“摩根博士，”柯拉說道：“您完全需要躺下來休息半小時。”
摩根小聲地罵了一句。
“您錯了，小姐！”他反駁道：“我的自我感覺好極了。”
他在說謊，柯拉知道他的胸中已經在隱隱作痛……
“您在那兒跟誰說話？”金斯里問道。
“是這麼回事，飛過了——位天使……對不起，我忘記關上麥克風了。我打算再休息一次。”摩根信口編了一個很不像樣的謊話。
“您的進展情況如何？”
“不知道。不過我相信縫隙已經很深了。應該是很深的了……”摩根回答得很沒有把握。
要是把柯拉關掉就好了。不過，即使她並沒有穩穩地躲在摩根的胸廓與“鬆緊服”織物之間，也是決不能這樣做的。要知道，使心臟活動的感測器強制沉默下來並非不能做到，但這樣做的後果卻是非常嚴重的——它所產生的副作用簡直是危險的。
“摩根博士，”柯拉說道，這一次顯然是生氣了：“我嚴肅地要求您：必須徹底休息半小時以上。”
這一次摩根沒有回嘴。他知道柯拉是正確的，可它不明白現在的問題不僅是他一個人的生命……此外，他還相信——它如同他所造的那些大橋一樣——是有著一定的安全係數的。它的診斷將永遠是把問題看得悲觀些，而實際情況則不一定像她企圖使人相信的那麼嚴重。至少，他目前把希望寄託在這一點上。
胸間的疼痛倒確實沒有進一步加劇。他決定對胸痛和柯拉都不去理睬，而繼續緩慢地、堅韌不拔地鋸下去。
新的警告並沒有接踵而來。當重達四分之一噸的無用累贅從“蜘蛛”身上卸落的時候，宇宙密封艙劇烈地震顫了一下，以至於摩根差點兒沒有頭重腳輕地掉入無底深淵之中。“捲尺”從他手裡飛了出去，而摩根本人則猛地被安全帶拉了一下。
這一切都是慢慢地發生的，彷彿是在夢中一般。沒有什麼恐懼，有的只是無所畏懼的、對重力作用決不不戰而降的決心。可是，他怎麼也找不到安全帶了一一那東西大概是被拋進了駕駛艙內……
摩根突然意識到他的左手正抓著艙口的外蓋。可是，他並沒有馬上爬進駕駛艙裡——正在掉下去的蓄電池對他產生了催眠作用：那蓄電池像是一個奇怪的天體，正緩慢地旋轉著漸漸退出視界。過了一段很長的時問，它從摩根的視野中完全消失了，這時，他才掙扎著爬回到駕駛艙內跌坐在駕駛椅上。
他坐了很久，靜等著柯拉提出新的憤怒抗議：心臟在發狂似地猛跳著。然而它卻沉默了，彷彿是比摩根本人受到的驚嚇更厲害。怎麼辦呢？再也不讓它有提出責備的理由就是了……
他終於鎮靜了下來，並且同沃侖取得了聯絡。
“我已經擺脫了蓄電池。”他聽到了歡呼的聲音：“現在我就要關上艙口繼續前進。請轉告賽蘇依，讓他們在一小時以後準備接我。還請謝謝‘金捷’送來的光。我現在用不著它了。”
摩根使駕駛艙進入密封狀態後，便開啟了宇宙服的頭盔，美美地喝了一口清涼的桔子汁。然後開動電機，鬆開制動器，當“蜘蛛”達到全速時，他無比輕鬆地仰靠在駕駛椅上。
只是過了幾分鐘以後，他才覺察到自己少了點兒什麼東西。他明知無望，卻仍然看了看格柵形的小平臺。不，那兒沒有它。不要緊，他一定想辦法給自己弄個新的“捲尺”，用來代替那個眼下正隨著被扔掉的蓄電池一起往下掉的“捲尺”。其實，對於所取得的成就而言，這算不上是多麼昂貴的代價。那麼，他又是為什麼不能縱情地享受自己的勝利喜悅呢？
他感到好像失去了一位忠實的老朋友……48．最後幾米
簡直令人難以置信——耽擱的時間總共只有三十分鐘：憑直覺，摩根從心眼兒裡願意打賭——宇宙密封艙至少停留了一個小時以上。現在，離空間軌道塔已經不到二百公里，上面大概在準備熱烈地迎接他了……
當他越過了五百公里的標高並繼續全速行進時，從地球上傳來了對他的祝賀。
“順便提一下，”金斯里對他說：“據裡汗自然保護禁區的看護人報告，有一架來歷不明的飛機墜毀了。我們已通知他不必擔心。假如我們能夠找到“彈坑”的話，那我們就一定能奉獻給您一件小小的紀念品。”
