無盡黑暗中，竹筏被衝出了很遠，才漸漸停下。

火小邪睜眼一看，甲丁乙、潘子、黑風都趴在竹筏上安然無事。火小邪覺得奇怪，怎麼有光亮了呢？

甲丁乙、潘子慢慢爬起，黑風使勁甩動身子，甩掉毛髮上的水。

潘子一睜眼，四下一看，叫道：「到了麼？到了麼？有光了啊！能看到東西了！」

甲丁乙喘著粗氣，說道：「到了！淨火谷的入口就在那裡。」甲丁乙若是功力不失，還不至於如此吃力，他數年來往復淨火谷，這次實在是最驚險的一次。

火小邪、潘子順著甲丁乙所指看去，果然在這個小小的水洞一側，有一個洞口透進光亮。

潘子樂得高叫：「不容易不容易，太不容易了！有這一趟，以後我坐什麼船，過什麼江都不怕了！」

火小邪也面露喜色，把這一路上的艱辛忘了個乾淨。

竹筏自動地慢慢向出口飄過去，甲丁乙沉聲道：「希望淨火谷沒事！」

火小邪、潘子這才想起曾見過的那些被人砍死的白背寒魚，對視了一眼，喜悅之心褪去了大半。

潘子一拍大腿，哼道：「能到敞亮的地方去，總比在黑乎乎的山洞裡好。」

火小邪傲氣一起，也叫道：「甲大哥，就算真有人進了淨火谷，我們一定能想到對付他們的辦法！咱們就算打不過，至少還能逃吧！」

甲丁乙默默點頭，伸手在牆上一摸，似乎旋動了一個機關。竹筏穿過了山洞，眼前頓時一片大亮，晃得火小邪、潘子睜不開眼睛。

原來他們在地下巖洞中，過了足足一夜，現在已是早晨了，洞口正對著東方紅日，光線刺眼。

火小邪、潘子還沒有來得及打量，只聽甲丁乙說道：「注意了！跳！」

潘子悶哼：「怎麼？」

火小邪耳邊也聽到有隆隆的水聲傳來，但不解甲丁乙說跳是什麼意思。

火小邪一句話沒說出來，竹筏已經猛地傾斜，直墜而下！火小邪汗毛倒豎，人已經翻下來，玩命地跳開，在空中朦朧的看到，下方是一個深潭。

潘子張牙舞爪，飛在空中，狂呼：「又昇仙了！哇啊……」

撲通撲通，甲丁乙、火小邪、潘子加上黑風，都從一段小小的瀑布下直墜而下，落入一潭碧水中。

好在這個瀑布根本就不高，只有二丈高矮，換了平時，火小邪、潘子跳下去都不會猶豫的，不過突然這樣沒有徵兆地直直墜下去，多少有點駭人。

水潭不大，也不寒冷，火小邪、潘子、黑風紛紛從水中鑽出來，幾個狗刨就游到了水潭邊。潘子仰面朝天躺在大石上，噗噗吐了幾口水，哇哇叫道：「老甲！你說你害不害人！你早說有個瀑布啊，灌了我一鼻子的水。」

火小邪躺在潘子身邊，笑道：「刺激！刺激！」

潘子罵道：「刺激個大屁股啊，幸好是大白天，要是黑燈瞎火的時候，給你突然丟到潭水裡，看你刺不刺激。」

甲丁乙早就站了起來，走到潭邊，看著遠處，說道：「到了！機關還在，看來沒有人進來。」

黑風抖幹了身子，跑到甲丁乙身邊站著，也隨甲丁乙一樣，看著遠方，喉嚨裡咕嚕咕嚕直響，不住地輕輕跳躍，似乎很是興奮。

火小邪、潘子先後爬起來，湊到甲丁乙身邊，抬眼一看，都不由得張大了嘴巴。

眼前的風景，真是絕妙！一輪朝陽從山中躍出，將一個不大的山谷照得晶瑩剔透。山谷不大，四周都是筆直如雲的懸崖，色彩斑斕，有數條瀑布從兩側傾瀉而下，水汽蒸騰，如同銀鏈飛降。一道彩虹如同天橋一般，橫跨在山谷兩岸。山谷中林蔭密佈，翠綠滿目，奇花異草，爭奇鬥豔。彎彎曲曲數條清澈的溪流，泛著閃閃銀光，在山谷中蜿蜒而去。無數飛鳥在山谷上空悠悠盤旋飛舞，鳴叫聲悠揚悅耳。

