陸漸見狀，但覺一股怒氣湧上頭來，不自禁張口長嘯，左手提起薛耳，右手抓住巨鐮，不顧仙碧告誡，借力一縱，躍過眾寇頭頂。倭軍見狀，刀槍並舉。

陸漸身在半空，忽而變相，由「壽者相」變為「猴王相」，巨鐮被他大力一掄，畫個半弧，凌空掃出，一時間噹啷亂響，長至朱槍，短如鳥銃，均被飛鐮奪走，數十件兵刃爭先恐後躥上高空，煞是壯觀。

寧凝一呆之際，陸漸已然殺到，巨鐮有如風魔，掃東蕩西，殺得血花飛濺，人頭亂滾。

薛耳腳未著地，便先叫喚起來：「凝兒，凝兒……」倏地掙脫陸漸手底，搶到寧凝身前，喜滋滋地道：「凝兒你真有義氣，我喊你救我，你就來了。」

寧凝瞪著他，拄劍於地，胸口微微起伏，薛耳忽見她花容慘淡，吃驚道：「你受傷了麼？」說罷繞著她左瞧右看，轉個不停。

寧凝瞧了陸漸一眼，蛾眉微蹙，輕輕搖了搖頭。薛耳這才鬆了一口氣，忽又發急，扯住陸漸道：「快，快送她回去。」陸漸稍一猶豫，回頭望去，心頭沒的咯噔一下。敢情就這工夫，倭軍又已攻上外郭，城下倭軍則如潮水般退往城腳，欲要背倚外郭，結成陣勢，不令官軍逼近。

陣勢若成，數千人聚集一處，陸漸縱然神通蓋世，也休想再近外郭。情急間，他目光一轉，忽地瞧見，那座高聳木臺燃燒已久，形如通天火柱，照得城下有如白晝。平時間，若無危難，陸漸溫厚有餘，機變不足，但每逢奇險至難，卻往往顯露非凡智勇，此時一見木臺，他心中忽有所動，驀地高叫一聲：「先隨我來。」當先掄起巨鐮，奔向木臺。

馬蹄聲急，遠遠傳來。谷縝轉眼望去，那親兵與一名布衣漢子並轡來到城下，翻身下馬。那漢子容色甚是落泊，但腰背挺直，威嚴具足。谷縝見了，不覺點頭：「陸漸說得不假，這戚繼光端的有些意思！」

兩人登樓，引至眾前，戚繼光掃視眾人，神色迷惑，方要施禮。胡宗憲已把住他手，來到垛前，說道：「俗禮免了，你且瞧瞧，可有應對之法。」

戚繼光莫名其妙，但定眼一望，便即瞭然，沉吟道：「恕小將多言，我軍畏戰，賊軍驍勇，很難將之擊破，但如今最棘手的，還是外郭危殆，若是丟了，即便趕走賊軍，也無法全殲……」

胡宗憲輕哼一聲，冷冷道：「這不過是些常理，也沒什麼好說的……」戚繼光露出訝色，拱手道：「督憲見諒，依小將所見，兵法便是常理，用兵若違常理，必敗無疑。」

胡宗憲再不瞧他，只瞥了沈舟虛一眼，忽地兩眼望天，冷冷道：「沈先生，你看人向來極準，這次卻是錯了。」沈舟虛笑笑無話，手拈鬍鬚，望著腳前。

戚繼光但覺氣氛有異，但異在何處，卻又說不上來，再瞧沈舟虛，竟是郊外見過的那名殘廢文士，只不知他何以在此，真是奇哉怪也；但這些均是末節，城下戰事急迫，卻是刻不容緩，想了想，毅然拱手道：「小將不才，願率一支精兵，拼死奪回外郭。」

胡宗憲冷哼一聲，道：「拼死奪回？說來好聽，你死了容易，若又敗了，該當如何？」戚繼光聽得一愣，心道：「不錯，我死不足惜，但若不慎敗了，豈不壞了大局。唉，戚某敗軍之將，不足言勇，督憲信不過我，卻也難怪。」想著露出一絲苦笑，谷縝見狀，心中叫苦不迭，轉了十幾個念頭，均不管用，忽見胡宗憲將袖一拂，冷然道：「將戚參將押回大牢，再聽發落……」

那親兵聞言，方要上前，忽聽城下「咔嚓」一聲巨響，眾人轉眼望去，那座木臺四根支柱斷了一根，搖搖欲墜，一個明軍哨官立在臺下，手中金芒閃動，「咔嚓」聲響，木臺支柱再斷一根。

