「我完全不知道那是啥。」

「研究老人以及他們……我們的居住環境。相當諷刺了。」

「這是份工作嗎？」

佐拉皺起眉頭，把開衫脫了下來。現在比她剛離開住處時涼了一點，不過還算舒適。「你還是沒有回答我的問題。我已經回答你的了，你說‘被扣掉積分’是什麼意思？」

「你聽說過‘sloothit’嗎？」

「沒有，抱歉。」她站起身來，伸了個懶腰。

「那是一款應用。你可以在任何地方玩這款應用，不過它在巡邏警察人手不夠、執法人員不足，諸如此類的社群最有用，就像這裡。任何人都可以操作基本等級。你不需要有無人機，只要有個電話或者平板電腦什麼的就行。你可以通過找到失蹤人員、寵物和被盜汽車獲得積分。你還可以尋找通緝犯，不過你不許接近他們，明白吧？一旦你獲得了一萬積分，並且滿十八歲了，你就可以升級，獲准跟蹤別人，而不僅僅是打電話彙報情況。前提是你得有一架無人機。」

那人的聲音變得熱情起來。無人機微微一沉，彷彿她一邊說話，一邊還在不停比劃著。「如果你在這個級別得到一萬積分，而且如果你沒有犯罪記錄，又拿到了急救和心肺復甦術技能的認證，能辨認外傷，你就可以升級到sloothitpro，並且為你過去免費做的一切事情領到賞金！等你在這個級別上得到一定分數，你便能升級到proplus，這時你基本上就是一個承包商了，而且你用不著競聘——」

無人機的聲音——操作員的聲音中斷了，佐拉的開衫扣在了無人機上。

「抱歉，」佐拉說，「我可不是遊戲積分。」

她用剛才撿起來的石頭又狠狠砸了三下，直到幾個旋翼都在她手底下停止了動作。然後她把包著無人機的開衫整個按進水裡，然後把纏在沉甸甸、溼漉漉的毛衣裡的無人機丟在石頭上。

她為這件事感到一絲抱歉。不對，是為無人機操作員。這架無人機看起來像是自制的。她剛剛毀掉的是別人的一番心血。這不是她的錯。他們要來追她，那他們就得接受這份工作的風險。

顯然，操作員會根據無人機失聯地點報告佐拉所在的位置。她必須走得越遠越好，而且越快越好。如果警察來到森林裡，他們會從哪條路過來？他們很可能會開車前往道路起點處的停車場，那裡在她上方不遠處。也就是不超過0.25公里，有些之字形的坡路，所以路程可能再多一點，但這也不會讓她走到前頭。而且如果沒在這裡找到她，他們還會沿著另一條路追她，並且不等佐拉過橋就會抓住她。

要躲起來只有一條路：過河，爬上河對岸沒有路的陡坡。她不記得坡頂上有什麼，不過只要她爬上去，來到對岸的大道或者小區，然後離開樹林躲起來，任由他們在這邊搜尋自己，那她的處境會好很多。也許可以找個沒那麼空曠的地方。

既然有一個僱工能找到她，那麼其他人也有可能找到她。她腦海裡浮現出一幅無人機漫天飛舞的景象，所有無人機都以網格圖式的佈局搜尋著她，並且互相射擊，來爭奪彙報她位置的權利。倒不是說那些民用無人機都有槍支，只是她也從來沒有想到過，他們還能獲准四處找人，所以，誰知道還會怎麼樣呢？一想到人們四處亂轉，互相舉報來獲取遊戲積分，她就渾身打顫，可是她沒有時間仔細思考這件事。繼續行動。

這裡的河底全是石頭，而且很淺。她再次脫下襪子、鞋子和褲子，免得把它們弄溼。她想象著那架小小的無人機上下翻飛地跟著她，問她為什麼要脫掉褲子，而不是挽起褲腿，難道她不知道有人在看她嗎？她搖搖頭，甩掉這個念頭，小心翼翼地走過滿是滑膩苔蘚的石頭河床。

這是她的想象，還是說，她剛剛離開的那一側河岸上真的有一盞燈順坡下來？她重新穿上褲子和鞋子。腳下的地面鋪滿落葉，軟軟的，聞起來有腐爛的味道。樹木有新有舊，混雜在一起。她專找長得最結實的樹苗，穩住身子，斜著向上前進，以避開太陡峭的地方。萬一她在這裡摔倒了，那他們就再也找不到她了。

