摧毀這座迷宮。
搗毀這片迷霧。
刪除這道難題。
（x2φy3d！空間／維度！時間）解體。
（操作、表達、因素、片段、能量、說明、根本性、同一性、平衡、發展、變化、交換、決定因素、解決辦法）消除。
（電子，質子，中子，介子和光子）抹去。
（星雲，星團，星流，雙子星，巨星，主星序和門矮星）消散。
（魚綱、兩棲類、鳥類、哺乳動物、人類）廢棄。
毀滅。
刪除。
解體。
抹去一切平衡。
無窮大等於零。
那裡沒有……
∞
「——那裡沒有什麼？」賴克大喊，「那裡沒有什麼？」他向上掙扎，和睡衣以及約束他的手搏鬥，「那裡沒有什麼？」
「沒有夢魘了。」達菲·威格&說。
「是準？」
「我。達菲。」
賴克睜開眼睛。他在一間到處掛滿褶邊裝飾的臥房裡，躺在一張鑲褶邊的床上，床上鋪著老式亞麻被單和毛毯。衣飾挺括、精神飽滿的達菲·威格&正用雙手按著他的肩膀，再一次努力將他按回枕頭上去。
「我還在夢中，」賴克說，「我想清醒。」
「說得再好不過了。躺下，夢會繼續的。」
賴克躺了回去。「我剛才醒了。」他沉重地說，「我生命中第一次完全醒來。我聽見……我不知道我聽見了什麼。無窮和零。重要的事情。真相。然後我又睡著了，接著就在這裡了。」
「糾正一點，」達菲微笑了，「正式指出，你當時是清醒的。」
「我現在還在做夢！」賴克大喊道，他坐起來。「你有興奮劑？什麼都行……鴉片、大麻、催眠藥、毒針……我必須醒來，達菲。
我必須回到現實中去。」
達菲對他俯下身來，重重地吻了吻他的嘴唇。「這個呢？真實嗎？」
「你不懂。這一切都是錯覺……幻想……一切都是。我必須調整，重新定位，重新組織……否則就太遲了，達菲。否則一切都太遲、太遲、太遲……」
達菲雙手一揚。「這藥到底是怎麼回事！」她叫道，「先是那個鬼醫生把你嚇昏過去，接著他發誓已經把你治好了……現在瞧瞧你的鬼樣子。神經病！」她跪在床上，一隻手指一戳賴克的鼻子，「你再多說一個字我就打電話給金斯敦。」
「什麼？誰？」
「金斯敦，金斯敦醫院那個金斯敦。他們要的就是像你這樣的人。」
「你說誰把我嚇昏過去？」
「一位醫生朋友。」
「在警察局前的廣場上？」
「廣場正中。」
「肯定？」
「我當時和他在一起，正在找你。你的僕從把爆炸的事情告訴我了，我很擔心。幸好及時趕到了。」
「你看到他的臉了嗎？」
「看到？我還吻了呢。」
「看上去什麼樣？」
「普通的臉罷了。兩隻眼睛，兩片嘴唇，兩隻耳朵，一隻鼻子，三重下巴。聽著，本，週而復始清醒——睡眠——真實——無窮無盡，你這樣可不行。要是一首抒情詩的話……這種詩可賣不出去。」
「是你把我帶到這裡來的嗎？」
「當然。我怎麼能放過這樣的機會呢？這是惟一能把你弄到我床上的機會。」
賴克咧嘴笑了。他鬆弛下來，說：「達菲，現在你可以吻我了。」
「賴克先生，你已經被吻過了。當時你醒著嗎？記不得了？」
「沒關係。一場噩夢，僅僅是噩夢。」賴克放聲大笑，「做噩夢罷了，我擔什麼心？剩下的全世界都攥在我手掌心裡。那些噩夢也會被我攥住的。你是不是曾要求我把你從陰溝里拉出來，達菲？」
「只是孩子氣的心血來潮。我原以為那樣就可以進入上流社會。」
