火小邪他們離開破廟不到一炷香的工夫，破廟邊的草叢中突然黑影一閃，無聲無息地跳出一隻巨獸，落地無聲，也不吼叫，兩三個起落跳到一塊大石邊，趴在地上，一雙銅鈴大的眼睛一眨不眨地盯著破廟，極為專注。這巨獸說是像條大狗，還不如說像只黑色的獅子，通體黑色的捲毛，腦袋周圍的毛髮尤其濃密且長了數倍，而那腦袋足足有水牛的頭一般大小，張著大嘴，滿口閃亮的獠牙，黑紫色的舌頭從獠牙間一伸一吐，微微呼哧作響。

要說它是條狗，追到這裡怎麼也該狂吠亂叫，引得主人前來，可這巨獸卻極為反常，趴在此處，竟如一隻捕食的豹子一般，不僅不聲不響，而且還全神貫注地觀察著破廟中的動靜。

這隻巨獸趴了片刻，慢慢站起，又如貓一樣半蹲著身子，揀有大石遮掩的草叢向前鑽去。巨獸挪了一段，左右一看，盯著一個方位，喉中低低嗚嗚作響。只見這巨獸側前方的草叢中，又騰地跳出一隻更大的巨獸，模樣相仿，只是身形猶比這隻更大了三成。

新跳出的巨獸，也是不吼不叫，在地上嗅了嗅，抬起碩大無朋的腦袋，窮兇極惡地盯著破廟，側頭對另一隻嗚嗚低吼了兩聲，算是回應了。

這兩隻巨獸當真通了人性一般，彼此接上了頭，各自站起身子，分別往破廟兩旁騰地一跳，碩大的身子，竟都跳了五六尺高，巨爪攀住岩石，又是幾個騰跳，直到跳到一塊巨石之上，才定住身子，居高臨下地看著破廟。其中較大的一頭巨獸仰起頭來，如同人一樣，竟皺著雙目之間的毛皮，眯著眼睛又聞了一聞，然後連連甩頭，嗚嗚低吼。另一巨獸緊接著做了同樣的動作，也是甩頭低吼起來。

這兩隻巨獸也不妄動，仍然牢牢站在大石上，盯著破廟。

片刻之後，上山方向人影湧動，一群藍衣人也是無聲無息地閃出身子，十分輕盈地飛速前行。打頭的三個人，竟又牽著一頭黑色巨獸，那巨獸如箭飛奔，那三個人如同被這巨獸拉離地面，飛一樣地來到這破廟前不遠的空地處。

藍衣人越聚越多，但都一言不發，彼此間僅僅用眼神手勢交流，顯得十分默契。破廟外只能聽到細碎的腳步聲，轉眼間，這些人對這破廟已成合圍之勢。

又有兩個人如狡兔一般飛身而至，在三個人牽著的巨獸身邊停下，這兩個人氣息細密，絲毫不亂。其中一人拍了拍巨獸的大頭，說道：「大嚼子，做得好！」

來人正是張四爺、周先生和一眾鉤子兵，那三頭巨獸，也正是嚴景天、水妖兒提到的豹子犬。二嚼子、三嚼子在前面尋路，也不吼叫驚擾，大嚼子帶著張四爺他們，跟在後面，這樣一來，這數十號人上山可謂毫無聲息。哪像現代社會有些搜山追捕，人牽著狼狗一路狂吠，凡是有點本事身手矯健的，聽到聲音就知道人從哪裡追來，沒等人和狗趕到就不知跑到哪裡去了。

想當年，御風神捕追捕的都是江洋大盜，身手都是一等一的厲害，哪容得你呼喊著上山抓賊，那樣他們早就跑沒影了。所以張四爺、周先生練就的鉤子兵、豹子犬，均是可靜可動，不把人逼入絕境就不出手，一齣手就十拿九穩，的確是厲害之極，想不成就江湖威名都難。也難怪嚴景天、水妖兒這種神盜級別的人物也要速速避讓，不和張四爺的全班人馬直接對抗。

張四爺和周先生也都是一身緊身藍衣，格外精幹，只是胸前各繡著一團銀色的盤雲。

周先生疑道：「張四爺，二嚼子和三嚼子樣子古怪，停在這裡，莫非嚴景天他們就躲在這破廟中，給我們下了套子，候著我們來，要和我們一決高下？」

張四爺擺手道：「確有古怪，如果他們做下什麼套子，二嚼子應該已經發現。不過以防萬一……來人！」

張四爺身邊一鉤子兵應聲而出，抱拳低首站在一邊。

張四爺吩咐道：「佈陣！七網羅漢陣！一隻蒼蠅也不能飛嘍。」鉤子兵聽了，一個點頭，跳了開去，雙手在空中交叉，嘴裡打了一串響哨。

頃刻之間，十多個鉤子兵跳將出來，紛紛把三爪鉤持在手中，紮好身形，把這破廟團團圍住。而那三隻巨獸豹子犬，前爪一伏，利爪伸出，抓得山石咔嚓作響，抬起大腦袋，雙目兇光亂射，大嘴一張，驚天動地地吼叫起來。