火小邪使勁揉了揉眼睛，眼前這般景色，真是恍如仙境。

潘子管不住自己的舌頭，嘮叨著：「淨火谷？媽媽的，這不是世外桃源嗎？值了值了！這一路受的委屈都值了，這種地方，沒準都能飛出幾個仙女。」潘子一摸黑風的大頭，說道，「黑風黑風，沒準也能蹦出幾條母黑風，給你配成一對，讓你生一大窩狗崽子。」

火小邪喃喃道：「真有這麼漂亮的地方？我真覺得是不是自己眼花了。」

甲丁乙見怪不怪，向下方走去，火小邪、潘子趕忙跟上，仍然左顧右盼，目不暇接。

甲丁乙帶著大家走下山崖，疾行不怠，剛剛跨過一條小溪，旁邊的一塊大石後跳出一個人二十多歲的年輕人，身穿短褂，手持一把鋼叉，大喝道：「站住！」

黑風反應最快，頓時暴吼起來，就要撲上。

甲丁乙喝道：「黑風，別叫。」

來人本被黑風嚇了一跳，急急退後一步，既穩又快，毫無滯怠之感。顯出了極好的身手，一看就不是普通人。他這時已經認出是甲丁乙，面露驚喜，大叫道：「甲丁乙！你回來了！」

甲丁乙沒有半分喜悅之情，淡淡說道：「是我，我回來了。」

這個年輕人叫作劉成亮，乃是淨火谷一員，他和甲丁乙一樣，都是炎火堂弟子的孩子，比甲丁乙略小兩歲，年幼時躲過火家追殺，被人帶到淨火谷中來。劉成亮身上沒有火曜針，故和以前的甲丁乙一樣，能夠習練火家盜術。

劉成亮打量了火小邪、潘子幾眼，甲丁乙介紹這兩位是朋友，劉成亮才放下心來，一路高呼著甲丁乙回來，帶著眾人向前行去。

眾人走過一條石板路，再過了一條小溪，便看到林中有十多間茅草屋顯了出來。從茅草屋中快步走出二十多人，有男有女，年紀最小也有四十多歲，見了劉亮帶著甲丁乙回來，都是喜不自禁，紛紛迎了上來。

黑風被火小邪緊緊抓著腦袋後的長毛，不讓它放肆。黑風明白這些人是友非敵，但它天性使然，仍是十分的警惕，呼哧呼哧地吐著大舌頭，看著迎過來的這些人。

這群人中打頭的，是一個五十開外的老者，身材高大，相貌威嚴，昂首闊步前行，步子邁得極大，除了滿頭的白髮和臉上數道極深的皺紋顯出他的年紀，那身板如同一個壯年漢子。

甲丁乙見了這老者，蹬蹬蹬快步上前，撲通一下跪在老者的面前，一磕到底，顫聲道：「師父！弟子回來了！我對不起您，請你重重的責罰我吧。」

老者哈哈大笑，按住甲丁乙的肩頭，說道：「甲丁乙，你能活著回來，我就已經很高興了！責罰什麼！」

老者旁邊有其他人紛紛說道：「是啊，甲丁乙，你一走就是二三年，真是擔心你的安危。」

甲丁乙說道：「師父，各位師叔、師孃，我本沒有臉再回來，想一死了之，可我……」

老者還是哈哈大笑：「甲丁乙，你不說我也知道，你是不是被火王嚴烈抓住，背上中了三枚火曜針，已經和我們一樣，變成了廢人？大仇未報，還盡失了一身功力，覺得活著都是丟人現眼，苟且偷生？」

甲丁乙說道：「師父，你怎麼知道？」

老者哈哈笑道：「我手把手教的你火家盜術，你舉手投足我都一清二楚，你還能瞞得住我？甲丁乙，苟且偷生的不是你一人，而是我們這裡所有的人！也罷也罷，你的功力被廢了也好，大不了和我們一樣，守在淨火谷中，祭奠火家先祖，了卻餘生吧！哈哈哈哈，這也痛快，痛快！無事一身輕，痛快啊！甲丁乙，站起來！」

