反正不管怎麼樣，素以像被頂在槍頭上似的，又給拉到了抱廈裡待命。

要說養心殿真是和守規矩的地方，皇帝裡頭務政，外面人來人往，卻一點腳步聲都不落下。御前伺候都是百裡挑一，連端茶送水的也有品級。長滿壽在一旁指點著，「能進養心門的，離出頭可就只差一步了。姑娘好好的，過兩天小公爺上職了，我求小公爺說說好話，把你撥到跟前來。到了這裡，人的腰桿子就粗了。就算將來出宮配女婿，人家問‘這姑娘是什麼出身吶’，咱亮嗓子說‘捧過龍庭，伺候過萬歲爺的’。你瞧，說出去多敞亮，多有面子！」

素以只有喏喏的答應，頓了頓又說，「體面是有了，可萬歲爺不待見我，諳達也是知道的。我到御前幹嘛使呢？萬歲爺看見我整天生氣，我怕還沒出宮，就給慎行司大刑伺候死了。」

長滿壽咳了聲，「您瞧你這份自謙，就知道您不是個粗枝大條的人。御前零碎活兒也多呀，這啊那的。加上年下又有兩個要出去，正好有空缺。你先進來零碎幹著，等到了時候往上一補缺，齊活了。」

素以還是直搖頭，伺候萬歲爺和伺候嬪妃不同。女人和女人之間，有些貼身的活兒方便，規矩雖多，但不那麼忌諱。男主子可怎麼料理？近不得身，還得管住眼睛不亂看，這也怪受罪的。再說她在尚儀局呆了七八年，早適應了那裡的章程。臨了再學一回，也確實倦怠，不太願意了。

長滿壽見說不通，有點著急上火，「姑娘真叫我失望，忒沒志氣了！這年頭誰不卯足了勁往高處爬？裡頭道理還用我教你嗎？俗話說了，有錢不賺王八蛋，一樣的意思。姑娘是明白人，就那麼平白錯過了好運道？下回家裡來人探視，你問問他們，到底是圖日後升發，還是讓這幾年功夫打水漂。照我說，弄好了將來配個貝子貝勒也不是不能夠，你且想想吧！」

他怎麼就那麼篤定她到御前能有出息呢？素以笑笑，也沒過多追問，問了他總有歪理。

這頭說著話，邊上一個女官不錯眼珠兒的看了她半天，隔了會子過來搭訕，「我瞧你眼熟的很，你是素以不是？」

素以啊了聲，「我是。」就著燈籠光看她，那女官滿月臉盤子，眉毛尤其黑，像兩柄青龍偃月刀。她搜腸刮肚的回憶，人家能叫出她名字，必然是早就認識的。可是她老毛病發作，一點兒想不起來了。

她難為情的絞著帕子，「您瞧我這記性！您是……」

那女官掩口笑，「不怪你想不起來，都好幾年沒見了。我叫那貞，選宮女和你前後腳進宮的。留牌子那天咱們還分在一撥來著，後來進尚儀局，你跟了蟈蟈兒，我跟了大梅子。咱們值房離得不遠，他坦1也就隔了兩間屋子。」

素以長長哦了聲，「是那貞，我想起來了！」說著親親熱熱攜起手來，「你到御前來了？好啊？」

「都好。」那貞笑著拍拍她手背，「還是這不記人的毛病，咱們當初那麼好，現在把我忘到腳後跟去了。」

素以遇上老相識，自己眼下是這麼個處境，自己很覺得掃臉，扭捏著說，「我隨我阿奶，隔代傳了個不認人，挺沒辦法的。」

「這樣也好，常認常新。」那貞打趣著，看了長滿壽一眼，「諳達不是在月華門上當值嗎，怎麼上這兒來了？」

長滿壽擺著肥頭大耳嘆氣，「有人瞧我歇著不順眼吶！」

那貞笑了笑，拉素以到邊上說話，「你還在局子裡當差？」

素以紅了臉，「我這幾年就在那裡混日子，現在連混都混出岔子了，你瞧瞧，兩回衝撞了萬歲爺，罰在乾清宮前提鈴呢！你可別笑話我，我這人沒有升發的運道。」

那貞搡了她一下，「咱們早年就有交情的，誰笑話誰呢！只不過那事兒我也隱約聽說了一點兒，背地裡傳得不大好聽。」

素以認命的點頭，「我料也能料到，八成說搶著露臉什麼的。其實我真犯不上，明年就出宮了，還弄這些么蛾子幹什麼？」她不是愛計較的人，只要不當她面戳鼻尖罵，她萬事都能含混帶過。又問那貞，「你在御前哪個職上？」

那貞說，「在茶水上。萬歲爺跟前太監多，女官就只有司帳、司衾還有茶水上用得著。我剛才聽見二總管和你說御前出缺的事兒，怎麼？想把你往前派？」

素以頭搖得像撥浪鼓，「這是要我命呢！早幾年給我派這差，那是光宗耀祖的事兒。現在……我這麼大年紀了，上了職伺候也就一年，何必來回的折騰！我先頭和二總管說了，萬歲爺瞧不上我，見一回惦記我腦袋一回，我都快嚇死了，還捅那灰窩子！」

那貞笑起來，「何至於！要我說，能往上填是好事。就跟門口獅子似的，甭管裡頭是銅是鐵，鎏上一層金，身價自然就不一樣了。家裡結親沒有？」

素以道，「我額涅上回來看我，順帶便的提起過。說人家上門打聽了，要過定，我們家裡沒答應。人還在宮裡，這會兒下定算什麼？我阿瑪的意思是，對家要願意等，就往後挪上一年。要是等不及，兩不耽誤，誰也不欠著誰。」