「想要什麼陰溝，只管說，達菲。金溝……鑽石溝。想要一條從這裡直通火星的溝嗎？你會有的。想讓我把整個太陽系變成陰溝嗎？沒問題。天！只要你想，我可以將整個銀河變成一條大陰溝。」他用大拇指戳戳自己的胸門，「想看上帝嗎？我就在這裡。來吧，好好看看。」
「親愛的朋友，你可真是個謙遜的人哪，而且昨晚喝得太多了點。」
「說我醉了？行，我就是個醉鬼。」賴克腳一蹬，跳下床，站起來，東倒西歪。達菲立刻走到他身邊，他胳膊摟著她的腰，支撐住身體。「我為什麼不能醉呢？我幹掉了德考特尼，我打敗了鮑威爾。我現在四十歲了，我將在未來六十年裡擁有整個宇宙。是的。
達菲……整個見鬼的世界！」他開始和達菲一起巡視整個房間，房間的佈置充分反映出她情慾熾烈的思想，兩人就像是在她的頭腦裡漫步。一個超感室內裝潢師完美複製了達菲的思想，將它再現於房間的裝飾上。
「願意和我一起開創一個王朝嗎，達菲？」
「開創王朝的事我可不懂。」
「你和本·賴克一起開創。首先你嫁給他。然後……」
「那就夠了。我什麼時候開始？」
「然後你生孩子。男孩子。很多很多男孩子。」
「女孩子。而且只生三個。」
「然後你看著本·賴克接收‘德考特尼’，與‘帝王’合併。你看著敵人倒臺……就像這樣！」賴克一大步跨上前去，一腳踢在一張梳妝檯上。它倒塌下來，連帶將一堆水晶玻璃瓶傾翻在地。
「在‘帝王’與‘德考特尼’併成賴克聯合公司以後，你將看著我把所有剩下的都吃掉……那些小的……那些跳蚤。金星案件代理公司。吃掉！」賴克的拳頭搗碎一張裸體人形桌，「火星聯合交易公司。搗碎然後吃掉！」他摔了一張精緻的椅子，「木衛三、木衛四和木衛一上的cgi集團……木衛六化學與原子公司……然後是小跳蚤：背後誹謗我的、仇恨我的透思士行會，道學家、忠臣義士們……吃掉！吃掉！吃掉！」拳頭重重捶在一尊大理石裸體雕塑上，它從基座上墜了下去，摔成碎片。
「別犯傻了，壞蛋，」達菲掛在他脖子上，「為什麼浪費那麼多寶貴的力氣？把我抱緊一點。」
他把她舉起來抱在懷裡，搖晃她，直到她叫喚起來。「不過，這個世上有一部分人卻能嚐到甜頭……比如你，達菲；還有一部分將臭名遠揚……但是我會把他們所有人都囫圇吞掉。」他放聲大笑，壓在她身上，「我對上帝的工作沒多少了解，但是我知道我自己喜歡什麼。我們將把一切撕個粉碎，達菲，然後我們將用適合我們的方式將它們重新建立起來……你和我還有我們的王朝。」
他抱著她來到窗邊，扯掉簾幔，踢開窗戶，嘩啦一聲巨響，玻璃粉碎。窗外，整個城市沉浸存一片天鵝絨般的黑暗裡。只有空軌和街道閃爍著燈光，還有天邊不時掠過的跳躍器深紅色的眼睛。
雨已經停了，上弦月蒼白地掛在天上。夜風的耳語輕悄悄飄進窗來，穿過房間裡香水打翻後過度甜膩的空氣。
「你們外面的人！」賴克吼道，「你們聽得到我的話嗎？你們所有人——睡著的，做夢的。從現在開始，你們都要做我的夢！
你們……」
陡然間，他不作聲了。他鬆開達菲，任由她滑落到身邊的地上。他抓住窗戶邊緣，將腦袋遠遠伸進夜色裡，扭動脖子朝上看。
頭轉回屋內時，他的臉上帶著一種不知所措的昏亂表情。
「星星，」他咕噥著，「星星到哪兒去了？」
「什麼到哪裡去了？」達菲想知道。
「星星，」賴克重複道。他畏縮地對著天空做了個手勢，「那些星星，它們不見了。」
