艾勒裡·奎恩雖然是一位搞犯罪學研究的「票友」，可是他一見鮮血就兩眼發黑，頭暈目眩。如今他坐在荷蘭紀念醫院手術觀摩廳的座席上，心裡既恐懼不安，又激動好奇。

他目不轉晴地注視著手術室裡的情景。眼前呈現出一片井井有條、嚴肅認真、鴉雀無聲的忙碌場面。敏欽博士坐在他身旁，身體略微前傾。斷斷續續的談話聲不時地傳人他們耳朵。在埃勒裡和敏欽博士後面坐著一位身穿醫院制服的中年男子和一位同樣衣著的年輕婦女。她不斷附在男子耳邊說些什麼。男子是內科主治醫師路席斯·丹寧博士。年輕婦女是他的女兒艾迪特屍丹寧。艾迪特在醫院的門診部工作。

觀摩廳同手術室隔著一道不高的漆成白色的木障。廳內的座位一排比一排高。最高處有一架螺旋形樓梯通向進入北走廊的大門。

一陣腳步聲過後，門開了，觀摩廳裡出現了神情激動的菲利浦·摩高斯。他遠遠望見醫院主治醫師，急忙從上面跑下，同敏欽耳語了些什麼。

敏欽神態莊重地點頭贊同，接著對埃勒裡說：

「埃勒裡，這位是摩高斯先生，你們二位認識一下吧。」

二人握了握手。

菲利浦·摩高斯體高，瘦削，目光炯炯有神、銳利逼人，長著一個倔強的下頜。

「格爾達、法勒和亨德利克，這幾位道恩家族成員都在下面的休息室裡等候。博士，動手術時他們可以在場嗎？」

他激動地低聲問。

敏欽搖頭表示不同意，一面請他在身旁的空座席上落坐。摩高斯眉頭一皺，然而他坐下之後，馬上被場內護士門的緊張活動吸引住了。

一個穿白罩衣的老人站起身，走上螺旋形樓梯，途中，他把眼光落在一位醫生身上，向他點頭致意，接著便不見了。寂靜中，門軸情晰地輕輕一響。幾秒鐘後，傳來了老人離去的腳步聲。

觀摩廳裡，人們屏息等候著。埃勒裡把此刻的氣氛比擬作劇場幕布拉開前的肅靜情景。三盞光線雪亮、均勻的大型電的「下面，設有手術檯。不遠處，擺著一張小桌，上面陳列著繃帶、防腐棉和裝著各種藥物的瓶瓶罐罐，玻璃罩下的盒子裡，放著光潔耀目的手術器械，專由一位醫生守護。大廳的另一側，兩位擔任助手的外科大夫正站在粗瓷臉盆前洗手，盆裡是一種藍色的液體。其中一人迅速接過護士遞來的毛巾，急快地擦拭雙手，隨即把手插進清水一般的溶液裡面。

「先用的是昇汞，後用的是酒精，」敏欽低聲說明。

待等手上的酒精一干，助手便伸直雙手，讓護士替他戴上橡皮手套。另一位助手也重複了一遍同樣的程式。

大廳左側的大門突然敞開，讓奈博士的矮小身影一瘸一拐地進入手術室。

他用鷹隼般的銳利目光掃視一下大廳。儘管他腳瘸，卻輕快敏捷地走向臉盆。他脫下罩衣，護士靈巧地給他換上剛剛消過毒的另一件。外科大夫彎腰在臉盆前用藍色的昇汞溶液洗手，這時另一位護士給他戴上一頂白帽，把他的灰白頭髮整整齊齊地掖進帽子裡。

讓奈博士頭也不抬，用命令的口吻說：

「患者！」

兩名護士應聲迅速拉開通往術前準備室的大門。

「患者，普賴斯小姐！」一個護士重複說。

她們走出去，一分鐘後重又出現在門口，推著床車。床車上躺著一個默無聲息的人，身上蒙著白布單。患者的頭深深地仰向後面，緊閉雙目，罩單一直蓋到脖子。

隨她們走進手術室的還有另一個護士，進屋後，她默默地立在屋角。