弘巽得意非常，光著兩條胳膊做了個掃袖的動作，恭恭敬敬打個千兒，仰臉笑道，「萬歲爺擎好兒吧！」起了身，一縱就和兄弟侄兒們鬧到一處去了。

素以垂手站在一邊，他們有說有笑時沒人注意她，她有了緩和的時間，漸漸從驚恐中平靜下來。可睿親王一走皇帝又回過身來看她，她的心立馬又吊起來，只覺皇帝常服袍角的緙絲海水江牙繡晃眼得厲害，直要戳進眼眶子來似的。

不過說來也奇怪，她以為命雖留住了，總免不了要懲戒，可是卻沒有。皇帝問她，「你老家兒哪個旗上的？家裡有什麼人？」

她蹲個身道，「回萬歲爺的話，奴才是角旗下人，家裡有父母親，兩個兄弟一個妹妹。阿瑪現任下五旗包衣參領，在西山營裡當值。」

皇帝沉吟了下又道，「和副都統達春家有親戚沒有？」

素以鬧不清他話裡用意，只規規矩矩的答，「副都統是奴才阿瑪上峰，老輩裡沒有什麼關係。」

皇帝半晌嗯了聲，也沒別的話問，揹著手往丹墀那頭去了。

素以等他走遠了才敢抬起頭來看，皇帝正面沒見著，單看背面，那也是英姿挺拔不容小覷的。她暗暗鬆了口氣，已經轉涼的天兒，後背衣裳吃透了汗，貼在身上冰涼一片。她狠狠打了個哆嗦，才發現手心辣辣的痛起來。原來通關的牌子攥得時候久了，在指根上壓出了一道深深的凹槽，把四根手指頭都弄得沒了知覺。

馬六兒縮在值房裡不敢露頭，風波過了才出來搭話，「阿彌陀佛，姑娘好大造化，這是白撿了條命啊！虧得有睿王爺在，否則這會兒已經上恩濟莊受香火去了。」

素以乾巴巴的笑，「可不，算我命大。」她順著人聲看過去，睿親王練布庫正練得起勁，牙咬在肉裡，張著膀子造聲勢。剛才的事過眼就撂了，像是從沒發生過一樣。她想道謝找不著機會，這地方待著又太瘮人，忙同馬六兒道別，從月華門溜了出去。

走在夾道里從有種重見天日的感覺，她這會兒腿肚子裡還抽抽，往前趕騰雲駕霧似的。索性停下來，左右看沒人，便靠著宮牆蹲一會兒。

日頭正暘，照著紅牆頂上的明黃琉璃瓦片，反射出一串跳躍的金來。她細回憶起皇帝對她的評價，說她毛躁不配調理人，再想到值房裡那起子追著她叫姑姑的小宮女，簡直覺得無地自容。仰臉哀嚎一嗓子，臨要出宮還幹這麼掃臉的事，不是丟祖宗八輩的人麼！她天天端著架子管教別人，自己卻又這麼沒出息，想想都要臊死了！

蹲了會子還得起來辦差，一路往北過長康右門，斜穿過御花園到貞順門道兒能近點。經過北五所邊上的角門，裡頭規矩和旁的地方不同似的，掌事太監吆五喝六的罵蘇拉。往裡看一眼，官房堆得像山那麼高，要是滾下來能把人砸死。味兒也不好聞，這是秋天還湊合，要是趕在大夏天，那得把人燻死。

她腳下加緊著趕路，到了貞順門前出牌子給守門禁軍看。探身出去瞧見外面牆根上蹲了兩個男人，穿一裹圓，鬢角拉拉雜雜的樣子，確實不是好人家打扮。她招了招手，「是翠兒家的嗎？」

兩個人點頭哈腰的上來打千兒，「正是，請姑姑的安。」

素以取了翠兒榻榻裡清理出來的東西給禁軍過目，裡頭有三吊當差得的月例錢，還有兩身行頭一雙鞋，一併給了她家裡人，又道，「人在燈籠庫前的井裡找著了，這會兒運到西邊槐樹居了，你們上那兒收屍去吧！」

兩個男人在宮門外等了四天，其實心裡早就有了預感，可當真得了這樣的下落，一下子控制不住，嗚嗚咽咽的悲泣起來。

素以看了嚇一跳，「快節哀，宮裡忌諱哭，叫別人看見了要惹事兒的。」一頭從荷包裡掏出一塊銀子來，「我也沒什麼積蓄，這點錢當是我隨的賻儀。」

「不、不……」那兩個人推讓，「姑姑為咱妹子的事操勞，不敢再叫姑姑破費。」

素以往他們手裡一塞道，「我是宮人，不帶和爺們兒推推搡搡的。錢不多，就是個意思兒，別嫌棄才好。我那頭還有事，這就回去了。你們也往城西去吧，耽擱久了不成。」說著退進宮門，原道折了回去。

肩上卸下副擔子，走道也鬆快些。把牌子交回敬事房，再回到長房的時候，尚儀綏嬤嬤招她吩咐話，「慎行司來過人了，這關躲不過。問話也別怕，有一說一，誰也不能把你怎麼樣。」

她聽著心裡沒底，就像平民百姓進衙門，即使沒什麼也難免要發怵。更何況她前後想了個遍，似乎有了點端倪，只不過關係身家性命，別人跟前不方便說罷了。

綏嬤嬤看了她一眼，眼神能洞穿人心，「我和你說過，沒事兒別惹事兒。死了的不能開口說話，這宮裡誰也管不了別人的閒事，自己保命要緊，知道麼？」

這是大內行走通用的保命符，素以心下了然，忙蹲安應了個是。