到時候安妮婭會擔心佐拉出事，不過有誰會聽她的呢？更糟糕的是，可能壓根兒沒人理會她逃出來警告的那些問題。安妮婭要永遠被困在醫院裡了。這些念頭驅使著佐拉慢慢地爬上山坡。她必須去個什麼地方。她必須修正這些問題。

她沿著高高的木頭柵欄向山脊前進，直到發現一座無人看守的院子，院子旁邊是一片空地。換個夜晚，她會停下來欣賞這片景色。如果安妮婭和她一道在這裡，她們會猜測這裡房子的價值，裡面住的是什麼人，他們在房子裡面如何走動。這座荒涼的院子一直延伸到樹林裡，一座露臺讓幾根柱子撐著，吊在半空。如果換個晚上，她可能會好奇天上或者樹林間有沒有監控裝置守著這裡的住戶。今晚她只希望這裡的人都睡得死沉，而且沒有周界報警器、無人機和狗。

最後幾米最難走。露臺下面的沙土十分鬆散，而且沒有樹幹可以扶。她避開露臺的柱子，免得上面有警報器，不過她差一點兒就冒險用房子旁邊的水龍頭喝水了。如果她能確認裡面的水能喝，沒準兒她真的會喝，不過今晚她已經冒夠險了。她來到上方的街道，努力剋制住衝動，不讓自己癱倒在滿是露水的草地上。繼續前進。

佐拉依稀記起了這個小區的樣子，可她完全想不起那張地圖上標記過這裡。如果她讓靠河岸的房子在自己的右邊，那她希望自己能找到通往主路的去路。別無他法，只能繼續前進。

「哇！」她身邊響起一個聲音，「你還在走呢。」

佐拉猛一轉頭，卻誰也沒看見。一路跋涉，沒有喝水也沒有睡覺，她都開始產生幻覺了。

「你剛才殺死了小不點兒。」

佐拉再次四處張望，這一回看得更仔細了。那架無人機懸停在她額頭的高度，不讓她夠到。這架無人機比剛才的大一些，更難對付。

「她還有東西剩下來沒？我的無人機？」

「我不知道，」佐拉說，「我把它裹在毛衣裡了。」

「我知道那件毛衣。因為你的毛衣在我上報的位置，我剛剛得到了幾個積分。線索積分，不是修復積分。要是需要重新組裝小不點兒，這點兒積分根本不夠。何況我要怎麼把它弄回來？」

「我看不出來這怎麼成了我的問題。」

「是你害死它的。」

「你想要舉報我。你的確舉報我了。我很抱歉，我只能砸爛你的無人機，而且我希望你能重新組裝起來。現在，請你不要理我了。」真荒唐：她正因為一架無人機的事情而向另一架無人機道歉。她再次邁步前進。

「你前面是一個死衚衕。」

佐拉眯起眼睛看向前方。她沒有想到會有死衚衕。「幹嗎告訴我這個？」

「如果我打電話時你在主路上，他們會更快找到你。你是個失蹤人員，又不是罪犯，為什麼不想被人找到？我在那地方找到過別的失蹤人員，可是他們是自己走丟的。我沒想到你那麼不想被他們追上來，以至於殺掉了小不點兒。」

「我真希望你別再說殺了。而且如果我希望他們追上我，那我當初幹嗎要離開？」

「這可不是個答案。」

要告訴這個人嗎？佐拉沒有電話，手腕上的窟窿給她打上了一個自殘的標籤。她的胸罩落在了樹上，毛衣則丟在了一個無人機的謀殺現場。剛才爬上河谷時身上出的汗已經幹了，她身上一陣發冷。她太想喝水了。如果這是一條盤山道，那她可能要花上幾個小時才能找到通往主幹線的路，而且她還是哪兒也沒有到。

「我已經和你的無人機見過面了，」佐拉說，「告訴我你是誰，我就告訴你我為什麼會跑出來，來到這裡。」

無人機嘆了口氣，忽上忽下地跟著佐拉退回上一個路口。佐拉心想要不要問問走這條路會不會好一點。這條路更寬，所以也許能走得通。

「我叫吉娜。」

「然後呢？」

「你真的是個老師，對吧。」不是個疑問句，「我靠著尋找失蹤人員來獲取積分。我還差253分就能升級了，到時候我就能靠幹這個賺到真正的錢了。203分。剛才找到你的毛衣，賺了50分。」

