他調整金屬字母，「你說冰淇淋或者蛋糕。難以置信。也許是化妝粉，面霜。」

她的手指摸索點字板，四周一片靜默。

不。不是女人的化妝粉或面霜。是——唔，像蛋糕或冰淇淋，只是味道更強。

「不夠清楚。是一種甜甜的香味，是不是？」

是。甜甜的。強烈的甜味。

「強烈的甜味，」雷恩喃喃地說：「強烈的甜味。」他搖搖頭，又排出一個問題，「或許是花香？」

或許……

她躊躇，皺起鼻子，努力要重新捕捉那數小時前的氣味。

是。是一種花。一種少見的蘭花。崔維特船長曾經送我一朵。但是我不確定……

崔維特船長眨著老眼，原來澄藍的眸子充滿驚訝，眾人的眼光彙集在他身上。他歷盡滄桑的臉一片漲紅。

「怎麼樣，船長？薩姆問道：「能不能幫個忙？」

崔維特船長蒼老的聲音顯得破碎沙啞，「她還記得，我的天！讓我想想，這……那是差不多七年前。我的一個朋友——千里達號貨輪的寇克冉部長——從南美洲帶回來的……」

「七年前！檢察官驚呼，「那麼久了還記得味道。」

「露易莎是個超凡傑出的小姐。」船長說，又眨了眨眼睛。

「蘭花，」雷恩沉吟，「這更奇怪了。是什麼品種，船長，你記得嗎？」

老海員抽搐一下笨重嶙峋的肩膀。「根本不知道，」他說，聲音像生鏽的舊絞盤，「很少見的種類。」

「嗯，」雷恩又轉向點字板，「只像那種蘭花，沒有別的了嗎？」

對。我愛花，從來不會忘記一朵花的味道。那是唯一的一次。我聞到那種蘭花的味道。

「園藝學大秘密，」雷恩說，努力想製造點輕鬆的氣氛。但是他的眼睛沒有一點幽默的神色，而且一隻腳尖不斷地敲著地板，眾人以一副無望疲憊的眼神望著他。

突然間，他的臉亮了起來，敲著自己的額頭，「真是的！我忽略了最明顯的問題！」然後又忙著排那些小字母金屬塊。

問題如下：「你說‘冰淇淋’，是哪種冰淇淋？巧克力？草莓？香蕉？核桃？」

顯然終於敲對了音符，因為連原來懊惱不已的薩姆巡官，都以崇敬的眼光看著雷恩。此時露易莎用指尖發現雷恩的問題，她的臉也亮起來，像只小鳥似地快樂地點頭，點了好幾下，然後迅速用手語回答：

