凡斯將她的手握在手裡。

「我當然不認為你做錯了什麼。每一個母親都應該像你一樣——如果她們也都像你這麼聰明、這麼機敏。」

凡斯拾起她的手輕吻，送走他們三人之後，輕輕地關上大門。

「現在，警官——」他的神態出現了一百八十度的大轉變，「該我們開始忙了！叫史密斯上來，然後，請署裡試著以指紋來鑑別這位死者的身份。」

「凡斯先生，你不必提醒我什麼時候該開始工作。」凱吉一邊回答，一邊急急走向視窗，揮手大叫著召喚街對面的男子。

然後，他走向電話，可是才走了幾步就倏地收腳，似乎有什麼突如其來的念頭閃入他的腦中。

「嘿！凡斯先生，」他問道，「為什麼你認為他的指紋會有檔案記錄？」

「警官，結果也許會嚇你一大跳。」

「哦！我的天！」凱吉帶著敬畏的神態低喃著。

當警官激動得幾乎可以說是「語無倫次」地打電話時，史密斯進來了。凡斯馬上要他把壁爐架上的那個信封送到德瑞莫斯的檢驗室。

幾分鐘後，凱吉回到書房。

「弟兄們都開始幹活了！」他激動地搓揉著雙手說，「我相信他們一定能很快就取得指紋，而且立刻找到正確的答案。」他躍入一張椅子裡，不再說話。

凡斯則正在打電話給德瑞莫斯，解釋為什麼他需要那根香菸的即時化驗報告。

當壁爐臺上的時鐘指向1點時，電話鈴聲終於響了，凡斯走出去接電話。

「化驗沒碰上什麼困難，」他掛掉電話之後，立刻回到書房對我們說，「在香菸裡，我們能幹的德瑞莫斯發現了星期日那天同一種令他極為困惑的化合物毒素……馬克，我這個雜亂的故事，終於快到成形的時候了。」

電話再度響起，但未等凡斯起身，凱吉就已經衝往大廳。過了幾分鐘後，他也回到了書房，但和凡斯不同的是，他絆倒了門邊一張文藝復興時期風格的矮几，使得上頭的東西散落一地。

「好呀！我真是太興奮了。誰在乎呢？」警官的眼神發亮，話聲中帶著吁吁喘氣聲，「你們以為這傢伙是誰？算了，算我沒問，我想凡斯先生早已經知道他是誰了。沒錯，正是我們的老友，‘禿鷹’班尼！」

在我的印象裡，凱吉總是對地方檢察官保持著一種畢恭畢敬的態度；今天的凱吉，很顯然是興奮過了頭。

「凡斯先生，下一步我們要怎麼做？」

「警官！我說，你先坐下，鎮定，警官，保持良好的風度。」

凱吉立刻聽從，乖乖坐下。凡斯跟著轉向馬克。

「時候到了，在這種情況下我們必須迅速行動，」凡斯說，「馬克，整個案子已經越來越清楚了；一塊又一塊的瓦片磚屑，已經組成了一幅令人驚異的鑲嵌畫。只是目前這幅畫中仍有一兩處是空白的。但我相信，如果我們不犯錯誤，米奇就會提供給我們那幾塊遺失的瓦片……」凱吉插嘴道：「我有點懂你的意思了，先生。你認為米奇辨識屍體時故意作假？」

「不，對不起，警官，你猜錯了。米奇並沒有說謊，而且他有個非常好的理由。那天晚上，米奇真的被辦公室忽然出現一具屍體這件事嚇壞了。」

「凡斯先生，那我就不懂了。」凱吉有所不滿地說。

「凡斯，你要我怎麼幫助你呢？」馬克不耐煩地打斷了他們的對話。

「我只是希望能有一個逮捕的行動。」

「對不起，這恐怕得等到案子有個結果才能抓人。」

「但是，我們的案子不是已經有結果了嗎？」凡斯泰然自若地回答，「而且，我還可以讓你與我同行，維護你神聖的職責。坦白地說，我也很喜歡有你為伴。」

「有話直說——」馬克不理會凡斯的調侃，「你到底要我幫你做什麼？」

凡斯傾身向前，一本正經地說：「我希望，今天下午我們能儘快到多姆丹尼爾夜總會；到那裡以後，我很希望兩位警官——我是說海納希和伯克——在密門外的通道守衛；然後，我很希望我能與你和警官一起走上前門上的陽臺，要求進入米奇先生的辦公室。最後我很希望，我能夠自由採取行動——當然，在你的警戒、約束和監督之下。」

「但是凡斯，你太誇張了吧！我不相信米奇會乖乖地在辦公室等你去對付他，即使是平常的下午，他也可能會有一些娛樂消遣，或出門去辦點正經事啊什麼的。」

「那有可能。」凡斯說，「但是，強烈的預感告訴我，今天下午，米奇的辦公室會是一個秘密活動的場所。而且，如果女妖黛爾瑪——還有‘貓頭鷹’歐文——不在現場的話，我也會相當驚訝。你知道的，歐文有個南半球之行，所以今天晚上他必須結束他在這兒的一切事情。你和警官，不是一直懷疑多姆丹尼爾是各種邪惡行動的指揮部嗎？今天起，馬克，你可以不用再捕風捉影了。」

檢察官沉思著考慮了好一陣子。

「聽起來有點反常，而且也沒有什麼太大的意義，」他無奈地點點頭說，「除非你有某些暗藏的根據，可以支援你這荒謬的舉止……無論如何，就照你的意思辦，但我要親自守在那兒，小心提防你的任何輕率行為……就這樣吧！」他的語氣裡，聽得出來有些勉強。

凡斯滿意地點著頭，然後望著迷惑得不知所措的凱吉說：「警官，順便告訴你一聲——我們可能會聽到一些關於你的朋友的謠言。」

「德尼？托夫爾！」凱吉驚覺地坐直身子，「我知道了。諸如給香菸下毒的那種小手藝，那正是他的專長……」