陸漸瞧得吃驚，欲搖出手阻攔，又怕眾人經受不起，一轉念，雙手按腰，顯出「唯我獨尊之相」，沉喝道：「全都退開。」法相顯露，霸氣縱橫，眾人不自覺停了打鬥，望著陸漸，神色驚惶。陸漸揚聲道：「大夥兒排隊喝粥，小孩婦女在先，老人其次，丁壯男子最後。」眾人為他氣勢所懾，不敢有背，紛紛列隊取粥，只是人多粥少，眼看白粥告罄，聞風趕來的饑民卻是越來越多，片刻間已不下千人，許多人粒米未進，望著大鍋，號哭起來。
陸漸望著黑壓壓人群，深感無力，心道：「我一身有限，不能賙濟大眾。谷縝若在，可就好了。」想到谷縝，不勝黯然，傷心時許，驀地心頭一動：「我真糊塗了，谷縝自然不在，不是還有那物事麼？」從懷裡取出財神指環，握在手心，尋思道：「財神通寶，號令夭下。贏萬城曾說天下豪商均要受這小小指環的支使。而今形勢緊迫，權且一試。」想著詢問一個老人道：「方圓百里，可有極富的商家？」
那老人道：「說到富商，莫過鹽商，此去不到百里，便是揚州，兩淮鹽商都在城裡。」陸漸道：「那最富的鹽商是誰？」老人不假思索：「那還用說，自然是城東丁大官人了！」
陸漸微微點頭，揚聲道：「各位在此等候，我去揚州籌糧。」也不待眾人回答，邁開大步，來到無人之處，方才施展輕功，風飆電掣，五十里路彈指即過。到了揚州，他直入東門，詢問路人，找到丁府之前，遙見朱門巨楹，飛簷蔽天，兩丈高牆上挑著百十個綵綢燈籠，迎風招搖。門前一字站著幾個男女，雖是僕婢，卻個個衣錦著繡，氣焰高漲。門前人物進出，車馬如流，陸漸見這氣派，幾疑來到皇宮之外，遲疑半晌，方才舉步上前。剛到門首，便有一個男僕張臂攔住，笑吟吟地道：「閣下有刺麼？」
刺即是後世所謂「名片」，古時候在官場商場廝混，無刺不行，求見權勢之家，必先遞刺通報。陸漸一介草民，哪知這些規矩，聞言傻愣愣地道：「什麼刺？」
眾僕婢均笑，上下打量陸漸，見他衣衫敝舊，土頭土腦，別說府裡的僕僮，就是姨太太房裡的貓兒狗兒也比他瞅來順眼些。一時不論男女，紛紛流露不屑之色，陸漸心想正事，尚自不覺，又道：「我想見丁大官人，煩請大哥通報。」
那男僕也不答話，只是冷笑，旁邊一人冷冷道，丁大官人忙得很，哪有閒工夫見人？再說丁傢什麼地方，什麼蠢牛蠢馬也能進麼？」
陸漸看出眾人眼冷,心道:"這些男女只是家奴,一登豪門,便也瞧不上尋常百姓.狗仗人勢,莫過於此."微一沉吟,取出"財神指環"套在指上,一拂衣袖,顯出"明月流風之相",眾僕婢只覺眼前一花,陸漸土氣盡去,俊朗無匹,衣衫雖然敝舊,神韻卻如遺世王孫,,清貴高華,生平未見.
眾僕婢不料轉瞬之間,陸漸脫胎換骨,變了一人,無不驚怔失色.陸漸一轉碧玉指環,朗聲道:"煩請告知丁大官人,財神指環主人求見."
眾僕僮面面相覷,其中一人急忙奔入府內.過了約摸盞茶工夫,門內腳步聲大作,人尚未到,笑語先至:"谷爺.何事勞你大駕……"說話間,奔出一名壯年男子,體格魁梧,面如冠玉,胸前一部美髯,隨風飄灑,他來到門首,左右顧望,目光落在陸漸指尖玉環上,眼裡露出驚疑神色.