現在我知道了。不是草莓，不是巧克力，不是香蕉，不是核桃。是香草！香草！香草！

她衝動地坐在搖椅的座沿上，兩隻瞎眼是合著的，但是那表情企求嘉獎，崔維特船長悄悄地撫著她的頭髮。

「香草！」他們齊聲驚呼。

手指又飛揚起來。

香草，不一定非是冰淇淋，或蛋糕，或蘭花，或其他什麼東西不可。就香草的味道。我很確定。很確定。

雷恩嘆了一口氣，眉間的皺紋鎖得更深了。露易莎的手比劃得如此快，史密斯小姐幾乎要來不及翻譯，她不得不叫露易莎重複比劃，護士轉向眾人時，眸中有一種不忍的神情。

求求你。那能幫上忙嗎？我要幫忙。我一定得幫忙，

那有沒有，有沒有幫上忙？

「小姐，」巡官大步走向房間，一邊陰沉地說，「你可以拿你的命來賭，那確實幫上了忙，幫了大忙。」

米里安醫生俯身握住露易莎發抖的手腕，他點點頭，拍拍她的面頰，然後又站回原位，崔維特船長沒來由的一股驕傲自得。

薩姆開啟門嚷道：「皮克森！墨修！隨便哪個人！叫那個管家馬上上來！」

阿布寇太太態度蠻橫起來。原先警方侵犯她領域的震撼已經消失。她兩手抓著裙裾氣喘咻咻上樓，停在樓梯口歇口氣，喃喃地咒了幾句，然後一頭闖進死者房間，眼睛直瞪著巡官。

「哼！你找我做什麼？」她疾言厲色地問。

巡官不浪費一點時間，「你昨天有沒有烤什麼？」

「烤什麼？我的老天爺！」他們像兩重量級拳擊手正面對峙，「你知道這個要幹嘛？」

「哈！」薩姆兇惡地應道：「逃避問題，呃？你昨天到底有沒有烤東西？」

阿布寇太太嗤之以鼻，「我看不出……沒，我沒有。」

「你沒有，嗯，」他的下巴往前逼近兩英寸，「你廚房裡用不用香草？」

阿布寇太太瞪著他，彷彿他神經錯亂。「香草？什麼不問偏問這個！我當然用香草，你以為我的廚房是什麼樣子，到底？」

「你用香草，」薩姆一副精明的樣子說，他轉向檢察官，眨眨眼睛，「她用香草，布魯諾……好吧，阿布寇太太，你有沒有為任何理由使用過香草——昨天？」他摩拳擦掌。

阿布寇太太突然一翻身向門走去。「我才不站在這裡被當做傻瓜耍著玩，告訴你，」她猛然說，「我要回樓下去了，才不在這裡答你的瘋子問題。」

「阿布寇太太！」巡官怒喝一聲。

她心虛地停下來，張望周圍，所有人都嚴肅非常地看著她。「呃……沒有。」她不甘心地軟弱地加上一句，「喂，你管我怎麼做我的家事？」

「住口，」薩姆佔了上風，洋洋得意，「少要嘴皮，現在貯藏室或廚房裡，有沒有香草？」

「有——有，一瓶新的。我三天前用光了，所以跟蘇頓市場訂了一瓶新的，還沒有時間開啟來。」

「可是這怎麼可能呢，阿布寇太太？」雷恩和氣地問：「據我所知，你每天替卡比安小姐準備一壞蛋酒奶。」

「那和這個有什麼關聯？」

「蛋酒奶，記得我小時候喝，阿布寇太太，裡面有香草。」

薩姆驚訝地踏前一步，阿布寇太太昂昂首，「請問，那證明什麼？我的蛋酒奶裡有肉豆寇粉，那也犯法嗎？」

薩姆把他的頭往走廊一伸，「皮克森！」

「是。」

「和管家一起下樓，把所有聞起來像香草的東西都帶上來。」薩姆把拇指向門一比，「去，阿布寇太太，動作要快。」

等候的時間，都沒有人開口。薩姆雙手握在背後，嘴裡哼著一個十分難聽的調子走來走去，布魯諾的心神飛馳已遠，似乎意興闌珊，露易莎靜靜地坐著，背後站著一動不動的史密斯小姐、米里安醫生和崔維特船長。雷恩站在窗邊俯望著無人的花園。