達菲好奇地望著他，「什麼不見了？」
「那些星星！」賴克大喊，「抬頭看看天空。那些星星不見了。
那些星座不見了！大熊座……小熊座……仙后座……天龍座……
飛馬座……它們都不見了！除了月亮什麼都沒有！看啊！」
「一直都是這樣的。」達菲說。
「不是的！那些星星到那裡去了？」
「什麼星星？」
「我不知道它們的名字……北極星和織女星……見鬼我為什麼要知道它們的名字？我不是天文學家。我們出了什麼事情？那些星星出了什麼事？」
「那些星星是什麼？」達菲問。
賴克兇狠地拽住她：「太陽……沸騰的，熊熊燃燒的光。千千萬萬個。億兆個……穿過夜空閃亮。見鬼你到底出了什麼毛病？你不明白嗎？太空中發生了大災難，那些星星不見了！」
達菲搖搖頭，臉上露出被嚇壞的表情。「我不知道你在說什麼，本。我不知道你在說什麼。」
他一把將她推開，轉身跑進浴室，將自己反鎖在裡面。他匆匆忙忙地洗澡更衣時，達菲不斷重重打門，乞求他。終於，她沉默了。幾秒鐘後，他聽見她用小心戒備的聲音打電話給金斯敦醫院。
「讓她去解釋那些星星的事吧，」賴克喃喃道，半是氣憤半是恐懼。他著裝完畢，走進臥室。
達菲慌忙切斷電話，轉身面對他。
「本。」她開口道。
「存這兒等著我，」他吼道，「我要去弄明白。」
「弄明白什麼？」
「星星的事！」他喊，「那些見鬼的神聖的消失的星星！」
他急衝出公寓樓外，奔上街頭。在空蕩蕩的人行道上，他再次駐足仰望。月亮掛在夜空裡，還有一個明亮的紅色光斑——火星，另一個光斑——木星。其他什麼都沒有了。黑暗。黑暗。黑暗。它懸在頭頂，謎一般，無法消除，令人惶恐。由於眼睛的視覺誤差，黑暗彷彿朝下壓來，沉重，令人窒息，致命。
他開始奔跑，一邊跑一邊仰望。他在人行道轉角處和一個女人撞了個滿懷，把她撞翻在地。他將那女人拉起來。
「你這個莽撞的混蛋！」她尖叫道，修整自己的裝飾，接著膩聲問道，「想找樂子嗎，快腿？」
賴克抓住她的手臂。他向上一指，「看，那些星星不見了。你沒有注意到嗎？星星不見了。」
「什麼不見了？」
「星星。你沒有看到嗎？它們不見了。」
「我不知道你在說什麼，快腿。噢，來，咱們來場舞會吧。」
他甩開她的手，跑掉了。人行道上是個公共視像電話亭。他踏進去，拔給資訊部。螢幕亮了，一個機器人的聲音說：「問題？」
「星星出了什麼事？」賴克問，「什麼時候發生的？大家一定注意到了。原因是什麼？」
一聲「喀噠」響之後，暫停了一下，然後又響了一聲。「你能拼一下那個詞語嗎？請。」
「星星！」賴克大吼，「x-i-n-g-x-i-n-g！」
「喀噠」一聲，暫停，「喀噠」一聲。「名詞還是動詞？」
「去你媽的蛋！名詞！」
「喀噠」一聲，暫停，「喀噠」一聲。「沒有這個標題的資訊。」
那個錄音的聲音宣佈。
賴克咒罵起來，然後儘量控制自己，「這個城市最近的天文臺在哪裡？」
「請指明是哪一個城市。」
「這個城市。紐約。」
「喀噠」一聲，暫停，「喀噠」一聲。「克拉頓公園的月球觀測站在三十英里以北。也許可以乘坐跳躍器到北路227對應站。月球觀測站是由捐款建立，建立於兩千……」
