慎刑司不在宮內，在皇城外頭中海邊上，隔著一堵牆和慶豐司做街坊。素以出宮是由衙門裡的人押解著的，兩個大太監一左一右的督辦，真有點作奸犯科了的錯覺。

她心裡挺緊張，因為知道些內情卻不能說出來，就開始變得沒底氣了。要是像前頭一樣什麼都不知道，反而可以雷打不動。現在全然不是這麼個事兒，細琢磨琢磨，這宮廷真的很險惡。女人和女人鬥起來太狠了，為了獨大，為了排除異己，宮外頭兩邊孃家人較量，宮裡頭使盡渾身解數的栽贓陷害謀算孩子，也不怕損陰騭的。

翠兒原本預備著分派給景福宮貞貴人做打掃宮女，後來七轉八轉給撥到了古華軒懿嬪那裡。出事前一天去拜見了主子，回來得意的同她說，「懿主子待下人真和氣，留我在那兒坐了半天叫吃茶點，臨走又賞點翠。跟著這麼大方的主子，將來且有好日子過了。」

宮裡善性的嬪妃不說完全沒有，總之是少之又少。素以嘴上不說，心裡犯嘀咕。果然轉頭就傳聞懿嬪動了胎氣，險些保不住小皇子。瞧這架勢，分明是有人要使壞啊！不過究竟是別人動手腳，還是懿嬪自己演的一齣苦肉計，也只有她自己知道了。反正翠兒就那麼莫名其妙死了，死在八竿子打不著的燈籠庫。然後宮裡開始查古華軒裡的事兒，當然皇嗣是重頭。慎刑司派人搜過了翠兒榻榻，並未發現有價值的線索，死無對證下也就含混帶過了。

可是素以留了個心眼子，她沒看到懿嬪賞給翠兒的首飾。榻榻裡沒有，宮女子不許妖妖俏俏的胡亂打扮，更不可能戴在頭上。說不定翠兒就是先給人弄死了再塞到井裡的，人家怕惹麻煩，順帶便的把東西也拿走了。想歸想，都是揣測，她沒有證據，不好斷言，橫豎裡頭有貓膩就是了。

進了慎行司院門，地方不算大，兩邊的刑具真是嚇人。重枷、拶指、夾棍、鐵鏈子。還有內廷傳杖的器具，那麼厚的笞杖，那麼寬的春凳！這要是摁在上頭一通抽打，要活命怕是難了。

她吸了口氣，心裡怵歸怵，和她沒關係的事兒，犯不著心虛。跟著踏進明間裡，以為一定像過堂似的兩邊衙役侍立，可是竟沒有。堂上兩個人正說話，一個面朝外，一個背對著大門坐在案頭上，聊吃食聊得正歡。

坐在案後那個直咂嘴，「海子裡一年到頭有燈籠子兒了，我徒弟前兒下去逮了半簍子，放到甕裡醉著了。回頭我給您拿點兒，您帶回宮做酒菜，那叫美！」

案上那個搖頭，「那玩意兒我上回在索六那兒吃過，蟛蚏嘛，螃蟹它親戚，寡唧唧的。」

「錯了，我說的燈籠子兒是蟛蜞，倆夾子的。公的吃口沒母的好，母的嫩，殼不扎嘴，鮮得很吶！」一頭說一頭嘿嘿笑，「就跟人一個道理，鬍子拉雜的老爺們，埋汰死人！你再看看十七八的大姑娘，水靈靈的。人是這樣，蟛蜞也是這樣，公的到天邊也不及母的吃香。」正說著，瞥眼看見門口有動靜，喲的一聲道，「來了！」

坐在案頭的人回過身來，胖胖的一張大臉，笑得花兒似的。下了案頭走過來，和顏悅色道，「素姑娘今兒可嚇著了？」

素以估摸著大概是乾清宮裡鬧的事傳出來了，臉上一紅，蹲身道，「有驚無險，謝諳達垂詢了。」

案後的人衝著胖子遞個「果不其然」的眼色，又笑道，「姑娘吉星高照著吶！宮裡有睿王爺照應，這兒有長二總管保駕，我就是問話也得挑淺顯的來。」

素以才想起來眼前這個胖子是長滿壽，上回要銀子說給她在慎刑司疏通，叫她回絕了，這回怎麼自發自願的替她張羅上了？再加上承恩公那頭的肥差，暗中覺得奇怪，臉上卻敷衍著，「諳達這麼照應我，我感激您。」

長滿壽大手一揮，「不值什麼，我在宮裡行走，難得遇上個瞧得上眼的。就衝您那天對死人的義氣，我這兒敬重您還來不及呢！都知道宮女子勢利心，眼眶子也大。活人且都顧不過來，誰在乎死了的是風乾還是醃鹹肉。偏您仗義，花銀子給蘇拉叫挑高地兒擱著，這樣的好心眼子，不得好報太沒天理了。」

素以聽那兩句奉承也像說官話的聲腔，愈發的審慎，「這是瞧著師徒的情，沒別的。要換了個不認識的，我也沒那閒錢過問。」

「也是，瞎佈施豈不是成了傻子？」長滿壽笑道，衝案後坐堂的藍頂子太監比劃一下，「這是司裡的主事，姓高，都是自己人，問你話別怕。」

素以糊里糊塗就被歸到「自己人」裡頭去了，別人給臉不能不識抬舉，忙見個禮，「給高諳達請安了。」

高太監抬抬手，「好說，別客氣。我和二總管是發小，從小一條褲衩都穿過。現如今又是苦兄弟，他託付的人不能不照應。」正了正臉色翻開白摺提筆潤墨，老著嗓子走流程，問，「叫什麼，多大年紀，哪裡人？」

素以斂神一一回答了，高太監記錄的當口就聽見長滿壽在邊上磕瓜子，咔嚓咔嚓聲連綿不斷。以前她一直以為慎刑司是個可怕的地方，裡頭辦差的都是粘杆處調理出來的狠角兒，三句話不對就要上板子的。沒想到如今來了全不是如此，應該都是長滿壽的功勞，底下一個卒子都沒有，偌大的典獄居里然單剩一個主事。