然後他俯身向前，開始卸下他心頭的重擔。

「一切都是起因於一個案子，也許你不久之前也在報上看過有關的報道。案子並不曲折離奇，所以也沒有造成太大的轟動。案子是跟我所開店的倫敦某一位羅馬天主教神父有關，有一天晚上，他被人跟蹤之後又殺死。真叫人失望，這年頭，這種事太多了。雖然我本身不是天主教徒，但是我相信他是個好人。無論如何，我必須先解釋一下我的特殊嗜好。警方宣佈過，他們急於尋找高曼神父遇害那晚見過他的人。我剛好那天晚上八點左右站在小店門口，看見高曼神父路過，也看到他背後不遠的地方有個長相非常特殊的人。當時，我當然覺得沒什麼，可是我是個善於觀察的人，伊斯特布魯克先生，我習慣在腦子裡記住別人的長相。有好多到我店裡來的人都被我這種習慣嚇了一跳，因為我會問一句：‘喔，對了，我記得您三個月前的時候也拿過同樣的處方來，是不是？’你知道，他們都很高興我記得他們，而且我發現這樣對我的生意也有好處。總之，我向警方形容了我看到的那個男人，他們向我道謝之後，事情就暫告一段落。

「現在我要說到我故事中最讓人驚奇的那份：大概十天前，我參加這附近舉辦的一次教堂園遊會，我很驚訝地發現，我竟然又看到我剛才說的那個男人。我想，他一定是遇到了什麼意外，因為他坐在輪椅上。我打聽之後，知道他姓威納博，是本地一位富有的居民。我考慮了一、兩天，還是決定寫信給原先報案的那位警官，於是他就到伯恩茅斯來了——對了，他是李俊巡官。他好像很懷疑這個人真的是我那天晚上看到的人。他告訴我，威納博先生已經癱瘓多年，說我一定是認錯人了。」

奧斯本先生忽然停下來，我攪拌一下咖啡，小心喝了一口。奧斯本先生在自己杯裡加了三塊糖。

「看來，他的解釋好像沒錯。」我說。

「是的，」奧斯本先生說：「是的……」他的聲音顯然很失望。然後他又俯身向前，他那光禿的圓頭在電燈的照耀下發著光，鏡片後的眼睛也發出狂熱的光芒。

「我還要再解釋一下，伊斯特布魯克先生，小時候，先父一位開藥店的朋友，被傳到法庭上指認吉恩·保羅·馬格利，那個兇手用砒素毒死他太太。先父的朋友認出他到他藥店買了那些藥，馬利格被判決吊死。那件事讓我留下很深的印象——當時我只有九歲，是個對所有事情印象都很深的年齡，所以，我也希望有一天自己能使一名兇手正法！也許就從那時候起，我養成了記下別人面貌的習慣。你或許會覺得可笑，伊斯特布魯克先生，可是這麼多年以來，我一直在想，說不定有個心想除掉老婆的人，會到我店裡來買毒藥。」

「嗯，有可能。」我說。

「對極了，老天，」奧斯本先生嘆口氣，「可惜一直都沒有發生，或者說，即使有這麼一個兇手，也沒有正法。我想這種情形經常發生。所以這次指認雖然不完全合乎我的期望，卻至少使我有‘可能’到法庭上做證人！」

他臉上露出孩子似的喜悅。

「你一定很失望。」我同情地說。

「是——是啊。」奧斯本先生聲音中又露出奇怪的不滿意的音調。

「我是個固執的人，伊斯特布魯克先生。日子一天天過去，我越來越相信自己是對的。我看到的那個人一定是威納博！」我正想開口說話時，他伸手製止我，「我知道，那天晚上霧很大，我又不是站得很近，可是警方沒有考慮到，我確實辨認過他。不只是五官：鷹鉤鼻、明顯的喉結，還有他頭部的形狀、頸部的角度。我一再跟自己說：‘算了，算了，就承認你錯了吧！’可是心裡一直覺得我沒錯，警方說不可能，可是真的不可能嗎？」

