魚津一時難於決定何時從瀧谷攀登穗高山，七月份還是八月份好呢？

以前和小坂在一起，曾經向它挑戰過兩次。第一次是三月份，由於雪崩嚴重，半途而廢，未能達到目的。另一次是在八月中旬，又由於墜石，遇到危險，但總算爬上了第四山脊。

魚津考慮到，這一次是自己獨個兒去，終於選定了七月上旬。七月份雖說積雪還相當厚，積雪的山谷邊緣將出現裂縫，有危險，但是可以避免踏著碎石行進的痛苦。瀧谷是名符其實的多瀑布的山谷。七月份肯定比八月份雨量大，因此墜石也可能多，好在可以不必長時間地四肢著地，在佈滿碎石的陡坡上爬行。

長期以來，人們認為穗高山的飛（馬單）一側，是飛鳥也上不去的地方，尤其通過攏谷攀登頂峰，更是難上難。這裡是u字形的巨大暗谷，下面有雄瀧和雌瀧兩條瀑布，上面還有一條叫滑瀧的瀑布，都是極難攀登的。而且再往上，還有黑暗的岩石和低窪的淺谷板著面孔把守著。

這瀧谷第一次被征服，是在一九二五年八月十三日。這一天，不約而同地，有兩個隊同時首次攀登。其中一個隊從雄瀧左側攀登，進人攏谷，攻克a山溝，到達大山口（兩個山脊之間的鞍狀坳口），然後經南嶽、槍平返回。另一隊從雄瀧右側的陡峭的巖溝登上瀧谷，突破淺谷，到達涸澤嶽的鞍部。前一隊是登山運動員藤木九三等人，後一隊是早稻田山嶽部的四谷龍民、小島六郎等人。

從此以後，十年間，瀧谷的所有路線都被人們攀登成功了。爾後，又有早稻田山嶽部的運動員，第一次於積雪期攀登成功。

從那以後，又有許多登山運動員從瀧谷攀登過穗高山。然而不管從前還是現在，這裡依然是被人視為鬼門關的巖壁。

就說現在吧，每到夏天，從穗高山背面的峽谷經雄瀧、雌瀧攀登的登山隊，充其量只有一個，要麼就一個也沒有。

魚津想：如果可能的話，從雄瀧的對面那一側上去，越過d淺谷，然後到達涸澤嶽的山脊鞍部。不過，這在未到現場之前是無法預料的。既然要登瀧谷，那就老老實實地從雄瀧、雌瀧的下游登上去，雖然這樣有點傻氣。因為如果要越過d淺谷，在單獨行動的情況下，走這一條路線，危險最少，成功的希望也大。

魚津制定了從背面攀登穗高山的日程表：

七月十日晚從東京出發，在岐阜換乘高山線；十一日中午在古川站下車，乘公共汽車，經神風至櫪尾，再從櫪尾步行三小時抵新穗高溫泉，當夜在那裡住宿；十二日早晨到雌瀧、雄瀧的下游，開始攀登，下午登上山頂，在穗高客棧宿夜；十三日下山，經涸澤返回德澤客棧。

當然，這只是大體上的日程。到新德高溫泉之前這一段是可以照計劃進行，但這以後，就得看天氣行事，如果下雨，計劃中的十二日攀登。只好等到天晴。下雨天是絕對不能攀登瀧谷的。因為這是個特殊的攀登，要在峽谷中，半個身子淹沒在急流裡登上去。所以如果水位增高，就有可能被急流沖走，而且將會遇上墜石的危險。

魚津想：如果老天爺幫忙，能按照計劃進行，十三日可返回德澤。但最好還是讓阿馨作好十三日以後再等三天的思想準備。這樣的話，阿馨可以在十二日早晨從東京出發，當天到達上高地，第二天在德澤客棧等待。如能進行得順利，兩人就可以在德澤相見。

