醫院的規章打亂了，醫生們在走廊裡踱來踱去，隨便吸菸，喊喊喳喳地議論著謀殺案的每個細節。女士們也認為沒有必要再遵守醫院的規定。一樓佈滿了探警和警察。敏欽氣急敗壞地擠過一群警察守衛的走廊，總算來到術前準備室的門前，敲了敲。一個嚼著口香糖的探警開門把他放了進去。
他掃視了整個房間。首先映人眼簾的是站在房子中間的讓奈。只見他面色蒼白，一臉怒容。他對面奎恩巡官。艾勒裡·奎恩靠著床車，正在研究一雙帆布鞋。屋子的每個角落都有便衣探警，他們雖然沉默不語，但都很機警。
埃勒裡看見敏欽，微微一笑：
「敏欽，什麼事？」
「對不起，打攪了，」敏欽神色不安他說，「休息室裡發生了緊急情況。」
「是道恩小姐嗎？」埃勒裡馬上問道。
「是的，她的癔病要發作。得把她送回家去。你們看行不行？」
埃勒裡與巡官商量了一會兒。巡官的臉色很憂慮。
「敏欽博士，您確實認為這位年輕的女士需要……」他說到這裡猶豫起來，提出另外一個問題：「這裡還有她的親屬嗎？」
「亨德利克·道恩先生，是她的舅舅，阿拜·道恩唯一的弟弟。我只是想說得再明確一些，最好派一個女人陪伴。
也許法勒小姐……」
「是道恩夫人的女管家嗎？」埃勒裡問道。「不，我想她去不合適。暫時還不行……敏欽，道恩小姐和丹寧小姐要好嗎？」
「她們彼此只是很熟。」
「真見鬼，問題複雜了！」埃勒裡咬著指甲。
奎恩巡官急不可待地插了一句：
「我說孩子，總之道恩小姐不宜再留在醫院裡。既然可憐的女孩子感覺不好……那就讓她回家吧。放她回去，我們好接著往下進行。」
「好吧。」埃勒裡蹙起眉頭，親呢地拍了拍敏欽的肩膀說，「敏欽，走之前，最好讓丹寧小姐和道恩先生到這兒來一下。我不耽擱他們。敏欽，我猜現在一定有一個護士在護理著道恩小姐吧？」
「當然，年輕的摩高斯和她在一起。」
「那麼，薩拉·法勒呢？」埃勒裡問。
「也在那裡。」
「約翰遜！把法勒小姐帶到手術觀摩廳去。我們沒傳她之前，先讓她待在那裡。」
一個衣著質樸的探警迅速離開了房間。
這時，從門外溜進一位年輕醫生，四處張望，靦腆地走近讓奈博士。
「喂，您要幹什麼！」巡官吼起來，「有什麼事兒，年輕人？」
維利緩步走近這位醫生，醫生的神色顯得很驚慌。
「噢，請不必急躁，這位是我們院的醫生，」讓奈用疲憊的聲調說。「你有什麼事？皮爾松？」
「剛才戈多倫醫生來電話，」年輕的醫生結結巴巴他說，「他詢問關於心絞痛會診的事兒。」
讓奈啪的一聲用手拍了一下前額。
「糟了，我全給忘了！忘得一乾二淨……您聽我說，奎恩，您得先放我走。路德維克心絞痛發作了，病情很重，而且是極罕見的病例。這種病的後果多半是死亡。」
巡官看了看埃勒裡，兒子漫不經心地揮揮手：
「如果這件事非如此不可，那麼……再見吧！不過，您要注意，您不能離開紐約。」
讓奈博士用手推著年輕醫生的脊背，炔步向房門走去。
維利穿過術前準備室，向裡特點點頭：
「跟著他，快！要一直盯住他，別讓他溜掉！」
有人敲門，探警約翰遜開啟房門，站到一邊，艾迪特·丹寧和一位身材矮小、大腹便便的男人走了進來。
「是丹寧小姐？道恩先生嗎？」奎恩巡官問。「請進來，請進來！我們保證佔用你們的時間不超過一分鐘。」
艾迪特·丹寧站在門口不動。
「快點吧，」艾迪特·丹寧說話的腔調有金屬的挫骼聲。「格爾達的自我感覺很不好，我們應該儘快把她送回家去。」
