緊張，憂懼，紛爭從此開始。
緊張，憂懼，紛爭從此開始。
緊張，憂懼，紛爭從此開始。
緊張，憂懼，紛爭從此開始。
「住嘴！」賴克喊。
八，先生；
七，先生；
六，先生；五，先生；「看在上帝份上！住嘴！」
四，先生；三，先生；二，先生；一！
「你必須想想。你為什麼不想想呢？你怎麼了？你為什麼不想想呢？」
緊張，憂懼……
「他在說謊。你知道他在說謊。你一開始就是對的。一個大陷阱。wwhg。拒絕。拒絕。但是他為什麼要撒謊？能給他什麼好處？」
——紛爭從此開始。
「沒有面孔的男人。布瑞因可能告訴過他。古斯·泰德可能告訴過他。想想！」
緊張……
「不存在什麼沒有面孔的男人。那只是個夢。一個噩夢！」
憂懼——「但是那些陷阱呢？那些陷阱是怎麼回事？在他家裡時我被他抓得死死的，他為什麼不扣扳機？還告訴我我自由了。他有什麼目的？想想！」
紛爭……
一隻手碰到他的肩膀。
「賴克先生？」
「什麼？」
「賴克先生！」
「什麼？是誰？」
賴克散亂的目光漸漸對準焦距，他這才意識到正下著大雨。他側躺著，膝蓋折起，雙臂摺疊，面頰埋在爛泥裡。他溼透了，因為寒冷而發抖。他在炸彈灣廣場。在他四周是簌簌作響、溼淋淋的樹木。一個身影正向他彎著腰。
「你是淮？」
「蓋倫·切威爾，賴克先生。」
「什麼？」
「蓋倫·切威爾先生。瑪麗亞·博蒙特派對上的那個。我能給你幫什麼忙嗎，賴克先生？」
「別透思我！」賴克嚷。
「我沒有，賴克先生。我們並不總是……」年輕的切威爾控制住自己，「我不曉得你早就知道我是透思士。你最好起來，先生。」
他抓住賴克的手臂拉他。賴克呻吟著，掙開雙臂。年輕的切威爾雙臂穿過賴克腋下抱住他，然後將他提了起來，望著賴克嚇人的模樣。
「你遭搶劫了嗎，賴克先生？」
「什麼？不。不……」
「是意外，先生？」
「不。不，我……哦，看在上帝的份上，」賴克發作了，「從我身邊滾開吧！」
「當然可以，先生。我以為你需要幫助而我欠你一份情，可是……」
「等等，」賴克打斷他的話，「回來。」他抓住一棵樹，傾身靠在樹幹上，嘶啞地喘息著。終於，他挺直身體，用充血的眼睛盯著切威爾。
「你說欠我的情？」
「當然，賴克先生。」
「不問問題，不傳出去？」
「當然不，賴克先生。」
「我的麻煩是，有人想謀殺我，切威爾。我想知道誰想殺我。
你能幫我這個忙嗎？你能為我透思某個人嗎？」
「我想警察可以……」
「警察？」賴克歇斯底里地大笑起來，肋骨折斷處一陣劇痛，他痛苦地捂住肋下。
「我想要你為我去透思一個條子。切威爾。一個大條子。警察局長。你明白嗎？」他鬆開那棵樹，踉蹌著走向切威爾，「我想拜訪我的朋友警察局長，問他幾個問題。我希望你也能去，告訴我真相。你能去克拉比的辦公室為我透思他嗎？你能做完以後就完全忘掉嗎？你能嗎？」
「是的，賴克先生……我會的。」
「什麼？一個誠實的透思士！這可真稀罕。來吧，我們快走吧。」
賴克以可怕的步態跌跌絆絆走出廣場。切威爾跟隨其後。眼前這個人有傷，發燒，極度痛苦，但內心的狂怒卻驅使著他克服這一切，堅持趕去警察局。這種狂怒征服了切威爾，像暴風一樣裹挾著他。在警察局，賴克連吼帶罵，衝過職員和警衛，渾身汙泥、滿身血汙衝進警察局長克拉比精心營造、裝飾著黑檀木與銀飾的辦公室。