定好計劃，魚津便打電話告訴阿馨；「您出發那一天，我去東京站送行。在這以前，我想不和您見面了。」接著又快活地說：「我現在很忙。我得做西裝……」

「做新西裝？我們是去爬山呀！就是到德澤，也得走八公里山路呢。」

「當然是做登山的準備嘛。這回，我想把什麼都換成新的——心情、西裝都是新的……」

從電話線裡傳來了阿馨歡躍的聲音。

為了這次進山，魚津至少得請一個星期的假。按照往年慣例，今年暑期，常盤和職員們相互協商，安排了每人都休息六天。不過，通常沒有人一次用完假期，而是分兩三次休息。

魚津擅自決定了從十一日起休假一個星期，又覺得不好意思向常盤提出來，因為今年還沒有人休假過。這樣一來，又數他第一個休假了。而且，今年以來，他日常上班是隨心所欲，加之，現在的身份是個特約人員，不能大大咧咧地請假。

買好了火車票，一切準備就緒，到了第三天晚上就要出發的時候，魚津才為請假的事來到常盤的辦公桌前。

「經理，我想請假。」魚津單刀直入地提了出來。「我請五天假，不知是不是可以？我也想到一次就用完假期，似乎不妥當，不過……」

「五天就夠了？」常盤從檔案上移開視線，不動聲色地說。

「大概夠了。不過，也可能需要六天。」他明知道這樣說，未免臉皮厚了點，但心裡明白，五天是肯定返回不了的。

「六天，是嗎？」常盤的表情沒有任何變化。

「是的，大概不至於七天吧。」魚津試探著說。這一下，常盤的眼裡閃出一道光，好比睡獅醒來似的。

「就是說，說不定要七天，是吧？」常盤稍微提高了嗓子。「七天就是一個星期，也就是一個月的四分之一，是不是？到底你想到哪兒去。要上山的話，我是不贊成的……」

「不上山。」他向來很少撒謊。奇怪的是，這一次卻使勁地否定上山。「我想到鄉下，找個安靜的地方，寫一本有關登山的書。」

曾有人請他寫登山的書，倒是真有其事。

「唔，你竟然也會想出這種不自量力的事來啦。不過，這倒還可以。」「

「我想後天晚上就離開東京。所以要十一日開始請假。」

「休假是可以的。但早了些，不能稍晚一些嗎？」

「可，我剛才已經買好了車票。」

常盤一聽，馬上往前挪動身於。「好，給我看看。不是開往松本的吧？」

魚津從上衣暗袋裡取出車票，放到常盤的桌上。常盤掠了一眼，說：「哦，是岐阜。」他說了這一句，沒有任何反應。大概，一說到山，就以為是從新宿去到松本，然後從上高地登上穗高山的吧。「岐阜……岐阜這個地方，我也和它有點兒瓜葛。那裡一個釀酒廠老闆的女兒想跟我結婚。是個絕代美人啊！她說非跟我結婚不可。這可叫我為難了。一對方要不是美人倒好，但她偏偏是個極為妖豔的美人。你這種人，沒有被美人追求的經驗吧。這對當事人來說，可不是鬧著玩的。」常盤的嗓門，不知不覺地高了起來，以至從兩三個地方發出了咯咯的笑聲。

「太可惜啦，您要是跟她結婚該多好呢！」

「那可不行。當時我已經和妻子訂婚了。雖說嘛，我根本就對她沒什麼熱情，可是已經訂了呀。妻子至今還為此感激我吶。」說到這裡，他-下子改變了語氣：「岐阜，你就去吧。假期五天，第六天你來上班。」

一諾千鈞，休假五天就這樣定了。

出發那天的晚上，魚津七點鐘就走出公寓。儘管是十一點鐘的快車，但他和阿馨約好，要在出發前，八點鐘在有樂町相會，共進晚餐。

行李輕便。換用的衣服和其他與登山沒有直接關係的東西，全打成包裹讓阿馨帶到德澤。魚津自己光帶背囊和登山鎬。預料到可能要從瀑布下面穿過，所以帶了一個橡膠布做裡層的防水背囊。

背囊裡除了洗臉盆、毛線衣褲、地圖、指南針、旅行鍋、水壺之外，還有二十米長的登山繩、-頭、登山用釘鉤兩個。

魚津在有樂町下車，從中間出口處剛走出，阿馨便迎上前來。「哎呀！看你這個打扮！」

登山打扮，在山裡是極普通的，然而在雜沓的城市裡就顯眼了。

魚津把包裹交給阿馨後說：「能夠帶著這種打扮、毫不在乎地去吃飯的飯館，這附近只有一家。」說著，走到車站附近，飲食店成行的狹窄衚衕裡，選中當中一家，走了進去。

裡面有幾個座位，把萊鍋圍在當中，座位上有三四個顧客。魚津從他們背後繞到對過樓梯口，脫下靴子，從旁邊的樓梯走上二樓，阿馨隨後跟上。

魚津每次登山之前，都要為了補補營養，到銀座的「濱岸」吃一頓美餐。可是，今天對「濱岸」卻敬而遠之了。因為自從把常盤請到「濱岸」那一次以後，常盤經常去，萬一在那裡和他相遇，豈不糟糕。