亨德利克·道恩向前挪了兩步。巡官和顏悅色地看著他，不由得心裡也有些驚奇。道恩的肚子向前腆著，很難看，他走起路來使人覺得似乎是在向前飄動。肥胖的臉象圓圓的月亮，油光鋥亮，徘紅的雀斑滿臉都是。而且在鼻尖雀斑的密度更大，看上去象一個淡紅的蔥頭。他已經完全謝頂了。
「是啊！」他說，「格爾達要馬上臥床休息。你們這是玩弄什麼荒唐可笑的鬼把戲？直到現在我們一無所知。」
「您不要急躁，」巡官用安慰的口吻說，「我請你們進屋來，房門必須關上。請坐吧！」
艾迪特·丹寧一直眯縫著眼睛凝視巡官，約翰遜椎給她一把椅子，她坐下來，兩手放在膝蓋上。亨德利克·道恩飄飄忽忽地滑向另一把椅子，他呼啼呼啼喘著氣，想坐上去，可是，他只坐著了一部份。
巡官吸了點鼻菸未，打了個噴嚏。
「現在，先生，」他彬彬有禮地開始說，「回答我的一個問題以後，你們就可以請便。您能不能想象一下，誰有可能謀殺您的姐姐？」
胖子用絲綢手帕擦了擦面頰。他的目光從巡官身上溜到地板，然後又轉回來。
「我……很難說……這對我們大家都是一個打擊，我們都很納悶兒。誰知道是怎麼回事？阿拜是個脾氣古怪的女人，一個性格很特殊的女人……」
「您聽我說，」巡官說，「您最好談談有關她的私生活，比如，她有哪些仇敵、哪些朋友，您不會不知道。您能否給我們提供一條可靠的偵查線索？」
道恩仍然在擦臉。他的眼珠滴溜溜轉來轉去，一刻不停，好像他在說話之前，要掂量掂量各種說法的份量。
「那麼好吧，」他終於勉強擠出一句，「是有一點……但是不能在這兒說！」他吃力地站起身來。「不能在這兒講！」
「啊，原來是這樣！您知道一些情況，」巡官語氣緩和他說。「現在就請您毫無保留地全部說出來，道恩先生，全都說出來吧，否則我們不能放你們走！」
和胖於並排坐著的姑娘不耐煩地在椅子上扭了扭身子。
她說：「道恩先生，看在上帝的面上，我們離開這裡吧。」
走廊裡響起嘈雜聲，房門砰的一聲被腳踢開。大家轉過身去，看見摩高斯步履趔趄地攙著一位身材修長的年輕女士。她雙眸緊閉，頭垂在胸前。另一側有一個護士緊緊地扶著她。
摩高斯律師氣得滿臉通紅。眼睛噴射出怒火。
「啊，是這樣，是這樣，」巡官絮叨起來，「這位就是道恩小姐吧？我們剛想……」
「是啊，你們剛想，」摩高斯喊叫起來，「你們早就該想到。這是什麼意思？難道要進行西班牙式的殘忍拷問嗎？
我要求允許把道恩小姐送回家去。簡直是胡鬧！這是犯罪！
您走開……」
埃勒裡想幫護士把格爾達·道恩扶到椅子旁，卻被摩高斯魯莽地推到一邊。護士把一小瓶阿摩尼亞水端在格爾達鼻前。艾迪特·丹寧俯下身去，輕輕拍了拍格爾達的臉。
「格爾達！」她呼喚著，「格爾達！別發傻了，可別再發傻了！」
姑娘的眼皮顫動著，睜開了眼睛。她頭向後一仰，想躲開小瓶子，然後把頭微微一扭，看見了摩高斯。
「噢，菲利浦！……她……她……」格爾達再也說不下去了，號陶大哭起來。她把手伸給摩高斯。
護士、艾迪特、摩高斯、埃勒裡都向她探過身去。摩高斯的臉色緩和下來，他彎下腰悄俏在格爾達耳邊說了些什麼。
在格爾達醒來之前，亨德利克·道恩幾乎沒有看他外甥女一眼。顯然，他厭煩這些，於是他尖聲尖氣地叫起來：
「我們走吧。你們已經看見了，這位姑娘……」
埃勒裡迅速瞥了他一眼。
「道恩先生，您要說什麼？您想起誰沒有？誰能不懷好意？或者誰想向您姐姐復仇？」
道恩繼續尖聲叫嚷：
「我肯定什麼也不說！我的生命有危險！」
「噢！」巡官俏聲說，「這可是件神秘的事情。道恩先生，誰威脅您的生命了？」
「我拒絕在這裡講。午餐後請您到我家去。現在我不講！」
