她疑惑地從命。「噢，不，」她一聞馬上喊出聲，「這不是那個藥膏。應該看起來像蜜漿，這是其中一點，還有，應該聞起來像——」她話才說一半，立刻噤聲，牙齒緊緊地咬住下唇，一片驚懼籠罩她操勞過度的臉龐，她兩手一放，罐子摔在地上跌得粉碎。

薩姆專注地瞪著她。「好，說啊，」他粗著嗓子說，「聞起來像什麼，黑特太太？」

「怎樣，黑特太太？」雷恩柔聲問。

她像上了發條的洋娃娃一樣地頻頻搖頭，「我不……記得。」

「像香草對嗎，黑特太太？」

她開始向門的方向後退，眼神驚煌地盯著雷恩。他嘆口氣，挺直身子，以慈父般的態度拍拍她的臂膀，揮手要墨修讓路，然後自己替她把門開啟。她像得了夢遊症似地緩緩走出去。

「嘖嘖！」薩姆大叫，跳起腳來，「皮膚藥——香草！這真是了不起，老天，了不起！」

哲瑞·雷恩先生走到壁爐邊，背對著空爐架站著。

「是，」他沉思著說，「我相信我們終於發現卡比安小姐指證的氣味來源了，巡官。」

薩姆很興奮，他來回踱步，與其說在對雷恩講話，不如說是自言自語：「太棒了！大突破……現在一想，皮瑞這檔事……我的老天！香草——藥膏……你有什麼看法，雷恩先生？」

「我想你把皮瑞先生關進監牢是不對的，巡官。」雷恩微笑道。

「哦，那回事啊！嗯，我也開始這麼想了。是，先生，」薩姆眼露機巧地接著說，「我開始看到曙光了。」

「呃？」雷恩厲聲應道，「你說什麼？」

「哦，不，你不曉得，」巡官咧嘴一笑，「你有你得意的時機，雷恩先生，我想我也有資格有我的。目前還不能透露。但是就這該死的案子來說，我終於第一次有正格的事可做了。」

雷恩目不轉睛地看著他，「你找出來一條理論了？」

「可以這麼說，可以這麼說，」薩姆得意地笑起來，「剛剛才想到。是你引發的靈感之一，雷恩先生。太好了！見鬼呀，如果真的可能是……」他大聲邁向房門。「墨修，」他正色說，「你和皮克森負責這間房間，聽懂沒有？」他瞥一服窗戶，窗戶全用板子封起來了。「一秒鐘也不準離開，記住了！」

「是，巡官。」

「如果大意，小心我叫你走路。跟我來嗎，雷恩先生？」

「不知道你要上哪裡去，巡官，我想還是不要的好……在你走之前，順便問一下——你有軟尺嗎？」

薩姆在門前止步，愣了一下。「軟尺？你要那做什麼？」

他從背心裡拿出一枝隨身型摺疊尺，交給雷恩。

雷恩一臉笑容地接過來，再度向壁架走去。他把尺拉開來，丈量頂層底部到第二層頂部的距離。「嗯，」他喃喃自語，「六英寸……好，很好！還有架子的厚度一英寸……」他撫撫下巴，點點頭，然後一臉陰沉又滿意的表情，把尺折回原狀還給薩姆。

薩姆原先愉快的神情似乎在一瞬間消弭殆盡。「我一時想到，」他吼道，「昨天你說你有兩條線索。香草味是其一——這是第二條嗎？」

「呃？噢，你是說這個丈量啊？恐怕不是。」雷恩心不在焉地搖頭，「我還得調查另外一條。」巡官躊躇一下，欲言又止，然後，像覺得已經受夠了似地搖著頭，離開房間。

墨修一副無所事事地冷眼旁觀。

雷恩隨在薩姆之後慢條斯理地步出實驗室。

他探頭隔壁史密斯小姐的臥房，裡面空無一人。他走下過道，在東南角一扇房門前停下，敲敲門，無人回應。他下樓梯，什麼人也沒遇到，便繼續向後面花園走去。雖然外面風很涼，史密斯小姐仍坐在大陽傘底下看書，她身邊的露易莎·卡比安躺在一張涼椅上，顯然睡著了。在她們近旁，傑奇和比利蹲在草地上專心地往下看，他倆難得一次這樣安安靜靜地玩；他們正在觀察一個螞蟻洞，兩個人似乎都被這樣一群忙碌奔波的昆蟲迷住了。

「史密斯小姐，」雷恩說，「你能不能告訴我，哪裡可以找得到芭芭拉·黑特小姐？」

「哦！」史密斯小姐倒吸一口氣，丟下書本，「抱歉，你嚇我一跳。我想黑特小姐得到巡官允許出門去了，但是我不知道她去哪裡，也不知道什麼時候會回來。」

「原來如此。」他低頭看是誰在扯他的褲管，原來是比利，鮮紅的小臉蛋仰望著他，口裡喊：「給我糖吃，給我糖吃！」

「哈羅，比利。」雷恩沉著臉。

「芭芭拉去監獄，芭芭拉去監獄看皮瑞先生！」十三歲的傑奇喊著，好奇地拉著手杖。

雷恩和氣地脫離兩個男孩的拉扯——他似乎沒有心情玩耍——然後經由後巷繞過房子到威弗利路。他的車子和德羅米歐在人行道旁等著，他以嫌惡的眼神轉身回頭望一眼，然後心情沉重地鑽進車子。