「真高興，」普爾說，「過這麼多世紀，史密森尼博物館還存在。」
「你可能認不得。」自我介紹是星航署署長亞力斯塔·金博士說道：「尤其整個博物館現在分散在太陽系裡——球外主要收藏點在火星和月球，其他還有很多依法屬於我們展示品，現在都還朝著別恆星飛去。總有一天，我們會追上，帶它們回來。我們特別急著要抓回‘先鋒十號’，它是第一個溜出太陽系人工物品。」
「我相信他們找到我時候，我也差一點就溜出去。」
「你運氣好——我們也是。很多我們不知道事，說不定你可以提供線索。」
「坦白說，我倒很懷疑，不過我會盡力而為。那個失控分離艙撞到我之後事，我一點都不記得。不過我還是覺得難以置信，聽說‘哈兒’要負責？」
「沒錯，但是事情經過相當複雜。我們所知道都在這份紀錄裡——差不多是20小時左右，不過大部分應該都可以‘快轉’過去。
「你應該知道，戴維·鮑曼乘二號分離艙去救你，結果卻被鎖在宇宙飛船外面，因為哈兒拒絕開啟宇宙飛船出入口。」
「老天，為什麼？」
金博士怔一下，這不是普爾第一次注意到人家這種反應。
（我得小心措辭才行，在這個世紀，「老天」好像是髒話——一定要問問英迪拉。）
「哈兒指令有些程式上大問題——那次任務有某些層面是你和鮑曼都不知道，而哈兒卻有掌控權。在這個紀錄裡都有……
「無論如何，哈兒切斷其他三個冬眠航天員維生系統——他們是α小組——所以鮑曼也只好拋去他們屍體。」
（所以戴維和我是β小組嘍，這我倒不知道……）
「他們怎樣？」普爾問：「難道不能像救我一樣，把他們也救回來嗎？」
「恐怕沒辦法，當然我們也研究過可行性。鮑曼從哈兒手上奪回控制權之後，又過幾個小時才把他們射出去。所以他們軌道和你有點不一樣，足以讓他們在木星上燒燬——你卻擦邊而過，要是再過幾千年，那個重力推助會讓你一直飄到獵戶星雲去……
「一切都是手動強制接管，實在是不起表現！鮑曼設法讓發現號環繞木星執行，然後在那裡碰到被‘第二探險隊’稱為‘老大哥’東西——看來跟‘第谷石板’一模一樣，卻大幾百倍。
「我們就在那兒失去他蹤跡，他坐上僅剩分離艙離開發現號，和老大哥會合。快一千年，他最後資訊一直困擾著我們。他說：‘上蒼啊，滿是星星！’」
（又來！普爾告訴自己，戴維才不會這麼說……他一定是說「老天啊，滿是星星！」）
「顯然分離艙是被某種慣性場拉進那塊石板，因為那樣加速度原本可以吧分離艙和普爾都壓扁，他們卻都安然無恙。在美、俄聯合‘列昂諾夫’任務之前差不多十年左右，大家所知僅止於此。」
「他們跟被遺棄發現號會合，錢拉博士才能上船，重新啟動哈兒。是，我知道。」
金博士看來有點尷尬。
「抱歉，我不確定你到底聽說多少。總之，那時發生更奇怪事情。
「列昂諾夫號抵達，顯然觸動老大哥某種機制。如果不是這些紀錄，沒人會相信所發生事。我放給你看……這是海伍·弗洛伊博士，電力恢復後他在發現號上守夜，你一定認得每樣東西吧。」
（我確認得。而看著死去已久海伍·弗洛伊坐在我老位子上，還有哈兒不再閃爍紅眼睛在檢查著視野中每樣東西，這是多麼奇怪呀……更怪是，想到哈兒和我都享有死而復生經驗……）
其中一個監看器上出現一則資訊，弗洛伊懶懶答道：「好吧，哈兒，誰在呼叫？」
未表明。
弗洛伊顯得有點不耐煩。
「好吧，請告訴我資訊內容。」
留在這裡很危險，你在15天內一定要離開。
「絕對不可能，要26天以後才會出現‘發射視窗’。我們沒有足夠推力提早出發。」
我解這些狀況。即使如此，你還是得在15天內離開。
「除非知道資訊來源，不然我無法相信……是誰在跟我說話？」
我是戴維·鮑曼，你非得相信我不可。看看你後面。
海伍·弗洛伊坐在旋轉椅上，從控制計算機一排排鍵盤與按鈕前慢慢轉過身來，看著原本在身後、覆蓋著魔鬼氈狹窄通道。
（「仔細著。」金博士說。
這還用你說，普爾想著……）
零重力發現號上層甲板，比普爾印象中髒多。他想，或許是空氣濾清裝置還沒連上計算機吧。一束平行光線，來自雖遙遠但仍明亮太陽，流瀉進巨大觀景窗，照亮無數遵循布朗運動模式飛舞塵埃。
然後，這些灰塵分子發生奇怪狀況：似乎有某種力量在引導它們，把中央趕到外頭，又把外面推向中間，直到它們形成一個球面。這直徑約有一米球體，在空中徘徊一陣，像個巨型肥皂泡。然後它拉長成橢圓形，表面也開始出現皺摺與凹陷。而當它開始顯現人形時，普爾一點也不覺得意外。
他曾在博物館和科學展覽中，看過這樣人形從玻璃裡吹出來。不過這個灰塵幽靈一點也不精確，它像個粗糙黏土雕像，或說像是石器時代洞穴中發現工藝品。只有頭部經過仔細雕琢，而那毫無疑問是戴維·鮑曼指揮官臉。
嗨，弗洛伊博士，你現在相信我吧。