埃勒裡和巡官交換了一下眼色。巡官親切地微笑起來。
「好吧，道恩，今天午餐後到您府上去。不過，我請您別忘掉這件事。維利，派個人送道恩先生回去，道恩小姐和丹寧小姐也可以回去。」
「我也和他們一起走！」摩高斯叫喊了一聲，然後向房門走去，嘴裡說：「而且我們也不需要你們的探警到處探頭探腦。丹寧小姐，請您扶著格爾達！」
「不能這樣，摩高斯先生，」巡官很不贊同他說，「您得稍微耽擱一會兒。我們要同您談談。」
摩高斯感到意外，神色有些慌張，他的目光和巡官碰到一起，為了尋求聲援，他環顧了四周，可是他遇到的卻是探警們一張張冷酷無情的面孔。他聳聳肩膀，動手幫著失聲痛哭的姑娘站起身，扶著她走到門口。
摩高斯一直抓著格爾達的手，直到亨德利克·道恩、艾迪特·丹寧和一個探警走到走廊，他倆才握了握手。姑娘走出房門，摩高斯一個人留在門旁。他用悲勵的眼光目送這夥人沿走廊漸漸遠去，勉強把房門關上。
「現在可以了吧，」他哀慼他說，「我留下來了。您對我有什麼吩咐？請不要耽誤我太久。」
他們坐了下來。從市局和分局來的探警按照巡官的暗號紛紛走了出去。維利用他那寬寬的脊背倚著門，雙手交叉在胸前。
埃勒裡點燃一支香菸，深深地吸了一口，兩眼望著冒煙的菸頭。
「摩高斯先生，您很早就是道恩夫人的事務代理人嗎？」
「已經有幾年了，」摩高斯嘆了一口氣。「在我之前由家父經管她的事務。現在我的戶主卻死了。」
「她的公事和個人的私事您都知道嗎？」
「知道。」
「道恩夫人和她弟弟亨德利克之間的關係怎樣？他們和睦嗎？請您把您知道的有關他的一切情形講給我們。」
摩高斯臉上流露出一種厭惡的神色。
「你們會聽到各種議論。不過我提請你們注意，我要講的某些問題，其根據僅僅是我個人的看法。亨德利克是一個十足的寄生蟲。他一生從未盡心竭力地做過什麼事·潔，可能正園為如此，他才這般肥胖……他染有多種惡習：賭博、女人……」
「女人？」埃勒裡挖苦說，「我可真難以想象……」
「您大概不太瞭解女人吧，」摩高斯接著說。「百老匯一帶的女人都知道這位‘花花公子’。他歲入兩萬五千美元，生活過得滿不錯。這些錢全是阿拜給他的。他本人沒存任何收入，如果不是阿拜給錢，他便一無所有。」
「他難道自己沒有錢嗎？」巡官問□「一個子兒也沒有，您要知道，全部龐大的資產都是阿拜掙的。她有經營金融業務的天才，是啊，她是一個與眾不同的女人。」
「亨德利克和當局發生過矛盾沒有，有過什麼暖昧的事或類似這樣的事情？」老巡官問。「有沒有可能，為了讓和他相好的一些女人不聲張出去，他不得不付給她們錢？」
摩高斯猶豫不決。
「我實在不知道這方面的情形。」
「亨德利克和道恩夫人相互間的關係如何？」
「非常冷淡。阿拜可不是容易上當受騙的人。她對他搞的鬼把戲看得清清楚楚，」
「道恩夫人和格爾達的關係又怎麼樣？」
「哦，她倆彼此可真是卷戀不捨，」摩高斯不假思索地回答。「格爾達是阿拜的驕做和掌上明珠。不過，格爾達總是很溫順，很謙恭。當然，她是世上最富有的財產繼承人之一，可是她能自重，生活並不著華。是的，她很樸實。你們剛才不是看見她了嘛。」
「請問，格爾達知道不知道她舅舅的名聲？」
「我想是知道的。也許，她感到很痛苦。她對任何人都守口如瓶，甚至……」摩高斯躊躇起來，「甚至對我也不例外。」
「請問，格爾達女士有多大年紀？」
「是格爾達嗎？嗯，十九或二十歲的樣子。」
埃勒裡轉身看著敏欽博士，他靜靜地坐在房間邊遠的角落裡。
「敏欽，看來我們是碰上了一個罕有的現象。今天早晨你說阿拜已經七十多歲。」
