5月21日，星期二，上午11點30分

就在所有的人目瞪口呆之時，艾倫太太被管家柯瑞帶進房間。

凡斯馬上轉身，以最直截了當的訊問來歡迎她。

「艾倫太太，這是真的嗎？」他問道，「你的兒子沒死？」

「是的，凡斯先生，是真的。這也是為什麼我必須趕到這兒的原因。」

凡斯點點頭，給她一個理解的微笑，然後耐心等待艾倫女士落座後，才請她做更進一步的解釋。

「凡斯先生，事情是這樣的，」她以樸實無華的口吻說，「菲利普在那個很不愉快的晚上放棄了夜總會的工作以後，其實立刻就在哈肯薩克市附近被捕了。當時他搭了另一個男孩的便車，那人叫斯泰利。路上，他們被一位警察攔下，先是說那輛車子是偷來的，但在他們被送往警察局的途中，警察才告訴他們，那部車不久前在撞死一位老人後逃離現場，也就是說‘肇事後逃逸’。這件事嚇壞了菲利普，因為他在上車之前根本不認識斯泰利。所以，當他們在路口停下來等綠燈時，菲利普決定跳車逃跑——警察開槍打中了他，但並沒有抓到他。」

凡斯同情地點點頭。

「菲利普打電話給我，我聽得出來他有多惶恐——他說警察在追捕他，所以他只好躲到某個地方……噢！凡斯先生，那時我真的非常替這個可憐的孩子擔憂，他必須心驚膽戰東躲西藏——我的意思是，我的兒子忽然變成了個有家歸不得的！接著，你到我家來的那個晚上，我本以為你們就是要來抓他的；但是當你告訴我說，菲利普已經……的時候，你可以想象——」凱吉飛快地搶在她接下來的話之前說：「但是你明明說，在停屍間裡的屍體是你兒子！」他嚴厲地對她說。

「不，警宮先生，我沒有。」艾倫太太簡捷地回應。

凱吉大聲喝道：「還敢說你沒有！」

「警官！」凡斯舉起他的手製止凱吉再嚷下去，「艾倫太太說的一點也沒錯……假如你仔細想想，你就會記起來——她從沒說過那是她的兒子。恐怕從頭到尾都是我們的錯覺，因為我們已經先人為主，相信那個人一定是菲利普。」

他臉上一直帶著若有所悟的微笑。

「如果那不是她兒子，她當時又為什麼會昏倒？」凱吉繼續窮追不捨。

「警官先生，我是因為太高興了才昏過去的。」艾倫太太解釋道，「看到他的容貌以後，我才敢確定那真的不是菲利普。」

但凱吉顯然還不滿意。

「但是……你沒說那不是你的兒子。而且，你還故意讓我們認為……」凡斯再一次很不客氣地對他說：「我相信，艾倫太太的確希望我們認為那是她的兒子；而且，我也完全理解為什麼。她知道我們代表警察，而且也知道她的兒子正千方百計躲著警察，因此，她非常樂於讓我們認定死的正是她的兒子；照常理來說，警察當然不會再花力氣去追捕一個死人……艾倫太太，我說得對不對呢？」

「是的，凡斯先生。」她平靜地點點頭，「而且我還順水推舟地希望你們別把‘菲利普死了’的訊息告訴克瑞絲，因為如此一來，我不但不必對她解釋‘菲利普沒有死在多姆丹尼爾’，甚至連他正在逃亡的事都不用提。我並不是真的想騙誰，因為我相信不論事情怎麼演變，我都覺得你很快就會發現那死者不是菲利普。」

她停下來，帶著淡淡的、哀傷的微笑抬眼看著凡斯。

「到目前為止，事情的發展的確一如我的期望和祈禱的那樣，每一件事，確實都有了令人滿意的結果。」

「我們也都很高興菲利普沒有死於非命，」凡斯說，「但是你能不能告訴我們，怎麼會‘每件事都有令人滿意的結果’？」

「呃……今天早上，」艾倫太太說，「斯泰利到我家裡來找菲利普。當我告訴他菲利普仍在逃亡時，他才告訴我說一切都是誤會，他的叔叔向警方證明那部車子不是偷來的，而且，警方也很快查明撞死老人的不是那輛車……所以我不但馬上告訴了克瑞絲這些事，也趕緊通知了我兒子，讓他回家……」「怎麼會這樣？照你的說法——」惱羞成怒的凱吉，很明顯地還不肯善罷干休，「如果你已經把這些事全都告訴了你女兒，那為什麼她剛剛卻又說，她弟弟人在監獄裡？」

艾倫太太微笑起來。

「哦，他確實是去了監獄。你還記不記得，星期六那晚一點也不冷？所以菲力普逃走時，他的外套就扔在車子上；因為外套的口袋中有他的工作證，警察才會知道他的身份。所以，今天早上他去了哈肯薩克市的警察局。剛才他打來電話說，警察已弄清楚了一切，並讓他到當地監獄去拿他的外套回家。而且他說，他還要趕回家吃午餐。」

凡斯忍不住笑了起來，而且向克瑞絲？艾倫眨了眨眼。

「我敢說，那是一件黑色的外套。」

「哦！凡斯先生！」這女孩突然大聲叫嚷起來，「你真是一位了不起的偵探！你怎麼能知道菲利普的外套顏色？」

凡斯輕聲一笑，然後突然變得嚴肅起來。

「現在我必須請你們趕快離開，」他說，「以便為菲利普的歸來早做準備。」

這個時候，馬克終於開口了。

「等一下，艾倫小姐，你剛剛威脅要告訴媒體的那件事，現在打算怎麼辦？我可不能放任你那樣做。」

喬治？勃爾斯開朗地咧嘴而笑，代克瑞絲回答檢察官。

「馬克先生，克瑞絲不會那樣做的。你應該看得出來現在的我非常快樂，而且明天早上我就會回去上班。你應該知道，我所擔憂的並不是我有沒有罪、或者有沒有人到處跟蹤我；真的讓我難過的是，我不能告訴克瑞絲以及約翰遜先生事情的真相，因為你們讓我承諾不說菲利普的事。在我心裡，以為菲利普已經遭到不幸，而克瑞絲還毫不知情……這一切的一切都讓我感覺槽透了，讓我既沒辦法入睡，也沒辦法做任何事。」

「真是太好了！」艾倫小姐拍手大叫，然後俏皮地瞥了凡斯一眼，接著說，「凡斯先生，我並不是真的要你坐牢——除非是為了幫助喬治。既然喬治沒事了，我保證不會向任何人吐露半句你的告白，你知道，我總是信守承諾的。」

正準備隨著女兒、勃爾斯離開的艾倫太太，帶著真誠的歉意看著凡斯。

「凡斯先生，為了保護自己的兒子，一個母親會做很多不得已的事。」她說，「我衷心希望，你會原諒我的所作所為。」