三隻豹子犬同時吼叫，那吼聲真是震動得十里八郊一片轟鳴，聲勢極大。若是膽子小的人，見到這種如同牛犢一般大小的惡獸吼叫，非嚇得腿腳發軟，束手就擒不可。

豹子犬吼了一陣，破廟中毫無反應。張四爺皺了皺眉，手指伸進口中，「噓」的一聲響哨，那三隻豹子犬幾乎同時止住吼叫，牢牢盯著破廟，僅喉中低沉嘶吼。

張四爺喝道：「二嚼子，去！」

只見最高處體形最大的那隻豹子犬，一個躬身，碩大的身體一躍而起，在空中穩了一穩，竟落到破廟的屋頂，震得磚瓦碎石齊飛。二嚼子身體極為敏捷，也不停頓，一個扭身，嘩啦一聲巨響，從屋頂的破洞中跳入破廟。

張四爺繼續喝道：「三嚼子，也去！」

體形比二嚼子略小的那隻豹子犬，也從大石上躍下，從地面上直衝而去，如同一團黑色的旋風，從破廟的視窗一躍而入，把那本已腐朽的窗格子撞成碎片，四下橫飛。

張四爺讓兩隻豹子犬衝入，乃是極狠毒的套路，豹子犬若在房中找到活人，不由分說就會撕扯個四分五裂。如果是火小邪這種級別的人物留在房中，恐怕來不及叫，腦袋就得被豹子犬咬掉。

兩隻豹子犬跳入房中，並無動靜，但片刻工夫就又大聲吼叫起來。

張四爺聽到豹子犬的吼聲，皺了皺眉，罵道：「奶奶的，居然沒人！」

張四爺命人撤了鉤子兵的七網羅漢陣，自己大踏步上前，一腳將破廟的爛門踹飛，走進屋內。二嚼子和三嚼子仍然在地面上各處不斷地聞嗅，顯得極不甘心。

張四爺抽了抽鼻子，罵道：「煙火味道！」

周先生也跟進房中，四下一看，快步走到地面上一小堆灰燼面前，蹲下身子，用手指蘸起一點灰燼，用舌尖舔了舔，說道：「也就走了兩炷香的時間。」

張四爺點了點頭，四下尋去，走到火小邪曾坐過的角落，也蹲下身子，四處摸索了一番，自言自語道：「他們還綁住了一個人，看來這人並沒有掙脫開繩索。哼哼，極有可能就是他們帶走的火小邪。他們帶走這種廢物有什麼用處？難道玉胎珠根本就不在火小邪肚子裡？」

周先生湊過來說道：「張四爺，嚼子們在這裡聞不到他們的氣味了，莫非……」

張四爺起身說道：「周先生有何高見？」

周先生說道：「他們上不了天，入不了地，只有一種可能，就是用了類似淨味散一樣的東西蓋住了他們的氣味。」

張四爺說道：「淨味散？就算是淨味散，我們的豹子犬也不該聞不出來。」

周先生低聲說道：「尋常的淨味散也就罷了，如果那丫鬟小翠真是水家的人，又和他們在一塊，就不一樣了。水家賊道變化多端，聽說其中一項本事就是去除自己身上的味道或者掩蓋蹤跡，以便接近必要的人物行偷竊之事。若是水家人的淨味散，恐怕我們半日之內再也別想靠豹子犬聞到他們的蹤跡。」

張四爺嘆道：「這麼厲害？如果任他們跑出半日，我們再找到他們可就難了。」

周先生也是低頭沉思。

有鉤子兵飛奔來報：「張四爺，周先生，查到有馬蹄印記，有六匹馬！看深淺，似乎只坐了五人，空出一匹馬。馬蹄印向著東南方向的亂石崗去了。」

周先生罵道：「好狡猾！從亂石崗這種地方經過，連蹤跡也找不到了！看來他們對這一帶的地形還挺了解的啊，麻煩啊，麻煩！」周先生踱了幾步，閉目思索。

張四爺見周先生也是煩惱，等了片刻，直到見周先生眉頭展開之時，才適時問道：「周先生，現在該怎麼辦？」

「哼哼，他們畢竟不是飛鳥，也不是穿山甲，只要從地面上過，多少會露出馬腳。來人啊，速速把風波寨中的飛鴿全部放出，通知三百里內所有的驛站哨子、茶水腳伕、穿堂掌櫃、綠林黑頭、馬彪山彪，就說奉天張四爺懸賞三千大洋，查四個隴西口音的漢子和一個小姑娘一行五人的下落。火速去辦，不得有誤！」周先生吩咐道。