「是誰在找我？」

「我不知道，」無人機說，「你這會兒還在我們的名單上。找警察還太早了。所以首先還得是sloother和所有向這個應用報告你的行蹤的人。我猜他們真的急著讓你回家。」

「那地方不是家。」

「什麼？」

「我們住在那裡，可那不是家。我以為它是，可我錯了。所以我要離開。我想和我的律師談談，我要告訴報紙。那裡的情況非常糟糕。」

「那你幹嗎不讓我報警？我現在就能發出信標。」

「他們會把我當成一個走丟了的老婦人，好像應該聽話的人是我，而我的話不值得一聽。」

「我不明白。什麼事情這麼緊急？」

「村裡阻斷了我的電話，監視了我的電子郵箱。我說的話，哪怕有一絲一毫暗示這裡存在問題，都沒辦法傳出去。」

「什麼？哇！你確定？」

「我當然確定。」佐拉喝道，「你覺得，但凡還有別的選擇，我會越獄跑出來嗎？瞧見沒？根本沒人聽。」

「好吧，好吧。我在聽。向你道歉。如果你想離開這片地區的話，在公交站牌那裡右轉。真讓人糊塗。他們幹嗎要阻斷你的電話？我還是不明白，而且既然那裡那麼糟糕，你幹嗎還要住在那兒？」

佐拉嘆了口氣：「最初並沒有那麼糟糕，是我參與設計的那裡。」

「等會兒，你說什麼？」

「我跟你說過，我的專業領域是環境老人學，我給這片開發區做過顧問。這裡本來打算應該成為老年人居住的完美環境。仍然能獨立生活的老人有住房，無力繼續自住的老人有支援性住宅和醫院。這是有供人活動的場地，有鄰居，有很棒的活動，有ai監控，有健康生活和社交的獎勵機制。在紙面上，這一切十分完美。每一個參與這個專案的人，合同裡都有一項條款：我們退休後，這裡有我們的一個位置。然後去年這裡被賣掉了，而這家新公司，這麼說吧，他們搞起了一些小動作。」

「什麼小動作？」

「你為什麼這麼關心？你一直讓我說個不停，是好讓他們趁我不注意撲上來抓我回去？」

「我沒有再打電話。」

「幹嗎不打？你會得到積分的。」

「你現在讓我好奇了。反正我也拿不到率先報告的額外積分了。下一個額外獎勵還要再等一個多小時。所以他們搞了哪些小動作？」

「首先，我的房子不讓我打電話給我女兒和律師，因為它認為給他們打電話會讓我緊張。」

「這麼說，你就是為這個跑出來的？」

「我就是為這個跑出來的，沒錯，不過不僅僅是這一個問題。他們還在跟蹤所有事情。」

「跟蹤所有事情？」

「這本來應該是一項健康福利。監測身體狀況只不過是持續進行的，而如今他們用這個來對付我們。」她抬起手腕。傷口的血止住又流出來好幾次了，如今只有一點血滲出來。血痂扯緊她的小臂皮膚。「他們什麼都測量：睡眠狀況、小便、卡路里攝入量。他們追蹤我們在屋子裡的活動軌跡，我們的活動量夠不夠，我們是不是過於無所事事。比最初的設計更有侵略性。」

「哈。」

「然後他們開除了大部分人類員工。安裝了一套新程式，名叫doc，我都不知道這是什麼意思。這套程式能綜合處理所有輸入資料。從那以後，任何事都沒有資料重要。而安妮婭的身體資料不對，於是現在他們說她不能回家。她在家裡沒事的，我們一直互相照顧。」

「你沒有權利選擇嗎？選擇待在家裡？」

「他們說只要她的資料正常就有，而這些資料現在不正常，」佐拉忍住淚水，她才不要對著一架無人機哭，「這件事應該由我們來決定。」

「監護程式也是你參與設計的？」

佐拉搖搖頭。「不是這樣的。在身上安裝開門晶片很合理，這樣就不用擔心丟鑰匙了。這個晶片裡也可以裝錢，所以如果你來到咖啡館，卻忘記帶錢包，也不必掉頭離開了。積分真的有用，就像你的sloothit程式，我猜。可是根據資料決定別人應不應該回家就不合理了。許多事情都需要一點人情味兒。我們當初可沒打算讓演算法在重大的生活問題上做決定。」

「也許演算法能在生活問題上做出更好的決定。不被情緒左右，只有冰冷堅硬的事實。」

「這是你說的。你是個開無人機的賞金獵人。」

「我不是賞金獵人。我已經讓你知道我會受情緒影響來做決定，要不是這架無人機後面是一個人，你早就在回去見老‘大哥’的路上了。有的sloothit使用者給他們的無人機安裝了ai。要我說，這樣一來就毫無樂趣可言了，可他們只想要結果。如果不必停下來睡覺，你能得到多得多的積分。你運氣好，遇見我了。」

