實驗室

6月5日，星期日，下午2時30分

仍然心煩氣躁的阿布寇太太，在樓下餐廳服侍薩姆巡官、布魯諾檢察官和哲瑞·雷恩先生，這是一頓氣氛惡劣的午餐。整頓飯大半時間都無人言語，而且充滿沉鬱的氣氛。

阿布寇太太踏進踏出餐廳的沉重腳步，和骨瘦如柴的女僕維琴妮亞在桌上笨手笨腳擺放杯盤的鏗鏘聲，更令人煩惱。

談話時斷時續。有一段時間，只有阿布寇太太的聲音，她沒有特定物件地大聲抱怨，說她的廚房被搞得一團糟……似乎有一大群警察先生在屋後大事餐食。可是連薩姆巡官也沒對她的惡言多置一語，他太忙於咀嚼那塊硬肉排，想著更沉重的心事。

「好吧，」沉默五分鐘以後，布魯諾突如其來地開口，「那女人的物件是露易莎——我們說女人，因為面頰的線索，似乎罪證再確鑿不過。老太太被殺並非蓄意，她在兇手下毒的時候醒過來，兇手一時情急，就往她的頭打下去，但是會是誰？我看不出一點蛛絲馬跡。」

「而且香草這檔事，到底代表什麼？」薩姆吼一聲，厭煩地把刀叉往桌上一丟。

「對……很奇怪。我有一種感覺，一旦我們解決這個問題，離真相也就不遠了。」

「嗯。」哲瑞·雷恩先生先生沉吟一聲，口裡嚼得十分賣力。

「康拉德·黑特，」巡官喃喃地說，「要不是因為面頰那個證詞……」

「別提了，」布魯諾說：「有人試圖陷害他。」

一名刑警帶著一個密封的信封進來，「謝林醫生的信差剛剛送這個來，長官。」

「啊！」雷恩說，放下手上的刀叉，「是報告，大聲念，巡官。」薩姆撕開信封，「我們來瞧瞧。」關於毒藥，謝林說：

親愛的薩姆：

爛掉的那顆梨子含有超出致命數量甚多的液化二氯化汞，只要咬上一口，就足以致命。

回答雷恩先生的問題：不，梨子腐爛並非由毒藥引起，注射毒藥的時候，梨子本身就已經是爛的。

另外兩顆梨子沒有毒。

床上發現的那支空注射器，含有相同的毒藥。

依我所見，根據梨子裡發現的二氯化汞、含量和估計針筒的二氯化汞含量，梨子的毒藥是由這支針筒注射進去的。

兩者的數量有一點點差別；我想這差別可用你送來的白鞋子上的汙漬填補起來。那汙漬是二氯化汞，可能在注射梨子時，有一些滴出來濺到鞋尖。那汙漬是新的。

屍首的驗屍報告，會在今天稍晚或明天早上出來。但是根據預先的檢查，我確信驗屍結果不會預示任何中毒徵兆，而且還會進一步證實對死因的原始看法。

謝林

「一切如我們所料，」薩姆喃喃地說：「好，這澄清了鞋子和毒梨子的理論。二氯化汞，哼？似乎……我們上樓到實驗室去吧。」

哲瑞·雷恩先生板著臉孔不發一言。三個人的咖啡都沒有喝完，他們把椅子往後一推，走出餐廳。他們在餐廳門外碰見阿布寇太太，她的面目陰沉毫無笑容，手上捧著一個餐盤，上面有一杯黃色乳狀的飲料。雷恩瞧一眼腕錶，正好兩點三十分。

上樓的時候，雷恩從巡官手裡把信拿過來，又費神地讀一次。他還信的時候未附帶任何評語。

臥房那層樓靜悄悄的。他們在樓梯口停留了一下，然後史密斯小姐的房門開啟來，護士帶著露易莎·卡比安出現了——雖然發生了悲劇，雖然家常作息受到干擾，但習慣還是要守，又聾又啞又瞎的女人經過三位男士面前下樓，要去餐廳喝那一日一杯的蛋酒奶。三位男士都無人開口，除非有進一步通知，目前露易莎被安排題在史密斯小姐的房間……崔維特船長和米里安醫生都早已離開房子了。

墨修，薩姆的手下，結實的身子靠著死者房間緊閉的門戶，他靜靜地抽著煙，提神警戒，從他的位置可以清楚地看見那層樓所有房間的房門。

巡官對樓下吆喝一聲，「皮克森！」

皮克森跑步上樓。

「你和墨修看守這層樓，聽懂沒有？叫其他人休息，不準任何人進老太太的臥房，不要干擾任何人，只要把眼睛睜大一點就好。」

皮克森點個頭又下樓去了。

巡官把手探進背心口袋，拿出一把彈簧鎖鑰匙，那是他在死者遺物中找到的約克·黑特實驗室的鑰匙。他沉思著把鑰匙在手中掂一掂，然後繞過樓梯口走向實驗室的房門，布魯諾和雷恩尾隨於後。