鉤子兵得了周先生的令，飛也似的退去了。

張四爺喝道：「好！」

周先生哼道：「想跑？以你們那些劣馬的腳力，我們必能在五百里內追上！」周先生轉頭對張四爺說道：「張四爺，事不宜遲，我們立即動身。」

張四爺一點頭，衝仍在地面上苦苦聞味的豹子犬打了個哨子，叫道：「二嚼子、三嚼子，省點力氣，再陪爹爹趕路了。」那兩隻巨犬抬起頭來，似乎猶有不甘，仍聽從張四爺的號令跳到他身邊。

有鉤子兵上前將豹子犬脖子上的鋼圈掛上繩索，隨著張四爺出門，眾人眨眼之間就從這破廟中退了個乾淨。

再片刻工夫，這一片地方又是空谷幽鳴，寂靜無聲，再無半個人影，哪似剛才發生瞭如此多的江湖奇事。

暫且不表張四爺這邊的部署，再說回嚴景天、水妖兒、火小邪這邊。他們離開破廟，向東南方向奔了數里路，就聽到身後的山谷中傳來豹子犬驚天動地的怒吼，儘管已經相隔得頗遠，但那吼聲仍然聲勢驚人，驚得兩邊林中飛禽走獸撲騰騰四下躲藏，喧譁不已。

嚴景天他們無不扭頭回望，心中暗道：「這是什麼怪物！莫非是張四家的豹子犬已經找到破廟了？」

想歸想，眾人絲毫不停，更是快馬加鞭直奔東南方而去。

又行了十餘里，果然如水妖兒所說，前方豁然開朗，現出一大片亂石崗來。這地區乃是一片面積頗大的山谷盆地，常年積水沖刷，地勢又低，所以放眼看去，遍地都是高矮參差不齊的碎石，大的石頭有數人高。地面上除了石頭，無數條溪水縱橫交錯著從石縫之間緩緩流過。

嚴景天他們一看，知道這片亂石崗能隱藏住蹤跡，紛紛下馬，牽著馬從亂石崗中穿過。火小邪也下了馬，默默跟著水妖兒走在隊伍中間。

別看亂石崗大石林立，卻地勢平坦，十分好走，以嚴景天他們的身手自然不在話下，就連火小邪也是絲毫不覺得吃力。所謂亂石崗能隱去蹤跡，乃是因為亂石崗以石頭覆蓋很難留下足跡，就算是鬆軟的地方踩得歪斜了，還有溪水順勢湧過來沖刷一番。儘管如此，嚴景天還是十分小心，命嚴守義、嚴守仁斷後，切切實實將所有可能被發現的痕跡銷燬。

眾人走了約半個時辰，嚴景天摸清了方位，蹲下身子把手按在地面上，又俯下身子將耳朵貼在地面上聽了聽，算是探了探附近的情況，發現並沒有人追來的跡象，這才帶著眾人出了亂石崗，上馬繼續向東奔去。

嚴景天他們這一走，就一日一夜沒停，中間不過短短休整了兩三次，行到第二天天色大亮，已經離開通河鎮三百多里，算是把張四爺甩開了。人還能支援，馬卻已經都口吐白沫，再跑下去恐怕就會暴斃於路邊。

嚴景天只好放慢速度，命嚴守震、嚴守仁再去沿路打探到了什麼地界，其餘人則就地休息。

不一會兒嚴守仁來報，說是前方有一個界碑，此地叫作落馬坳，從未聽說這個地名。嚴景天問水妖兒是否知道，水妖兒也連連搖頭。

又過一會兒，嚴守震也回來，報道：「嚴堂主，前方約二里遠的山窩處，有炊煙升騰，可能是個村落。」

嚴景天點頭應了，說道：「也好，我們去看看吧，沒準能討碗熱湯喝喝。」眾人都是人困馬乏，均無異議，由嚴守震帶路向著村落走去。

等走到嚴守震所說的村落外，大家倒也樂了，哪裡是什麼村落，竟是一間略顯破敗的客棧。嚴景天眼尖，看到客棧院子中有夥計跑進跑出地忙碌，院子裡還拴著七八匹馬，便知道客棧還在經營，並無異樣。那客棧門口豎著一面旗，上書：落馬客棧。

嚴景天笑道：「兄弟們，水妖兒，前方是一間客棧，我們去好好休息一陣，晚上再走。」

眾人也都叫道：「好啊。」

這間落馬客棧，並非是常見客棧的格局，只是七八間緩坡上的民房用柵欄一圍，把最前面一間房子前後牆打通，規整規整佈置些桌椅，再臨街起一個院落用來拴馬駐車，便算是客棧了。