「你說的對。對不起。」

「鴨子。」

「什麼？」

「到你右邊那棵樹後面去。又有一家無人機過來了。」

佐拉照做了，然後看見一架笨重的四旋翼無人機沿著街道飛過來。這架無人機的聲音比跟著她的那架聲音大，一邊飛，一邊有一盞前燈掃過四周。它從她們前方過來，朝她們剛經過的地方飛去了。

「好了，安全了。」

「謝謝。」佐拉說。

「不客氣。剛才那是塔格007。他有18000分，在舉報你之前絕對不會費心思聽你的故事。只是告訴你一聲。」

「我說了謝謝你。」

「我要確保你明白，我聽著呢，我想幫你。」

佐拉看著這臺機器在她身邊忽上忽下地飛在半空。看不到表情，所以無法判斷可信度。它剛才讓她躲過了另一架無人機的搜尋，不過這仍然有著明顯的利己動機。到目前還沒有人把她抓回去，而且儘管佐拉並不知道時間已經過去多久了，但她有一種感覺，到目前為止，這段時間早該足夠讓他們追上她了。也許她可以相信這個人。

「你想幫我，是真的？還是，你想幫我上了主路，好讓他們更快地抓我回去，就像你之前說的那樣？」

揚聲器一陣咔咔響，彷彿無人機嘆了一口氣。「我想幫你。我給他們提供線索，已經拿到一些積分了。我可以帶你離開這片小區，也許還能讓其他人在一段時間內找不到你。我會盡量幫你。我還是不能理解你想要做的事情。你幹嗎不帶上一部電話，一到牆外面就打給你的律師？」

「我擔心他們會追蹤我的電話。」

「說的也對。那你打算怎麼做？」

佐拉想了想。「給我找個付費電話，我好打給諾爾曼？這之後我也不知道再做什麼，不過至少起了個頭。」

「什麼是付費電話？」

「算了。嗯。」

她們在沉默中走了幾分鐘。不對，佐拉在走，無人機跟著。

「聽我說……過不了多久，我一定得換電池了。如果你能來我這裡，你可以用我的電話。」

「真的？」

「真的。沿著公路再走一公里就到。你能走快點兒嗎？我的電池只能再堅持八分鐘。」

「我二十歲時都不可能八分鐘走完一公里，更別說現在了。」

「也對。嗯。如果我直接從房頂飛回來會近很多。我把你留在這兒，讓小年輕回家，換好電池再回來找你，你看怎樣？你得藏起來，別讓其他sloothit找到。我差不多過十分鐘就回來。」

不等佐拉回答，無人機又說道：「我得走了。一直懸停在你身邊說個不停，電池用得很快。如果這架飛機停電了，我就沒有飛機可派出來了。」

無人機輕快地掠過屋頭，飛走了。佐拉聽著它的嗡嗡聲漸漸消失。她知道無人機飛去的大致方向，可是誰知道這中間的路上有多少彎彎繞繞，又有多少死衚衕呢？也不知道有多少架不會停下來聽她說話的sloothit無人機。一碼開外有一道低矮的石頭界牆。她坐在牆頭，儘可能地一動不動。如果聽見無人機的聲音，她就躲在牆後面，不過現在，她先坐會兒。

感覺像是過了一個小時。石頭把涼氣順著她的骨頭向上漫過全身，而且每一秒鐘都彷彿變得更硬了。她默想著自己要對諾爾曼說的話。希望他會在這個時間接起一個陌生號碼打來的電話。

有兩次，燈光掃過這裡，她不得不蹲在石牆後面藏起來。一次是一輛汽車，一次是一架無人機，樣子和之前路過的那架差不多。

那架友善的無人機回來時，佐拉猛地鬆了一口氣，為這個好心的營救者送了口氣。

「你還在這兒！」

「你回來了。」佐拉說。

「我說過我會回來的。」

「你可不太算得上是個靠得住的幫手。」

「也對。你準備好再走一程了嗎？」

佐拉伸了伸腿。「說實話，我現在渾身都疼，快沒力氣了，不過慢慢走還能堅持一公里。」

這慢慢走的一公里榨乾了她全部的力氣。當她們來到一座平淡無奇的砂岩牧場小屋時，讓她保持清醒的就只有胯部鑽心的疼痛了。

「繞到後面來。」無人機說。

這裡看起來不像個殺人狂的房子，反正就算她有顧慮，逃跑時機也是在無人機離開身邊去換電池的時候。她沿著一條寬步道，繞過房子，來到後門。門開了。

「進來。」屋裡傳來一個聲音，無人機也傳來了同一句話。

無人機像一隻鳥一樣輕快地飛進去，落到了一個亂糟糟的櫃子上，旋翼吹起了幾張紙。她跟著無人機走進一間小小的單間公寓，左邊是廚房，無人機就停在那裡。右邊一個高高的書架把一張床和工作站分隔開來。