賴克「啪嗒」一聲結束通話了電話。「沒有這個標題的資訊！我的天！他們都瘋了嗎？」他跑上街頭，尋找公共跳躍器。一部人工駕駛的機器慢速巡行而過，賴克發了個訊號，它俯衝下來接起他。
「北站227，」他又急又快地說，一邊踏進車廂。「三十英里。月球觀測站。」
「加班時間要加錢。」那司機說。
「我會付的。快！」
計程車飛射出去。賴克盡力控制住自已，五分鐘內什麼都沒說，之後，他假裝若無其事地開口問道：「注意到天空了嗎？」
「怎麼了，先生？」
「那些星星不見了。」
逢迎的大笑。
「這不是笑話，」賴克說，「星星不見了。」
「如果不是笑話，那就需要解釋了。」那司機說，「星星究竟是什麼？」
一股怒火懸在賴克唇上顫抖。在它發作之前，計程車降落在觀測站接近圓頂的場地上。他摔出一句：「等著我，」然後跑著穿過草地，進入小小的石頭入口。
門半開著。他進入觀測站，聽到了控制圓頂的機械發出的嗚嗚聲，還有天文鐘安寧的滴答聲。除了鐘面上發出的暗淡的光，房間一片黑暗。十二英寸長的折射望遠鏡正處於工作狀態。他可以看到觀測員模糊的輪廓，蹲伏在導向望遠鏡的接目鏡處。
賴克向他走去，不安、緊張，因為自己腳步響亮的「噼啪」聲打破了寧靜而畏縮。空氣中穿過一陣寒流。
「聽著，」賴克低聲開口道，「抱歉打擾了你，但是你一定注意到了。你是研究星星的。你注意到了，不是嗎？那些星星。它們不見了。所有的。出了什麼事？為什麼之前沒有任何警示？為什麼每個人都假裝沒事？我的天！星星！我們一直對它們習以為常。
但是它們現在不見了。出了什麼事？星星到哪裡去了？」
那身影慢慢挺身，轉向賴克。「不存在什麼星星。」他說。是那沒有面孔的人。
賴克大叫一聲，轉身便逃。他奪門而出，下樓，穿過草地，跑向等待著他的計程車。他「啪」地一聲重重撞在計程車的水晶蓋上，雙膝著地摔倒了。
司機將他拉起來，「你沒事吧，老兄？」
「我不知道。」賴克呻吟，「我要是知道就好了。」
「與我無關，」那司機說，「但是我想你應該去看透思士。你說話瘋瘋癲癲的。」
「關於星星的事？」
「沒錯。」
賴克一把緊緊抓住那人，「我是本·賴克，」他說，「帝王的本·賴克。」
「沒錯，先生。我先前就認出你了。」
「好。你知道如果你幫我一個忙，我能給你多大好處？金錢……新工作……任何你想要的東西。」
「你什麼都不能為我做，老兄。我已經在金斯敦被調教過了。」
「更好了。一個誠實的人。看在上帝或者隨便什麼你愛的人的份上，你能幫我一個忙嗎？」
「沒問題，先生。」
「進那棟大樓，看看在望遠鏡後面的男人。好好瞧一瞧。回來對我描述一下他的樣子。」
司機離開了，去了五分鐘，然後回來了。
「如何？」
「只是個普普通通的傢伙，老兄。大概六十多歲的樣子，禿頂，臉上的褶子已經很深了，招風耳。還有他的下巴，是大家說的那種軟下巴，你知道，有點向後縮。」
「不是什麼人物……不是什麼人物。」賴克喃喃自語。
「什麼？」
「關於那些星星，」賴克說，「你從來沒有聽說過它們嗎？你從來沒見過它們嗎？你不知道我在說什麼嗎？」
「不。」
「哦，上帝……」賴克哀嘆，「上帝呀……」
