給男人們倒酒的！」
「我也是。」
「己卯士禍（朝鮮王朝中宗14年（1519年）計程車林慘禍，主要發生於以南袞為首的守舊派和以趙光祖為首的新進派之間，最終以守舊派勝利而告終，新進派人物或被賜死，或被流放——譯者注）的時候，我父親遭到流放，後來被賜死於流放地。母親和我淪落為全羅監營的官婢，有一天，母親被叫到一個宴會上去陪酒，回來的時候已經奄奄一息，人事不省了。原來母親拒絕伺候達官貴人，被打得昏死過去。我就像瘋了似的，搜遍了山谷和田野，希望能夠找到醫治母親的藥材，不料夏天太炎熱，傷口很快就化膿破裂了，母親就這樣含冤而死。我是母親的女兒，絕對不會幹給男人倒酒的事！」
只看銀非的眼神，就可以完全感受到她當時的憤怒和悲哀了。出於憐憫和同病相憐的感情，長今立刻就對銀非產生了好感。
「我很慚愧。如果不是有認識的人在裡面，我可能不會像你這樣義無返顧地堅持下來。」
「從今往後，這樣的事情可能還會經常發生，所以我們一定要趁機讓她瞭解我們的意志。就算她是御醫女，總不能隨隨便便就把我們趕走，或者殺了。即使頭痛難受，可只要我們頻頻闖禍，你說這樣的醫女她還願意使喚嗎？用不了幾次，她肯定會放棄我們的。」
「好主意，我也覺得是這樣。」
銀非既剛強又聰明。有了這樣的好朋友，肯定會成為醫女生涯中莫大的慰藉。長今突然覺得心裡非常踏實，彷彿得到了千軍萬馬。然而睏意陣陣襲來，再也難以抵擋。到了第三天，她們互相掐擰對方的皮肉，拿冷水往臉上潑，最後還把藥罐子頂到頭上，打個激靈睜開眼睛，卻發現兩人正額頭相抵打著瞌睡。令人吃驚的是，哪怕只是短暫地合一下眼睛，也能臨時消除疲憊，保持好大一會兒的清醒呢。當你幾天幾夜不睡時，剎那間的瞌睡便頂得上平時的一兩個時辰，也許是睡得深的緣故吧。
稍微打了個盹，銀非長長地打了個哈欠，幾乎咧開了嘴巴，然後不等閉上嘴，她又一臉嫌惡地說道。
「那天我們不是被叫到瑞蔥臺了嗎，你還記得嗎？」
「嗯。」
「當今殿下登上寶座之後，工程才被終止。如果按照原定計劃完工，規模還會更龐大。」
「你是怎麼知道的？」
「聽說原來幾乎計劃把石欄杆壘到十人高，寬度也要求坐得下一千個人。臺前的池塘要再挖十人深，以便讓遊船任意出入。」
「幸虧終止了工程。如果按照原來的計劃完工，召開宴會的次數肯定要比現在多得多，那我們就只能更頻繁地被他們呼來喚去了。」
「的確是萬幸。燕山昏君之所以把臺子建得這麼高，又把池塘挖得這麼深，目的就是為了欣賞蝶行遊戲或者螢行遊戲。」
「什麼是蝶行遊戲或螢行遊戲啊？」
「我聽說這是大國（韓國古代對中國的稱謂——譯者注）的皇帝們喜歡玩的遊戲。春天是蝶行遊戲，夏天是螢行遊戲。蝶就是蝴蝶，螢就是螢火蟲。你明白了嗎？」
「蝴蝶和螢火蟲，那要怎麼玩啊？」
「讓宮女們每人拿一把扇子站到船上，然後把船駛進蓮池中央，皇上點燃蘆葦燈籠招引蝴蝶或螢火蟲。如果它們停落到哪把扇子上，那麼當天晚上這個拿扇子的宮女就要蒙受聖恩了。」
「瑞蔥臺沒有按原計劃完工，可真是一大幸事啊！」
「由於每天晚上都這麼耽於玩樂，所以大國的皇帝們就需要不斷補充精力。想知道他們用的是什麼辦法嗎？」
「你真是無所不知，無所不曉啊！」
「我在全羅監營的時候，跟我在一起做事的官婢們告訴我的。據說有座山名叫龍候山，那裡出產一種其他地方沒有的鯉魚，他們把鯉魚運回皇宮，用木棒敲打，但是不能打死，為的是讓鯉魚流淚，喝了鯉魚的眼淚，對恢復精力很有好處。」
「怎麼可能啊！他們怎麼能用木棒把鯉魚打得半死呢？而且鯉魚又怎麼會流眼淚呢？」
