（譯註：赫思珀裡得斯的金蘋果：希臘神話中宙斯和赫拉結婚時，眾伸送禮，女神該亞從海洋西岸帶來一棵結金蘋果的樹，由赫恩珀裡得斯的女兒們和一條巨龍看守著。歐津斯透斯國王命赫爾克里去取金蘋果。赫爾克里在險途中戰勝河神涅柔斯。釋放了被押在高加索的普羅米修斯。後者建議讓肩負蒼天的阿特拉斯去偷金蘋果。赫爾克里應允阿特拉斯離開時，以自己強有力的雙肩揹負蒼天。阿特拉斯殺死了巨龍，並用計謀騙過看守的女神，摘下三個金蘋果。但他不願再接過沉重的蒼天，赫爾克里略施小計，讓他重新背上包袱，拾起金蘋果揚長而去。這是赫爾克里做的第十一樁大事。）

1

赫爾克里·波洛沉思地望著坐在紅木寫字檯後面那個人的臉。他注意到那對濃密的眉毛，透著卑鄙樣兒的嘴巴，顯示貪婪的下巴和那雙洞察一切的敏銳的眼睛。一眼望上去，波洛就明白了埃默瑞·鮑爾為什麼會成為當今的金融鉅子。

波洛又把目光轉移到那雙放在寫字檯上的修長的手，也明白了為什麼埃默瑞·鮑爾又是位著名收藏家。他在大西洋兩岸都以藝術品鑑賞家而聞名。他對藝術品的酷愛和對古文物的感情是連在一起的。對他來說，一件藝術品光是美還不夠——他要求它還應該有個歷史傳統的背景。

埃默瑞·鮑爾在對波洛講話，用的是悄悄的聲音——清晰而沉靜，比單靠大嗓門說話所取得的效果還要好。

「我知道你近來不再接辦什麼案子了。不過我想你會接辦這起案子的。」

「那麼說，這是一樁非常重要的事了？」

埃默瑞·鮑爾說：「對我來說是非常重要的。」

波洛保持著一種探詢的態度，腦袋稍稍歪向一邊，看上去簡直就像只沉思的知更鳥。

對方繼續說：「這是一起尋找一件藝術品的案子。具體說，是找回文藝復興時期1製作的一個雕花金盃。據說那是教皇亞歷山大六世——羅德里奇·鮑爾吉亞2使用過的。他有時敬酒，讓一位受寵若驚的客人用它來飲用。那位客人，波洛先生，一般都會死去。」

「這個歷史故事挺不錯。」波洛喃喃道。

「那個金盃的經歷總跟暴力相結合。它被盜竊過多次。為了佔有它還發生過謀殺。幾個世紀以來，一系列流血事件伴隨著它。」

（1指歐洲十四至十六世紀的文藝匯興時期．——譯註。

2技是亞歷山大六世（1431—1503）：原名羅德里奇·鮑爾吉亞，西班牙籍。他是文藝復興時期腐化墮落的教皇中的典型。——譯註。）

「是為了它的本身價值還是由於其他原因？」

「金盃本身價值確實很了不起。它的工藝精緻極了，據說是由班威努託·切利尼1製作的。上面雕刻了一棵樹，由一條嵌著珠寶的毒蛇盤繞著，樹上的蘋果是用非常漂亮的綠寶石鑲成的。」

波洛明顯表示出油然而起的興趣，嘟嚷道：「蘋果？」

「綠寶石特別精緻，蛇身上的紅寶石也一樣，但是，這個金盃的真正價值當然是由於它的歷史原因。它一九二九年由桑·維拉齊諾侯爵拿出來拍賣。收藏者爭相出價，我終於按當時的匯率以三萬英鎊的高價買了下來。」

波洛揚了一下眉毛，喃喃道：「這確實是個高昂價格！桑·維拉齊諾侯爵真走運。」

埃默瑞·鮑爾說：「我要是真想要一件東西，便不惜一切代價弄到手，波洛先生。」

赫爾克里·波洛輕聲說：「您一定聽說過一句西班牙諺語：‘上帝說，你要什麼就拿什麼——可是要付代價。’」

那位金融家皺皺眉頭——微微露出一點氣憤的眼神，冷冷地說：「波洛先生，沒想到你還是一位哲學家哪。」

「我已經到了遇事多思的年齡，先生。」

「毫無疑問。但是多思並不能把我那個金盃找回來。」

（1班成努託·切利尼門(1500－1571)：義大利佛羅倫薩金匠、雕刻家。代表作有銅雕像《帕爾修斯》、大理石像《阿波羅與希亞新特》和《納爾西蘇斯》等。——譯註。）

