嚴景天他們圍坐在桌邊，無不伸了伸懶腰。

火小邪也老實坐下，左右望了望，用手指摸了摸桌面，說道：「我怎麼覺得這店裡不只我們幾個客人啊？」

嚴守震罵道：「還要你說！」

嚴景天說道：「嚴守震，你就讓他說說唄。」

嚴守震衝火小邪哼了一聲，懶得搭理他。

水妖兒拍了火小邪一把，顯得大大咧咧地說道：「猴子，想說就說唄！」

火小邪瞪了嚴守震一眼，心中罵道：「就你會兇！」嘴中則說道：「剛才進來時，院子裡分明有幾匹馬拴在旁邊，連馬鞍子都沒解，要麼是和我們一樣，剛來沒多久，要麼就是要趕時間，隨來隨走。可這掌櫃的還說什麼沒生意，好不容易才等到我們這幾個客人。」

嚴景天說道：「不錯！還有呢？」

火小邪說道：「還有，我們這張桌子，昨晚分明有人吃了酒菜，桌子沒擦乾淨，現在上面那層油味還在呢。」

嚴景天一愣，說道：「這是個什麼道理？」

火小邪說道：「你們都是不愁吃喝的人，我從小就餓肚子，飢一頓飽一頓的……其實這桌子上沒擦乾淨的油，一天一個樣子，我看一眼摸一下就知道了。」

嚴景天問道：「那你怎麼學到的呢？」

火小邪黯然說道：「小時候，餓得實在厲害了，就總去偷泔水吃，那餐館的後廚通常都擺了張桌子，只要那桌子上沒擦乾淨的油不過一兩天，就能吃到新鮮的泔水，否則會拉肚子。時間久了，就記得了。」

火小邪所說，大家聽得都是有些愣了，嚴守震一張不耐煩的臉略略舒展開了一些，轉頭過來聆聽，神態略顯溫和。嚴守義還是一張木雕似的臉孔，動也不動，但似乎也略有所思。

嚴景天輕聲道：「所謂的本領，始創之時，都是為了謀生。就好像我們偷盜之術，普天下第一個去偷盜的人，恐怕也是為生計所迫吧。」

火小邪突然說道：「那你們這些世家的人，並不愁生計，還要偷什麼呢？為什麼去偷呢？又為了什麼人偷呢？」

水妖兒張口答道：「為自己啊！我不去偷玲瓏鏡，我爹爹水王就一直要管著我。」

火小邪點了點頭，又對嚴景天問道：「那嚴大哥，你呢？」

嚴景天眨了眨眼睛，慢慢咧嘴大笑起來，火小邪不知道他為何如此發笑，好奇地看著嚴景天。嚴景天邊笑邊說：「火小邪，你這小子，你這娃娃，問得好啊！只是這個問題，我也回答不上來。你是個‘下五鈴’的小賊，想的東西倒很有趣！」