「是啊。你想說什麼？」
埃勒裡意味深長地舉起一個指頭。
「道恩夫人大概是位不尋常的女人。附帶問一句，故去的道恩先生有沒有過什麼不平常的事？他什麼時候去世的？
您知道，我是不注意各種訃告的。」
「大約在十五年前，」摩高斯插了一句。「奎恩先生，您指的是什麼事情呢？」
「我親愛的摩高斯，」埃勒裡微笑著說，「這裡總是有點令人費解……母女之間的歲數差距實在太大了！」
摩高斯好像很生氣。
「你們聽我說！」巡官出來調解。「這件事不會給我們提供任何線索。我倒想多知道些另一個女人，也就是法勒的情況，她現在正坐在手術觀摩廳裡。她在阿拜·道恩家的正式地位是什麼？」
「法勒是阿拜的女管家。她們在一起生活了近四分之一個世紀，總是吵嘴。」
「為什麼事情？」
摩高斯聳聳肩膀。
「有件事恐怕誰也不知道。就是在阿拜發起火來的時候，嘴裡常說要辭掉她，可是不知什麼緣故，她從來也沒有這樣做。大概是習慣了吧……」
「阿拜家女傭人的情況怎麼樣？」
「都是些安分守己的人。我相信，她們身上不會有什麼你們覺得可疑的地方。」
「看來，我們的偵探工作要進入下一個階段了，」埃勒裡說。「現在我們必須瞭解一下阿拜留過哪些遺囑。摩高斯，請您用您熟悉的法律上的行話，全部給我們講出來吧。」
「我擔心，」摩高斯用更平淡無奇的調子回答說，「在這份遺囑裡沒有任何秘密。一切都是公開的、合法的，幾乎所有資產都轉入格爾達的名下。亨德利克作為監護人也獲得一份可觀的數目。這個數目足夠他度過晚年，當然，如果他不想把整個紐約貯藏的酒都一舉喝乾的話。薩拉·法勒也得到一筆數目不小的錢。自然，僕人們也會得到慷慨的遺贈。
不過，紳士們，你們也許會感到奇怪，因為在遺囑中兩次提到了讓奈博士的名字。」
「啊，原來如此！」巡官齪神注意起來。
「分給他兩筆錢。一筆是給他私人的。因為讓奈成人以後生活費用一直是由阿拜供給。第二筆專供科研經費使用。
這項科研工作是讓奈博士和克奈澤爾共同主持開展的。」
「繼續往下講，往下講！」巡官請求說。「克奈澤爾是誰？我第一次聽到這個名字，」
敏欽博士拿著椅子往跟前湊了湊。
「莫里次·克奈澤爾是位學者。他同讓奈一起研究一個與金屬有關的問題。他們在這兒一樓有一間專門裝備的實驗室。這個實驗室的建立全是讓奈博士的功勞。克奈澤爾晝夜在那裡工作。」
「確切點，他們在研究什麼？」
敏欽有點發窘，他說：
「我猜，除了讓奈和克奈澤爾外，沒人能知道。他們從不對別人講。從來也沒有人進過實驗室。實驗室的門是厚厚的金屬做的，鑲著保險鎖，牆也很厚實，還沒有窗戶。只有兩把鑰匙能開門，而且還得知道鎖上的數字組合。讓奈嚴禁大家進入實驗室。」
「絕密，」埃勒裡嘟噥一句。「鍊金師發明黃金！」
巡官問摩高斯：
「關於這個實驗室您知道些什麼不？」
「關於他們的工作我一無所知。不過我想，我知道一件你們感興趣的小事兒。」
「請稍等一下！」巡官動了動手指，把維利召到跟前。
「派人去把這個克奈澤爾叫來。我們妥和他談談。讓他先在府醉室等候，等一會兒，我叫他。」
維利走了出去。
「摩高斯先生，剛才您想說……」
摩高斯接著說：
「您知道，阿拜這位老人的心腸很善良。她已經自發蒼蒼，但腦袋並不糊塗，不過她畢竟是位婦女。巡官，她還是個反覆無常的人。所以兩週前她命令我再立一個新遺囑，我也並沒有怎麼驚奇。」
「我的天哪！」埃勒裡哼了一聲。「這件案子怎麼這麼多的奧秘，全都具有專業性，最初是解剖學，其次是冶金學，現在又是法學。」