十分鐘以後，阿布寇太太和她的護衛一起上樓，皮克森拿著一個用紙包著的小扁瓶。

「底下各種各樣的氣味好多，」刑警咧嘴一笑，「但是除了這瓶香草，沒有其他東西聞起來像香草，還沒開啟來呢，長官。」

薩姆從皮克森手中接過瓶子。標籤上寫著「香草精」，封條和包裝都還沒拆開。他把瓶子傳給布魯諾，布魯諾漫不經心地瞧一瞧，就把它還給薩姆，雷恩仍立在窗邊不動。

「舊的那瓶呢，阿布寇太太？」薩姆向。

「三天前就把它丟進垃圾裡了。」管家簡短地回答。

「那時已經空了？」

「是。」

「瓶子裡還有香草精的時候，你有沒有發現短缺過？」

「我怎麼知道？你以為我還一滴一滴地算啊？」

「那可難說。」巡官故意頂嘴，他撕開包裝封條，開啟瓶塞，把它湊近鼻子。一陣強烈的香草味緩緩充塞整個臥房，這是純正香草無疑，那香味飽滿而且沒有雜質。

露易莎·卡比安娜動身體，鼻翼擴張。她大力嗅著鼻子，頭轉向房間對面瓶子所在的方向，像蜜蜂遠遠地就嗅到花蜜一樣，她的手指瞬間活絡起來。

「她說就是這個——這個味道！」史密斯小姐興奮地喊。

「她確定嗎？」哲瑞·雷恩先生喃喃地問，他事前已經回過身看到護土的唇語，他踏步向前，在點字板上排出下列問句，「和你現在聞到的一樣強烈嗎？」

不完全一樣。昨晚比較淡。

雷恩沒什麼指望地點點頭，「家裡有冰淇淋嗎，阿布寇太太？」

「沒有，先生。」

「昨天有嗎？」

「沒有，先生，一整個星期都沒有。」

「完全無法理解，」雷恩說，他的雙眸如常炯炯有神，面容如常年輕有朝氣，但是眉宇之間有種睏乏的表情，彷彿用腦過度，「巡官，最好叫房子裡所有的人立刻到這裡集合。同時，阿布寇太太，偏勞你一下，請你把房子裡所有的蛋糕和糖果集中帶來房間。」

「皮克森，」薩姆巡官吼道：「你一起去——以防萬一。」

房間擠得滿滿的。所有人都到了——芭芭拉，姬兒，康拉德，瑪莎，喬治·阿布寇，女僕維琴妮亞，艾德格·皮瑞，甚至徹斯特·畢格羅和約翰·格利，他們兩人執意留在房子裡。

康拉德似乎魂不守舍，一直傻傻地瞅著他身邊的警察，其他人都帶著觀望態度……薩姆巡官先是躊躇，然後退避一旁，他和布魯諾檢察官面色凝重地旁觀。

雷恩定定地站在那裡等。

小孩子和平常一樣，蹦蹦跳跳地隨大人進來。他們在房間裡亂叫亂跑，此時無人理會他們的調皮搗蛋。

阿布寇太太和皮克森捧著滿懷的蛋糕和糖果盒，跌跌撞撞地進來。每個人都目瞪口呆。阿布寇太太把她的那一堆放在露易莎床上，拿手帕擦拭她瘦骨如柴的頸子，皮克森一臉嫌惡的表情，把他那一堆往一把椅子上一丟，就走出去了。

「各位先生女士，有沒有私藏的蛋糕或糖果在你自己的房間裡？」雷恩嚴肅地問。

姬兒·黑特說：「我有，我向來都有。」

「能不能請你去拿來，黑特小姐。」

姬兒態度頗為莊重地走出去，一會兒之後，帶著一個長方形的大盒子回來，盒子上有顯眼的「五磅」兩個字。一看到這個龐大的糖果盒，約翰·格利就兩頰飛紅，他忍不住竊笑起來，兩腳在那裡挪來挪去。

在眾人好奇的目光下，哲瑞·雷恩先生開始進行一項工作。他把所有的糖果盒都集中在一把椅子上，然後一盒一盒地開啟。一共有五盒——一盒花生片糖，一盒巧克力水果夾心，一盒硬糖果，一盒實心巧克力，還有姬兒的那盒，一一開啟來，裡面是一列列賞心悅目、昂貴的糖漬堅果和水果。