「我也只是聽說而已，分不清是真是假。先不管這些，另外還有呢。把魚放進長頸瓶裡，拿給狐狸吃，狐狸因為吃不著瓶子裡的魚便直流口水。狐狸的口水叫做狐涎，據說對恢復精力有奇特的效果，所以他們就連狐狸的口水也接了吃。」
「簡直不可思議！」
「如果這樣還不能滿足，我聽說還有最後一樣東西。你猜那是什麼？」
「蟒蛇？」
「不是蟒蛇，而是覆盆子。」
「不就是野草莓嗎？」
「嗯。聽說大國的皇帝每天夜裡都要吃一小把野草莓，因為野草莓是最好的強壯劑。」
「對。我好象也學過野草莓對於治療男性病很有效果。」
「對婦科病也不錯呀。據說還能治療不孕呢。」
「真的？」
「可是現在，你的嘴唇紅得就像野草莓似的啊。」
長今很難為情地笑了，不知不覺中甚至連耳垂都變紅了。
「咦，你的臉怎麼紅了？哇，真像紅梅花啊！」
「紅梅花？好看嗎？」
「當然好看嘍。」
「好象這種花在漢陽很難見到的。」
「在全羅監營的時候，母親看著紅梅花對我說，你一定要成為紅梅花，哪怕是寒冬臘月，也要頂風冒雪，傲然盛開。她還說女人必須這樣。也許是想起了去世的父親，所以才有感而發吧。」
長今聞聽此言，不由得肅然起敬。朝鮮的女人無不終生侍奉一個男人，如果失去了這個男人，那麼作為女人的生活也就只能結束了。可是在這樣的情況下，銀非的母親仍然以女人之身頑強地活了下來，她的囑託是那麼淒涼，令人無法當做耳旁風。
寧願選擇死也不肯侍奉達官貴人的女人尤其讓人悲痛。活著的時候就像冰天雪地中依然盛開的紅梅，卻為了堅守貞節而捨棄了生命……那熾烈而純潔的內心世界，長今不敢妄加猜測，而銀非當然不愧為母親的好女兒。
「怎麼樣？現在瞌睡跑掉了吧？」
「不過它跟我說去去就來。」
兩人壓低了聲音咯咯地笑著，就像兩個天真無邪的小丫頭。看來用不了多久，野草莓就會熟了。然而直到現在，長今都沒能遵守採摘野草莓祭奠母親的約定。如果說前年夏天是因為身在濟州而沒去成，那去年夏天為什麼沒去呢。
當時剛剛捱過雲白的痛罵，然後全身心地埋頭鑽研醫術，野草莓成熟的季節就這樣錯過了。當心中思念之情迫切時，往往條件又不允許；當條件允許的時候，卻又想不起來。這樣的不孝又該如何來補償呢？
長今沉浸在自己的思緒裡，不由自主地嘆了口氣，銀非殷切地呼喚長今。
「長今！」
「嗯？」
「我們來拉鉤吧。」
「拉鉤幹什麼？」
「不管發生什麼事，我們也決不倒酒！不光是不倒酒，還不能被她們趕出去，一定要成為最優秀的醫女！」
「對。雖然困難重重，但是隻要跟你在一起，我就感覺自己有無窮的力量！」
「我一定要成為一名優秀的醫女。如果被趕出去，要麼再次成為官婢，要麼被送去當地方醫女，那我這輩子就只能照顧兩班貴人了。我真的討厭這樣的生活！」
「我跟你一樣。可是，不管成為多麼優秀的醫女，我們仍然擺脫不了賤民的身份，不是嗎？想到這裡，我就覺得很傷心。」
「重要的不是身份，而是以什麼為生。貴族家的女人又能怎麼樣？雖然有享受不完的榮華富貴，可是一輩子被所謂的七去之惡（七去之惡，韓國封建時代驅趕妻子的七種理由，包括不順舅姑、無子、淫行、嫉妒、惡疾、口舌、盜竊——譯者注）緊緊地束縛著，只能過著井底之蛙一般的生活！」
「可是話又說回來了，貴族家的女人不會被人看不起，更不會被人叫到酒宴上去倒酒。」
「她們不會被人看不起？算了吧！如果不能生兒子，她們就是罪無可赦的罪人。就算是罪人吧，也還有機會補償呢，可是貴族家的女人們呢，那真的是萬劫不復了。」
「儘管我們的母親也都沒有生兒子，可她們不都從父親那裡得到了無比的愛嗎。」
