說話間，二人逼近，一在馬上，一在平地，舉手相握，均能感受對方手掌溫暖。陸漸道：「大哥，我不會帶兵，這些兵丁，交給你好麼？」戚繼光奇道：「那麼你呢？」陸漸一指寧凝、薛耳，道：「我送他們回去。」戚繼光點頭道：「也好，你只管去。」

戚繼光在前方瓦解倭寇軍陣，沈舟虛隨後麾軍進擊，將分散倭軍包圍分割。戰場上廝殺聲、慘叫聲此起彼伏，難分彼此。陸漸一路走去，只見刀光血影，竟辨不出誰是汪直了。

來到內城下，陸漸止了步，拱手道：「寧姑娘，薛兄，二位保重。」說罷轉身便走，忽聽寧凝叫道：「留步。」

陸漸回頭一瞧，寧凝目光清亮，注視他道：「你，你上哪兒去？」陸漸不料有此一問，皺眉道：「我也不知……」寧凝一怔，又問道：「你沒有家麼？」

陸漸道：「有的，但很遠。」寧凝望著他，欲言又止，終是一跺腳，轉身去了，薛耳忙叫道：「凝兒，等我一下。」一顛一顛，緊隨其後。

陸漸不知寧凝為何詢問這些，思索不透，便不多想，當下放開步子，走了一程，待那廝殺聲漸漸微弱，方才止步，回望城樓，心道：「鬥了許久，也不知谷縝如何，須得想個法兒，神不知，鬼不覺，將他接下城來。」

正想轉回，忽聽有人叫喚自己，轉眼望去，谷縝正在一堵牆後招手。陸漸不勝驚奇，問道：「你怎麼在這裡？」谷縝笑道：「說來話長，快來，快來。」

兩人摸到一條小巷中，一邊脫去官兵甲冑，谷縝一邊將前事說了。陸漸聽說他遭遇刺客，大為吃驚，又聽說他為救沈舟虛，暴露身形，更覺意外；再聽說戚繼光竟然得他舉薦，只覺世事之奇，莫過於此，不由得縱聲大笑。

谷縝也笑道：「我本也是病急亂投醫，賭一賭自己的小命，卻不料戚大將軍恁地了得，被我賭個正著，但沈瘸子守信放我，卻有些叫人意外了。」

陸漸笑罷，又問道：「汪直敗局已定，下一步該當如何？」谷縝沉吟道：「眼下戰事混亂，沈瘸子又看得頗緊，於亂軍中擒捉此人，頗為不易。戚將軍如此本領，不如讓他先捉汪直，佔個頭功，我們再從大牢裡將他偷出來。」

陸漸聽了，欣然答應。谷縝便就近挑了一家客棧，與陸漸吃飯更衣。這客棧本是他的產業，故而掌櫃見了二人，分外殷勤。

沐浴已畢，二人換了一身乾淨衣衫，又用過幾樣精細早點，覓一間臨街上房宿下。陸漸苦戰一夜，睏倦已極，倒榻便睡，渾忘時日。

也不知睡了多久，忽被歡呼聲驚醒，起身望去，谷縝倚在窗前，嗑著瓜子，正瞧熱鬧。陸漸便也上前，只見長街兩側聚滿百姓，街心官軍押著隊隊俘虜，迤邐而來。

東南百姓對倭寇恨之入骨，眼見官軍得勝，欣喜欲狂，紛紛對一眾俘虜大吐口水，飽以拳腳，不少俘虜被活活打死，

瞧了一陣，忽見戚繼光騎著馬遠遠行來，滿身血汙，容色疲憊。谷縝招來棧中夥計，耳語兩聲，那夥計飛也似下樓，跑到戚繼光馬前，說了兩句。

戚繼光聽了，跳下戰馬，徑向客棧走來。片時登樓，陸漸快步迎上，二人呼兄喚弟，把臂大笑。谷縝也拱手笑道：「戚兄今日得出樊籠，便立奇功，假以時日，必然威震寰宇了。」

戚繼光曾在城頭與他見過，見他在此，也覺驚奇，當即笑道：「足下過譽了，兄弟，這位是誰，還不引見麼？」陸漸便為二人引見了。戚繼光豪氣干雲，資兼文武，谷縝性情瀟灑，風神絕出，兩人交談數句，心中均是生出一般念頭：「這陸漸向來厚道，怎麼結交的人如此精明？」