雷恩從五盒裡面隨便挑了幾塊，若有所思地吃了幾個，然後拿幾個喂露易莎·卡比安。壯小子比利看得垂涎三尺；傑奇則被這幅神秘的景象所懾服，用一隻腿站著，看傻了眼。

露易莎·卡比安搖搖頭。

不。沒有一個是。不是糖果。我錯了。是香草！

「要不是這些糖果的作料裡沒有香草，」雷恩表示，「就是香草的成分太稀薄，吃不出來。」他對阿布寇太太說：「這些蛋糕，阿布寇太太。哪幾個是你自己烤的？」

她傲慢地指出三個。

「這些你有沒有用香草？」

「沒有。」

「其他是買的？」

「是，先生。」

雷恩從每個買來的蛋糕，各取一小塊喂那位又聾又啞又瞎的女人。她再度斷然搖頭。

史密斯小姐嘆口氣，注視露易莎的手指。

不是。我沒有聞到香草的味道。

雷恩把蛋糕都丟回床上，站在那裡搜尋枯腸。「呃——這一大堆到底是要做什麼？」律師畢格羅有點興味盎然地問。

「很抱歉，」雷恩茫然地轉身，「昨晚卡比安小姐曾和黑特太太的兇手對面相遇。她很確定在接觸的一剎那，曾聞到香草的味道，想必是從兇手本身，或是他的周圍發出來的，我們自然想解決這個小謎題——這可能導致一個大發現，並帶來最後的成功。」

「香草！」芭芭拉·黑特很有興趣地複述，「很不可靠的線索，雷恩先生，但是露易莎的感官記憶力確實十分驚人，我相信——」

「她神經病，」姬兒斬釘截鐵地說：「她大半時候都是瞎編的，常常胡思亂想。」

「姬兒。」芭芭拉制止她。

姬兒頭一揚，但是沒再做聲。

他們早該料到。先是一陣混亂的腳步聲，等他們稍感驚訝地轉身一看，傑奇·黑特的短小身材，早像猴子一樣敏捷地溜上露易莎的床鋪，兩手又爬又抓地蒐括糖果盒，小比利樂不可支地一邊吱吱叫，跟著溜上去，兩個孩子立刻爭先恐後地往自己嘴裡猛塞糖果。

瑪莎撲過去逮住他們倆，歇斯底里地大叫，「傑奇！老天爺，你要把自己脹死……比利！馬上給我住手，否則媽媽打扁你！」

她猛搖兩人，一巴掌把黏答答的糖果從他們拳握的指縫裡打掉。

雖然滿手糖果都被打掉了，比利仍一副旁若無人的樣子。「要約翰叔叔昨天給我的那種糖果嘛！」他尖叫。

「怎麼回事？」薩姆巡官吼道，大步趕上去，他粗魯地把比利頑固的小下巴一板，大聲咆哮，「約翰叔叔昨天給你什麼糖果？」

薩姆即使在心情愉快的時候，都很難博取小男孩的信任，更何況發起脾氣來，就像現在，那真是令人喪膽。比利仰首好奇地望一眼那葉扁鼻子，掙出巡官的掌握，小腦袋鑽進他母親的裙子，立即放聲號陶。

「我得說，巡官，你的手腕很高明。」雷恩批評道，把薩姆推到一邊，「用這種戲術，連海軍軍官都會被你嚇壞……來，孩子，」他說著，一邊在比利身邊蹲下來，捏捏他的肩膀安慰他，「不要再哭了，沒有人會傷害你。」

薩姆不屑地哼著鼻子，但是不到兩分鐘，比利已經在雷恩的手彎裡破涕為笑，和雷恩聊著糖果、玩具、毛毛蟲、牛仔、印第安人等好玩的東西。比利顯然信心大增，這是個好人，約翰叔叔帶糖果來給比利吃。什麼時候？昨天。

「也給我！」傑奇大叫，扯著雷恩的外套。

「真的啊。是什麼糖果！比利？」

「甘草糖！傑奇先聲奪人。

「甘草糖，」比利口齒不清地說：「好大包的。」

雷恩把小男孩放下來，看著約翰·格利，格利焦躁地抹抹頸背。「真的嗎，格利先生？」

「當然是真的！」格利面有慍色地說：「你不是暗示糖果被下了毒吧，但願？我來拜訪黑特小姐——我帶了那個五磅盒子給她——而且，原先知道兩個小男孩喜歡甘草糖，所以帶了一些給他們，就是這樣。」

「我沒有暗示什麼，格利先生，」雷恩和氣地回答，「也沒什麼別的意思，因為甘草糖並沒有香草的味道。可是話說回來，我們小心謹慎也無可厚非。不過是最簡單的問題，你們為什麼非得要馬上跳起來防禦？」他又向比利彎下身，「昨天還有沒有其他人給你糖果，比利？」