「您認為不能嗎？」

「我想採取行動才更有必要。」

赫爾克里·波洛冷冷地點點頭。

「許多人犯同樣的錯誤。不過，我請您原諒，鮑爾先生，我們已經離題太遠了。您剛才說那個金盃是從桑·維拉齊諾侯爵手裡買到的？」

「正是。可我要告訴你，它在到我手中之前就已經給盜走了。」

「這是怎麼發生的呢？」

「那位侯爵的宅邸在出售金盃的那天晚上讓人破門而入，盜走了八九件包括那個金盃在內的貴重物品。」

「對此有沒有采取什麼措施？」

鮑爾聳聳肩。

「警方當然立即著手調查。結果查獲這起盜竊事件是一個出名的國際盜竊團伙乾的。其中兩個人，一個法國人叫杜佈雷，另一個義大利人叫李可維蒂，兩人都被逮捕，受了審訊——有幾件贓物從他們手裡找到了。」

「但是沒有鮑爾吉亞使用過的那個金盃？」

「沒有。就警方所確定，那是三個人一起作的案，除了我剛說的那兩個人之外，還有一個愛爾蘭人叫派特里克·卡西。這人是個慣從屋頂侵入的作案竊賊。杜佈雷是這夥人的頭腦，制定作案計劃。李可維蒂開汽車，在下面等著盜獲的東西從上面用繩子縋下來接到手中。」

「那些盜獲的贓物是不是給分成了三份？」

「很可能是這樣。此外，找回來的幾件物品都是些價值不高的東西。看來那些精品可能匆匆給走私到國外去了。」

「那第三個人卡西怎麼樣了？一直沒把他緝拿歸案嗎？」

「沒有照你說的那樣抓到他。他不是個年紀很輕的傢伙。他的肌肉已經較前僵化了。兩星期前，他從一座樓房的五層上摔了下來，當場斃命了。」

「是在什麼地方。」

「在巴黎。他試圖盜竊一位百萬富翁銀行家杜弗格里葉的家。」

「那個金盃後來再也沒有露面嗎？」

「沒有。」

「再也沒有給拿出來出售嗎？」

「我敢肯定沒有。我可以說不止是警方，連一些私家偵探也一直在搜尋它呢。」

「您付的錢怎麼樣了呢？」

「那位侯爵倒是個拘泥細節的傢伙，因為那個金盃是在他家中失竊的，便答應把錢退還給我。」

「可您沒有接受？」

「沒有。」

「為什麼呢？」

「因為我更願意自己來解決這件事。」

「您的意思是說，如果接受了侯爵返回來的錢，那個金盃萬一給找了回來，就會是他的財物了，而現在則法定歸您所有，對不對？」

「完全對。」

「您的這種立場的背景是什麼呢？」

埃默瑞·鮑爾微微一笑，說：「我看你贊同這個觀點。嗯，波洛先生，這很簡單嘛，因為我認為我知道那個金盃目前在何人手中。」

「這倒挺有意思，那個人是誰啊？」

「魯本·羅森塔爾爵士。他不僅是一位收藏家同行，當時還是一個跟我有私仇的人。我和他曾經在好幾筆生意上是競爭對手——總的來說，我都佔了上風。我們倆的敵意在爭購這個金盃時達到了頂點。雙方都下了決心要擁有它。這多多少少是面子攸關的事。我們各自指定的代理人在爭購中彼此叫價。」

「您的代理人最終出高價獲得了這個寶物，是不是？」

「不完全是。我為了預防萬一還另外僱用了一個代理人——公開身份是個巴黎商人。你明白，我們倆誰也不想向對方讓步，寧願讓一位第三者買走那個金盃；事後我當然可以再悄悄跟那個第三者接觸——那就是另一種不同的局面了。」