這裡二樓有兩間，一間寬有六席，另一間只有四席半寬。都是這個店家的主人——中年夫婦和兩個女傭人的臥室兼客室。但有時也讓不講客套的老顧客上來。

面朝衚衕的六席寬的房間裡有鏡臺、茶櫃，怎麼說也不象個客室。儘管如此，當中還有張桌子。阿馨第一次來到這樣的地方，心神不定地站在窗邊。直到年輕的女傭人端來了啤酒和毛豆以後，她才隔著桌子和魚津面對面地坐了下來。

「還是這樣的地方好吧？」

「暖。」

「我們要是成了家，大概也要暫且住這樣的房間吧。」

因為女傭人在旁邊，阿馨裝著一本正經的面孔，環顧了房間。每當電車駛過，房子就震動。

阿馨喝了兩杯啤酒。喝第一杯不怎麼樣，可是第二杯才喝了一半，臉便通紅了。

魚津覺得阿馨很少說話。今晚的阿馨看起來，不象前幾天那個敢於吐露心聲的阿馨。

「你好象不大有精神，是不是不舒服？」

「不。」阿馨這才起勁地搖搖頭。「我現在很幸福。今天晚上我才知道，人在幸福的時刻是喜歡安靜，不愛說話的。」

這時候魚津想：我大概會愛上這個可愛美麗的小東西的。不能不愛的吧。

他們吃著紅燒肉，用——、芋頭、豆腐等做成的什錦湯和山藥泥。兩人都不說話，只是動筷子，阿馨由於幸福而寡言，魚津卻是為保證取得幸福而寡言。

過了十點半，兩人一起從桌邊站起來。阿馨後仰上身，向魚津伸出雙手要求握手，魚津滿足了她的要求，伸出雙臂，握住了她纖柔的雙手。

「十三日我在德澤客棧等您。您得精神抖擻地下山來啊：到時候我該多麼高興喲。我要穿上新做的酉裝。可能花哨了點，不知道您會不會不高興？」當她剛說完的時候，聽到樓梯上有響聲，便怯生生地縮口了手。

「走吧，遲到就糟糕了！」魚津拿起放在屋角里的背囊。他倆乘上出租汽車，往東京站駛去。

列車已經進站。他們朝著掛在前面的三等臥鋪車廂走去。

魚津進入車廂後，立即又下到月臺上來。這時，阿馨再次向他伸出了雙手。魚津覺得阿馨這回的舉動有點大膽，周圍有著許多乘客和送行的人。

魚津也不得不壯著膽，把她的雙手擔在自己的手裡，然後兩人又默默地放開了手。

火車開動以後，魚津從車窗裡探出頭來。阿馨在月臺上跟著車一起走了一會兒，最後說聲「十三日見！」就停下腳步，舉起右手，向魚津使勁地揮動。

魚津從古川乘公共汽車到櫪尾。從櫪尾徒步走了三個小時，於十一日的傍晚到達新德高溫泉，這是座落在蒲田河邊的獨家房屋。他在河邊的湧泉裡洗了個澡，晚上早早地上了床。住客除魚津以外，沒有第二個人。

第二天，魚津五點鐘醒來。幾種鳥叫聲伴隨著溪水聲一起傳來。他立即下床，走到屋外，用蒲田河的冷水洗了臉。然後，急急匆匆地吃了早飯，做好準備，走到門口，繫緊鞋帶。這時已是五點五十分了。

把背囊背上肩的時候，旅館的主人露了臉。他是當年跟著藤木九三第一次攀登瀧谷的，那時還是壯年，如今已是年近花甲的人了。當年精悍的登山向導，現在和許多登山向導一樣，有著一副苦澀的表情和一雙溫和的小眼睛。