陸漸心知此人一聽財神指環,必將自己當作谷縝,可惜指環如故,人卻已非,不由心中黯然,嘆道:"閣下便是丁大官人麼?"那男子一愣,拱手笑道:"區區便是丁淮楚,敢問閣下尊號?"
陸漸道:"我姓陸,叫我小陸便是."丁淮楚忙道:"豈敢豈敢,請陸爺入府說話."
二人並肩入府,沿途碧峰簇簇,怪石穿空,迴廊九曲,柳暗花明,不似行走於鬧市大宅,卻似深入崇山峻嶺,不時有豔姬美人穿梭往來,環佩叮噹,曼妙如仙.陸漸看得皺眉:"城外饑民哀號,這些豪商卻如此奢華,當真叫人心寒."
"明月流風之相"一顯,舉手投足,便有龍鳳之姿、高華之氣.丁淮楚雄軀美髯,華服峨冠,自命揚州魁首,風流雅士,但與陸漸並肩一站,卻無端矮了半截.只覺這少年明明粗服亂頭,通體卻如明輝流蕩,光照一室,令人油然而生傾慕.丁淮楚生性多疑,陸漸自稱指環主人,他心中原本十分懷疑,此時不覺懷疑盡去,好生歎服:"真名士自風流,此人風采,當今之世,只怕唯有谷爺足以比擬."
入廳對坐,丁淮楚笑道:"陸爺什麼時候取代谷爺,做了財神指環的主人?"陸漸本想說:"我暫且儲存此環,並非指環主人."但轉念又想:"那些僕婢都如此勢利,這些商人更不用說.我若實言相告,只怕這丁淮楚心存輕視,不肯買賬.我受些羞辱也罷了,若耽誤了千萬饑民,豈非大大的罪過."他平生極少說謊,心中猶豫,欲言又止,忽一抬眼,只見丁淮楚一雙眸子凝注自己,驚疑不定.
陸漸心中咯噔一下,捧起茶碗,掩蓋窘狀,口中慢慢道:"剛剛不久."他此時化身衝大師的本相,一顰一笑,瀟灑不盡,便是舉杯飲茶,也有泱泱之風.丁淮楚見他神采,疑念頓消,他心思玲瓏,心知陸漸來必有因,便笑道:"恭喜陸爺成為指環新主,但不知陸爺前來,有甚吩咐?"
陸漸定了定神,將來意說了,又道:"還請丁大官人想法子弄些糧食,賑濟城外饑民."丁淮楚沉默半晌,嘆道:"丁某也不是全無心肝,忍見百姓遭災.只是冰凍三尺,非是一日之寒,這大饑荒日積月累,來勢兇猛,而今別說官倉告罄，丁某所有的四倉穀米，也盡都放出去了。如今是金銀多，稻麥少，拿著銀子，也買不到賑災的糧食。」
陸漸道：「那麼從別省調糧如何？」丁淮楚道：「這事已在籌辦，卻有一些麻煩。」陸漸道：「什麼麻煩？」丁淮楚皺眉道：「我召集兩淮鹽商籌了銀子，去山東、湖廣、四川等地買糧，前後派了三批人手，去了兩個多月，至今也無訊息。不只如此，官府籌集的賑災糧食，途經江西，糧船遭遇水寇，連人帶船沉入長江，不曾逃出一人一船。」
陸漸吃驚道：「這樣說來，其非有什麼古怪？」丁淮楚點頭道：「陸爺說得不錯，只怕是有人故意設局，不讓糧食進人江浙。」陸漸不由怒道：「誰人如此狠毒？」丁淮楚嘆道：「近日我也派人打探，誰知那探子卻如石沉大海，了無音訊。」
陸漸想了想，說道：「無論如何，百姓可憐，還請丁大官人想法子籌些糧食。以解燃眉之急。」丁淮楚苦笑道：「陸爺有命，丁某赴湯蹈火，斷無不認，從今日起，我便向城中同仁籌集糧食，竭力賑饑，想來支撐一月兩月，還是成的。」