「可是像他那種殘廢——」

他用力搖著食指制止我，

「對，對，可是你要想想我的經驗——你要是知道人們準備做些什麼，又逃避了些什麼事，一定會覺得很驚奇！我不能說醫生都太容易受騙——要是有人裝病，他們很快就會診斷出來。可是有些方法——藥店老闆有些方法比醫生更有效。例如某些表面看起來沒有什麼害處的藥，可以讓人發燒，皮膚受刺激，喉嚨乾燥，或者發生腫瘤——」

「可是總不會讓人癱瘓吧。」我指出。

「不錯，不錯，可是有誰說威納博先生癱瘓了呢？」

「這——我想是他的醫生吧？」

「對，可是我也查過一些那方面的資料，威納博先生的醫生在倫敦，哈理街——不錯，他第一次來的時候，本地的醫生見過他，可是他現在已經退休，住到國外去了。現在那位醫生從來沒到這裡替威納博先生診療過，威納博先生自己一個月到哈理街去一趟。」

我好奇地看著他。

「可是我覺得這還是沒有什麼破綻啊？」

「你不明白我所知道的一些事，」奧斯本先生說：「我隨便舉個例子你就懂了，有一位——呃——陳太太領了一年多保險費，而且是在三個不同的地方領——不過她在一個地方是吳太太，另外一個地方是李太太……吳太太和李太太把保險卡借給她是有代價的，不過她也同時領到三份保險金。」

「我不懂——」

「假設——只是假設——」他的食指舞動得更興奮了，「威納博先生跟一名真的癱瘓者有聯絡，兩個人商量好了，由那個有點像他的患者，自稱是威納博，然後到醫生那兒去檢查，一切不是都沒問題了？後來威納博先生搬到鄉下來，地方上的醫生很快就要退休了，於是那位真患者又去醫生那兒檢查，你看，這麼一來，威納博先生就的確有了雙腿癱瘓的病史，大家看到他的時候，他也總是坐在輪椅上。」

「可是他的貼身僕人一定知道啊。」我抗議道。

「可是說不定他們是同黨——那個僕人也跟他一夥。還有什麼更簡單的呢？也許還有一些僕人也是同黨。」

「可是為什麼呢？」

「喔，」奧斯本先生說：「那又是另外一個問題，不是嗎？我不想告訴你我的想法——我相信你一定會笑我。可是總而言之，要是有人想要不在場證明，這就是最好的不在場證明。他可以在這裡，在那裡，隨便在什麼地方，誰也不會知道。我看見他在派丁頓步行，那當然不可能，因為他是個在鄉下的可憐殘廢。」奧斯本先生看看他的表，「我的車子快來了，我得快點。你知道，我一直在想，自己到底有沒有辦法證明這一點，於是我就到這裡來——說得難聽一點，就是來刺探一下。你一定會說我這樣做不大好——我同意，可是我是為了要明白事實，要讓一個罪犯得到應有的懲罰……如果我剛好看到威納博先生在園子裡散步，哈！那可就好了，我又想！要是他們窗簾不要拉得太早，我也許可以偷看一下屋子裡的情形，譬如他也許沒想到有人會來窺伺，就放心地在屋裡走，對不對？他怎麼會想得到呢？就他所知，還沒有任何人懷疑他呢！」

「你為什麼肯定那天看到的是威納博？」

「我‘知道’是他！」

他站起來。

「車來了，很高興遇見你，伊斯特布魯克先生，跟你解釋之後，我覺得輕鬆多了。可是我相信你一定覺得很荒唐。」

「也不盡然，」我說：「不過你還沒告訴我，你認為威納博先生在做什麼呢？」

奧斯本先生看來有點尷尬，也有點羞怯。

「我想你一定會笑我，每個人都說他有錢，可是好像沒有人知道他的錢是從什麼地方來的。告訴你，我想他一定是個犯罪首腦之類的，你知道，就是擬定計劃，再交給手下執行。你也許覺得很可笑，可是我——」

車子停了下來，奧斯本先生立刻跑過去。

我一路沉思著走回去……奧斯本先生說的有點不可思議，可是我得承認，也確實有那麼點可能。