「奎恩巡官，這件案子你們不能往下拖了，」區檢察官皺起眉頭說。「新聞記者們焦急地在外面等著訊息。警察把他們阻攔在大門口。只給皮特·哈泊一個人提供了特權。半個小時前，州長給我打了電話。你們可以想象得出他都說了些什麼。這是件大案，奎恩巡官，是件大案，案子的背後隱藏著什麼？是私仇、癲狂、金錢？」

「我自己也很想知道……」巡官嘆了一口氣。「您聽我說，薩姆遜，應該向報界發一個正式宣告。」

巡官把早晨發生的事情、找到的物證和可疑的線索低聲向區檢察官講了一遍。巡官講完以後，要來筆和紙，在區檢察官的協助下，很快給徘徊在醫院門前的記者寫好了宣告的草稿。然後找來一位護士，把檔案打出來，薩姆遜在上面簽了字。在這之後，維利派了一名探警把宣告覆製出來，發給了報界代表。

巡官走到手術空門口，把路席斯。丹寧博士叫了進來。

路席斯·丹寧高大而笨拙的身影出現在門口，他面有難色，兩隻眼睛炯炯有神。

「這麼說，你們終於決定叫我啦，」內科醫生路席斯嘟噥說，搖了搖蓋滿銀絲的頭。他的責難是衝著全體在場的人發洩的。「你們也許以為，我除了坐等你們召喚外，就再也無事可做了。請允許我第一次也是最後一次向你們說一遍，先生！」路席斯·丹寧博士走近巡官，在他頭上揮了揮瘦削的拳頭。「你們這樣嘲弄我，是要付出昂貴代價的。」

「請安靜些，丹寧博士，」區檢察官說。「辦案的都是紐約最權威的人。您如果正大光明，也就無所畏懼。如果您要告狀，」他冷淡地補充說，「那就應該告我。」

丹寧博士把手插入白大褂的口袋裡。

「你們打斷了我的工作。我有一個嚴重的胃潰瘍患者，要立即動手術。你們在走廊裡的人五次強迫我離開手術室。

這是犯罪行為！我應該馬上見到我的患者！」

「坐吧，博士，」埃勒裡說，臉上帶著撫慰的笑容。

「您越抗議，在這裡花費的時間就越久。您只回答幾個問題就可以了。」

丹寧看著他，嘴裡低聲咕噥著，坐到椅子上。

「你們甚至可以整天審訊我，不過你們會白浪費時間。

任何使你們感興趣、可能有助於你們瞭解案子的情況，我都不知道。」

「這是我們職權範圍的事，」埃勒裡說。

「冷靜點，冷靜點，」巡官打斷了他們的話。「別吵嘴了。博士，我們最好還是聽您講講。您今天早晨是怎麼開始一天工作的，都到哪兒去過？」

「就這些問題嗎？」丹寧感到意外。「我丸點來到醫院，十點前給別人看病，十點至十點四十五分在辦公室看病歷，填寫病歷表，開處方。我只待在辦公室裡，沒到任何地方去過。手術前幾分鐘，我穿過北走廊，到觀摩廳去。在那裡我遇到了我的女兒和……」