比利傻了眼，這個問題超出他的理解範圍，傑奇把他的兩條細腿四平八穩地跨在地毯上尖聲說，「你為什麼不問我？我可以告訴你。」

「很好，傑奇小主人，我問你。」

「沒有，沒有人給，只有約翰叔叔。」

「好。」雷恩在每個孩子骯髒的手心裡各塞一把巧克力，讓他們回到他們母親那裡。「沒事了，巡官，」他說。

薩姆揮揮手叫所有人都離開。

雷恩瞧見家教文德格·皮瑞，鬼鬼祟祟地假裝無意走到芭芭拉旁邊那一階樓梯，兩人一邊下樓一邊交頭低語。

薩姆心浮氣躁，不知所措，當康拉德·黑特在警察的護送下正要走出門口，薩姆說：「黑特！等一下。」

康拉德緊張地轉回來，「什麼——什麼事？」他現在一副謹慎恐懼之狀，過去所有的愚勇好鬥，全消失了蹤影，他倒乎惟恐不及地要討人歡心。

「讓卡比安小姐摸摸你的臉。」

「摸我的臉……」

「唉，我說，」布魯諾反對地說，「你知道，薩姆，她摸到的——」

「才不管那麼多，」薩姆頑固地說，「我要確定一下，史密斯小姐，叫她摸摸黑特先生的面頰。」

護士無言從命。露易莎嚴陣以待，既蒼白又緊張的康拉德靠過去她搖椅旁邊，史密斯小姐把露易莎的手放在他颳得乾乾淨淨、幾乎沒有一點鬍子的臉上。她很快地撫下來，撫上去，再撫下來，然後搖搖頭。

她比劃著，史密斯小姐說：「她說比這個柔嫩多了，是女人的臉，不是黑特先生的。」

康拉德站直了身子，惶恐得不得了，薩姆搖搖頭。「好吧，」他萬分不情願地說，「你可以在房子裡各處走動，黑特，但是不準離開房子。你，警官，隨時跟住他。」

康拉德在警察尾隨下沉重地走出去。薩姆說，「唉，雷恩先生，這真是一大筆糊塗賬，可不是？」他放眼四周尋找老演員。

雷恩不見了。

雷恩像變魔術一樣不見蹤影了。他溜出房間只有一個目的，一件看似簡單的工作——尋找一種味道。他從這個房間逛到另一個房間，從這層樓逛到另一層樓，走遍臥室，浴室，空房間，貯藏室——鉅細靡遺。他的鼻子隨時提高警覺，他聞遍每一樣可以到手的東西，香水、化妝品、瓶花，甚至女人滲了香味的內衣。最後，他下樓到花園去，花了十五分鐘在那裡嗅各式各樣的花朵。

這所有的努力，正如他原來就大致預期的，徒勞無功。

他沒有在任何地方聞到任何東西，具有露易莎·卡比安聞到的那種「強烈甜美」的香草味。

等他回到樓上死者房間，再與薩姆和布魯諾見面時，米里安醫生已經走了，崔維特船長正用點字板在和露易莎進行無聲的聊天。兩位執法人員都很沮喪。

「你到哪裡去了？」薩姆問。

「追隨香味的蹤跡。」

「原來香味還有蹤跡，哈！」沒有人笑，薩姆尷尬地抓抓下巴，「沒有結果吧，我猜？」雷恩搖搖頭。

「嗯，我一點也不意外，到處都找不出什麼線索，今天早上我們就從上到下徹底查過整個房子了，沒有找到一樣具體有用的東西。」

「看起來，」檢察官發表意見，「似乎我們手上，是又一件罕見的奇案。」

「可能，可能，」薩姆應道，「可是等吃過午飯，我要去看看隔壁那間實驗室，我兩個月前進去過，很有可能……」

「啊！對，實驗室，」哲瑞·雷恩先生鬱郁地說。