「我的上帝啊，賴克！」克拉比駭呆了，「是你嗎？本·賴克，是嗎？」
「坐下，切威爾。」賴克說，他轉向克拉比，「是我。你好好看看吧。我一隻腳已經進了棺材，克拉比。這紅顏色的東西是血，剩下的是爛泥。我這一天真是好極了……精彩的一天……我到這裡來是想知道見鬼的警察到哪裡去了？你那他媽的全能的上帝鮑威爾警長呢？在哪裡——」
「一隻腳進了棺材？你在說什麼呀，本？」
「我在對你說我今天幾乎已經被謀殺了三次了。這個小夥子……」賴克指向切威爾，「這個小夥子在炸彈灣廣場發現我躺在地下，像個死人。看著我，天殺的，看著我！」
「謀殺！」克拉比猛地一捶桌子，「當然了。那個蠢材鮑威爾。
我不應該聽他的話。那個殺了德考特尼的人現在想殺你。」
趁他不注意時，賴克對切威爾作了個兇狠的手勢。
「我告訴鮑威爾你是無辜的。他就是不聽。」克拉比說，「連地區檢察官辦公室那臺可惡的加法器都告訴他你是無辜的，可他還是不聽。」
「機器說我是無辜的？」
「當然它是那麼說的。不存在針對你的指控。從來沒有針對你的指控。而且根據神聖的權利法案，你和任何一個守法市民一樣應該得到保護。我會立刻佈置下去。」克拉比大踏步走向門口，「我覺得，我正需要這種事，好好教訓一下魯莽的鮑威爾先生！別走，本。我想和你談談你贊助太陽系元老院議院選舉的事……」
門開啟，又重重關上了。賴克轉身踉蹌著回到外面。他眼前似乎有三個切威爾。他望著切威爾。「如何？」他喃喃道，「如何？」
「他說的是實話，賴克先生。」
「關於我的還是關於鮑威爾的？」
「這個……」切威爾明智而審慎地暫停了一下，掂量著事實的分量。
「快點，混蛋。」賴克喝道，「你以為我還能堅持多久就會繃斷絃。」
「關於你的部分他說的都是實話，」切威爾飛快地說，「起訴電腦得出結論，拒絕就德考特尼一案對你採取任何行動。鮑威爾被迫放棄這個案子，而且……他的職業生涯也有很大危險。」
「是真的？」賴克跌跌撞撞地衝向那小夥子，揪住他的肩膀，「真的，切威爾？我已經清白了？可以做我的生意了？沒有人會來找我的麻煩了？」
「他們不再盯著你了，賴克先生。你可以做你的生意，沒有人會來打擾你。」
賴克爆發出一陣勝利的狂笑。放聲大笑的時候，傷筋斷骨的身體讓他呻吟起來，熱淚刺痛了他的雙眼。他硬生生撐住，同切威爾擦身而過，離開警察局。他笑著、呻吟著，身上泥血斑斑，一瘸一拐卻又傲慢地走過警察局的走廊，模樣活像個穴居野人，如果肩頭再打上一頭死鹿，或是在身後沉重地拖著一隻熊，這個形象就更完滿了。
「我會用鮑威爾的腦袋讓這幅畫面完滿無缺。」他對自己說，「製成標本，掛在我的牆壁上。再把德考特尼聯合企業塞進我的口袋，這下就圓滿了。上帝啊，只要有我時間，我會把整個銀河鑲進畫框裡掛在我牆上，這才圓滿。」
他穿過總部的鋼門，在臺階上站了一會兒，凝視著被雨水沖洗過的街道……廣場對面的娛樂中心，透明的穹頂下一個又一個閃亮的街區……上行的人行道兩邊排滿的開門營業的店鋪……這個城市夜晚喧囂而燦爛的夜市開始了……背景是高聳的辦公樓群，兩百層的巨型立方體……將它們聯結在一起的蕾絲似的空中航路……上躥下跳的跳躍器閃爍的車燈，像肆虐田疇的紅眼睛蝗蟲……