陸漸見他答應，不勝歡喜，當下起身告辭，丁淮楚殷勤挽留，均被陸漸婉拒，只得召來車馬，將陸漸送到城外，分別之時，丁淮楚忍耐不住，問道：「陸爺，敢問一句，谷爺可還安好麼？」
陸漸神色一黯，嘆道：「他已過世了。」丁淮楚身子劇震，臉色刷地慘白。陸漸微微苦笑，拱手作別。走出一程，散去「明月流風之相」，回覆本來面目，正想取下指環，貼身收藏，忽聽一個洪亮的嗓音道：「小子慢著，將那戒指給我瞧瞧。」
陸漸轉身望去，只見遠處走來一個巨漢，高有丈許，鐵塔也似，藍布衣衫裡筋肉墳起，滿臉虯髯有如鋼針，隨他環眼一瞪，根根豎立，嘴邊銜著一根粗逾兒臂的黃銅菸斗，煙鍋裡紅光閃閃，白煙如柱，從那大鼻孔裡曲曲折折噴將出來。
如此巨人，陸漸生平僅見，更有趣的是，巨人雙肩寬闊，左肩上竟坐著一個小老頭兒，乾癟瘦弱，鬚髮稀疏，銜著一杆白銀菸斗，亦自吞雲吐霧。陸漸見那老者模樣眼熟，心頭一動，驀地變色叫道：「沙天洹……」
那小老頭兒眼皮一抬，兩眼迸出灼灼精光，洪聲道：「你叫誰？」他人雖瘦小，聲音卻很洪亮。陸漸本以為打招呼的是那巨漢，如今才知是他，一時頗為驚訝，定神細看，方覺這老者與沙天洹容貌相似，身子卻要瘦小許多，眉宇間更多了一股凜凜正氣。陸漸自知認錯了人，忙道：「對不住，小子眼拙，看錯人了。」
那巨漢哈哈大笑，竟如半空中打了一陣響雷。小老頭兒的嗓音已讓陸漸吃了一驚，巨漢的笑聲更嚇他一跳。那巨漢望著陸漸，吧嗒吧嗒抽了兩口煙，笑眯眯地道：「小娃兒挺有禮貌，很好很好。猴兒精，你說對不？」
小老頭兒兩眼一翻：「你這老笨熊若也懂禮貌，孔夫子也要歡喜得活過來."巨漢笑道:"孔夫子又不是我爹,活過來咱也不養他.倒是你猴兒精當心,聽這小娃兒的口氣,那王八羔子還沒死呢."
小老頭兒唔了一聲,面露愁容,低頭沉思半晌,驀地悟到什麼,血湧雙頰,怒道:"老笨熊,你媽誰是王八羔子?"巨漢嘻嘻笑道:"我卻忘了,我罵他就是罵你,罵你就是罵他.也罷,我再罵你一句王八羔子,全當罵他如何?"
小老頭兒大怒,舉起菸斗,出手如風,在那巨漢頭上狠狠敲了一記.陸漸見他出手凌厲,不由失聲驚呼,誰知巨漢捱了一下狠的,眼皮也沒稍抬,依舊笑眯眯的,叭嗒叭嗒,吞雲吐霧,聽見陸漸驚叫,頓時樂道:"很好很好,小娃兒有禮貌,良心也好,嘖嘖,猴兒精,你跟人家比起來,可是差的遠了."
"什麼?"小老頭兒怒道:"老笨熊,你說老夫不如這乳臭未乾的小子?"舉起手來,又敲巨漢兩記菸斗.巨漢卻是動也不動,樂呵呵只管抽菸.陸漸瞧得發呆,只覺這小老頭兒出手快很,生平少見,這巨漢連遭重擊,嬉笑自若,更是奇怪極了.
小老頭兒怒氣稍減,冷哼一聲,將身一縱,輕飄飄從巨漢肩頭跳下,瞪著陸漸一攤手道:"拿來!"陸漸怪道:"拿什麼?"小老頭兒翻眼道:"老子要瞧你的戒指,乖乖拿來,少頓板子."