「十點鐘以後有人來找過您嗎？」

「沒有，」丹寧躊躇起來。「應該說，除了道恩夫人的女管家法勒小姐以外，沒有別人。她來只待了幾分鐘，想了解一下道恩夫人的病情。」

「博士，您很瞭解道恩夫人嗎？」埃勒裡問。

「我們不是深交，」丹寧回答。「一建院，我就在這兒工作，自然通過一般的日常工作，我對她有所瞭解。而且象讓奈博士、敏欽博士以及其他人一樣，我也是主任醫師會的成員。」

區檢察官舉起食指說：

「讓我們開誠佈公地談談。您知道道恩夫人在金融界所處的地位。如果大家知道她已被害，將會掀起什麼樣的風波，您也可以想象得到。首先，這必然要在交易所有反應。

所以，愈快偵破這起謀殺案並把它在人們的記憶中抹掉，對我們大家來說就愈好。我們想知隨您對這件案子有什麼想法？」

丹寧站起來，開始在房裡來回走。他一邊走，一邊把手指捏得嘎巴嘎巴直響。他似乎在斟酌著答案。後來，丹寧一言未發，就走出了房門。

埃勒裡一躍而起，問道：

「誰還在走廊上等著呢？克奈澤爾嗎？薩拉·法勒嗎？

讓他們進來！」

通向術前準備室的門砰的一聲四敞大開，中尉警官利特希帶著三個模樣古怪的人一起擠了進來，後面還有三個警察推著。

「幸會，幸會！」巡官叫起來。「卓·海克，小維裡，還有斯納佩爾！利特希，你們從哪兒把他們弄來的？」

卓·海克很瘦，一對眼睛放出兇光，鼻樑塌陷。斯納佩爾和他完全相反：個子矮矮的，外表和善可親，長著粉紅色的小臉蛋兒，嘴唇很豐潤。三個人中小維裡的模樣最兇狠。

他的禿腦瓜皮上佈滿了褐色的斑點，膀大腰圓，精神不振，他顫抖的動作和無精打采的眼神說明了他已未老先衰。

巡官驚訝地審視著拘留的這幾個人。

「喂，海克，」他嚴厲地問，「你們這次又做了一筆什麼詐騙生意？你們這口是搶劫醫院怎麼的？利特希，你們是在什麼地方發現他們的？」

「他們在樓上三十二號單人病房附近遊蕩來著。」

「那不是大麥克的病房嘛！」巡官提高聲調說，「這麼說，你們是在照看大麥克噗，是吧？我還以為你們加入了大猩猩愛伊卡·布留姆一幫了呢。你們改換了生財之道了嗎？

都交代出來吧，小夥於們！」

三個匪徒很為難地互相看了看。小維裡有些難為情，卻又很得意地笑了。卓·海克埋下頭去，神情緊張地盯著腳尖。臉色紅潤露出笑容的斯納佩爾做了回答：

「巡官，請您寬恕！我們沒幹違法勾當。我們只是來看望看望我們的老闆。醫生給他拿出一段腸子，大概做了這樣的手術。」

「是啊，是啊，」巡官說。「那你們是來拉著他的手，拍他睡覺的嘍？」

「不是，不是，他是合法的患者，」斯納佩爾說。「我們不過是決定在樓上他的病房門口守衛一下。您知道，老闆有病在那裡躺著。可是有不少傢伙並不那麼喜歡他。」

奎恩巡官大聲問利特希：「你們搜查過他們的身上嗎？」

小維裡開始慌慌張張地向門口靠去，海克一把抓住逼近他的警察的手，怨恨地低聲說：「你們敢！」

幾分鐘後利特希報告說：

「巡官，搜出三隻小手槍。」

巡官笑起來：

「現在你們被指控為犯私藏武器罪。我對你們的行為感到意外，斯納佩爾！好啦，利特希，把他們帶走。斯納佩爾，你們是什麼時間到這裡來的？」

矮個匪徒低聲含糊他說：

「整個早晨我們都在這裡，巡官。」

「我估計你們根本不知道道恩夫人被害的事，」巡官接著說。

「被害？」

他們嚇得目瞪口呆。

「好了，沒你們的事，」巡官說。「利特希，把他們帶下去。」

利特希跟在匪徒和警察之後走了出去。維利隨後關上門，他眼睛裡流露出失望的神色。

「就這樣吧，」埃勒裡面帶倦容他說。「還剩下一個薩拉·法勒。她在那裡已經等了三個小時。我們和她談完話，恐怕就得送她住院了。我餓了，父親，是不是派誰去到咖啡店買點夾肉麵包來？」

