聯邦和塔索尼斯行星一起完蛋了。塔索尼斯，多少年權力和顯赫財勢的積澱，一旦崩潰，整個特蘭聯邦隨之死亡，當然是順理成章的結局。

檢驗屍體的法醫，自然由阿卡提諾斯·盂斯克扮演。他宣告，特蘭聯邦死於嚴重蟲害以及普羅託斯族併發症。具有諷刺意味的是，謀殺聯邦的兇器上，到處都留有孟斯克的指紋。而這個重要的線索，對很多人來說無關緊要，絕大多數人甚至根本一無所知。你們可能也猜得出，這種事情，unn當時並沒有報道。

沒等最後一部分聯邦軍隊被澤格族的海洋消化完畢，孟斯克就已經迫不及待地公開宣佈，為了將那些人類控制下的行星聯合起來，一個嶄新的政權「特蘭帝國」，如同灰燼中復活的鳳凰，將會從廢墟中再生，煥發出人性的光輝。這個從前的土匪頭子宣稱，只有全人類團結一致，我們才有可能戰勝外星種族對人類的威脅。

新政權的第一個統治者，偉；大光榮的阿卡提諾斯·孟斯克一世，在一片頌揚聲中登上王座。

最後有一點小小的嘲弄：這些歡呼喝彩的聲音，大部分是孟斯克自己發出來的，大多數普通老百姓對此沒有絲毫反應。

——利伯蒂的自述

時間一分一秒地過去，雷納不甘心，堅持讓運輸艇在原地又盤旋了二十分鐘，搜尋地面上掉隊落單的人。只見大部分陸地，已經被密密麻麻的澤格族生物和蔓生菌叢鋪滿了。最後，在駕駛員一再催促下，運輸艇終於升上太空。他們下面，澤格族的有機體建築像煮開了鍋一樣到處向上冒。天盡頭不時閃過普羅託斯族的能量束髮出的光芒，像夏日的閃電。

運輸艇正在飛行，孟斯克突然出現在通訊螢幕上，他並不是與雷納聯絡，而是向這一區域的所有飛船傳送通告。這個恐怖分子溫文爾雅，面不改色。通訊系統可沒有辦法把他的鐵石心腸顯現在螢幕上。他的眼裡射出貪婪的光。

「先生們，你們乾得很出色。但是，請諸位不要忘記，我們仍然任重道遠。我們播下一顆新帝國的種子，如果要想豐收，還需諸位繼續……」

雷納身子一傾，撲到通訊攝像頭前，撥開通話開關，怒吼起來，「噢!見你媽的鬼!」

孟斯克聽到這個聲音，兩條濃眉微微皺起，「吉姆，我可以原諒你一時衝動，不過你正在犯可怕的錯誤。不要反對我，年輕人。甚至連反對我的想法都不要有。為了打倒聯邦，我是不在乎犧牲的。」

「就像你犧牲凱麗甘一樣嗎?」雷納厲聲問道。

孟斯克往後一縮，好像雷納突然從螢幕中伸出拳頭向他揮擊一樣。他的臉居然有些紅了，「你會為自己剛才說過的話感到後悔的。你不理解我現在的處境。我不會停下來。」

雷納戳到了深藏不露的叛軍領袖的痛處。此時，孟斯克的厚臉皮終於再也遮蓋不住惱羞成怒的表情，脖子上青筋綻起，「我不會停下來。」他再次強調道，「你、聯邦、普羅託斯族，不管是誰，都休想阻止我!我要麼控制這個區域，要麼就要親眼看見它化為灰燼。你們中的任何人如果有誰膽敢在我的事業中插手……」

雷納砸下一個按鈕，關閉了通訊聲音，剩下孟斯克怒氣衝衝的影像，還在螢幕上唾沫橫飛地、無聲地咆哮著。

「至少，」邁克說，「你總算捅破了他的厚臉皮，搞得他火冒三丈。」

「我說什麼不得體的話了麼?」以往雷納愛用這句話開玩笑，但此刻他的臉色卻一點兒也不輕鬆。

除了運輸艇發動機「嗡嗡」的聲音外，一時無人說話。邁克想打破這種壓抑，開口道，「莎拉的事，我感到很遺憾。」但是說完這句話，運輸艇裡的氣氛又陷入沉悶之中，並不比剛才更好。

雷納在邁克身旁坐下，盯著地板發愣。

「是，我也一樣。」過了好一陣他突然說道，「我不該讓她一個人去的。」

「我知道你心裡有多難過。」邁克說。

「怎麼，你現在也會心靈感應啦?」

邁克聳聳肩，「我懂得人的感情，因為我的人性還沒有泯滅。漫長的戰爭，使我們每個人都失去了很多寶貴的東西。戰爭逼著我們去看那些我們不想看到的場景。有一個堅強的人曾經告訴我說，當戰鬥過去以後，活下來的人會對死去的戰友產生負疚感，但是，那不是活著的人的過錯。」

「的確，就是這種感覺。」雷納說。運輸艇裡再次安靜下來。最後，雷納搖搖頭說：「戰爭還沒有結束。人類世界現在看起來是孟斯克的天下了，但是普羅託斯族和澤格族才不會管這種屁事呢。他們壓根兒不會理睬人類相互之間的戰爭，不會關心誰是人類的領袖。他們在人類的生存空間裡四處發起戰爭。戰爭，還沒有結束。」

「對我來說，已經結束了。」邁克說，「我是以新聞記者的身份摻和進來的。我不是戰士，不屬於戰場。我的位置應該在鍵盤後面，或者在攝像機前面。」

「世界變樣啦，孩子。接下來你打算做什麼?」

現在輪到邁克沉默不言了。

「不知道。」最後他說，「總得起點作用，幫誰點忙吧，在這裡我連自己都幫不了，但總得做點什麼，不能再像現在這樣。」

運輸艇的行程是有限的，不過他們運氣不錯，很快遇上一艘陳舊的巨獸級巡洋艦——切奧德號。他們發出訊號，使這個就要飛出星系的龐然大物停下接應。四小時前還屬於聯邦的切奧德號，現在屬於孟斯克。不光是這艘飛船，絕大多數飛船都已撤出戰場，正在離開塔索尼斯，正在離開澤格族和普羅託斯族。同時也離開那些覺得躲在地堡裡是個好主意的可憐的白痴。

切奧德號的通訊官在走廊上遇見他們。

「阿卡提諾斯·孟斯克要我轉告一聲，他想和你們通話。」通訊官說。

「孟斯克!呸!」雷納說，「他想讓我去揍他一頓麼?」

「不是找你通話，長官。」通訊官說，「是找邁克·利伯蒂先生。特別強調過，只找利伯蒂先生。如果需要，可以使用我們艦上的通訊室。」

雷納有些驚訝，抬起了疲倦的眉毛。邁克打個手勢，讓他跟著一道前往通訊室。