「雖說醫女還是賤民身份，但在這個國家能像我們這樣學習知識的人畢竟還不多，而且就是在內醫、看病醫、初學醫之中，我們也是身份最高的內醫。既有機會學習知識，又有機會實踐所學，世界上還有什麼比這更幸運的呢？所以說賤民其實也就是一張外皮而已。你想啊，天地間還有什麼比治病救人更高貴的事情呢？我們，我們必須為自己所從事的事業感到自豪。比起那些釘在閨房裡最多隻會刺刺繡、閒下來便吟詩作對或者無病呻吟的貴族女人們，我們是多麼不同啊！」
長今感嘆不已，出神地凝視著銀非的臉，銀非端莊而秀氣的臉上閃耀著自信。原本以為除了連生，再也結識不到新的朋友了，然而人生在世，總能遇見意想不到幸運和緣分。在單純而柔弱的連生面前，自己總以保護者自居，而銀非是那麼強大，彷彿艱難時總可以無條件地投進她的懷抱，並且她一定會讓自己感到溫暖和踏實。
在孤獨的醫女生涯裡能和銀非相遇，長今欣幸不已，原來不再對任何人敞開心扉的決心也早就拋到九霄雲外了。
還有一件事也讓長今感到十分高興，那就是與醫女施然的重逢。在內醫院的庭院裡，當時長今正用石臼搗藥，偶爾經過的施然首先認出了長今，立刻跑過來打招呼。
這期間施然因為經驗豐富，得以成為從二品淑儀娘娘的貼身醫女。然而她眼圈發黑，彷彿籠罩著濃重的陰影，不知道是因為疲勞，還是因為憂慮。她笑的時候也是無精打采，讓人情不自禁地為之擔心。
「你是不是有什麼難以啟齒的煩心事啊？」
長今也知道這樣問有些失禮，但不忍心坐視不問，於是就輕輕地問了一句。施然先是長長地嘆了口氣，然後艱難地開口說道。
「從做內人的時候開始，我就熟悉並相信你的人品，要不然我也不會跟你說。」
「對。你不用擔心，我會守口如瓶的。」
「其實是淑儀娘娘得了難以啟齒的疾病，儘管這樣那樣的辦法也想了不少，可始終都不見好轉，所以我非常擔心。」
「什麼是難以啟齒的疾病啊……」
「據我觀察，很可能是白斑病。」
「白斑病？不就是皮膚上長出白色的斑點嗎？對女人來說，這可是一種致命的病啊！」
「正因為如此，所以才不敢公之於眾，只能在私下裡說嘛。殿下本來就很少過來，現在娘娘更加擔心了。有機會的話你幫我在大殿那邊打聽打聽。淑儀娘娘可能再也無緣目睹殿下的龍顏了。」
「內醫院怎麼說？」
「哪敢讓內醫院知道啊。」
「是怕流言嗎？」
「淑儀娘娘吩咐千萬不要告訴內醫院。可是隻靠我一個人，又實在想不出什麼好辦法控制病情。別說是治病了，萬一有一天隱藏病情的事實被發現，恐怕不僅淑儀娘娘的處境糟糕，我也是自身難保了。」
「是啊。沒有內醫院的指示，醫女是不能隨便給人治療的。這事的確讓人頭疼。」
聽完施然的話，長今也跟著擔心起來，當然希望自己能幫上她的忙，只是一時之間哪裡能有什麼好辦法，所以也只能乾著急。
「我……我也知道這種事不能讓你……」
「你就說吧。只要是我能幫得上忙的，我一定盡力幫你。」
「你能不能直接去給淑儀娘娘看看病啊？」
「我？」
「三個臭皮匠，頂個諸葛亮。憑我一個人的力量實在太吃力了，所以我只能求你幫忙。其實早在御膳房做飯的時候，我就發現你有著非凡的才華，不是嗎？」
「可我才剛剛結束學徒期，只是個初級醫女啊。」
「是啊，也許是我的要求太過無理了吧。」
看著施然滿臉不高興的樣子，長今的心裡也是矛盾重重。如果真是白斑病，那麼自己在攻讀醫書的時候倒是碰到過記載的各種理論和處方，還記得有本書上說絨毛白斑或乳頭白斑分別是前癌病變的症狀，嚴重的時候能使人喪生。萬一淑儀娘娘出點兒什麼差錯，那隱瞞病情的施然恐怕就性命難保了。