巡官抓抓自己的鬍鬚，說：

「我也沒注意，時間過得這麼快。你們怎麼樣，薩姆遜？

你們吃過午飯了嗎？」

「我同意吃午飯，」皮特·哈柏突然宣告說。「這種工作容易使人餓。飯費由市裡付嗎？」

「好吧，皮特，」巡官回答說，「我喜歡你的幽默性格，由誰付款以後再說，不過買夾肉麵包還得你去。街上不遠有個小吃店。」

皮特走後，維利往術前準備室放進一個身穿黑衣的中年婦女。她很不自然地挺著脖子。眼神很兇。維利站到她眼前，以防意外。

埃勒裡從敞開的門縫裡看到一群醫生，圍在手術檯左右，阿拜·道恩的屍體還停放在上面。他低聲和父親說了句話，來到手術室。

手術室裡沒有一個人在工作。護士和醫生走來走去，高談闊論，故意不理睬默默站在一旁的警察和探警。從他們大家的談話中可以聽出一種神經過敏的味道。

除了幾個聚集在手術檯旁邊的人外，再沒有人對已經僵硬的婦人感興趣了。

埃勒裡走上前，作了自我介紹。大家都緘默不語了。聽完他的請求；青年醫生們點點頭。然後埃勒裡馬上回到術前準備室，隨手把門悄悄關上。

薩拉·法勒雙眉緊蜜，站在房中間。一對暴露著瘦削的青筋的手臂緊貼著身體，發紫的嘴唇緊閉著。她目不轉晴地看著巡官。

「你們想在我身上打什麼主意？」她提高嗓門說。

「請坐，」巡官憤憤他說。他給她推過去一把椅子。薩拉直挺挺地坐下，活象肚裡吞下了一根棍子。

「法勒小姐，」巡官開始說，「您和道恩夫人在一起大概生活二十年了吧？」

「到五月份是二十一年。」

「你們常常口角，是這樣吧？為什麼呢？」

「阿拜是個吝嗇鬼，還不信教。她非常專制。」

奎恩巡官和埃勒裡交換了一下眼色。維利低聲含糊他說了句什麼。探警們意味深長地搖搖頭。

埃勒裡微微笑了笑問道：

「法勒小姐，您信上帝嗎？」

她抬起眼睛。

「主是我的牧師。」

「謝謝您，您和阿拜·道恩吵過嘴嗎？」

黑衣女人紋絲未動，她的面部表情沒有變化。

「是的，吵過嘴。」

「為了什麼事情呢？」

「我已經對你們說過了，她是邪惡的化身。」

「可是很多人說她是出名的善人。您卻肯定他說她是吝嗇鬼，很專制。她怎麼吝嗇？怎麼專制了？是在處理家務事上嗎？請您詳細點回答。」

「我們關係不好。我們根本合不來。」

「啊，原來如此！」巡官從椅子上站起來。「您現在說清楚了，你們彼此合不來，對吧？那麼為什麼在長達二十一年的時間裡你們又能生活在一起呢？」

法勒的聲音更激動了：

「我是個窮人，她是個孤獨的皇后。我們彼此依戀的感情逐年增長。有一種比血緣更牢固的關係把我們連在了一起……」

埃勒裡皺起眉頭，看了看她。奎恩巡官的臉上毫無表情，他聳聳肩膀，用探詢的目光看了一眼區檢察官。維利的嘴唇不出聲地擠出一句：「這女人真古怪。」

在大家默然無語中房門開啟了，幾個醫生把手術檯抬了進來，上面安放著阿拜·道恩的遺體。她腫脹起來的臉和脖子露在外面。埃勒裡站起來，注視著薩拉·法勒的面部表情。

這個女人霎時完全變了樣，使人都認不出來了。她感情衝動地站起來，看著自己主人僵硬的臉，面頰上泛起兩塊紅暈。

青年醫生指著發青的水腫處解釋說：

「這是屍斑。阿拜的樣子難看極了。但是你們偏要抬來看看。」

「請您讓開！」埃勒裡把醫生推到一邊。他仔細地觀察著薩拉·法勒的反應。

薩拉·法勒緩步走到手術檯前，說：

