那貞做老成的點頭，「你阿瑪有遠見，指不定出宮前萬歲爺瞧上了給開了臉，那家裡的親事就黃了。帶累人家白等一年，不厚道，是不是？」

素以咧著嘴笑，「這話當我來說你，你天天兒的在眼皮子底下晃悠，萬歲爺八成對你另眼相看了吧！」

「不成事兒，萬歲爺不動跟前人，來了兩年，連正眼沒看過一眼。」那貞捧著胸口裝樣，「我的心喲……」

兩個女孩兒笑作一團，這時候榮壽立在捲棚那頭招呼，「聊什麼呢？樂成那樣！別忘了正事，換茶去！」

那貞噯了一聲，忙拐進茶房裡取茶葉兌水。榮壽搖搖晃晃又走了，那貞託著洋漆托盤出來，長滿壽一下接了過去，往素以手裡一擱，努嘴道，「你去。」

素以目瞪口呆，「諳達，這是那貞的差事。」

長滿壽咂了咂嘴，「別囉嗦，叫你去你就去。那貞的差事短不了，你送一回茶，還能抬了她的飯碗不成？」

素以進退兩難，她是真不願意再進養心殿。長滿壽這麼做也太顯眼了點，叫萬歲爺怎麼想怎麼看呢！她躑躅著，「諳達，我害怕。」

「怕什麼？萬歲爺能吃了你？你放心，咱們主子爺是正人君子，不幹那種摸小手掐屁股的下作勾當。」他嘿嘿的笑，話鋒一轉，「真要能叫萬歲爺這麼對待，那可就是祖墳上長蒿子了，八輩子求不來的好事兒呀！還磨蹭什麼？快去！」

「萬歲爺問起那貞來怎麼辦？我這……您別難為我成不成？」素以行走這麼些年，宮裡掌故都知道。人家正主兒在，她搶人差事，叫別人心裡什麼滋味？

那貞倒也大方，「你就說我病了，說鬧肚子也成，二總管叫你幫襯我的。」

長滿壽瞥了那貞一眼，果然御前的人沒有一個是杵窩子。不滿意自己給頂替了，又不好明著說，暗裡踹上一腳也好。他只作不察覺，「那就照她說的辦，萬歲爺要問起來，你就說那貞身上不利索。趕緊的，主子爺等茶呢！」

素以沒辦法，只得撫撫頭上絨花，掃掃身上袍子，昂首挺胸的往正殿方向去了。

已經到了午夜時分，邁到露天的地方，霧氣沉重得面對面瞧不見人。她護著手裡茶吊子上丹陛，養心殿廊廡下掛著一溜宮燈，照得簷下和璽彩畫輝煌迷眼。她來不及欣賞，伸手去推菱花門，門臼微微轉開一些，稍側過身就擠進去了。

皇帝還在御案後坐著，精神頭看著很好，並沒有萎頓的樣子。素以憋了口氣過去，把案頭涼了的茶撤回托盤裡，重新換上杯子續水。這些伺候人的規矩尚儀局裡都練得滾瓜爛熟了，這會兒用起來倒也不費勁。

皇帝眼角的餘光瞥見一雙陌生的手，指尖纖細靈動，襯著紅釉描金龍的瓷器，有種清晰而驚人的美麗。指甲蓋兒飽滿圓潤，在燈下泛著淡淡的光澤。可惜了無名指上有塊血瘀，在月牙痕的位置向上蔓延，佔據了甲面的大半。

「手指頭是怎麼回事？」他問，「今天弄傷的？」

素以怔了怔，沒想到皇帝還會和她說話，忙答道，「回萬歲爺的話，不是今天。是頭天到公爺家治喪，入了夜著急要搬凳做法事，底下人像無頭蒼蠅似的，混亂裡砸了我的手。」

她聲氣淡淡的，很不以為然。十指連心，疼過的人都知道。宮裡的妃嬪磕著一點兒都要到他跟前來訴苦，同樣的女人，她倒是耐摔打得很。

「罰那些人了嗎？」她是府外的，到人家府上指使人，那些刁奴自然不服氣，或者是有意給她下馬威也不一定。

素以抿嘴笑了笑，「怎麼罰呢？人家也不是存心的。再說我是大內派過去的，為這麼點事兒就張牙舞爪，人家背後說小家兒氣，連帶著宮裡也折臉面。」

這話說出來不知是不是成心，總讓人隱隱感覺有股反諷的味道。皇帝不言聲，抬起眼睛看她，她是打算用她的窮大方來襯托他的斤斤計較麼？

被皇帝的龍眼打量可不是好玩的，素以心頭一跳，立馬又慌了神。