「可要小心啊，您是第三次了，大概用不著我擔心的吧。」

魚津聽著店主送行的話，走出了戶外。天空晴朗。從這裡到雄瀧和雌瀧的匯合處，需要走四小時的慢坡路。魚津今天想用三個小時就走完它。

他走的是蒲田河左岸的林間道。魚津自忖著，這是小坂遇難以來第一次登山。不知不覺之中又是半年過去了。如果小坂現在還活著，當然是兩人同行，可是這回卻是自己單獨行動了。

到達了匯合處，從肩上卸下背囊，稍息片刻。這時恰好九點鐘，抽完一支菸，又立即啟程。

這回沿著河流的右岸前進了。經過鋪著一片碎石的陡坡，一會兒就到了積雪的峽谷。這裡處處有冰河裂縫。他心驚膽戰地走在隨時都可能崩陷的積雪峽谷上，積雪的峽谷傳來陰森森的流水聲。

魚津從匯合處開始加快步伐，大約三十分鐘後就到達了雄瀧之下。從六十米高處直瀉下來的瀑布極為壯觀。水量相當大。瀑布前面積雪的峽谷上，架著一座拱形的雪橋。

在瀑布的轟鳴聲中休息了一會兒。本想吃午飯的，可是胃口不好，只喝了一口裝在水壺裡的可可，隨後抽了一支菸。

根據前兩次的經驗，征服雄瀧，足足需要一個小時。應該和上次一樣，先從左邊的雌瀧上去，然後攀登雄瀧的右岸。雖然巖壁上長滿嶽樺樹，但那是不大可指望的。

魚津站了起來，仰望著即將攀登的溼漉漉的大巖壁。每當開始行動之前，他都會感到全身處在極度的興奮之中，因而變得饒舌，可是今天跟誰去說呢？他慢慢地吸進了最後一口煙。

一看手錶，九點四十分。魚津小心地下到了岩石和積雪峽谷之間的裂縫處。經過一番危險的作業，好容易攀上了對面的巖壁。然後，一步一步地尋找落腳點向上攀登。

大約二十分鐘後，魚津全身溼透了。長著苔蘚的整塊巖壁上，雖然也長著七度灶，可是用手一拉就連根拔起，完全靠不住。苔蘚也一樣，一抓就剝落一尺見方的一塊。從雄瀧飛濺過來的水珠，象雨水一般不停地降下來。然而，使魚津更加難熬的是由雪融化成的冰冷的水流，他半個身子和雙手全都浸在冰水裡。

攀登了三四十米高的流著冰水的巖壁之後，登上了一個小平臺。他舒了一口氣，在這裡休息了片刻。此處正好是雄瀧巖壁的中腹，不能休息太久。他感到全身冰涼。

魚津繼續攀登。他依靠向右斜長著的嶽燁樹攀了上去。三十分鐘以後，總算登上了雄流之巔。

眼前是一塊比較平坦的草地。野草長得齊胸高。至此，終於告一段落，鬆了一口氣，時間恰好是預定的十點四十分。可是他擔心後面的滑瀧，不敢放心休息。他換了草鞋，腰帶上掛上鋼圈，再套上三根釘鉤，肩上還插個-頭。

從草地下到淺谷之後，發現整個淺谷都被雪封住了。淺谷越走越狹窄，仰頭望去，積雪的峽谷逶迤曲折地往上延伸著。

在積雪峽谷上走了二十分鐘之後，到達了滑瀧下面。滑瀧好象是幾個瀑布連在一起似的，與其說它是瀑布，倒不如說是河流在陡斜的巖壁上迅猛傾瀉。兩岸岩石呈深黑色，河水奔瀉，騰起白色的水霧，無數小黑蝶在淺谷上飛舞，多得驚人。

魚津在這裡邊休息邊研究下一步的行動計劃。這個瀑布的上部向左彎曲，最後二十米左右的地方很陡；是最大的難關。而且這裡的岩石鬆脆。三年前的八月間，他曾經和小坂一起攀登過，所以知道只要征服了最後的陡坡，前面就是一片明亮開闊的地方。峽谷的盡頭就在那裡，從那裡再加一把勁便到達匯合點了。