嚴守義木雕臉上動了動，也是猛然說道：「嚴堂主讓我偷，我就偷，管他為什麼？」

嚴守震罵道：「嚴守義，你就是個呆子！」

嚴守義回罵道：「誰是呆子？」

嚴景天更是笑得前俯後仰。

嚴守仁在火家四人中年紀最小，不禁跟著嚴景天哈哈哈笑了起來，隨即嚴守震也笑起來，嚴守義木雕臉扭了扭，嘿嘿出聲，彷彿笑了。

水妖兒也笑道：「火家大哥們覺得樂呵的東西，還真不容易明白呢。哈哈，哈哈。」水妖兒自己被自己逗樂，也笑了起來。

火小邪呆坐原地，自己本來認為挺嚴肅的問題，怎麼最後讓大家笑成一團了呢？難道問這些偷盜世家的人為什麼要偷的問題，就是一個十足的玩笑？

火小邪見嚴景天笑得直拍桌子，只好也跟著嘿嘿乾笑了兩下。隨後擰著眉毛，壓低著聲音嚷道：「我是說，這家是黑店，是黑店！你們有沒有在聽我說啊？唉……」

可嚴景天他們就是不接火小邪的話茬兒，自顧自地哈哈大笑。嚴守震、嚴守義、嚴守仁三人，更是互相推搡打鬧起來。

錢掌櫃高喊一聲：「來嘍！」捋著袖子從後堂跑出，手中端著兩個盤子。錢掌櫃這一喊，倒是把嚴景天他們的笑聲打斷。

錢掌櫃抱歉地說道：「打擾！打擾！」說著把盤子端上來，介紹道：「這是小店的兩道招牌冷盤，醬拌鹿筋和滷汁貂子肉，幾位大爺、小姐請品嚐，絕對比奉天城裡的還要地道。」

嚴景天笑嘻嘻地說道：「好！好！掌櫃的辛苦。」

錢掌櫃應和道：「慢用慢用，熱菜很快就來。哦！各位，不喝點什麼？我這小店裡有自釀的陳年高粱酒。」

嚴景天擺擺手，說道：「酒就不用了，掌櫃的端些熱茶來。」

錢掌櫃「哦」了一聲，說道：「幾位大爺不喝酒的啊……熱茶，熱茶，稍等，一會兒就來。」

錢掌櫃正要退開，水妖兒嚷道：「掌櫃的，我要喝，拿一罈來吧。」

錢掌櫃連忙問道：「這位小姐，是……是要喝高粱酒？」

「當然啊，渴死了，女的就不能喝酒啊？」水妖兒嚷道。

錢掌櫃哭笑不得，幾個大男人滴酒不沾，而一個小丫頭卻要喝一罈子酒，張大著嘴巴說道：「啊……好，好，馬上來，馬上來……」打量了他們幾眼，趕忙離去。

嚴景天見怪不怪，自顧自地抽出筷子，嚷道：「來來來，大家都吃吧。」

嚴守震他們也不客氣，都拿出筷子，大吃大嚼起來。水妖兒也沒那麼秀氣，一筷子夾了一大塊貂子肉，放在嘴裡大嚼。眾人讚道：「沒想到這種偏遠的小店，也有這種美味，不錯不錯！」

唯獨火小邪沒動。

水妖兒用胳膊捅了捅火小邪，邊嚼邊說：「喂，猴子，發什麼呆，吃啊！你不餓是不是？」

火小邪早就餓到前胸貼後背了，見大家吃得高興，口水都嚥了一肚子。火小邪說道：「大家，大家就這麼吃了？萬一，萬一這是家黑店呢？裡面下了藥呢？」

水妖兒哈哈一笑：「哪有這麼多黑店？」

火小邪繼續說道：「我在奉天的時候聽人說，外面的黑店，都是在這種偏僻的路邊，吃人肉的。那外面幾匹馬，空著沒人，會不會就是上一批客人被他們害死了？你們看那個夥計，比我們高出多少？像個屠夫，哪像個夥計？還有，那掌櫃的，乾瘦老頭，腿腳竟這麼靈光，跑前跑後都不喘氣！」火小邪越說越覺得心寒。

嚴守震啪地把一塊骨頭吐出來，罵道：「小兔崽子，你覺得你比我們見識還多嘍？還黑店，黑你個奶奶！你愛吃不吃，不吃滾蛋，我們都是呆子，就你聰明！」

嚴守義嘀咕一句：「我們不是呆子！」

嚴守震罵道：「沒說我們是呆子！反話你聽不懂啊？你這個呆子！」

嚴守仁又忍不住，低頭一邊嚼肉，一邊哧哧哧地悶笑起來。

嚴景天把筷子放下，說道：「火小邪，江湖中的確有險惡，你想太多了。如果是黑店，我們進來之前，就已經發覺了。吃吧吃吧，味道不錯，不吃可惜了！」

火小邪正要再說，錢掌櫃又在後堂邊走邊吆喝：「來嘍！幾位客官，打擾，打擾了。」

錢掌櫃提著一個酒罈、一壺熱茶，還用胳膊肘夾著七八個酒碗，快步走到桌邊，將東西麻利地放下，擺了一桌，說道：「慢用，慢用，熱菜馬上來，馬上來。」

嚴守仁站起來，提著茶壺給大家碗裡倒上茶水。

水妖兒抱起酒罈，說道：「猴子，喝點酒吧？」

火小邪向來信奉男子漢必能飲酒，見嚴景天他們這些大漢竟然滴酒不沾，心裡覺得奇怪，有點瞧不起他們，聽水妖兒招呼他喝酒，自然而然地說道：「好，喝一碗！」

水妖兒一笑，穩穩給火小邪倒了一碗，再給自己斟滿，舉起碗，衝火小邪一眨眼，說道：「乾杯！」說罷就一飲而盡。

火小邪看得呆了，這偌大一碗酒，就這樣一口乾了？他也不管是不是毒酒了，既然水妖兒都喝了，自己也幹了吧，於是舉起碗奮力一飲而盡。

這高粱酒頗烈，火小邪只覺得一股子熱氣從嗓子眼衝下去，辣得胸前一片火燙。他本來就一直沒吃什麼東西，空腹喝酒，最是易醉，何況火小邪在奉天的時候，哪有這樣豪爽的喝酒經歷？他身子晃了晃，眼睛一直，強行忍住胃中的翻滾，舉起筷子夾了一塊鹿筋，塞到嘴裡，胡亂嚼了幾口吞下，才覺得略微好了一點。可一股子酒氣，從胸口熱氣中化開，直衝後腦，頓時讓火小邪腦中一蒙。

再往後來，火小邪半醉半醒之間，也管不了這裡到底是不是黑店了，有啥吃啥，放開了肚子狂吃。酒壯人膽，火小邪也拉開了嗓門，和嚴守震罵成一片，兩個人居然互相罵得高興了，又和嚴守震一起戲弄嚴守義這個腦子直愣愣的呆子。火小邪的性格亦正亦邪，高興了滿嘴跑火車，但又說得讓人愛聽，並不覺得膩煩。