可是，摩根卻一點兒也不想再看到那個該死的蓄電池了，至於……要是他們能夠找到“捲尺”的話，那……——不過，這恐怕是毫無希望的事了……
當距離目標還有五十五公里的時候，出現了第一個不良的徵兆。這時，上升速度本來應該超過每小時二百公里，而現在卻只有一百九十八。儘管誤差並不大，而且對到達的時間也不會有明顯的影響——但摩根卻開始感到有點緊張了。
在距離空間軌道塔三十公里的地方，他明白事情已經到了無能為力的地步。儘管蓄電池應該有相當充裕的備用功率，可是輸出電壓卻開始下降了。大概，這是劇烈的衝擊和重複啟動電機所造成的後果；可能是極板受到了損傷。總之，不論原因何在，電動機中的電流在慢慢減少，而上升速度也在隨之而降低。
當摩根報告過儀表上的讀數之後，地球上的人們又陷入了極度的恐慌之中。
“我真擔心您說對了，”金斯里說的時候差點兒沒有哭出聲來：“請您把速度減到一百。讓我們來試試，哪怕是粗略地估計一下蓄電池的儲備能量。”
總共只剩下二十五公里了——即使按照這種極低的速度，也只不過是一刻鐘的行程！要是摩根會禱告的話，那他一定會求助於祈禱的。
“根據電流的下降速度判斷，蓄電池還夠用十到二十分鐘。情況恐怕會是很困難的。”金斯里報告說。
“那就請你們把燈光開啟。假如我命中註定到不了空間軌道塔，我也得好好地把它看上一看。”摩根的心情真是有點難以形容。
無論是“金捷”或者其他的空間軌道站，誰都沒有辦法把空間軌道塔的底部照亮。能夠用得上的只有斯里康達山的探照燈，它是筆直地指向天頂的。
一秒鐘之後，從塔波羅巴尼心臟地區射來的眩目亮光透入了宇宙密封艙。光柱離開摩根總共只有幾米——離得這麼近，似乎他不用費勁就能夠著它們似的。在探照燈的照射下，導帶本身好像也成了四條光柱，它們緊挨在一起向上射去。摩根的目光順著它們向上掠去，他終於看到了……
總共只有二十公里！十分鐘以後他本來應該出現在那裡，通過這個眼下正在空中閃閃發光的、小小正方形結構的艙口爬上去，像史前的聖誕老人那樣地帶著各式禮物。雖然他狠下了決心要好好地休息一下——執行柯拉的指示，可是事實上根本不可能做到這一點。他全身的筋肉都變得緊張起來，好像這樣一來他就能幫助“蜘蛛”走完這麼一小段微不足道的路程似的。
十公里。電動機的聲音變了。摩根立即採取了對策。他來不及同地球商量，便把速度減到了每小時五十公里。這一下，剩下的路程又得要十分鐘才能走完。在絕望之中，他想了想這種以不等速接近目標的方式可能會給他造成什麼樣的危險。就其實質而言，這是阿溪裡1和烏龜問題的翻版——要是每次走完一半路程之後把速度降低到原來的一半，那麼，他最終能否到達空間軌道塔呢？在以前某個時期，他可以不假思索地回答這類問題，可眼下他太疲勞了……
1荷馬長詩“伊里亞特”中的英雄。
在相距五公里的地方，已經可以看清楚空間軌道塔結構的一些細部——工作臺和為了應付公眾意見而裝上的臨時性保護網。
可是，隨後這一切全都失掉了意義。在距離目標兩公里以外的地方，電動機完全停止不轉了。在摩根來得及使制動器生效之前，宇宙密封艙甚至還滑下了幾米。
然而，使他頗為驚異的是金斯里的話音卻相當鎮靜：
“事情還不至於完全無望。您讓蓄電池休息十分鐘。它還保留著一定的備用功率。”
這是摩根一生中最最漫長的十分鐘。雖然只要他回答一下馬克辛娜?杜瓦爾的絕望似的懇求，他本來是可以使時間的漫長感有所淡化的，可是，他已經沒有半點精力去進行交談了。他從心底裡感到過意不去，但是希望馬克辛娜能夠理解和原諒他。
不過，他同飛行駕駛員強格倒是交談了幾句。強格報告說，被困在空間軌道塔內的俘虜們自我感覺良好，正在急不可耐地等待著他的來到。他們輪流透過空氣閘的舷窗注視著他，簡直無法相信他竟然會不能越過眼下分隔開他們的、這麼一小段微不足道的距離。