「你們最初是在什麼地方見到他的？」

「在叢林裡。」

「巴克斯頓大尉很輕易就收留了他嗎？」

「他們兩個好得很，簡直是形影不離，這樣一直到大尉再也不走出帳篷的那天為止。」

「無疑，一切壞事從這天開始。」

東加勒猶豫起來。

「不知道，」他說。

「那新來的白人怎麼樣了？」莫爾娜問道，「你記得他的名字嗎？」

外面的嘈雜聲掩蓋了東加勒的聲音，我聽不清東加勒是如何回答的，反正這與我沒有什麼關係。這大概是一個老故事，我對它不感興趣。

只聽莫爾婉又發問了：

「英國人向你們開槍之後，你們怎麼辦呢？」

「這一點，我在達卡爾承您僱用的時候已經告訴您了。」東加勒回答道，「當時我們很多人都嚇壞了，趕快躲到叢林裡去了，後來我回到原來的地方，可是那裡除了死屍之外，沒有任何人。於是，我就把我的朋友們的屍體掩埋了，其中包括巴克斯頓大尉。」

我聽到了莫爾娜悶聲一叫。

「從那以後，」東加勒繼續說下去，「我從這個村流浪到那個村，來到尼日河邊。我偷了一條船，往上游劃去，到達廷巴克圖。這以後，我就到了塞內加爾，在那裡碰到了您。」

沉默了好一陣子。然後莫爾娜又問道：

「那麼，巴克斯頓大尉是死了？」

「是的，小姐。」

「他是你埋的？」

「是的，小姐。」

「你還記得他的墳墓在什麼地方嗎？」

東加勒笑起來。

「記得！」他說，「我閉著眼睛也可以找到它。」

又是沉默。然後我聽到：

「晚安，東加勒！」

「晚安，小姐！」黑人回答了這麼一句之後，走出帳篷去了。

我準備立即睡覺，但當我吹熄燈之後，一件往事突然湧進我的腦際：巴克斯頓？真見鬼！我怎麼不知道這件事呢？當時我錯過了一個多麼好的採訪機會呵！

那時我在《狄德羅報》當記者。曾經請求報社的經理派我到當強盜的大尉犯罪的地方去採訪。但是他怕開支大，一連幾個月都沒有答應。等到最後他同意時，已經太遲了。我剛剛坐上去波爾多的火車，就得知巴克斯頓大尉已經被打死了。

然而，這都是往事了。如果讀者問我：為什麼要把東加勒和他的女主人之間的談話記下來？說老實話，我自己也搞不清楚。

吉姆坡——這是我們碰到的第二個不大不小的村鎮。十二月十三和十四日，我們在這裡停留了兩天，因為牲口需要休息。

到吉海坡的第二天，即十二月十四日，我們為嚮導莫立勒的事非常著急，因為找了他一天，全無蹤影，看樣子是失蹤了。

不過，請放心：十二月十五日出發的時候，他又出現在自己的崗位上，而且還故意用棍棒敲打地面，發出咚咚的響聲，為的是使別人不要懷疑他的存在。

巴爾薩克再三地盤問，但莫立勒頑固地堅持說，他昨晚上哪裡也沒有去。這過失並不大，完全可以原諒：大概他是乘機到外面玩去了吧，於是這件事不久也就被大家忘記了。

過了吉姆坡，大道變成了小路，我們則變成了名副其實的探險家了。

過了吉姆坡之後，地勢變得坎坷不平。上了一個嶺，又要下坡；然後又是上嶺下坡。從吉姆坡出來，我們就登上了一個很陡峻的山崗，下崗之後，走了一段平地。然後又是上坡，一直到一個名叫道赫里科的小村，我們準備在這個小村旁宿營。

因為人和牲口都經過充分的休息，我們的隊伍走起來比平日要快得多，下午六時左右就到了這個小村。

道赫里科的人非常友好而熱情地歡迎我們，村長親自給我們獻禮。巴爾薩克向他們表示感謝，他們甚至歡呼起來，波特里耶疑惑地搖著頭。

村長邀請我們住到村裡最好的房子裡去，並且要把我們的女同伴請到他自己家裡去作客，這種熱情使我們很高興。大家想象著，今後的行程一定萬事如意。但是，小瑪麗走近莫爾娜小姐，輕輕地、然而是急切地說道：

「不要去，小姐！他會殺死您的！」

莫爾娜驚疑地望著黑人女孩。當然，我也聽到了瑪麗的話——這是每一個尊重自己的新聞記者的天職。但馬爾色雷大尉也聽到了，雖然他的職業不要求他具有這種本領。他稍微思考了一下，便下達了在村外紮營的命令。我想有他們的警衛，是可以睡安穩覺的。

這個預防措施使我沉思起來：馬爾色雷大尉對這個國家是很熟悉的，莫非他也認為瑪麗講的話有根據？

阿美傑-弗羅拉斯