「我會擁有你們全部！」他大喊，舉起雙臂將整個宇宙圈入自己懷裡，「我會擁有你們全部！全部身體、熱情和靈魂！」
就在這時，他的目光遇上了那個高大、陰森、熟悉的身影，它正穿過廣場，隱秘地注視著他。一個黑色陰影，浴著鑽石般的雨點……森然逼近，沉默無語，虎視眈眈，可怕呀……沒有面孔的男人。
一聲窒息的喊叫。弦繃斷了。賴克像一棵枯萎的樹，倒在地上。
九點差一分，超感行會十五名委員中的十人在宋才主席的辦公室裡集合。有緊急情況需要他們討論。九點零一分，情況處理完畢，休會。在這一百二十超感秒內，發生了以下事情：
槌子一聲敲擊
一張鐘面
時鐘指著九點
分針指著59分
秒針指著60秒
緊急會議
稽核林肯·鮑威爾的動議：以鮑威爾為渠道，實施「密集式精神力量集中投放」。
（驚駭）
宋才：你是在開玩笑，鮑威爾。你怎麼能提出這種要求？有什麼事情需要採取這種非同尋常、極度危險的措施？鮑威爾：德考特尼一案出現了驚人的進展，請大家都看一看。
（檢查）
鮑威爾：你們都知道賴克是我們最危險的敵人。他支援著反超感運動，對我們大肆誹謗。除非這個運動被制止，否則我們超感師將遭受歷史上受歧視的少數派的共同命運。
@金斯：完全正確。
鮑威爾：他還支援著超感義士團。除非這個團體被封殺，我們也可能被捲入一場內戰，最後陷入永久性的內部混亂。
弗蘭辛：是這樣。
鮑威爾：但是除此之外，你們都檢查到了另外一個進展。賴克即將成為一個星系的焦點……已經發生的過去和可能的未來之間最關鍵的聯結點。此刻他正處於強勢調整的邊緣。時間是關鍵。
如果賴克在我們有所作為之前調整成功，重新定位自己，我們的現實將不可能對他造成任何傷害，我們的攻擊無法對他造成傷害，他將成為整個星系中理性與現實的致命敵人。
（警報）
@金斯：你肯定是誇大其辭吧，鮑威爾。
鮑威爾：是嗎？檢查我頭腦裡的圖景吧。看看賴克在時間與空間中的位置。他的信念將變成這個世界的信念，他的現實將成為這個世界的現實，難道不是這樣嗎？以他無比的權力、精力和智慧，發展下去會如何？這絕對是一條通向徹底毀滅的道路。
（信服）
宋才：是這樣。儘管如此，我還是不願意批准實施「密集式精神力量集中投放」。你應該記得，在以往的嘗試中，集中投放摧毀了渠道，無一例外。你太有價值了，不應該毀滅，鮑威爾。
鮑威爾：請務必允許我冒這個險。賴克是一個罕見的宇宙的破壞者……現在還是孩子，但就要成熟了。而現實中的一切……超感師、普通人、地球、太陽系、宇宙自身……一切都岌岌可危，命繫於他。絕不能允許他在錯誤的現實中覺醒。我在此提出請求。
弗蘭辛：你在讓我們為你的死亡投票。
鮑威爾：或是我死，或是我們熟知的一切事物死亡。我提出請求。
@金斯：賴克想怎麼覺醒就怎麼覺醒，隨他去吧。既然我們已經警覺了，就有時間在下一個十字路口攻擊他。
鮑威爾：請求！我提出請求！
作者「阿爾弗雷德·貝斯特」的其他小說
《群星,我的歸宿》