魚津休息了十來分鐘就站起身來。他的行動方案是，先從瀑布右岸的三分之一高處繞過去，然後下到谷底。

下到谷底時，在溪邊發現了一個生了紅鏽的釘鉤。他抬起來看了看。根據型號較大判斷，是相當陳舊的東西了。

魚津浴著水沫，再次沿著淺谷向上去。少頃，他登到一個無處搭手、寸步難行的地方。此處是瀑布的半腰。他只好再打進一根釘鉤，作為立腳點，踩著它上去。他征服了上一國曆盡艱險的那個最後二十米的陡坡，登上了滑遊頂。這時，正好是十二點正。滑瀧頂上的大自然展現出另一番景色——視野開闊，蒙著一層白雪的臺階成扇形向前伸展。至此，艱難的歷程暫時告一段落。再往前走就是危險地帶了。

魚津到了匯合點才來個大休息。吃了飯團、牛肉罐頭、一小聽糖水桃、喝一杯可可，又抽了一支菸。

手錶指標指到一點鐘的時候，魚津開始動身。脫掉草鞋，換成了皮靴。這就要越過d淺谷了。前面第四山脊的末端，彎曲成貓尾狀。先要攀登它右側的礫石坡。

攀登礫石坡花了一小時多。在將要再次進入積雪峽谷的時候，魚津休息了片刻。周圍一帶開始升起薄霧。前面還有相當的路程，為了安全，得抓緊時間越過積雪峽谷，估計得花一個小時。開頭二十分鐘，魚津沿著積雪峽谷左側的礫石地行進。走到了礫石地盡頭，只能走積雪峽谷了。在這裡又休息一下，時間是兩點四十分。霧時起時散，必需抓緊時間趕路！

積雪峽谷上的雪凍成堅冰。魚津什麼也不想，只是挪動著腳步。現在他孤零零地一個人，走在這杏無人跡的穗高山的背面山中。這時候，他的腳步開始沉重起來了。

魚津登到了積雪峽谷盡頭。這時候是三點三十分。霧比先前濃得多了。魚津片刻不停地從積雪峽谷盡頭的右面上去。上去後繼續攀登。登到頂上之後，眼前展現出一個山谷。

這個山谷又是另一番景象。魚津坐也不坐一下，站在原地，把視線投向自己即將攀登的最後一段歷程——嚴峻雨綿長的d淺谷。

霧時斷時續。霧散時，從右面近處可以看到涸澤嶽的西部山脊，左面近處可以看到第五山脊。它們擺出一副蒼白的、難以形容的嚴峻姿態，巍然屹立著。即將踏進的d淺谷，在這兩座用岩石壘成的巨大山脊之間狹長地延伸著。

要穿過d淺谷，總得花上一個半小時。魚津抽了兩支菸。當他背上背囊，扔掉第二支菸頭，用靴子踩滅它的時候，聽到了這天首次傳來的可怕的墜石聲音。

魚津開始在到處有巨石的狹窄山谷中穿行。一會兒又從遠處傳來了墜石的聲音，那是從右面的涸澤嶽的兩部山脊斜坡上滾下來的。

墜石具有難以形容的獨特聲響。如果對自己沒有危害的話，這種在空山中咯咯口響的聲音，聽起來頗為清脆悅耳；但是，如果你自己身處這種危險地帶，它就會給你一種陰森森的、令人心驚肉跳的感覺。

墜石的聲響連續不斷地傳來。

霧越來越濃了、雖然腳下還能看得清楚，可是十米、二十米以外就完全看不清了。魚津必需盯視著腳下一塊塊的石頭向前走，步履艱難極了。

又走了約莫二十來米，魚津愣了一下，停下腳步。這時傳來了地震般的沉悶轟鳴聲，緊接著變成了地動山搖的轟隆隆的巨響。這可不是滾下一兩塊石頭的聲音。雖然被霧遮住視線，但聽起來就在附近。這時候，魚津才感到極大的不安。

魚津繼續前行。

看來，霧暫時還散不了。魚津在迷霧之中，專心地看著腳下的石頭行進。遠處時而傳來隆隆的墜石聲，只是還沒有響到足以使魚津停步不前。

約莫又走了十分鐘以後，魚津嚇得呆立不動了。因為就在相當近的地方，傳來了連續墜石的聲音。不知道這聲音是來自前方還是後方，似乎是好幾十塊巨石，一塊接一塊不停地滾落下來。

過了好一會兒，這怕人的聲音逐漸消失了，但是，魚津仍然就地呆立不動。要是這樣繼續走下去，隨時都可能迎面碰上巨大的墜石的。這山谷要有一小時半的路程哩，現在還沒走到四十分鐘，這樣算起來，行程還不到一半。如果要從這個危險地帶脫身，那只有儘快返回去。

