突然在南走廊出現一個矮個兒男人徑直走向敏欽和埃勒裡。

埃勒裡一眼就看出，來人左腿有點毛病。走起路來，他總是忽然一下子把體重從左腿移到右腿。

「肌肉麻痺！」埃勒裡眼望迎面走來的矮個子醫生，頭腦裡悠忽一門。

來者身披白色罩衣，下穿白麻布褲，褲腳下露出白帆布鞋鞋尖，頭上戴著外科手術帽，帽簷翻卷著。他試圖摘下口罩。

「你好，敏欽！一切正常，是闌尾炎穿孔，腹膜炎已經防止住了。真是件髒活兒……阿拜的自我感覺怎樣？你看過她了嗎？血糖多少？這位是誰呀？」

他說起話來象個機關槍，沒完沒了，明亮的小眼睛不停地在敏欽和埃勒裡之間掃來掃去。

‘「讓奈博士，我給你介紹一下。這位是奎恩先生，我的老朋友……著名的作家艾勒裡·奎恩。」

「你言過其實了，」埃勒裡說。「博士，能和您認識我深感榮幸。」

「我也感到榮幸，」外科大夫回答說。「凡是敏欽的朋友到這兒來，我都歡迎。好吧，敏欽，我還要先去稍微休息一會兒。我真為阿拜擔憂。幸而她心臟機能良好，只是膽囊破裂使人很棘手。靜脈點滴進行得怎樣了？」

「完全正常，」敏欽答說。「現在大概已經把她送到了術前準備室。不過道恩夫人這一病倒，咱們今晚寫書的計劃看來要告吹了吧？」

「當然嘍，「讓奈摹地轉向埃勒裡。「您好象是位作家？好吧，那就請您欣賞欣賞另一位作家——約翰·敏欽的作品。此人筆鋒流暢，文采斑瀾。他正同我合寫一部書，他給我的幫助太極了，這郊書將是醫學上的一大突破。應該說，從幹我們這一行的人裡，敏欽是我找到的最理想的合作者。您知道什麼是先天性變態反應嗎，奎恩先生？我想，您不一定知道。這個題目在醫學界引起了種種議論。我們還在骨骼接合問題上作出了一點點新貢獻，這同樣是一個多年來漫無頭緒的問題……」

「敏欽，你怎麼連一個字也從沒向我透露呢？」埃勒裡笑問。

走廊裡傳來嚓嚓的腳步聲。

「請原諒，「讓奈忽然說，用右腳跟轉過身去。「什麼事，柯勃？」

全身著白的門衛十分猶豫地靠上前來。他手裡搓弄著制帽，顯然感到惶恐不安。

「門口有個男人想見您，讓奈博士，」門衛說。「他說這是同您事先約定好了的。請原諒我打擾了您。」

柯勃，你明明知道，憑他是誰，我現在都不能接見！」

讓奈博士喊道。「我已請求你多少次，別拿這些瑣碎小事來打擾我！普賴斯小姐在哪兒？你當然知道，這類事都由她替我處理。你去吧，我不能接見這個人，我太忙了，」

他轉身背朝門衛，不再理他。柯勃滿面通紅，可是他一步也沒有挪動。

「可是我……她……這個人說……」

「博士，你大概忘了，」敏欽插言道。「普賴斯小姐列印《先天性變態反應》的手稿，忙了一早晨，現在遵照你的指示，正在看護道恩夫人，」

「可也是！真是活見鬼！」讓奈嘟噥說。「不管怎麼說，我不接見這個人，柯勃。」

門衛默默遞給外科大夫一張名片。他逸這張名片的樣子，好象是對待一件珍貴的東西。讓奈一把搶過名片。