畢垂絲表情愕然——隨後，搖搖頭，又展開攻勢。

「關於剛才的問題，太太。」

「啊，對了，你的問題。」

「我們這種事，希望你不要介意。但是，我已經被迫站在一個非常奇妙的立場上，而且我不喜歡——」

「你快點說吧，我要去參加「午茶時間」。」

「哦，是巴柏太太那裡吧？」

「不錯。」杜本絲說，「你的問題是什麼？」

「是一件大衣，非常漂亮的大衣。在西門服裝店。我進去試穿，似乎非常合適。只是下面，啊，就是接近下襬的地方有小斑點，不過我並不怎麼在意，總之，那－－」

「這又怎麼樣了？」

「我知道它為什麼會這麼便宜，所以我把它買了下來。到此一切都很好。可是，回家一看，大衣附了標籤，標籤上寫著六鎊，我卻以三鎊七十便士就買下來了。我可不喜歡這樣，太太，我不知道該怎麼辦。於是。我帶著大衣回到那店鋪——我想最好把大衣還回去，並且告訴他們我不願意這樣把大衣帶回家。可是，賣大衣給我的女店員——一個很好的女孩，名叫葛拉蒂，我不知道她的姓－－總之，那女店員驚慌失色。我說：‘不要緊，我把不足的錢補給你。’她說：「不行，已經入帳了。’這樣，你該知道我的意思了吧？」

「嗯，我想我知道。」杜本絲說。

「接著，葛拉蒂又說：‘這樣，我就麻煩了。’」

「為什麼會給她麻煩呢？」

「是啊，我也這樣覺得。我想說的是，大衣的賣價比標的價碼便宜，我才送回去，這樣為什麼會給她麻煩呢？我實在不懂。葛拉蒂說，她自己太迷糊，不注意標籤，以錯誤的價格賣出，可能會因此被解僱。」

「我想不至於如此吧？你做得沒錯。不然要怎麼辦呢？」

「問題就在這裡。她非常不安，而且哭了起來，我只好又把大衣帶回家，到現在我仍然不知道自己是不是騙了那店鋪——真的，我不知道該怎麼辦才好。」

「是啊，」杜本絲說，「我年紀已經太大，目前店鋪裡每件事都這麼違反常理，我真不知道要怎麼做才好。價格反常，每件事都很難處理。不過，如果我是你，又想把不足的錢補給她，你最好就把錢給她，啊，對了，她叫什麼－－是葛拉蒂吧，她可以把錢放進抽屜。」

「我不想這樣做，因為她可能會把錢據為已有。如果她拿了錢，這可輕而易舉，就等於我偷了錢，便偷的其實不是我，也就是說，偷的是葛拉蒂。我不相信她。呵，你以為如何？」

「不錯。」杜本絲說，「人生就這麼複雜，對不對？我也覺得非常遺憾。畢垂絲，這件事必須由你自己去決定，如果你不能相信你的朋友——」

「哦，她可不是朋友，我只在那裡買東西而已。跟她說話，她倒真是非常好，但說不上是朋友。在她以前服務的地方，她似乎發生過一些小麻煩，她把賣東西的錢帶走了。」

「既然這樣，」杜本絲有點絕望地說，「我就無能為力啦。」

她的口氣這樣嚴厲，所以漢尼拔擠進了會議席，先向畢垂絲大叫一陣，然後撲向它視為不共戴天之敵的吸塵器。「這種吸塵器不能相信。」漢尼拔說，「我想把它咬爛。」

「喂，漢尼拔，安靜！別叫了。不能咬東西和人。」杜本絲說，「啊，糟了，似乎太遲了。」

她慌慌忙忙從屋裡飛奔出去。

「不管到那裡都是問題。」杜本絲走下山丘，沿著果樹園內的路行走。一面輕聲說。在這條路上行走的時候，她跟以前一樣不斷思考，每戶人家都有果樹園嗎？現在不能想這些事了。

巴柏太太很高興地出來迎接，然後遞出頗為可口的巧克力奶油點心。

「多麼可口的點心。」杜本絲說，「是在貝特比買的？」

貝特比是當地的點心店。

「啊，不，是我叔母做的；手藝真不惜，從什麼都很好。」

「巧克力奶油點心非常難做。」杜本絲說，「我就做不好。」

「嗯，必須用特別的粉，這是秘訣。」

她們一面喝咖啡一面談論做菜的竅門。

「前幾天，波蘭德太太談起你、勃拉司福太太。」

「哦？」杜本絲說，「真的？波蘭德？」

「她住在牧師家隔壁。她一家人很久以前就住在這裡。最近，她告訴我們說，她孩提時代就搬到這兒來住。她說，到這兒來真樂，因為院子裡有非常可口的醋栗，還有李樹，真正的李子最近幾乎看不到了，有些東西雖然也叫李子，但味道完全不同。」

她們又談起那些已失去原味的水果，而這些水果仍留在她們童年的記憶中。

「我叔公家有一棵李樹。」杜本絲說。

「啊，真的。就是做過安察斯特牧師會會員的那個人吧？牧師會會員韓德森很早以前跟他的妹妹住在這裡。真可憐，一天，他妹妹吃了新增種子的蛋糕，一粒種子跑進氣管。就這樣，她嗆住了，終於窒息而死。啊，真可憐。你說是不是？」

巴柏太太說。

「實在可憐，我的一個堂兄弟也是嗆死的，」她說，「只是一塊羊肉。它很容易卡住。而且，也有人因打嗝不止而死。他們不知道這句順口溜。」她解釋：「嗝兒上，嗝兒下。嗝兒來到隔壁，打嗝三次，喝杯葡萄酒。嗝兒去你的！於是，停住呼吸，就好了。」