甲丁乙喏了聲，站了起來。

老者將手一背，臉色一厲，說道：「甲丁乙，火家盜術總綱第二句是何？」

甲丁乙微微一愣，說道：「不盜即是盜，盜即是不盜，以不戰為戰之，以戰為不戰之。」

老者說道：「你現在明白了嗎？」

甲丁乙靜靜沉思片刻，慢慢一點頭，說道：「弟子現在有些明白了……」

火小邪聽得抓心撓肝，剛才甲丁乙說的兩句話，不是自相矛盾嗎？不盜即是盜？盜即是不盜？那到底學盜術幹什麼，等著天上掉餡餅下來？

潘子微微一拉火小邪，低聲道：「小邪，他們在唸繞口令啊？老甲說了四句話，全都是廢話啊，我說我就夠廢話了，怎麼他們也滿嘴廢話。啥意思，你明白嗎？瓶裡有個盆，盆裡有個瓶？」

火小邪搖了搖頭，說道：「潘子，你先別說話！」

老者又是哈哈大笑，說道：「劉成亮，你帶著那兩個小兄弟和豹子犬，先進屋把溼衣服換掉，而後所有人都到祭堂來。甲丁乙，你隨我來。」

火小邪、潘子都微微一愣，這老者好厲害，竟知道黑風是豹子犬？

劉成亮上前來請：「兩位小兄弟，請隨我們來吧。」

火小邪、潘子由劉亮領著，進了間茅屋，劉亮取出兩套麻布衣服，讓火小邪、潘子換上，這麻布衣服質地不錯，也還合身。火小邪從茅屋裡的擺設可以看出，大件的傢俱擺設的確非常簡陋，但衣裳、被臥、燈具、小件物品倒是不缺，看來淨火谷中，有甲丁乙這樣往來出入採買物品的，不至於讓淨火谷完全隔絕於人間。

火小邪、潘子換好了衣服，劉亮便帶著他們和黑風，出了房間，向山谷中的一塊大石處走去。

走到一看，這塊數丈高的巨石遮掩之下，搭了間茅草屋，比其他茅屋大了一倍有餘。一進門便能看到，正對面擺著好幾層的靈牌，黑底紅字，每個靈牌上面都寫著名字。這些靈牌十分的簡易，只是在一塊木板塗上了顏色，四角略略刻了幾道火紋。

一張用樹枝編成的簡易桌子上，另外供著三個靈牌，居中的一塊最大，上面寫著「第一百九十五代火王炎光丈之靈位」，旁邊兩個靈牌上則寫著「炎火堂堂主炎火威之靈位」「炎火堂火行尊者炎火馳之靈位」。

火小邪見了，也能夠明白，桌子上方的乃是歷代火王的靈位，桌上擺著的，則是上任火王，甲丁乙之父炎火威，以及不知何故敗給嚴烈而後被害的炎火馳。

甲丁乙穿著一身灰衣，和老者來到祭堂，不多久所有人都來齊了，還是迎接甲丁乙的那些，整個淨火谷加上甲丁乙、火小邪、潘子，不過二十九人。

老者領著眾人對靈位拜了三拜，招呼大家分坐兩側，座位也都是些簡易的木樁、大石，談不上有什麼擺設。火小邪、潘子坐在甲丁乙身邊，命黑風蹲在身邊。

老者坐在靈臺旁邊，倒是十分謙遜地對火小邪、潘子說道：「兩位小兄弟，我是淨火谷的谷主趙在勝，呵呵，以前是火家炎火堂左行度，自從被火家逐出之後，遵照火家法典，不能再姓炎，故改回原姓。」

火小邪、潘子趕忙行禮，火小邪說道：「趙谷主，我是火小邪。」

潘子緊隨著說道：「趙谷主，我叫潘子，大名張潘，其實江湖上給我一個名號，叫作八腳張。趙谷主，您老人家身體可好？不是，我是祝您身體健康，長命百歲，壽比南山！那個啥，我初來貴地，也不知道送什麼禮物給你，這個請您見諒，我們……」潘子是個四處流浪的痞子，從小沒有人告訴他這些規矩，他也沒有見識過，所以張口就是不合時宜的胡說。