「有罪的靈魂是應該死的！死亡是在安寧的時刻降臨的！」她的聲音已經高得尖叫起來。「我事前警告過你，阿拜！……」她深深地嘆了一口氣問道：「現在我可以走嗎？」

「不行。」巡官回答。「您坐吧，法勒小姐。您得在這兒再停留一會兒。」

埃勒裡向醫生們做了個手勢，他們便把安放死者的臺於抬到電梯問。當他們開啟電梯門以後，埃勒裡看到裡面還有第二道門。電梯門關上了，傳來電梯下降的輕微響聲。

巡官對埃勒裡說：

「哎，孩子，我們從她嘴裡什麼都得不到，她是個夜遊症患者。我想最好通過對其他人的審訊來了解她。」

埃勒裡對呆呆坐在椅於上的女人看了一眼。

「我再試一試。法勒小姐，誰有可能謀殺道恩夫人，」

法勒身子哆嗦了一下。

「我不知道。」

「今天早晨您在什麼地方？」

「最初在家裡。有人打來電話，說是發生了不幸的事。

上帝是復仇者！」她的臉色又紅起來。「格爾達和我來到這裡。我們等著手術。」

「您一直同道恩小姐在一起嗎？」

「沒有。我把格爾達留在接待室裡。我心神不安，我無目的地漫步走著。誰也沒有阻攔我。我一直是走啊走的。」

「您和任何人都沒有談過話嗎？」

她慢慢地抬起眼睛說：

「我在等訊息……我一直在找醫生……找讓奈博士、丹寧博士、年輕的敏欽博士。結果我只找到了丹寧博士。他安慰我一陣，以後我又走開了。」

「要核對一下，」埃勒裡低聲說，然後開始若有所思地在術前準備室踱起步來。薩拉·法勒這時仍然無動於衷地坐等。

埃勒裡再次說起話來時，聲調裡已經帶有威脅的味道。

「讓奈博士打電話讓注射胰島素；您為什麼不轉告給道恩小姐？」

「昨天我自己也病了，幾乎整天都躺在床上。我是接過讓奈的電話，可是格爾達回來的時候，我已經睡過去了。」

「您為什麼今天早晨也沒告訴格爾達？」

「我忘記了。」

埃勒裡彎下身去，看著她的眼睛。

「您當然明白，您在記憶上的可悲的過失，使您對道恩夫人的死要負責任。」

「什麼？為什麼？」

「您若是把讓奈的電話轉告道恩小姐，她就會給道恩夫人注射。那麼道恩夫人今天早晨就不會昏倒，所以她也就不會躺在手術檯上被人謀害。」

她的眼睛一眨未眨。

「聽憑主的意志安排吧！」

埃勒裡直起身，低聲問：

「法勒小姐，道恩夫人為什麼那麼懼怕您？」

她深深地嘆了口氣，然後怪里怪氣地微微一笑，更舒服地坐在椅子上。在她蒼老的臉上閃現出一種可怕的表情。

埃勒裡向後倒退了幾步。

「您可以走了。」

她站起來，頭也不回，默然走出房去。巡官打了個暗號，探警霍斯尾隨在她後面。

術前準備室裡進來一位頭戴圓禮帽、鬍子颳得馬馬虎虎的男子。他嘴銜一支已經熄滅的雪前，散發出一股難聞的氣味。來人把黑色外科手術袋往床車上一丟，停住腳步，踮起腳搖晃著身子，開始審視在場的人。

「向大家致敬，」他終於說出一句話，把一截雪前吐到嵌木地板上，「你們對我的歡迎並不隆重！死者在什麼地方？」

「哦，是你呀！」巡官漫不經心地握了握他的手。「埃勒裡，快和普魯梯法醫見見面！屍體現在在太平間，普魯梯博士。我們剛剛把她送到地下室。」

「那麼我走了。」普魯梯說完，奔向電梯間。

維利按了按電鈴，傳來了電梯上升的聲音。

「順便說一句，巡官，」普魯梯開啟電梯門說，「現在由法醫鑑定官親自來做鑑定。敝人不太相信助手。」他笑了起來。「老太婆阿拜終於撤手歸天了。算了，她不是第一個，也不是最後一個。你們別總是哭喪著臉坐著！」