一場酒肉下來，火小邪肚子撐得滾圓，酒也喝了七八碗，躺在椅子上，抱著肚子叫道：「我的娘啊，這輩子我不是就想過這種酒足飯飽的日子嗎？可吃多了喝多了，怎麼就這麼難受呢？我的肚子都要爆炸了，我的腦袋裡都是星星亂飛，我的娘啊！」

水妖兒把壇中最後一點酒喝完，面色也微微紅了。水妖兒好酒量，這點酒不算什麼，倒是灌倒了火小邪。

錢掌櫃上前問候：「幾位大爺、小姐，吃得怎麼樣？喲，怎麼還醉了一個？」

火小邪嘟囔道：「我沒醉！」說著頭歪在一邊，呼呼大睡。

嚴景天回錢掌櫃的話：「不錯，不錯，好味道！」

錢掌櫃笑逐顏開，問道：「幾位大爺，這位小姐，如果不急著趕路，要不去後院的客房休息一下？」

嚴景天手一伸，說道：「稍等！不要出聲！」

嚴景天眼睛眯了眯，猛然一動不動地坐直，一隻手按在桌上，神態嚴肅。錢掌櫃有點吃驚，正要問話，被嚴守震按住肩膀。

嚴景天哈哈一笑，恢復常態。錢掌櫃忙問：「大爺，您這是怎麼了？」

嚴景天問道：「掌櫃的，你這裡是不是經常有些跑信鏢的人來往？我看院子裡的那幾匹馬，應該是跑信鏢的人的。」

錢掌櫃一愣，隨即苦笑道：「大爺真是好眼力啊！前段日子，有跑信鏢的人從我們這經過，非要佔我們一間房間，那幾匹馬正是他們的，沒準今天要回來一次。唉，說得好好的給我些店錢，可都幾個月了，一分錢也沒給過我，還白吃白喝的。我也不敢得罪他們……」

嚴景天說道：「這些信鏢都是哪裡的鏢口？」

錢掌櫃說道：「這個我不知道，您也知道，跑信鏢的人，嘴巴都嚴得很。對了，正想和你們說呢，如果他們來了，萬萬要躲著他們，他們這些人都是無惡不作之徒，惹毛了他們，沒準會殺人的。」

嚴景天和錢掌櫃所說的「信鏢」，乃是那個時代的一種不入流的職業，簡單點說就是非官方的民間組織，專門傳遞緊急書信的。各地叫法不同，南方通常稱呼他們為「梭子」「毛腳」，北方除了叫「信鏢」，也有「馬彪」「跳辮」的叫法。那時候通訊極不發達，中國面積廣大，所以傳個書信什麼的極為費時費力，通常書信往來都要一年半載的，信傳到了，人都死了。各地官府雖然設有通郵的驛站，但除非官家快馬加急，尋常的書信往來也是極慢，家書抵萬金的說法，倒也十足貼切。

所以信鏢這個行當便順應而生，專門為出得起錢的人家傳遞書信，本來看上去也無可厚非，算是個靠腳力吃飯的營生。但在清末民初，天下大亂，各地戰火紛飛，匪患猖獗，通郵極難，傳個書信和過一趟鬼門關一般艱難，於是這跑信鏢的漸漸順勢而變，越來越像遊匪，除了不佔山為王外，行為舉止和土匪也差別不大。這些人傳書信仍算是主要的營生，其實也可以收買他們流竄千里殺人越貨，他們在城鎮村落中還算老實，一旦出了城鎮，在荒郊野外，什麼壞事都幹得出來。

信鏢這個行當一度十分發達，但最後發展為惡霸幫會，危害四方，成為被打擊的物件。由於不允許信鏢進出城鎮取信傳信，也就斷了這門行當的主脈，一九四幾年的時候，全國的信鏢幫會逐漸消失殆盡，剩下的跑信鏢的人轉行，不是當了土匪強盜就是改邪歸正了。隨著時光流逝，也就沒有多少人記得信鏢、梭子、跳辮這些名詞和這種行當了。

因此，錢掌櫃這番提醒，也是理所應當。

嚴景天謝道：「謝謝提醒，我們會小心的。」

錢掌櫃說道：「聽你們口音，是隴西人？」

嚴景天笑道：「正是。」

錢掌櫃說道：「好多年都沒有見到隴西人來這裡了，呵呵。這位大爺，若不急著趕路，我給你們開幾間客房休息？」

嚴景天看了看窗外的天色，說道：「也好，掌櫃的，需要多少錢？」

錢掌櫃忙道：「幾位大爺光臨小店，休息一下還收什麼錢，都在飯錢裡面了。請，請……」

錢掌櫃正要帶路，卻見嚴景天他們並沒有跟上來，反而都向店門口看去。錢掌櫃一愣，趕忙也順著嚴景天他們的目光看去，只見灰塵滾滾，十來騎裝扮各異的人馬正向這家落馬客棧奔來。