「別把你自個兒弄糊塗了，老兄。」那司機用力在他背上拍了一記，「告訴你一些事情。他們在金斯敦把我好好教導了一通。其中有一件就是……這麼說吧，有的時候你會有一種瘋狂的想法，是剛冒出來的，明白嗎？但是你以為自己一直這麼想。就像……比如說，你以為自己一直覺得人只有一隻眼，現在，突然之間，他們有了兩隻。」
賴克瞪著他。
「於是你到處亂跑，喊著：‘上帝啊，為什麼每個人突然之間都成了兩隻眼了？’而他們說：‘人一直都是兩隻眼的。’然後你說：‘是才見鬼呢。我清清楚楚地記得每個人都只有一隻眼睛。’而且老天在上，你確實相信這一套。他們花很長時間才能將這種想法從你的腦子裡趕出去。」那司機又重重拍了他一記，「我覺得，老兄，你就好像在宣告‘人是獨眼的’。」
「一隻眼，」賴克喃喃，「兩隻眼睛。緊張，憂懼，紛爭從此開始。」
「什麼？」
「我不知道，我不知道。上個月我的日子很難過。也許……也許你是對的。但是……」
「你想去金斯敦嗎？」
「不！」
「你想留在這裡為那些星星犯愁？」
陡然間，賴克大喊一聲：「我擔心那些星星幹嗎？」他的恐懼變成了萬丈怒火。腎上腺素湧入他的身體系統，帶來了勇氣的波濤和高昂的精神。他縱身跳進車廂，「我已經擁有了世界。即使有點錯覺又存意它做什麼？」
「這才對，老兄。去哪兒？」
「皇宮。」
「哪兒？」
賴克大笑：「帝王。」他說，大笑起來，從草地飛行到高聳的帝王塔，一路上大笑不止，但那是一種半歇斯底里的笑法。
辦公室是按日夜倒班的，賴克闖進來時，夜班人員正處於昏昏欲睡的狀態。雖然上個月他們很少見到賴克，但員工們對於這種拜訪已經習慣了，他們立刻平穩順利地轉換成高效率的工作狀態。賴克走進辦公室，他身後跟著秘書和助理秘書，帶著當天的緊急日程。
「所有這些都等等再說。」他不容分說地指示，「把員工都叫來……所有部門主管和在編的管理人員。我要釋出一個公告。」
亂鬨鬨的場景撫慰了他，讓他恢復了自信。他又活過來了，又真實起來了。眼前這一切才是惟一的真實……忙亂，喧囂，公告鈴聲，低聲的命令，飛快充滿他辦公室的景仰的面孔。與未來相比，這些只能算一場預演，到那時，鈴聲將在行星和衛星間鳴響，世界的管理者們將匆忙趕到他的桌前，帶著一臉敬畏的表情。
「你們都知道，」賴克發話了，一邊緩慢地踱步，一邊向那些望著他的面孔投以充滿穿透力的目光，「帝王一直和德考特尼聯合企業進行殊死搏鬥。克瑞恩·德考特尼前些時候被殺了，有很多複雜因素剛剛被解決。你們將高興地聽到，道路現在已經為我們敞開，我們可以著手運作aa計劃了，接管德考特尼聯合企業。」
他暫停了一下，等待著他的宣佈帶來的興奮的低聲反應。
沒有反應。
「也許，」他說，「你們有的人並不理解這項工作的規模和它的重要性。我們換一種解釋方式……用你們都能理解的方式。你們中間那些城市級的主管將升為洲際主管，洲際主管將升級為星球主管。從此以後，帝王將統治整個太陽系。從此以後，你們所有的人必須瞭解以太陽系為架構的工作模式。從此之後……」
圍繞著他的面孔毫無表情，賴克警覺起來，他支吾了，環視四周，然後單獨叫出秘書主管。「到底出了什麼鬼事情？」他低低地吼叫，「有什麼我沒聽說的新聞嗎？壞訊息？」
「不，不，賴克先生。」
「那是為什麼你們都啞巴了？這是我們一直期待的事情。有什麼不對的？」
作者「阿爾弗雷德·貝斯特」的其他小說
《群星,我的歸宿》