人形嘴唇並沒有動，普爾察覺到那個聲音（確實是鮑曼聲音沒錯）其實是從揚聲器裡傳出來。
這對我來說非常困難，我沒有多少時間。我獲准傳達這則警訊，你們只有15天。
「為什麼？你又是什麼東西？」
但那個鬼魅般人形已經開始消失，粒狀外層開始分解成原本塵埃分子。
再見，弗洛伊博士，我們不能再聯絡。如果一切順利，可能還會有另一則資訊。
在影像消逝之際，這句老太空時代口頭禪讓普爾不禁莞爾。
「如果一切順利」——不知有多少次，在任務之前他總會聽到這句話！
鬼影消失，只剩下飛舞微塵，又恢復原本隨機舞動模式。普爾努力振作精神，才能回到現實。
「嗯，指揮官，你認為那是什麼東西？」金博士問他。
普爾尚未從震撼中恢復，好幾秒之後才反應過來。
「臉孔和聲音是鮑曼沒錯——我可以發誓。可是，那到底是什麼東西？」
「我們到現在都還爭論不休，可以說它是全訊像，是投影——當然，如果有心話，造假方法多得是；但卻不是在那種情況下！當然啦，之後就發生那件事。」
「太隗？」
「對，多虧那則警訊，在木星爆炸前，他們剛好有足夠時間逃出來。」
「所以不管它是什麼，那個像鮑曼東西很友善，而且想幫忙。」
「想必如此，而且那也不是它最後一次出現。還有另一則資訊，是警告我們不可試圖登陸‘木衛二歐羅巴’上，或許也是它帶來。」
「所以我們從未登陸過？」
「只有一次，純屬意外——36年之後，‘銀河號’被劫持，迫降在那裡，而它姊妹船‘宇宙號’不得不去救它。都在這兒——裡面有一些‘自動監看器’記錄到關於歐羅巴生物事。」
「我等不及要看看。」
「它們是兩棲類，什麼形狀什麼大小都有。一旦太隗開始融解覆蓋那個世界冰雪，它們便從水中冒出來。從那時起，它們就以一種生物學上不可能速度在演化。」
「就我對歐羅巴印象所及，冰上不是有很多裂縫嗎？說不定它們早就爬出來，觀望好一陣子。」
「這個說法廣為接受，不過還有一個臆測性高得多理論。石板可能脫不幹系，詳細情形我們還不解。觸發那種思路，是tma0發現。就在球上，差不多是你時代之後500年，你應該已經聽說吧？」
「模模糊糊——有太多東西要惡補！不過我真認為名字取得有點可笑，它既沒有異常磁性，又是在非洲而不是在‘第谷’發現！」
「你說得相當正確，不過我們還是沿用那個名字。我們對石板知道得愈多，懷疑就愈深一層。尤其他們仍是球之外存有先進科技惟一證據。」
「這倒挺讓人驚訝。我還以為到這個時候，我們已經從某處接收到什麼電波訊號。我還是小孩子時，天文學家就開始尋覓！」
「嗯，是有個線索啦——不過很可怕，我們不大喜歡談。你聽說過‘天蠍新星’嗎？」
「好像沒有。」
「當然啦，每天都有恆星變成新星，這個也沒什麼大不。但它爆炸前，我們已經知道天蠍新星有幾顆行星。」
「有人居住嗎？」
「完全無從判斷，電波搜尋什麼也沒發現。而真正夢魘這才開始……
「幸運是，自動新星監測器在事件一發生時候就發現。爆炸並非起自恆星本身，是其中一顆行星先爆炸，然後才觸發它太陽。」
「我老……對不起，請繼續。」
「你真是一點就通，行星根本不會變成新星——只有一個例外。」
「我曾在一本科幻小說裡面讀到一則黑色幽默，它說——‘超新星是工業意外’。」
「它不是超新星，可能也不只是個笑話。最廣為接受理論是，某種外力在使用真空能量，結果失控。」
「也有可能是戰爭。」
「一樣糟糕，我們可能永遠不會知道。既然我們依賴是相同能源，你就知道天蠍新星為什麼讓我們做噩夢。」
「我們那時候，只需要擔心核電廠爐心別熔解就好！」
「上蒼保佑，已經不用！不過我真很想多告訴你一點tma0發現經過，因為它標示著人類歷史轉折點。
「在月球上發現tma1已經夠嚇人，但是500年之後，卻出現個更糟糕，而且就在老家旁邊——你要怎麼解釋老家都行。就在這兒，我們腳下非洲。」