谷縝心細，料到此時，早已吩咐掌櫃，備好酒饌，此時一一將上。戚繼光見了，笑道：「吃喝就免了，我還要去總督府交割兵權，若是遲了，只怕見責。」

谷縝笑道：「暫飲兩杯無妨。」戚繼光也不勉強，便笑道：「就喝兩杯。」三人坐下，酒過一巡，戚繼光道：「不瞞兄弟，昨夜四更時，為兄才被提出大牢。誰想趕到城頭，便是一場惡戰，至今縱然勝了，也是稀裡糊塗，不知何以有此咄咄怪事。」陸漸、谷縝對視一眼，心中暗笑，卻不說透。

「是了！」戚繼光目視陸漸道，「兄弟你何時從了軍，還做了軍官？」陸漸一呆，不知從何說起，只好支吾道：「不瞞大哥，我並未從軍，那身軍服，卻是買來的。」

戚繼光吃了一驚，拈鬚不語。谷縝不料陸漸如此老實，引得戚繼光生疑，忙岔開話題，笑道：「戚兄，汪直那廝可曾捉住？」

戚繼光嘆了口氣，流露遺憾之色，說道：「那廝很是了得，帶了一小股悍賊，拼死竄出城了……」

陸漸、谷縝聽得這話，臉上頓無血色。戚繼光還不覺有異，再飲一杯，起身笑道：「無論身份如何，兄弟你今日功勞殊大，不如隨為兄去見督憲，求個出身，立功軍中，也勝過你漂泊江湖、老死鄉里了。」

陸漸心亂如麻，脫口道：「大哥，我，我不能隨你去了。」戚繼光怪道：「這是為何？」

陸漸有苦難言，只得道：「小弟，小弟有些要事，立馬就要出城。」戚繼光盯著他，神色間大為疑惑。谷縝嘆了口氣，說道：「戚兄勿怪，那事確然緊急，還望戚兄見諒。「

戚繼光久經世事，瞧出二人大有苦衷，當下也不多問，微微一笑，道：「無妨，來日方長，你先辦事，下回見面，你我再敘不遲。」說罷與陸漸雙手一握，灑然去了。

陸漸目送戚繼光下樓，便與谷縝向棧裡支了盤纏衣物，又要了兩匹馬，出了客棧，直奔城外。

不想戰事方歇，官軍搜捕倭寇餘孽，城門許久不開。捱到正午時分，始才出城。郊野晴翠方好，雀鶴飛鳴，牯牛飲水，牧童吹笛，兩人回望城郭，數日間種種遇合，與眼前景象一比，真若大夢一般。

谷縝料得汪直必然竄入東海，向東追了十里，卻又聽說辰未時分，倭寇官軍在附近激戰一場，倭寇敗走，不知所蹤。後又聽說，沿海有大隊官軍攔路，焚燬一概大小船隻，倭寇殘部無法入海，向西退去了。

谷縝道：「沈瘸子倒有先見之明，早早斷了海路。倭寇離了海，威風可要折半。」

兩人打馬向西，一路上全無頭緒。行不多時，二人馬力漸乏，雙雙噴吐星沫，喘如雷鳴，眼瞧著慢了下去。谷縝本就煩悶，不由怒形於色：「這掌櫃該死，竟敢給我兩匹駑馬，將來回了南京，管叫他脫一層皮。」

陸漸聽得不忍，說道：「這世上總是好馬少，駑馬多。那位掌櫃倉促間尋不著好馬，也是有的。」眼見遠處山覆水繞，綠樹環村，便到村邊溪流飲馬，將養馬力。

谷縝也只得下馬，恨恨來到溪邊，揀塊石頭坐下，說道：「你有所不知，我手下那幫猢猻，個個難制，這幾年我又在牢中，許多人事盡都荒廢了，若不對他們兇狠些，不能駕馭。」

陸漸嘆道：「你的事若不傷天害理，我便不多管，若不然，這朋友可是做不成了。」谷縝目光閃動，忽而笑道：「那你說說，什麼叫天理？」陸漸道：「不欺弱小，就是天理。」

谷縝道：「這個弱小卻待如何看。弱小好人，欺負了自然不好，弱小惡人，欺負一下也無不可。陸漸你知道麼，鄙人生平有四大喜好。」