屋內眾人都差點笑出了聲。

火小邪連忙拉住，如果潘子繼續說下去，非把人大牙笑掉不可。

潘子根本不知道火小邪的意思，只能趕忙改口道：「趙谷主，我自己介紹完了，下面我介紹一下我身邊的這隻狗，它叫黑風怪獸，不是，其實直接叫它黑風就行。它不會說話，我就代表它說了，黑風，低頭！趴下！汪汪，給趙谷主請安。」

黑風聽了潘子的指揮，老老實實地把頭一低，趴倒在地。

潘子有點得意地道：「趙谷主，黑風這是給您請安啦，它沒叫，我就代表他叫了。」

火小邪尷尬得很，低聲罵道：「潘子，你能不說話了嗎？」

哄的一聲，其他人再也忍不住，都哈哈大笑起來。

甲丁乙坐在一旁，乾笑兩聲，對火小邪、潘子無可奈何。

火小邪忍不住，把潘子拉到身後，連連鞠躬道歉：「趙谷主，我們從小就是流浪兒，不懂規矩，請趙谷主見諒。」

趙谷主哈哈朗聲大笑，說道：「不怪不怪，你們兩個娃娃真是有趣。好了，請坐請坐，既然你們能到了淨火谷，那就是一家人了！以後不用客氣，隨便說話。我們這裡都是些落難之人，沒有這麼多規矩。坐，坐！請坐！」

火小邪、潘子頗為尷尬地坐下，潘子還低聲問火小邪：「剛才我丟臉了嗎？」

火小邪嘀咕一句：「也不算丟臉吧……」

眾人坐定，甲丁乙這才慢慢向淨火谷眾人講了自己這幾年的事情。

甲丁乙在廣東賊道神龍見首不見尾，從沒有見過他的真身，也沒有見過他行使偷竊的本事，這是甲丁乙刻意地隱藏身份，以防火家識破。火家九年一度的招弟子大試，以甲丁乙在廣東賊道的名聲，必然會設法傳黑石火令給他。

甲丁乙拿到黑石火令，淨火谷的一個陳姓老者冒名頂替甲丁乙，此人恨極嚴烈，十多年來難解恨意，連容貌都大變，不會被火家人認出。兩人來到青雲客棧，陳姓老者以死示威，想就此把火王嚴烈逼出來和甲丁乙相見，結果事與願違，火王嚴烈毫不搭理，甲丁乙只能去闖火門三關。

甲丁乙說完這些，又把火門三關的情況；鄭則道成為嚴烈親傳弟子；火小邪通過火門三關，但被逐出；自己被火家擒下，打入三枚火曜針，棄於荒野；偶遇火小邪、潘子、張四爺，火小邪身中奇特的擾筋亂脈術，結果自行化解；張四爺被水王流川設計圍堵；進到淨火谷時發現無數白背寒魚被人用刀劈死的事情一一講了。

火小邪還是頭一次聽甲丁乙頭說了如此多的話，甲丁乙字字清楚，聲音沉穩，不像以前凡是說道火王嚴烈必然厲聲痛罵小人無恥，不知是淨火谷洗淨了他一身冷酷暴虐之氣，還是甲丁乙又悟到了什麼。

趙谷主聽完甲丁乙所述，站起身來，慢慢踱步，說道：「嚴烈儘管不是炎火馳的對手，但在炎火堂數個爭火王之位的晉火尊者中也是僅次於炎火馳，得火王之位後能把我們這些九堂之首的炎火堂的弟子盡數逐殺，將炎火堂改為末席，尚能穩坐火王之位十餘載，算得上是個奇人了！甲丁乙，你此次失敗，也是必然！」

甲丁乙從懷中摸出在水洞中找到的黑色布塊，遞給趙谷主，說道：「會不會是嚴烈想跟蹤我們，找到淨火谷？我總覺得這裡面有些蹊蹺。」

趙谷主用手摸了摸這塊黑布，皺了皺眉，說道：「火家行事，從不穿這種赤黑的衣服，除非嚴烈玩出了什麼新鮮的花樣。水家倒是經常穿黑衣，可水洞中如此多的白背寒魚被人砍殺，勁力兇狠，又不像是水家的作為。這事的確蹊蹺，只怕有人在前一段時間，在淨火谷外大肆搜尋，在水洞中激怒了魚群，有所傷亡，便不敢再向前尋找，退了出去。險啊！這些人若是知道已經接近淨火谷的入口，是必然會攻進來的！」