他消失在電梯間裡。電梯又發出轟隆聲降了下去。

亨利．薩姆遜站起來，伸了伸懶腰，說道：

「老奎恩，我實在是筋疲力盡了。」

巡官戚然點點頭，說：

「我們這幫老糊塗蟲，到現在什麼事情也沒有弄清楚。」

埃勒裡從衣袋裡掏出香菸，抬起頭說：

「我已經查明一些十分有趣的事兒。暫時我不能肯定說這就是完美無缺的答案。但是我依靠的是物證。例如這雙帆布鞋便可以使很多問題明朗化了……」

紅頭髮的迪莫迪·克羅寧用鼻子嗤了一聲：

「它能使什麼明朗化？」

「不，有些事情已經清楚了，」區檢察官說。「譬如，我們可以說：這套衣服原主的身長要比讓奈博士高几釐米。」

「你們來之前埃勒裡就說過了，」巡官冷冷地說。「我們馬上要開始四處搜查，要弄清這套衣服是在哪兒偷的。不過我事先就知道，這不是件容易的事，簡直象大海撈針。

維利，你來辦這件事，先從醫院開始查，說不定我們立刻就會時來運轉！」

維利和約翰遜、弗林討論了行動方案，然後一起走了出去。

埃勒裡大口大口地吸著煙。

「在這個女人身上……」埃勒裡低聲說，「有一種明顯的宗教狂症。生活上不知是什麼事破壞了她的平衡。她和死者之間有一種刻骨的仇恨。原因在哪裡？」

「還有讓奈……」薩姆遜開始說，眼睛看著下頜。「難道你們的證據還不充份……」

區檢察官的話淹沒在一片嘈雜聲裡，這是皮特回來了。

他當的一腳踢開門，昂然進來，手上抱著一大疊紙口袋。

「小夥計攜帶食品歸來！」他喊叫了起來。「吃吧，夥伴們。這是咖啡、火腿、小酸黃瓜、乳酪，還有一些叫不上名堂的東西。」

大家默默地嚼著夾肉麵包，喝著咖啡。門又開啟了，普魯梯臉色陰鬱地走了進來，大家這才又說起話來。

「怎麼樣，博士？」薩姆遜邊問，邊把夾火腿的麵包塞到嘴裡。

「是勒死的，」普魯梯把他的袋子扔到地板上，毫不客氣地從床車上拿起一塊夾肉麵包。他咬了一口，唉聲嘆氣他說：「他媽的，這是很簡單的謀殺。只消把鐵絲兩頭擰一圈，老夫人就一命嗚呼了。遺憾的是，讓奈沒來得及給她做手術。頂糟的是膽囊破裂。據我的診斷，她還是個糖尿病患者……不，原始診斷是完全正確的。」

他繼續閒扯，談的都是一般性的問題，講了不少推測和猜想的話。

吃完飯，巡官用手帕認真擦了擦嘴。

「就這樣，」他含糊其辭地低聲說，「問過這個克奈澤爾，我們就完事了。他大概還在走廊裡等著，象其他人一樣正大動肝火呢。孩子，你不反對瞧他一眼吧？」

埃勒裡漫不經心地揮了揮手。可是他突然從椅子上站起來：

「我有個想法！我怎麼忽視了這一點呢？我有多蠢！」

在場的人吃驚地互相對視了一下。

「既然我們在這裡想起了我們的奧地利學者，那就讓我們瞧瞧他吧。我一向對鍊金術感興趣。」

埃勒裡跑到手術室門口：

「克奈澤爾！克奈澤爾博士在哪裡？」他叫了一聲。