可是這時候，魚津突然想起了阿馨。此時此刻，阿馨應該到達了上高地，或者是一個人在從上高地到德澤客棧的樹林裡走著。魚津想到阿馨，又走了起來。不知為什麼，魚津變得大膽、勇敢了。阿馨在走，我也必需走，這就是魚津此時的心情。

腳下的石頭，有大有小，從一塊石頭跨到另一塊石頭上是很費力的。而每塊石頭一負上魚津的體重就搖動起來。

魚津繼續朝前走，時而從遠處，時而從近處傳來了小墜石的聲音。他似乎看到前面的迷霧之中，身材修長的阿馨面向自己站著。

阿馨在保護著我！魚津心底裡想著，一個勁地邁動腳步。

魚津漸漸地感到自己是一個人在黑夜裡行走。不過，只有一點和夜間不同，那就是還看得出腳下的發白的石頭。

魚津又一次發愣、呆立著。這已經不知第幾次了，這一次聽到的不象前兩國遠處大量石頭滾落的聲音，而是小石子在很近的地方咚咚地滾落，剎那間匯成巨響，好象正朝著魚津落下來。而後，聽到了石頭在前面二十米處撞擊谷底的聲音。

魚津全身緊張，就地呆立不動，意識到危險就在眼前，不能繼續前進。

魚津猛然轉過身，朝著剛才來的路往回走去。他一邊走，一邊意識到自己正在後退。就在這時候，不知為什麼，他心裡突然產生一種想法：後退是錯誤的。

魚津停下腳步。他竟覺得從這裡往回走，就是意味著回到八代美那子的身邊。按常規看來，從這裡往回走，除了要逃出危險地帶以外，絲毫不意味著別的什麼，可是魚津此時卻不那麼想。

魚津在迷霧中佇立不動。後面有美那子，前面有阿馨——他這麼想。隨著，他又確信這就是事實。

應該前進，必須前進——他想。自己應該到阿馨那兒去。不是為了抹掉美那子的幻影，自己才立意來登這座艱險的山的嗎！

何況，無論後退還是前進，都有遭受墜石襲擊的危險。

魚津呼哧呼哧地抽動著鼻子。這時候，他聞到了霧中飄浮著一股硝煙臭味。這是因大的山崩而產生的長期不消散的一種獨特的焦臭味。

魚津再次改變方向，往前走。阿馨在等著，得趕快到她那兒去。

魚津約莫走了五分鐘，再也不考慮後退了。

突然間，不知從哪兒傳來了地動山搖的巨響。它好象從遙遠的地方發生逐漸變大，而後象海嘯似地襲來。無數小石子從魚津的右側山坡上滾落下來。這是巨石滾落的前鄉匕。

小石子象雨點一般降落到魚津的周圍。「阿馨！」魚津高聲呼喚著。為了接近阿馨，魚津朝她那邊跑去。他在跑，不，只是他以為在跑而已，實際上並沒有跑。在小石雨中，他聽到近處發生巨石滾落的轟鳴聲。他一邊聽著這聲音，一邊慢吞吞地拖曳著沉重的雙腿。

十二日早晨，阿馨乘上了上午八點十分從新宿站開往松本的普通快車。她只不過要從上高地沿著樣河行進八公里走到德澤客棧，並不是要登山，所以沒有為登山特地做什麼準備。

她身穿黑褲子、白襯衫，腳穿防水帆布鞋，手提背囊。背囊裡裝的是魚津託她帶著的換洗衣服，自己新做的連衫裙，薄毛線衣和涼鞋，此外，就是大量的食品。

從松本乘電車到鳥島，從島島乘公共汽車到上高地。走這條路，對阿馨來說是第三次了。第一次是接到哥哥遇難訊息，急忙趕來的。那一次公共汽車只通到澤渡，所以投宿澤渡的西崗店，每天望著紛飛的大雪，心神不寧地度過了幾天。那次旅行是黯淡而悲傷的。但也就在這時候第一次見到了魚津。阿馨深信，和魚津相見是哥哥給自己安排好的。