他沒有馬上開門。反之，他一屁股蹲下來，眯起眼睛窺探鑰匙孔。他聞哼一聲，從他無奇不有的口袋裡拿出一根小鐵絲伸進孔裡。他反覆往裡插，然後開始轉圈，最後，心滿意足了，他把鐵絲抽出來檢查。

乾乾淨淨。

他站起來，收好鐵絲，一臉狐疑。「奇了，」他說，「還以為我們一定可以在門鎮裡發現蠟，這樣就證實有人偷制鑰匙孔的蠟模，然後複製一把鑰匙。可是裡面沒有蠟。」

「那不是那麼重要，」布魯諾說：「可能有人制造蠟模，並且把鑰匙孔清乾淨，或者下毒的人‘暫借’黑特太太的鑰匙複製了一把，然後沒有被她察覺，完壁歸趙。無論是哪一點，我們都永遠沒辦法知道，反正老太太是死了。」

「好了，好了，巡官，」雷恩不耐煩地說，「這對我們沒什麼幫助，把門開啟吧。」

薩姆把鑰匙插進孔裡。鑰匙和鎖合得服服帖帖，但是他轉不動，裡面生鏽了，似乎已經很久沒有人用過。他鼻尖淌下一滴汗珠，手使勁扭轉，鎖嘎一聲鬆開，然後喀吧一聲，薩姆握住門把一推，門像鎖一樣嘎嘎作響——門上的所有金屬也全生鏽了。

門緩緩開啟，巡官正要踏進門檻，雷恩一隻手往這位大個子先生的臂膀一按。

「啊？」薩姆問。

雷恩指指門內的地板。那是沒鋪地毯的硬木地板，上面一層均勻的灰塵，他彎下腰用手指劃過地板，指頭沾了一層汙垢。「你的偷襲者從來沒用過這個入口，巡官，」他說「這灰塵設有被踐踏過，而且從它的厚度來看，這一定已經很多個星期了。」

「兩個月前我看的時候不是這樣子——至少，當時沒這麼多灰塵，」薩姆說，看起來有些不安，「也不可能跳過去吧，從門到被踩過的區域，少說也有六英尺遠，怪哉！」

他們並排站在門廊上，往室內張望。正如巡官所言，門前的整大片空間都沒有被踩過，灰塵像一層暗褐色的絲線鋪在地上。然而，距門大約六英尺遠的地方，塵埃像畫符般零亂，上面有許多足印，一直到他們眼所能及的房間內部，到處都有。但是那雙腳也夠小心，沒留下任何清楚的印記。

那灰塵的景象很驚人，很明顯上面有成百個踐踏的痕跡，但是沒有一個足印可供完整指認。

「無論是誰，真是夠小心，」薩姆說，「等一下，我去看看桌子那邊，是不是真的連一個可以拍照的腳印也沒有。」

他踏進去，把自己十二號大的鞋底印在沒被踩過的灰塵上，然後小心地繞過踩過的區域。他望進去陰影的地方。

「簡直難以置信！」他咕噥道，「沒有一個清楚的腳印，唉，進來吧——對這種狀況你們造不成任何破壞的。」

檢察官好奇地踏入實驗室，但是雷恩定定地站在門口觀察房間。他所在的房門是該房間唯一的一道門，房間的形狀和東邊隔臨的死者房間不同的是，這兩扇窗戶有又粗又硬的鐵柵欄封住，可容陽光射人的柵欄與柵欄間的空隙，不及三英寸寬。

兩扇窗戶中間，有一個簡單樸素的白色鐵床架，在西牆和麵向花園的牆，靠近西邊窗戶的地方，有一個衣櫃。每件傢俱都收拾得整整齊齊，但是滿布灰塵。

房門右手邊是一張陳舊有卷蓋的書桌，角落裡有一個鐵製的小檔案櫃，左手邊是一座衣櫥。雷恩看見西面那面牆，佔了整整半面牆的空間，是一整列的架子，上面擺了一大堆瓶瓶罐罐。架子下是矮櫥櫃，矮櫥櫃寬闊的門全部關著。

這些架子的右邊，是兩張長方形的工作桌，又大又舊，擺滿了塵埃遍佈的蒸餾器、一排排的試管、酒精燈、水龍頭和奇形怪狀的電子儀器——一大堆化學裝置，就連雷恩這個外行人看來，彷彿也十分完備。兩張桌子平行，中間的空隙足供這位科學家僅稍稍轉身，就可以同時在兩張桌子上進行工作。