甲丁乙說道：「天下有這個本事，如此費盡手段尋找淨火谷的，除了五行世家有這個可能以外，恐怕只有類似清末三眉會這樣的殺手組織了。」

趙谷主說道：「此事一時半會想不清楚，先不想了！我這時最關心的倒不是這些，而是……」趙谷主轉身對火小邪說道：「火小邪，你上前來！」

火小邪趕忙站起，走到趙谷主身邊。

趙谷主說道：「火小邪，能否把你的背部給我們看看？」

火小邪沒有猶豫，嘩啦把上身衣服脫掉，赤裸上半身，露出自己背部。

趙谷主一看火小邪的背，猛吸一口冷氣。火小邪儘管早就好了，但背上仍然有十多個瘀青，清晰可見。

趙谷主用手一按，說道：「火小邪，你看到是誰了嗎？他是怎麼傷的你？當時感覺如何？」

火小邪連忙把自己在平度城頭，被看不見面目的神秘人所傷，他是怎麼下的手，受傷之後身體的種種難受的感覺一併講了。

趙谷主看著眾人，說道：「大家都來看看！這種擾筋亂脈術的手法，實在是前所未見！」

房間裡二十多人紛紛上前，一個個細細打量火小邪背部，無不露出驚詫之色，彼此低低商量，沒有人能夠說出到底這是什麼手法。

趙谷主說道：「若是炎火馳、炎火威、右行度還活著，必能知道這是什麼！」

有人說道：「這似乎是一種鎮脈分筋的路子……」

有人回道：「鎮脈分筋乃是危急時刻，最後讓人緩一口氣，救命的法子。不會不會！」

有人說道：「會不會是大填穴手？」

有人反對道：「若是大填穴手，當場就會死了，哪能還走到這裡？」

眾人議論紛紛，仍被難住，一時推斷不出結論。

趙谷主沉吟片刻，說道：「火小邪，先將衣服穿上，我問你幾句話。」

火小邪應了，穿好衣服坐下。

趙谷主也坐了下來，問道：「火小邪，你父母是何人？」

火小邪說道：「不知道，從記事的時候就在外面流浪。」

趙谷主說道：「那你師出何人？」

火小邪有點為難地說道：「這個……我也不知道算不算師父，奉天的三指劉，嗯，手下的齊建二，只是我的老大，指揮我們去偷東西的，教是教給我一些基本功。我在奉天榮行裡，只有下五鈴的輩分……會拿盤兒。」

趙谷主默唸了一下，不認得齊建二和三指劉這些不入流的賊人，說道：「火小邪，你能通過這次的火門三關，極不簡單啊！你要知道這次的火門三關，乃是我所知道的最難的一次。怎麼你只是下五鈴，會拿盤？那你怎麼能夠拿到黑石火令的？」

火小邪便大概的把遇見水妖兒，水王流川給了他黑石火令的事情講了，至於自己怎麼過了火門三關，說的連自己都不太相信竟能通過三關。

趙谷主沉吟了良久，慢慢伸出大手，狠狠地按壓著自己的額頭，臉上浮現出一種複雜的神色。在座眾人低語一陣，也都各懷心思，低頭沉默起來。

趙谷主抬起頭來，緊緊咬牙，似乎做出了極大努力，才張開嘴說道：「火小邪，水王流川沒看錯你，我、甲丁乙和這裡所有的人，都應該不會看錯你，你天生火性精純，乃是罕見的火命！可是火小邪，唉！唉！唉！但願我說錯了！火小邪啊，你的火性現在雜亂無章，如同野火蔓延，若沒有人引導壓制，你日後經歷挫折苦痛，必會難分善惡，行事兇暴，釀成大禍！嚴烈把你逐出火家，不是沒有道理的，火小邪，你的火性正如你的名字，乃是五行之外的邪火！你的本事要是大了，毀天滅地，五行世家皆能敗於你手中！火小邪啊火小邪，你這身邪火，連淨火谷都不敢容納你啊！」

火小邪聽得全身冰涼，他做夢都沒有想到，自己曾經唯一值得驕傲的所謂火性精純，竟是五行難容的邪火！