長今決定硬著頭皮試試看。多一個人，就增加一份力量，總比施然獨自吃力好吧，怕只怕事情沒有想象中的順利。
「倒不是我覺得麻煩，只是我懷疑自己是不是真的有那份能力。我擔心萬一白忙活一場，反而叫你更加難堪了。」
「不會的。只要你肯過去看看，就已經幫了我的大忙了。」
「在我失去味覺的時候，您不也曾經真誠地暗中幫助過我嗎。就算是對您的報答吧，我也會盡力的。」
「謝謝。我馬上就去稟告淑儀娘娘。」
施然轉憂為喜，連蹦帶跳地跑開了，當天晚上，她就給長今捎來了訊息。長今正把自己關在書庫裡翻找各種相關的醫書，聽完銀非傳來的訊息後，毫不遲疑，立刻向淑儀殿跑去。
經過觀察，發現白斑基本上集中在腋窩和胸部。
「娘娘，從什麼時候開始出現這些症狀的？」
「半年多點兒，不到一年。」
「是不是當時有什麼事讓您操心啊？」
「這個嘛，好象正是從那時候開始，殿下就很少到我這裡來了。」
「我也覺得這是白斑病，也叫白癜風。」
「是嗎，那病情嚴重嗎？」
「不是的。皮膚上長出白色的斑點，並且慢慢擴散，這就是白癜風。這是一種因色素消失而導致的疾病，原因有許多種，其中憂慮引起的心口痛是主要原因之一。此外，氣運凝滯導致淤血，血液不能滋養皮膚，也有可能引起白斑病。幸好娘娘這病是後天所得，只要找出原因，連根拔除，應該不會復發。娘娘是不是為國王殿下勞心過度，以至於此啊？」
「這麼說病情可以控制了？」
「因為不能用藥，所以我想先用針灸試試。這是我第一次嘗試治療這種病，所以不敢給娘娘任何確定的答覆。另外還有一點也應該稟明娘娘，要想徹底治好白癜風，通常需要一年左右的時間。」
「一年……太長了。」
「請娘娘不用擔心，我一定會動員一切可能的辦法，儘量爭取縮短時間。即使不能徹底治癒，但至少可以先控制到不太惹眼的程度。只要不是明亮的白晝，我保證能瞞過殿下的龍目。」
「可是，你剛才說不能用藥，為什麼呀？如果針、藥雙管齊下，不是好得更快嗎？」
「宮裡的所有藥材都由內醫院管理，不能越過正常程式隨便用藥。」
「是啊，的確如此。」
淑儀的臉上流露出無奈，旁邊的施然連忙說道。
「娘娘，還是先試試針灸吧。然後由我來找找藥材。」
「你？怎麼找啊？」
「只要娘娘給我開個出入證，我可以到銅丘的中藥街去買回藥材來。」
「噢，這樣也好。」
典醫監還負責培養預備醫員級的學生，包括前啣和生徒兩種。為了保障其生活，國家特許他們經營藥材生意，藥材商最為集中的地方就是銅丘。
沒有內醫院、典醫監、惠民署的聯合許可，除了銅丘的其他任何地方都嚴禁藥材生意，就連從鄉下運藥來的人也只能限定於銅丘交易。銅丘的藥材商就在這裡收購藥材，然後轉手販賣給邊遠地區的藥材商。實際上，銅丘的藥材商掌握著全國藥材的專賣特權。
另外，每年的10月到12月，大丘、全州、原州等地都要舉辦藥令市。此時，負責宮廷藥材事宜的審藥便前往觀察與監督。然而銅丘的藥材商們暗中勾結審藥官，從中獲取各種便利。
普通百姓即便是有病在身，都很難弄到一副救命的良藥，而藥材商們則濫用國家賦予的權力，大肆謀取個人私利。
在施然的幫助下，長今以梅花針刺激患處，希望以此臨時阻擋白斑的擴散。每次用針結束，長今便寫好處方箋，交給施然。
風寒侵襲肝臟，引起氣血阻塞，這也是白斑病的起因，所以必須同時使用治風的藥材和保護肝臟的藥材，共有黑芝麻、當歸、苦參、連翹、白蒺藜、何首烏等祛風、化痰、清血的藥材二十多種。因為煎熬當歸根和白芷根的藥水清洗患處效果極佳，所以長今囑咐施然也一併買來。