第二次是為了搜尋哥哥的遺體，和魚津同行。那一次，在德澤客棧住了幾天。就在深夜的森林裡，望著焚化哥哥的火焰，她下定決心，要和魚津結婚。

這回是第三次了。為了履行那不為任何人所知的和魚津的約會，她現在乘上了公共汽車。

公共汽車是四點半到達上高地的河童橋的。

阿馨背上背囊，立即朝德澤走去。從公共汽車下來的乘客，全都走進「五千尺旅館」的小賣部，或在附近休息一下，唯有阿馨一個人一下車就走起來。

阿馨急著要趕到德澤客棧。計劃進展順利的話，魚津今天該是攀登瀧谷，夜宿穗高山客棧，還不可能來到德澤客棧。儘管如此，阿馨還是想盡快到達那個魚津即將來到的地方。

梓河和上次春天來時有點不一樣。可能是還沒有出梅，雨水多的緣故，水位比上次高得多，略微混濁的河水沖刷著變窄了的沙灘，滔滔而下。

阿馨走過曾經看到有許多從冬眠中醒來的青蛙的池塘邊時，凝神環視了周圍，可是青蛙一隻也沒有發現，不知都到哪兒去了。

沿著持河邊的路走去。對岸，一片鬱鬱蔥蔥，甚是悅目。鑽天柳的枝葉象自下而上隆起似的，樟樹的綠葉稍淡。鑽天柳和榛樹都是上次來時，魚津教她認識的。

七點左右，天色快黑下來的時候，阿馨到達了德澤客棧。大概是登山季節未到的緣故吧，住客不多，客棧裡冷冷清清。

「歡迎！」與往常一樣，和顏悅色的s從裡屋走出來迎接。他一看見除了阿馨沒有別人，便疑惑地問：「就您一個人嗎？」

「是一個人來的。」

和魚津約定在這裡相會，在這以前是無所謂的。可是一到了這個德澤客棧，便覺得很難說出口了。

阿馨為前次承蒙照顧，道了謝，拿出了從東京帶來的禮物，然後跟著他上了二樓，進了最裡頭的一間。

點上油燈，阿馨感到已經來到遠離東京的地方了。窗外籠罩著漆黑的夜色，萬籟俱寂，靜得快叫人昏迷過去。她覺得小腿肚子有點兒酸溜溜的。

馬上洗好澡，在s的一個親戚小丫頭端來的飯桌邊坐下吃飯，水煮的蕨菜十分可口。

晚飯後，寫完日記便上床了。她想，為了與魚津相見的明天早點到來，最好的辦法是早睡。

破曉時分，四點鐘醒來，屋外天色大亮，兩三種野鳥在鳴叫。其中一隻鳥的叫聲聽上去是：咯、——、咯、——咧。

阿馨心想，這時候的魚津，大概在穗高山客棧裡入睡了吧。當然她無從想象穗高山上的客棧是什麼樣子。不管怎麼說，它是造在高山頂的不折不扣的高山客棧，總是和這德澤客棧不一樣的吧。現在魚津就在那裡，穿著登山服，仰著臉，呼呼地睡得正香。阿馨腦海裡浮現出魚津的睡相，越想越甜。

五點半，阿馨下了床，走到底樓。她想到客棧旁邊的小溪去洗臉。正走出房門就和剛起床的小丫頭照了個面。

阿馨問她，那種——、——叫的是什麼鳥。「喏，你聽，聽到了吧？」

小丫頭側著耳朵聽了一下，說：「哦，是-鈴、-鈴、鈴鈴鈴叫的吧？」

聽她這麼說，確實是這麼叫的。小丫頭告訴她，那叫燕雀。除了燕雀，還有山雀在叫。山雀在-、-、-地叫個不停。

小溪的水是冰冷的，冷得凍手。洗好了臉，阿馨望著正前方的明神嶽，它清晰地浮現在晴朗的碧空中。望著，望著，忽然她腦子裡浮現出一個新的念頭——與其在這裡等著魚津，倒不如干脆到半路上去迎接他。

阿馨用好早餐走到底樓，問s：我想到涸澤去，一個人能行嗎？但她沒有提到魚津。

「這……」s不明確回答。不僅這一次，只要誰一提到進山的事，他總是露出一副深思熟慮的神態，不作明確的答覆。他想了好一會才說：「行李搬運工阿幸，今天上午要從橫尾下來，等他來了以後，你再託他帶你去吧。」