此時落馬客棧前堂有一個掌櫃打扮的乾瘦老頭，抽著旱菸，戴著老花眼鏡，模樣倒還斯文，正靠在櫃檯後面搖頭晃腦地看著一本古書，看得帶勁了，邊看邊搖頭晃腦不止。

哐噹一聲，一個夥計從門中闖進來，衝得太快撞在桌椅上，人也差點摔倒在地。

掌櫃的一抬頭，見是夥計急急忙忙的，不耐煩地嘖了一聲，還是把頭一低繼續看書，嘴中則罵道：「賈春子，是見到鬼了還是看見妖精了？天天神神道道的。」

夥計賈春子人高馬大極為魁梧，長方大臉，濃眉大眼，就是顯得有些憨頭憨腦的。賈春子撞到桌角，正痛得緊，歪著臉沒說出話來，聽掌櫃的罵完，才嚷道：「錢老爺，錢老爺，來，來來來……來客人了！」

錢掌櫃的頭也不抬，罵道：「你說來個偷吃的狗熊啥的，我倒相信。」

賈春子嚷道：「真……真的！一二三四五六，五六個人呢。」

錢掌櫃把頭一抬，見賈春子目光懇切，不禁說道：「還真來客人了？今天是什麼日子！」

賈春子身材高大，雙手一伸，從櫃檯上把手插入錢掌櫃腋下，竟一把把這個瘦小老頭從櫃檯後提到前面。錢掌櫃可能也見怪不怪，嘀咕了一句，整了整自己的大褂，趕忙迎出店門外。

嚴景天他們一行人在落馬客棧前下馬，正想呼喊，就看到錢掌櫃和賈春子一前一後地跑出來。錢掌櫃一看到嚴景天他們，笑得眼睛都沒了。別看他一把老骨頭，跑得和飛一樣。錢掌櫃一邊高呼：「各位大爺，各位客官，小店有人呢，有人。」一邊腳下不停地跑到嚴景天面前，一個抱拳，說道，「客官裡面請，裡面請，小店正在營業，正在營業！」

水妖兒早就換了一身尋常的女子小褂，把頭髮盤起，看著倒像個小媳婦，水靈得很。

嚴景天左右看了看，院中一側的馬廄中尚有七八匹馬悠閒地吃草，馬背上鞍套齊全，像是住店的客人的。

嚴景天微微一笑，說道：「我們要趕遠路，這幾匹馬，麻煩喂上好的草料。」

錢掌櫃叫道：「沒問題，沒問題，裡面請，裡面請！賈春子，聽到沒有？」

賈春子趕忙吆喝一聲，上前把各人的韁繩都接了過去，把馬拉向一邊。眾人看這個賈春子一副夥計的打扮，但個頭著實驚人，比個子最高的嚴守義還要高出一頭，巨人一樣，都是心中一驚。好在賈春子眉目間憨憨傻傻，滿臉堆著笑意，一看就知道沒什麼心眼，才都略略放心。

火小邪暗道：「看樣子比奉天城裡玩雜耍的史大個還要高出半個頭，不知力氣趕不趕得上他？」

錢掌櫃在前面引路，大家在後面跟著，嚴景天問道：「掌櫃的生意可好？」

錢掌櫃答道：「不行啊，自從郭松齡大人和張作霖張大帥開打以後，我們這條路上就沒有什麼生意了，今天好不容易才盼到你們幾位客人。」錢掌櫃說的郭松齡和張作霖開打，正是1926年前後，郭松齡反了張作霖，舉兵相抗，張作霖後來抓了郭松齡，賜他一死。但郭松齡死後，還有一批死黨殘部抵死不降，嚷嚷著要給郭松齡報仇，導致還有些星星點點的戰役。所以這段時間，遼寧一帶兵荒馬亂，很多路都沒有客商往來了。這錢掌櫃說的倒是實情。

錢掌櫃對嚴景天暗示般的提問毫無反應，自說自話，連火小邪都覺得奇怪，明明院中一角拴著七八匹馬，怎麼叫今天才盼到客人？難道這些馬匹是自己跑來的不成？

錢掌櫃引了嚴景天進屋，客氣地問道：「幾位客官，是先吃飯，還是先住店？別看小店簡陋，後院裡有上好的客房三間，保證乾乾淨淨，住得舒舒服服。」

嚴景天答道：「先吃飯吧！掌櫃的有什麼好菜，都端上來吧，差不了你的銀錢。」說著從懷中摸出幾枚銀元，丟在桌上。錢掌櫃眼睛都直了，上前把銀元收起，說道：「幾位大爺，請坐，請坐！小店有新鮮的山珍野味，絕對是城裡都難得吃到的，一會兒就來啊。」說著趕忙跑了開去。