施然拿著處方箋馬不停蹄地去找藥材商。
等待施然回來的時候，淑儀娘娘又跟長今說了很多話。在君王很少光顧的冷清宮殿裡，平日只有尚宮和醫女陪伴，所以淑儀很希望其他人能陪自己說話。
正因為這樣，淑儀才欣然將患處展示給自己，長今也就由衷希望淑儀能成為一個幸福的女人。然而即使在跟長今說話的過程中，淑儀仍然不時深深地嘆息。
「娘娘，我知道您很焦急，可是您一定要把心放寬才行啊。要想徹底治療白癜風，還需要一段時間，而且我開出的消風丸您也必須堅持不懈地耐心服用，這樣才能收到效果。」
「是啊，我也知道不能過於憂慮，可是老管不住自己的心思。」
「如果人的身體能夠生機勃勃，而且氣血流暢毫無阻礙，那麼就不會有疾病纏身了。白斑病又叫白癜風，因為這也是一種風。所謂的風，指的就是氣血過於集中在一起，這就好比大氣流通不順暢的時候就會產生氣壓差，從而引起大風。兩者的原理是一致的。」
「我也不知道該如何是好了。」
「請您千萬把心放寬。為什麼會出現白癜風呢？就是因為氣血通路受阻，內外難以疏通，所以與皮膚相關聯的組織和附屬器官都不能發揮各自的機能。針灸和藥材固然重要，可是娘娘拋卻憂慮卻比這些更有效，也是更切實的治療方法啊。」
「我這是思君成疾啊。所以只要我無法拋開對於君王的思念之情，病就得不到治療了？」
「如果能得到殿下的寵愛，不就可以了嗎？」
「我當然希望是這樣了，可這哪是件容易事啊？」
「奴婢有句話不知道當講不當講，我覺得您還是必須拋開憂慮。要想得到殿下的寵愛，娘娘您首先要健康才行啊，總這樣勞心傷神，當然會丟掉健康啦。」
「真是太讓我驚訝了。初次相見你竟然一眼就能看透我的內心焦急如焚……」
「對不起。我見到娘娘心裡覺得無比溫暖，好象不是第一次見面似的，所以什麼話都敢說了。請娘娘原諒。」
「不是的。你能說出我焦急如焚的心情，我應該感謝你呀。」
一股憐憫之情油然而生，甚至有些心痛。能對初次相見的人袒露內心，可見她有多麼孤獨。這是一位柔弱卻心地善良的女人。就像對待連生一樣，長今現在能做的就是誠心誠意地幫助淑儀。
「娘娘，所謂的‘病’其實是由‘腸’和‘焦楚之心’合併而成。‘腸’和‘焦楚之心’合併，就成了‘病’，可見心可以影響到腸。內心過於焦急，就會消耗氣力，從而導致腸變細或形狀不規則，嚴重時甚至還會斷裂。所有的病症都由氣力阻塞引起，而氣力阻塞多半帶有心因性的傾向，所以最重要的是把心放寬。」
「我明白了，今後我會努力照你說的去做。」
終於，淑儀憂心忡忡的臉上露出隱約的微笑。同為女人，拋開身份的不同，長今對她產生了深深的憐憫。女人的幸福抑或不幸完全取決於一個男人，這似乎太殘忍了。就算從這個角度來考慮，她也一定要在醫女的路上走下去。
淑儀的白斑症並沒有很快治癒，但濃度卻是越來越低了，這不能不說是一件幸事。再加上原以為再也不會臨幸自己的大王又開始出入，淑儀的住處真可謂雙喜臨門。
淑儀認為長今功不可沒，便通過施然賞賜長今流蘇飄帶。不僅如此，有時她也把長今叫來陪她聊天。儘管淑儀膝下無子，但堂堂淑儀與一介醫女聊天，實屬罕見。
長今把銀非介紹給了施然，三個人不管好事壞事都共同分享或分擔，互相成為彼此的依靠，又有淑儀溫暖的呵護，長今逐漸適應了醫女的生活。
這時候，梅雨季節開始了，後院樹上的花朵紛紛落下枝頭。天氣晴朗的時候，暑意也是越來越濃了。風雨過後，又換成新的一季。
在內醫院東面的圍牆下，長今和銀非一起栽下一棵紅梅花。她們約定要像茫茫大雪中依然妖嬈的紅梅花一樣，始終保持熱忱的心靈和純潔的情懷。