「其實是耍了一個小小的花招。」

「對。」

「這事成功了——隨後魯本爵士立刻發現自己上當受了騙。」

鮑爾微微笑了。

這是一種狡猾的微笑。

波洛說：「現在我看清形勢了。您認為魯本爵士為了決心要立於不敗之地，故意組織了那起盜竊案嗎？」

埃默瑞舉起一隻手。

「哦，不，不！還不至於那麼粗野。結局是——沒過多久，魯本爵士大概買到了一個文藝復興時期的金盃，出處不詳。」

「警方想必通報了那個金盃的形狀吧？」

「這個金盃大概不會給放在公開展覽的場所。」

「您以為魯本爵士明白自己已經擁有了它，也就心滿意足了嗎？」

「是的。再者，我如果接受了侯爵的退款——魯本爵士後來想必就可以跟侯爵私下成交，這樣那個金盃就合法地歸他所有了。」

他停頓片刻，又說：「但是我保留了合法的擁有權，這樣就可以把它收回來。」

「您是說，」波洛直截了當地說，「您可以設法讓人從魯本爵士那裡再偷回來嗎？」

「不是偷，波洛先生。我原來就該收回我的寶物。」

「可我猜您沒有取得成功？」

「那是因為一個很好的原因：羅森塔爾從來沒得到那個金盃！」

「這您是怎麼知道的？」

「最近出現了石油股權的合併。羅森塔爾和我的利害關係相一致了。我們現在是盟友而不再是敵人。我便坦率地跟他談起這事，他立刻向我保證那個金盃從來就沒到過他手中。」

「您相信他嗎？」

「相信。」

波洛若有所思地說：「那您這十年來一直像英國俗話所說的，攻擊錯了目標，白花了力氣？」

那位金融家苦澀地說：「對，這就是我一直乾的傻事！」

「那現在——一切都要從頭做起啦？」

對方點點頭。

「這就是你把我找來的原因吧？我就是你放出去嗅聞難以追蹤的微淡臭跡的那條狗——相當難以追蹤。」

埃默瑞·鮑爾乾巴巴地說：「這事要是很容易辦，我也就無須找你啦。當然，你如果認為這事不可能——」

他倒找到了正確的字眼。赫爾克里·波洛頓時坐直身子，冷冷地說：「我從來不認識不可能這個字眼兒，先生！我只是在自問——這事足以叫我有興趣接辦嗎？」

埃默瑞·鮑爾又微微一笑，說道：「要是有興趣——你儘可提出酬勞費。」

這個矮個子朝那個大人物望一眼，輕聲說：「您真那麼想要那件藝術品嗎？我想肯定不是！」

埃默瑞·鮑爾說：「這麼說吧，我跟你一樣，從不接受失敗。」

赫爾克里·波洛低下頭說：「嗯，要是這麼說的話——我明白了……」

2

瓦格斯塔夫警督十分感興趣。

「那個金盃嗎？是的，我全記得。當時我在這邊負責調查這個案子。你知道，我會說點義大利話，還到了義大利，跟一些花花公子交談吶。可那個金盃至今沒再露過面。真是奇怪極了。」

「那你怎麼解釋呢？私下賣掉了嗎？」

瓦格斯塔夫搖搖頭。

「我不信。當然也有點可能……不，我的解釋簡單多了：那玩藝兒給藏了起來……而惟一知道藏在哪兒的那個人已經死了。」

「你是指卡西嗎？」

「是的，他可能把它藏在義大利什麼地方了，要麼就是已經把它私運出了這個國家。不過他把它藏了起來，藏在哪兒，那就一定還在那兒呢。」

赫爾克里·波洛嘆口氣。

「這是一種羅曼蒂克理論。珍珠給封在石膏模型裡——那個故事叫什麼來看——《拿破崙半身雕像》，對不？不過在這個模型裡不是珠寶——而是一個實實在在的大金盃。你會想象那可不大容易藏，對不對？」

瓦格斯塔夫含含糊糊地說：「哦，我不知道。我想也許能辦到。藏在地板下面——類似這樣的辦法。」

「卡西有自己的住房嗎？」

「有——在利物浦，」他笑一下，「不會藏在那兒的地板下面。這點我們已經肯定了。」

「他有家人嗎？」

「妻子是那種規規矩矩的女人——患肺結核。對她丈夫那種生活方式擔心得要死。她信奉宗教——一名虔誠的天主教徒——卻下不了決心離開他。她在幾年前已經死了。女兒隨母親——當了一名修女。兒子就不同了——是個跟父親一模一樣的兒子。我最後聽到他是在美國尋歡作樂吶。」

赫爾克里·波洛在他的小筆記本里寫上「美國」。他問道：「卡西的兒子有沒有可能知道那個金盃的藏處呢？」

「我想不會。否則早就到買賣贓物的人手中了。」

「那個杯子也可能給熔化了。」

「也許我該說這很可能。可我鬧不清楚——那對收藏家來說可是個價值連城的玩藝兒——而且收藏家還會耍不少鬼把戲，這你會大吃一驚的！」瓦格斯塔夫一本正經地說，「我認為收藏家們有時根本就沒有什麼道德觀。」

「哦！羅森塔爾爵士如果也在耍你所謂的‘鬼把戲’，你會感到驚訝嗎？」

瓦格斯塔夫冷笑一下。

「我不會單單責怪他。就對待藝術品這方面來說，看來他並非太嚴格認真。」

「那個團伙的其他成員怎麼樣了？」

「李可維蒂和杜佈雷都給判了重刑。我想他倆現在也該刑滿出來了吧。」

「杜佈雷是個法國人，對不？」

「對，他是那個團伙的頭腦。」

「還有其他成員嗎？」

「還有一個姑娘——他們一向管她叫紅凱蒂。她偽裝到人家當保姆，然後打探底細——東西都收藏在哪兒等等。那個團伙被破獲後，她逃到澳大利亞去了。」

「還有別人嗎？」