“顛簸得簡直像在坎坷不平的路上跑車一樣，”摩根定了定神說道：“不過我總算還活著，那個該死的蓄電池也是如此。”
“這我事先提醒過您。請您再試一次。兩秒鐘，不能再短了。”金斯里胸有成竹地說道。
摩根知道，現在要同金斯里爭辯是困難的，因為有電子計算機在做他的後盾。不過……兩秒鐘的自由降落；還有，譬如說，半秒鐘的制動……再加上對“蜘蛛”的一噸質量的修正量……總之，擺在面前的問題是這樣的：究竟誰先完蛋——卡住蓄電池的保險夾？還是使摩根得以停留在四百公里高空中的導帶？在正常條件下，鋼的強度是比不上超級纖維的，但是，如果制動過猛的話，也可能出現保險夾和導帶都受不了的情況。到了那個時候，蓄電池就會和摩根本人一起，幾乎同時墜落到地球上……
這次衝擊是如此的強烈，簡直使神經無法忍受，而振動的衰減時間也比上一次長得多了。摩根滿以為他感到了、或者甚至是聽到了保險夾斷裂的聲音。可是，當他向反光鏡看了一眼之後，卻不由得哎呀了一聲：蓄電池還在老地方待著呢！
這一次，金斯里倒似乎並沒有感到過分地不安。
“可能還得試上三四次。”他宣佈說。
摩根真想反問他一句：“您不想上我這兒來試試嗎？”但他終於忍住了。當然，這麼一說準可以狠狠地將上沃侖一軍，可是，不能不考慮到還有其他的聽眾在場……
在第三次衝擊之後——“蜘蛛”好像降下了好幾公里，而實際上卻總共不過一百米左右——連金斯里的樂觀主義也化為烏有了。事情十分清楚，這個把戲沒有玩成。
“請代我向這個保險夾的製造者表示祝賀！”摩根不無嘲諷地說道：“還要提些什麼建議？降落三秒鐘，然後再製動？”
他覺得彷彿看到了金斯里那副心緒不佳的面孔。
“再幹下去太冒險。我最擔心的倒不是導帶，而是制動機構本來並非按這種載荷設計的。”
“那倒沒有什麼，剛才我們已經考驗過它了。”摩根回答說：“不過我並不打算認輸。要是真的讓呆在我鼻子底下的—顆什麼螺母弄得沒有了辦法，那我也就只好認倒霉了。現在，我要到艙外去把這個玩意兒搞掉。”45．一片星雲
要是摩根穿的是老式宇宙密封衣，那是絕對不可能收拾掉這顆螺母的。就是穿著眼下的這身“鬆緊服”，要做到這一點也並非那麼容易。
得非常地小心！——要知道，這次行動眼下不僅關係到他本人的生命，而且還決定著其他七個人的生命——摩根暗自把動作的順序複誦了一遍。檢查宇宙密封衣，解除宇宙密封艙的密封並把艙蓋開啟。然後解開安全帶，跪蹲著——如果能夠做到的話！——把手伸到螺母那裡。一切都取決於螺母的鬆緊程度。摩根沒有任何的工具，有的只是自己的手指頭——而且是戴著宇宙手套的雙手！……
突然間，他感到自己有些不舒服。當然，強忍一下是可以的，但是不值得冒這個險。最好現在就利用一下駕駛艙的下水系統，這樣就省得以後再去跟那個很不方便的“潛水員之友”—裝在宇宙密封衣裡的一個供大小便用的部件打交道了。
摩根轉動了“倒出垃圾”的閥門，當他聽到“蜘蛛”底部發出輕微的爆炸聲時，不由地吃了一驚。剎時之間，就在“蜘蛛”的體外生成了一片若隱若現的、好像是微縮銀河似的星雲。摩根似乎覺得它在幾分之一秒的時間裡被凝凍了起來，隨後又像一塊石頭似地猛然向高處衝去。幾秒鐘以後，這片星雲便縮成一點消失了。
再也沒有別的東西能夠更加清楚地證明：他依然是地心引力的俘虜。他想起在最初幾次空間軌道飛行中，宇航員們曾經被地球周圍追逐他們的冰品光暈弄得十分狼狽。後來，當一切都弄清楚之後，人們就順口把它叫做“尿星座”。然而，這裡卻不會發生任何類似的現象——所有掉出的物體都會馬上落到地球上去。的確，摩根並不是一名陶醉於失重引起的輕鬆感的宇航員。他現在是在一座高達四百公里的建築物內，並且馬上就要開啟窗戶站到窗臺上去。46．在小平臺上