「您不要以為是第一份遺囑的文字寫得不好，」摩高斯打斷他的話。「而是固為在錢款數額的分配上她改變了主意……」
「是分配給讓奈的那一份嗎？」埃勒裡問。
「您猜中了。不過我要講的是關於科研的撥款數目。她·想把這一項全勾掉。此外，阿拜想增加分給僕人的錢數，並再追加一些提供給各項慈善事業的款項。因為老遺囑立的時間已有兩年之久了。」
「那麼這份新遺囑已經擬好了嗎？」埃勒裡問。
「是啊，當然擬好了，但還沒來得及簽署，」摩高斯回答。「這是由於她不幸喪失知覺造成的，現在她又被謀殺……給耽誤了。你們看，我若是知道，……我本來打算明天把遺囑提交給阿拜簽字。現在為時已晚。第一份遺囑仍然有效。」
「所有這些情況都要仔細研究，」巡官低聲含糊他說。
「遺囑一向是兇殺的原因……老夫人在讓奈這項冒險事業上斷送了很多錢嗎？」
「‘斷送’這個詞用得很好！」摩高斯回答。「我似乎覺得我們大家如果能得到阿拜給讓奈那筆搞神秘實驗的錢，就一定都能生活得非常闊。」
「您剛才說，」埃勒裡也加入談話，「除了讓奈大夫和克奈澤爾，誰也不知道研究的性質？難道道恩夫人也不知道？老夫人辦事素以講求實際聞名，她事前如果不知道科研方案的實質，豈肯出錢？這簡直使人難以置信。」
「每一種創舉都有缺陷。」摩高斯為自己的話做了結論：「阿拜的弱點便是對讓奈的寵信。她已為讓奈的才能所陶醉。不過，對讓奈也要說句公道話。他從未濫用過夫人的美意。毫無疑問，她對科研方案的細節並不懂。你們知道，讓奈和克奈澤爾的這項研究已經搞了兩年半的時間。」
「還可以嘛！」埃勒裡微微一笑。「我可以打賭，老夫人絕不會象您介紹的那樣幼稚。或許她在第二份遺囑裡想撤銷科研方案撥款，原因正是他們在這項研究上花費的時間太長了。」
巡官驀然站起身來。
「謝謝您，摩高斯先生。我們就談到這裡吧。您可以走了。」
摩高斯象被開水澆了似地從椅子上跳起來。
「謝謝，我馬上跑步到道恩家去。
敏欽博士悄悄對埃勒裡說了句話，向巡官鞠了一躬，也走了出去。走廊裡有響動，維利把門開了一道縫。
「區檢察官來了！」維利提高了聲音說。
巡官邁著小步迅速走過房間。埃勒裡站起來，正了正夾鼻眼鏡。
三個漢子走進房間。
其中一個是區檢察官亨利·薩姆遜，他身體健壯，長得很解實，看上去要比實際年齡小一些。和他並排走的是他的動手迪奠迪·克羅寧，一位好動的中年人，他滿頭紅髮，給人一種很乾瘦的感覺。躲在他們身後的是一個上了年紀的採訪記者，他長著一對很活潑的小眼睛，嘴上叼著雪前。他把禮帽推到前額，帽下擠出一絡白髮。
記者剛跨過門。維利就一把抓住了他的袖子。
「我說你呀，你往哪兒走？你怎麼跑到這裡來了？」
「你應該有點禮貌，維利，」記者甩掉了警官的大手。
「難道你沒瞧見我是區檢察官親自請到這裡來的嗎？您好，巡官。破案工作進展如何？艾勒裡·奎恩，我向你致敬！我說老人家，既然您也在場，事情一定很嚴重。」
「皮特，住嘴！」薩姆遜說。「老奎恩，這裡出了什麼事？我對您直說吧，這件案子給我們招來了許多不愉快的事情。」
薩姆遜坐了下來，把禮帽扔到床車上，好奇地環視大廳。紅頭髮男子和埃勒裡以及巡官一一打了招呼。記者磨蹭到椅子旁邊坐下，輕鬆地舒了一口氣。
「整個案情很複雜，薩姆遜，」巡官從容他說。「暫時還看不到一線光明。道恩夫人處於昏迷狀態，手術前，被人勒死。當時有一個人冒充外科醫生潛入房間。現在沒有人能認出這個冒充者。我們陷入了困境。」