眾人尚未明白過來，那木臺如被大力推送，轟然倒向外郭，百十根燃木如天降霹靂，壓向倭陣。倭人驚呼亂跳，亡命躲閃，無形中讓出一條路來。

那哨官一聲長嘯，帶了一對男女，沿那空隙，直奔外郭，他手臂高高舉起，掌中鐵鏈將一把巨鐮舞得風車也似，木臺上燃木落下，均被勾住。也不知他用了何種法子，巨鐮上如有吸力，燃木一旦落下，便一根連著一根，連綿不絕。是故待他奔至外郭，已結成十丈長一條「火龍」，以哨官為軸，鞭笞四方。

那哨官長嘯不絕，「火龍」烈焰騰騰，扭動數下，忽如離弦之箭，射將出去，正中外郭石階，砸中階上倭軍，然後烈焰翻騰，向下滾落，這一砸一碾，倭軍要麼渾身浴火，要麼頭破血流。那哨官趁勢搶上石階，翻翻滾滾，殺奔城頭。

戚繼光瞧得驚佩，脫口道：「這人是誰？好生了得。」胡宗憲也是暗暗稱奇，渾然想不起軍中何時有此人物，唯有沈、谷二人認得分明，谷縝笑道：「戚將軍！別人還罷，結拜兄弟你也不認得了？」戚繼光神色驚疑，定神細瞧，驀地失聲叫道：「哎呀，當真是我陸漸兄弟。」

胡宗憲也甚吃驚，問道：「這人是戚參將的結拜兄弟？」戚繼光又驚又喜，擊掌道：「錯不了，錯不了。」胡宗憲望他一眼，默默點頭，他對這戚繼光原本心懷疑慮，此時觀感為之一變，心想兄弟如此了得，做大哥的，自當更勝一籌。沉吟間，忽聽戚繼光道：「有我陸漸兄弟，必能守住外郭，賊軍無險可據，唯有在平地上與我決戰，如此一來，大可以長制短，擊破他的軍陣。」

胡宗憲道：「何謂‘以長制短’？」

戚繼光想著城下，雙手比劃：「賊軍長刀五尺，比我軍刀劍為長；朱槍兩丈，比我軍槍矛為長；鳥銃射程百步，比我軍鳥銃射程為長。」

眾人紛紛點頭。戚繼光又道：「常言道‘一寸長，一寸強’，以長制短，乃是兵家取勢之法。如今之計，莫如將敵軍之長，變為敵軍之短。」胡宗憲微微皺眉，「唔」了一聲。

戚繼光又道：「城頭旌旗，旗杆超過兩丈，正好剋制對方的朱槍……」胡宗憲忽地揚聲道：「傳我將令，撤下城頭所有旗杆，另選五百軍士，列陣等候。」

戚繼光又道：「敵方鳥銃射程雖遠，卻不及佛郎機火炮，城上佛郎機火炮足有十門，不如將炮扛到城下，用馬車拉拽，結成炮陣……」胡宗憲又發將令，命官軍將火炮抬到城下，用馬車裝好。

「至於五尺長刀，更易對付。」戚繼光續道，「我軍槍矛雖短於敵軍槍矛，但比倭刀為長；我軍鳥銃射程數十步，比敵軍鳥銃為短，但比倭刀，卻又為長。依小將之見，應以槍矛陣當其刀鋒，鳥銃隨後射擊，遠近相得，賊軍長刀一鼓可破。」

「這主意甚好。」沈舟虛驀地拍起手來，「如此一來，敵軍有三般陣勢，我也有三般陣勢，抑且般般長於敵軍，以長制短，絕無敗理。只不過，雖有必勝的陣勢，還需高明將帥，才能駕馭，戚參將可有上好人選麼？」

戚繼光一愣，忽地緊握雙拳，長嘆一聲。沈舟虛道：「戚參將何故嘆息？」戚繼光正覺懊惱，聞言衝口而出：「嘆我此身不祥，不能為國殺敵。」

胡、沈二人相視而笑，胡宗憲忽道：「戚繼光聽令。」戚繼光一愣，拜伏於地。

胡宗憲徐徐道：「我命你統帥三軍，對敵汪直，若能破敵，免你兵敗之罪。」

戚繼光聽令，只疑身在夢中，嗓子一堵，幾乎落下淚來。但他心志剛毅，須臾便有決斷，長吸一口氣，徐徐吐聲道：「請恕小將無禮，我待罪之身，統帥三軍，何能服眾？還請大人不吝，賜我斬將之權！」

沈舟虛不覺失笑：「好傢伙，擔此重任，非但不加謙讓，竟還得寸進尺麼？」戚繼光道：「先生此言差矣，為國為民，又何須謙讓？」

「好個為國為民，何須謙讓！」胡宗憲微微一笑，從腰間摘下一口長劍，說道，「這口尚方劍是聖上所賜，本督轉借與你，若有將領不服調遣，與我臨陣斬殺，無須寬赦。」

戚繼光鄭而重之，拜了三拜，接過尚方劍，挺然起身，大步走下城去。