「這裡太亂了，別介意。」這回沒有無人機重複。

佐拉抬頭來找聲音來源，然後低下頭，看見一個女人坐著輪椅繞過書架。

「很高興親眼見到你，」女人說，「我是吉娜。」

「佐拉。」

吉娜很年輕，儘管佐拉早就不太會猜年齡了。比喬丹年輕，比她從前教的大學生年紀要大一些。

「我來猜一猜：我跟你想象的樣子不一樣？」

「我不知道該怎麼想象。難怪你會說‘我要怎麼把小不點兒弄回來’了。我當時沒明白你幹嗎不爬下來把它拿走——把她帶走。」

「是的，我想我運氣不錯。她的gps顯示，他們拿走你的毛衣時一併把她也帶走了，所以我可以把她從什麼地方拿回來，而且用不著黑進去。反正，你大概得坐下來吧。你肯定累壞了。」

佐拉努力打起精神。「先上個廁所，然後喝水，打電話，然後我就坐下。」

「事有輕重緩急。明白了。廁所在那邊。」

廁所門被拆掉了，留出輪椅通過的空間，不過佐拉並不在意隱私。她以前從來不用屋子裡的扶手杆，因為浴室鏡子總是提醒她抓住扶手，而她痛恨那面浴室鏡子。而今晚她抓住了扶手杆，她擔心自己不用扶手站不起來。等她從廁所出來，吉娜遞給她一隻杯子和一部手機，然後消失在廚房裡。

佐拉一口氣喝完水，這是她這輩子喝過最好喝的東西。電話仍舊像是個圈套，可是如今再擔心已經遲了。

謝天謝地，他接起來了。此時是凌晨四點三十分。「諾爾曼，我是佐拉·斯坦因。安妮婭被安排住院了，這不是我們的想法，而且我沒辦法把她接出來。」

電話另一頭，他原本溫和關注的聲音猛地變得警惕起來。她都沒有意識到自己多麼擔心諾爾曼不相信自己的話，直到她聽見他咬牙切齒的、夾雜著法律名詞的咒罵聲。她放鬆地嘆了口氣。如果是在他家裡，勞埃德夫人這會兒應該已經端上茶來為她壓驚了。

她掛上電話，片刻後，吉娜坐著輪椅回來了。剛才她可能一直在旁聽，不過沒關係。

「謝謝你。」佐拉說。

「沒關係。身在困境無法脫身太糟糕了，我也經歷過。」

「經歷過，但是已經擺脫了？」

「正在努力擺脫。我在網上賣無人機。要是我能達到sloothit收費使用者的水平，那我就發財了。」

「我很抱歉，你要因為我失去積分了。」

吉娜聳聳肩。「還會有別的積分。」

「容易嗎？」

「不算太容易吧。我被無人機靠自己的電池從這裡出發再折返回來的距離限制住了。我正在想辦法提高無人機的工作效率，不過電力越多，電池越重，旋翼的工作強度就越大……是個惡性迴圈。反正，我手上的活兒夠多了。」

一個想法悄悄爬進佐拉疲憊的大腦。「是誰在系統裡釋出任務？」

「有一個入口，任何人都能釋出任務，不過你自己不能去找你要找的人或者東西，你自己的直系親屬也不能。如果我報告說我的房東在樓上不見了，然後‘找到’她了，那我會被凍結一個月。」

「那如果你報告說有人在看護歲月失蹤了呢？」

「你是說你自己？」

「不是。我是說我妻子和其他未經同意就被關進監獄的人。如果我們釋出訊息尋找他們呢？」

吉娜的臉因為思索而擰成一團，像是正在考量一個超出她思索範疇的問題。「如果我們打電話告訴媒體，讓當地所有的sloothit都來搜尋看護歲月，你能想象出會是什麼樣子嗎？」

佐拉想象起來。她想象著二十架小不點兒和小年輕撞著醫院的落地窗戶，飛過正門，飛上樓去挨個病房找人。無人機背後的操作員們用演算法做不到的方式不斷提問和聆聽。

ai醫生的問題居然會被一支無人機大軍解決掉，光是想一想都覺得太熱鬧了。可是她累壞了，而且萬事皆有可能的國度似乎已不再遙遠。太陽很快就要升起來了，周圍已經變亮了些，就好像她們曾經規劃的生活仍舊觸手可及。