在桌子右邊的東面牆壁，與架子直接相對的，是一座和隔壁死者房間一模一樣的大壁爐。而實驗室的後方，在東面牆壁介於床鋪與壁爐之間，有一把已被化學藥品染漬灼損、相當粗糙的小工作板凳。此外，還有幾張椅子散置各處，一張圓椅面的三腳凳子立在矮櫥櫃前，正對著中間的架子。

哲瑞·雷恩先生踏進去，合上門，穿過房間。除了他走過的六英尺寬沒被踐踏的區域，其他地方都是雜沓的足印；不言自明，自從約克·黑特死亡和薩姆巡官首度調查以後；有人經常造訪這間實驗室。而且，從塵埃和連一個清楚足印也沒有的情況，更明顯地看出，這個偷襲者刻意用腳把每一個清楚的足印都擦掉。

「這顯然造訪過不止一次，」巡官不由自主地喊出來，「可是她是怎麼進來的？」

他走到窗邊，攫住鐵柵欄用全力搖撼，那些柵欄一動也不動，它們全嵌在水泥裡；薩姆小心地檢查水泥和柵欄，指望可能有幾根可以被撬得開，但也證明是白費功夫；然後他檢查窗戶內外兩面的窗臺，外面的窗臺雖然夠寬，足以讓手腳敏捷的人通過，但也看不出任何足印；內面窗臺上的灰塵顯然也沒有被碰過。薩姆搖搖頭。

他離開窗戶，走向壁爐，壁爐前面——和房間其他地方一樣——有許多摩擦過的足印。他沉思地看著壁爐，雖然算是相當乾淨，但是這壁爐也頗有年代了。他猶豫一下，蹲下身，彎下腰，把頭探進壁爐裡面。

薩姆口裡發出滿意的呼聲，迅速把頭縮回來。

「什麼？上面有什麼？」布魯諾問。

「真笨，事先怎麼沒想到！」巡官喊道，「知道嗎，你往上看煙囪，可以看得見天空！而且磚壁上釘了一些舊腳釘——可能是從前讓人清掃煙囪立腳用的。我跟你賭一塊錢，這就是……」他臉色沉了下來。

「我們那位女士進入實驗室的通道嗎，巡官？」雷恩溫和地說，「你的表情太老實了，一眼就可以看出你在想什麼。你想說，我們假定中的女罪犯，經由煙囪進來。這未免太離譜，巡官，如果是男共犯使用這個方法人內，還有可能。」

「現在的女人能做任何男人能做的事，」薩姆說，「再說，那個想法也有可能，說不定有共犯。」他瞪著布魯諾，「我的天，那樣康拉德·黑特就可能再被扯進來！露易莎·卡比安可能摸到一個女人的臉，但是，是康拉德·黑特打黑特太太的頭，並且留下那些腳印！」

「那，」檢察官說，「正是我的想法，薩姆，就在雷恩先生揭示有共犯的那一剎那讓我想到。對，我想我們摸出一些方向了……」

「先生們，先生們，」雷恩說，「別扯到我頭上來，拜託，我沒有揭示什麼。我只是指出一個邏輯的可能性。啊——巡官，煙囪的寬度足以讓一個男性成人從屋頂爬上來嗎？」

「你以為我——哎，你自己來看嘛，雷恩先生，你又沒沒跛腳，」薩姆語氣不太友善地說。

「巡官，我信任你的意見。」

「當然，當然夠寬！我就可以爬得進來，而我的肩膀還不是你所謂的瘦弱型。」

雷恩點頭，並信步走到西邊那面牆去檢視壁架。架子上下一共五層，每一層架子又分成三段，所以一共有十五段。

不只這一點表現出約克·黑特整齊的癖性。還有架子上所有瓶罐的大小也都一致，所有瓶子的寬度都和罐子的寬度一樣，而且所有的瓶罐都貼著一式的標籤。所有標籤都用不褪色墨水整齊地書寫了瓶罐內容的名稱，很多還加貼了一條紅紙說明有毒，而且每一個標籤除了該化學品的名稱，有些還包括化學符號，另外還都有一個編號。

「這個人有條有理。」雷恩表示。

「對，」布魯諾說，「但是對我們沒有什麼意義。」

雷恩聳聳肩，「也許沒有。」

他觀察架子，很顯然，所有瓶罐都嚴格地按照號碼排列，l號瓶放在最上層最左段最左邊角落的位置，2號瓶放在1號瓶的旁邊，3號罐緊接著2號瓶，以此類推。架子上擺得滿滿的——瓶罐之間沒有空隙；顯然擺在他們的眼前的，是一套完整的化學品。每一段有二十個瓶罐，所以全部有三百種之多。

「啊，」雷恩說。「這裡有個有趣的東西。」他指著頂層第一段幾近中央的一個瓶子。上面標示：

編號9