山頂上雖然十分寒冷，但人群卻還在繼續增多。天頂上有一顆耀眼的星星，眼下，整個人類的思緒和“金捷”空間站射出的雷射，都集中在它的身上；而從它那裡，也似乎正在發出某種具有催眠作用的力量。參觀者們的行為舉止都一模一樣——膽怯而畏縮，但同時卻又挑釁似地摩撫著北邊的導帶，彷彿是想說：“當然，這種行為毫無意義，但是通過這種方式，我同摩根取得了聯絡。”後來，他們就聚集在自動咖啡機旁，凝神地收聽無線電廣播。從空間軌道塔的俘虜們那裡沒有傳來什麼訊息；為了節省氧氣，他們正在睡眠或者試圖進入睡眠狀態。由於摩根的營救活動還沒有超過計劃規定的時間，有關方面暫時還沒有把已經發生的情況通知他們，可是，再過一個小時以後，他們大概會向“中央”站詢問耽擱的原因的。
當摩根從地面啟程之後，只過了十分鐘時間，馬克辛娜•杜瓦爾便出現在斯里康達山上。按照她早先的脾氣，這樣的倒霉事準會使她大發雷霆，而現在她卻只是聳了聳肩膀，一面用這樣一種想法安慰著自己：當工程師回來的時候，她可以第一個把他抓住不放。金斯里沒有準許她同摩根通話，而就連這條禁令，她居然也彬彬有禮而心平氣和地接受了。是的，她老了……
最近五分鐘內，傳到地球上的只有這樣兩句話：“已經接通。我正在檢查。”這些話是摩根說的。他正在同“中央”站的技術人員一起檢查宇宙密封衣中各個系統的功能。現在，檢查已經結束，所有的人都屏住了呼吸，等待著摩根的下一步行動。
“空氣閥檢查完畢。”摩根說道。他放下了頭盔上的面罩玻璃，這樣一來，他的聲音就帶著一點微弱的回聲：“駕駛艙內的壓力等於零。呼吸正常。”停頓了半分鐘之後，又傳來了他的聲音：“我正在開啟外艙蓋……在放鬆安全帶。”
在場的人都不由自主地激動起來。每個人都感到彷彿是他自己正在走出宇宙密封艙，也就是說，展現在他面前的是無底深淵。
“我試了一下宇宙服，鬆緊完全合適；我現在走到了小平臺上——請你們不要激動！左手已經繫上了保險帶。好了，我看到螺母就在小平臺格柵的底下。我正在考慮怎樣才能夠著它……我現在跪蹲著……不太方便……夠著了！現在讓我們來瞧瞧，它到底是不是聽話……”
聽眾們都緊張得發愣了，後來才一齊鬆了口氣。
“好極了！螺母擰動了，相當輕鬆！已經擰鬆了兩圈……現在——還有一點點……擰下來了——下面留神！”
下面發出了一陣陣慶賀的歡呼聲和掌聲；有人裝作害怕的樣子縮成了一團，甚至用雙手護住了腦袋。有些人不瞭解正在落下的螺母至少要過五分鐘才會飛到，而且將落在離山頂十公里以東的地方，因此，還以為那些裝作害怕的人不是在開玩笑呢！
只有沃侖•金斯里一個人沒有分享這份共同的歡樂。
“等會兒再高興吧，”他對馬克辛娜•杜瓦爾說道：“事情還沒有全完呢！”
時間在一秒一秒地過去……過了一分鐘……兩分鐘
“不成！”摩根終於用充滿了絕望的聲音說道：“我沒有辦法把保險夾挪開。看樣子是方才幾次衝擊把它同螺紋焊上了。”
“那您就回來，”金斯里說道：“越快越好！已經給我們送來了新的蓄電池：一小時內我們可以把它安裝好，然後重新把機器開上去。這樣一來，我們到達賽蘇依他們那裡的時間……大概得過六個小時以後。當然，假如不再發生什麼意外的話。”
“一點兒也不錯。”摩根想道。可是，在沒有對經過這番粗暴使用的制動器進行仔細檢查之前，他是決不打算再乘坐“蜘蛛”上去了。其實，他恐怕也根本不會再次出航了。最後幾個小時的過度緊張，已經開始產生後果；由於疲勞，頭腦和身體的活動能力衰退得很快——可眼下又正是需要它們高度集中地發揮最大效能的時刻啊！
現在，他又坐到了駕駛椅上，不過駕駛艙還仍然沒有密封，而且安全帶也沒有解下來。要是把這些事情做了的話，那就意味著摩根承認自己失敗了。對於摩根來說，這在任何時候都決非一件輕鬆的事。
來自“金捷”空間站的雷射的和諧光暈，以它無情的射線穿透了一切。研究問題時的專心致志，也要像這種射線聚焦在“蜘蛛”上那樣才行！