陸漸見他氣勢洶洶,心中微微有氣,說道:"老先生見諒,這枚指環是我好友的遺物,不能隨便給人."小老頭兒臉一沉,說道:"那麼你是不給了?"陸漸道:"不錯."小老頭兒吹起鬍子,巨漢卻道:"猴兒精,人家一個小娃兒,面嫩心軟的,你嚇唬他做什麼?"說罷倒空煙鍋餘燼,將菸頭別在腰間,笑嘻嘻地道:"小娃兒,你這一枚指環,能將大鹽商丁淮楚哄得暈頭轉向的,想必有些來歷吧."
陸漸暗自犯疑,這兩人忽然而來,話不多說,便要戒指,莫不是垂涎指環的歹人?當下心生戒備,慢慢道:"是有來歷,但二位無干."
"故弄玄虛."小老頭兒冷笑一聲,"當我不知道這狗屁指環的來歷麼?翡翠之環,血紋三匝,財神通寶,號令天下.若不是財神指環,丁淮初富甲淮揚,怎麼會老老實實聽你使喚?"
陸漸無意隱瞞,便道:"老先生說得不錯,這戒指正是財神指環.二位若要恃強強奪,說不得,小子只好奉陪."
巨漢哈哈大笑,如雷貫耳,小老頭兒卻冷笑一聲:"就你這不成器的娃兒拿這玩意兒當寶,我老人家才沒興趣.我只問你,這指環誰給你的?"陸漸道:"不是說了麼,使我好友."
"好友?"小老頭兒皺眉沉吟,"你那好友什麼樣子?是不是四五十歲年紀,高高瘦瘦,左眉上方有一顆硃砂小痣?"陸漸益發奇怪,搖頭道:"那好友與我年紀相仿,不到二十呢."
巨漢、小老頭兒面面相對，小老頭兒皺眉道：「奇怪。」巨漢也道：「奇怪。」小老頭兒道：「沒準這小子說謊騙人。」巨漢搖頭道：「不像，這娃兒瞅來老實，跟我老笨熊有得一比。」小老頭兒啐了一口，目不轉睛大量陸漸半晌，忽然露出居喪之色：「難道這麼些都白忙活了？」巨漢呵呵大笑，哄孩子似的拍拍他頭：「也許瘦竹竿真的死了，都是你多疑。」
「放屁。」小老頭兒開啟巨掌，兩眼上翻，「那廝從小鬼頭鬼腦，詭計多端，殺了老夫，我也不信他死得那麼容易。」巨漢笑道：「瘦竹竿鬼頭鬼腦不假，你也是猴兒成精，半斤八兩，都不是好人，還是我老笨熊實心眼兒，老實可靠。」
「你老實可靠？」小老頭兒望著他冷笑，「吃飯喝酒怎麼就沒見你老實了，吃得多，喝得足，穿衣服也要兩匹布，哼，左右不是你家的銀子，就不知道心痛？不成，再跟你混下去，老子早晚傾家蕩產，要散夥，一定要散夥……」
巨漢嘖嘖道：「猴兒精，何苦這麼絕情？不就幾兩臭銀子麼？有什麼了不起的，將來我發了財，一定還你……」小老頭兒冷笑道：「發財，這輩子還是下輩子？」巨漢笑道：「這輩子最好，下輩子也不賴。」小老頭兒道：「不賴？我瞧你是無賴。」巨漢咧嘴憨笑，抽出菸斗，順手一摸，忽覺菸袋已癟，當下趁著小老頭兒不備，一把從他腰間奪過菸袋，將袋內菸草全倒在大煙鍋裡，敲火石點著了，吧嗒吧嗒，抽得有滋有味。小老頭兒怒極大罵，拳打腳踢，巨漢甘受毆辱，嘴裡哼哼，彷彿不勝其苦，一雙銅鈴大眼卻忽閃忽閃，間或掠過一絲狡猾。
兩人一個願打，一個願挨，一個罵罵咧咧，一個悶頭抽菸。陸漸但覺生平所見怪人，無出而人之右，一時啼笑皆非，見二人只顧打鬧，不問自身，只好轉身去了。