5月21日，星期二，下午3點

下午3點鐘左右，受命幫我們留意米奇行蹤的守門人亨利，來到第七大街的街角通知我們，米奇中午過後不久就進入了他的辦公室；而且打從那時起，在夜總會里既沒再見到他，也看不到籬爾瑪。

我們發現，辦公室小窗上的遮簾都拉了下來，通往辦公室的大門也已上鎖；但我們急切的敲門聲，卻始終沒有回應。

「開門！」凱吉聲嘶力竭地大吼，「不開我可要砸門了……」我們聽到裡面傳來一陣慌亂和憤怒的聲音。過了一會兒，海納希替我們開啟辦公室的前門。

「檢察官先生，現在沒事了，」他對馬克說，「他們企圖從牆上的密門偷溜出去，但我和伯克強迫他們回到辦公室裡。」

當我跨進門檻時，一個奇怪的景象呈現在眼前。伯克背靠著小密門站著，手上的槍隨意指著幾步之外顯然還處在驚嚇之中的米奇。狄克絲？黛爾瑪也在伯克的槍口之下，她斜靠著桌前，以一種冷漠的眼神看著我們。坐在另一張皮椅上的歐文，嘴角上仍帶著他一貫的嘲諷笑意；他就像旁觀者似地冷眼看著這一切，直到我們完全進入他那似睡非睡的凝視範圍之內，他才輕微地抬了一下眼皮。

當他發現凡斯時，儘管不情願，還是勉為其難地站了起來，而且很禮貌地向凡斯鞠躬致意。

「真是無聊。」他說，然後輕嘆了一聲才再坐下，好像在抱怨他不但得被迫留下來，還得等待這出戲的收常海納希關上門後就站在原地，警覺地留心房內的所有人。因為凱吉的示意，伯克把握槍的手垂落到身側，但並沒有將槍收入槍套。

「坐下，米奇先生，」凡斯說，「我們只是來和你略微討論一下。」

當這個驚嚇得面無血色的男人砰然落人桌旁的椅子裡之後，凡斯禮貌地對燻爾瑪小姐欠身，「你並不需要站著。」

「我寧可站著。」這位女士以敵意的口吻說，「你知道嗎？我已經坐著等了三年了。」

凡斯並沒有回應她顯然另有所指的話，而是把注意力轉回到米奇身上。

「我們已詳盡討論過各自偏愛的美食和美酒，」他不經意地說，「現在，我很想知道你最愛抽哪個牌子的煙。」

剛剛還似乎嚇得動彈不得的米奇，很快就讓自己恢復了正常，不但做出一副溫文爾雅的儀態，還勉強擠出一絲沙啞的笑聲。

「我沒有什麼特別的偏好，」他說，「我總是抽……」「不，不，」凡斯打斷他的話，「我指的是你真正的‘私人品牌’，是由特別精心挑選的菸草製作的。」

米奇再一次擠出笑聲，同時誇張地朝上攤開兩個手掌心，清楚明白地表示了「我不知道你在說什麼」的意思。

「先來點題外話，」凡斯繼續往下說，「中世紀時，托夫爾女土很活躍的那個時期，不少愛情傳說告訴我們，有很多種花的氣味，甚至只要吸進一口就會讓人死亡……我好奇的是：這些傳說到底是怎麼流傳下來的，而且到現在還能找得到實實在在的例子？你知道嗎？有時候我甚至懷疑，煉丹術的古老秘方其實並沒有真的失傳。當然，從科學的角度來看，這些推測都同樣荒誕不經。」

「我完全不明白你在說什麼？！」明顯感覺到自己正被戲弄的米奇，競躍躍欲試起來，「我也無法理解，為什麼你可以這樣肆元忌憚地侵犯我的隱私權。」

凡斯卻忽然又丟下這個男子，轉而對黛爾瑪小姐說話。

「你是不是遺失了一個很特別的、有著棋盤圖案的煙盒？得到它的人說，煙盒上有著長壽花和玫瑰的香味。它讓我聯想到你，黛爾瑪小姐。」

雖然這女人在回答這個問題時有點遲疑，但是她那誰都感覺得到的不友善卻表現得非常突出。

「那不是我的煙盒。不過，我知道你說的是哪個煙盒。上星期六晚上，米奇在這間辦公室曾給我看過。當時，那個煙盒已經在他的口袋裡待了幾個小時了——也許這就是為什麼它會帶著那種氣味的原因。凡斯先生，你是在哪兒找到那個煙盒的？我聽說那本來是夜總會里一位僱員的東西……也許米奇先生能——」「我對那個煙盒一無所知。」米奇很蠻橫地插嘴，並申斥似地看了黛爾瑪一眼，但她始終背對著他。

「無所謂，不是嗎？」凡斯對米奇說，「其實，這只是一個簡單的推論。」

他的眼光又回到黛爾瑪身上，再一次對她說話：「當然，你知道班尼？普林傑已經死了。」

「是的，我知道。」她的聲音冰冷，絲毫不帶感情。

「真是奇怪的巧合，當然，也可能只是我瞎猜。」凡斯用一種純粹是就事論事的態度說，「普林傑死於上星期六下午，那是他好不容易才到達紐約後不久。大約也就在那個時候，我恰巧在河谷區的林子裡漫遊；而當我正要順著原路回家時，一輛汽車突然疾駛而過。後來我才知道，當時有人從那輛車裡丟出來一個還燃著的菸頭，幾乎就丟在我後來站著的地方。黛爾瑪小姐，那是一支非常特殊的煙，只抽了幾口就被人丟棄了。當然，這並不奇怪，奇怪的是，那支菸裡含有一種致命的毒藥，而且，它就那麼堂而皇之地被隨便丟棄了……」「愚蠢的行為。」歐文忽然說，帶著他慣有的刻薄語氣。

「讓我們這樣說吧——從哲學的觀點來看，這既有偶然因素，也是必然的。」凡斯輕聲地說，「天地萬物只有一種模式。」

「是的，」歐文冷漠地接下去，「愚蠢是組成這個模式的根本元素。」

凡斯沒有再往下說，他仍然仔細觀察著辦公室裡惟一的女士。

「黛爾瑪小姐，我可以繼續下去嗎？」他問，「還是我的故事已經令你厭煩了？」

她沒有任何反應。

「我提到的這個煙盒，」凡斯似乎也並不真的需要她的回應，「是在普林傑的屍體上找到的。但是裡頭沒有半支香菸，也沒有苦杏仁的刺鼻氣味，只有長壽花和玫瑰的芳香……然而，普林傑千真萬確是被一種氣味毒死的；而且，那致命的氣味應該只在古老的傳奇故事中隱隱飄香……這不是很奇怪嗎？怎麼又扯上年代久遠的傳說？……可憐的普林傑一定認得而且信賴那個殺手，也就是遞煙給他的那個人。但是，他的信任所換來的卻是背叛和死亡。」說到這裡，凡斯暫時停頓下來。此刻，我感覺到房間裡有一種緊張的氣氛。