必不可少的只不過是某種切削工具手鋸或者鉗子，有了其中的一樣，就可以把夾子切斷。可是，這裡根本沒有這一類東西。另“方面，“蜘蛛”的內部電池中卻儲存著很多很多能量，總共有好幾百萬瓦•時。能不能用上這份能量呢？霎時之間，在摩根的頭腦裡閃過了用電弧切割夾子的幻想。但是。要從駕駛艙爬到蓄電池那裡是完全不可能的……
當摩根已經準備關上駕駛艙的小門時，他突然想起了一件事。原來，開啟難關的鑰匙一直在他的口袋裡裝著呢！47．第二名乘客
彷彿是搬掉了壓在肩上的大山，摩根感到自己充滿了不可名狀的信心。事到如今，“否極泰來”，一切都將順利了！
然而，在把全部最微小的細節周詳地考慮好之前，他並沒有離開原地；而當金斯里再次建議他趕緊下去的時候——這一次在他的聲音裡帶有某種擔憂的成分，他的回答也不是直截了當的。再也不能讓留在地球上的和呆在空間軌道塔裡的人們無謂地失望了。
“我想搞一個小小的試驗，”摩根委婉地說道：“請給我幾分鐘時間。”
他取出了那個超級纖維的小型絞車。正是這件東西，在多年以前使他得以從雅克卡迦拉山的懸崖突出部上降落到了下面。打那時以後，為了安全起見，對它的結構作了一處不大的修改——給開頭的一米細線塗上了一層保護性塑膠，這樣一來，細線就能被看見了，而且即使赤手也可以握住它了。
看著放在他手掌上的小盒，摩根意識到了他對這個獨特的“護身符”是何等地信賴。當然，他並不真的相信這類東西。然而，他卻總是找出某種有力的理由把“捲尺”帶在自己身邊。比如說吧，在今天的這項操作中，就由於它具備獨一無二的高強度而能使摩根擺脫困境。老實說，他差點兒忘了這件東西還具備其他的一些用處哩……
他重新從駕駛艙裡爬了出來，跪蹲在格柵形的小平臺上。那個惹禍的螺栓，就呆在格柵下面十釐米左右的地方。
經過六七次嘗試以後，雖說還不至於讓人煩躁，但也確實是相當累人的。在“不達目的誓不罷休”的精神鼓舞下，摩根終於把細線的繩圈套到了螺栓體上，位置剛好是在螺栓卡住的夾子後面。而現在，最最困難的是……
他從“捲尺”裡放出了一段線，之所以需要這樣做，是為了使裸露的纖維接觸螺栓並套住它；隨後將線拉緊，直至感到它切入螺紋槽內為止。摩根還從來沒有跟一釐米粗的淬火鋼料打過這種交道，他也不知道完成這項操作需要多長時間。總不至於太久吧！他開始用自己那把看不見的鋸子幹了起來。
五分鐘以後他出汗了，但還沒有搞清楚是否取得了什麼進展。他不敢放鬆緊繃著的細線，免得它從那同樣地也是看不見的隙縫中掉出來，通過這條隙縫——如他所希望的那樣——便可將螺栓切斷。
沃侖同他聯絡了好幾次，一次比一次顯得焦急，而摩根只是用三言兩語要他不必擔心。現在，他要稍稍休息一下，打算喘口氣之後再把全部事情解釋清楚。這是他對激動不安的老朋友們應該盡到的責任。
“範，您在那兒做什麼呢？”金斯里問道：“空間軌道塔裡的那些人找我好幾次了。該怎麼對他們說呢？”
“再給我幾分鐘時間。我在想辦法把螺栓鋸掉……”
一個沉穩而帶有命令口吻的女性聲音打斷了摩根的話，嚇得他差點兒沒有丟掉手裡的寶貝“捲尺”。宇宙密封衣使話音變得低沉了一些，但是並沒有多大影響。儘管上一次聽到這個聲音已經是好多個月以前的事了，可它畢竟是太熟悉了。
“摩根博士，”柯拉說道：“請您躺下來休息十分鐘。”
“您能不能同意只休息五分鐘？”他向柯拉懇求著：“我這會兒忙著呢。”
柯拉沒有答覆他——有些儀器能夠進行極其簡單的對話，但這種型號不屬於那一類。
摩根遵守了諾言，在整整五分鐘之內他作了均勻的深呼吸。然後，又重新動手鋸起來。他前後交替地拉動著超級纖維，身體則緊靠在遠離地球四百公里的高空中的格柵上。他感覺到了一種相當強的阻力——這意味著堅韌的鋼材終於屈服了。可是，屈服到了什麼程度呢？——要確定這一點是不可能的。