透過歷史的鏡頭看，戰爭程式往往具有一種令人不寒而慄的準確性，猶如一隻恐怖的八音盒。大大小小的戰役，只不過是這個死亡機器內部的發條，只是推動事態發展的動力裝置而已。毀滅的戲劇一幕推動一幕，環環相扣，流暢自然，直到交戰中的一方被打垮為止。回顧往事，聯邦的崩潰完全合乎邏輯，程式一經啟動，其結局便清晰可見。

對於處在戰爭旋渦中的人來說，戰爭帶來的只有無窮無盡的恐慌，偶爾被精疲力竭的感覺打斷一下，別的可就什麼都談不上啦。

沒有一個人(包括那些制訂戰爭計劃的人)能夠清醒地判斷對手的力量。等我們明白過來時，戰爭已經到了最後關頭，一切都已無可更改。

發條?也許是吧。但我更樂意用定時炸彈來打比方：我們拼命拆卸，滿頭大汗，一心希望這個該死的東西在大夥兒面前炸響之前，能夠被順利排除。

——利伯蒂的自述

運輸艇計劃在安提卡的低空軌道上與亥伯龍號會合。剛啟用發射器，孟斯克就迫不及待地命令運輸艇升空。但他總算還沒有扔下那些衣衫襤褸計程車兵不管，徑自逃出聯邦的包圍圈。至少，在邁克看來是這樣。

乘坐運輸艇離開地面時，邁克一直看著螢幕。運輸艇上所有的攝像鏡頭都對著地面。發射器已經對附近的澤格族生物產生作用。

像被激怒的螞蟻一般，澤格族生物翻翻滾滾擁出它們的巢穴，亂鬨鬨地騷動不已，甚至在發射器的影響下相互瘋狂地攻擊。但是很快它們就穩住陣腳，開始擁向邁克和凱麗甘放置發射器的那個炮塔。匯聚起來的澤格族風暴，層層疊疊圍住起火的炮塔，像撲向亮光的飛蛾。

運輸艇飛到更高的地方時，感測效果波及到更多的蟲巢。從凱麗甘大腦中發出的源訊號被不斷放大，每過一秒鐘，都會激起澤格族越來越強烈的反應。無線電裡傳來聯邦地面部隊被澤格族淹沒的哭喊聲。在安提卡主星處於黑夜時間的那個半球上，不時冒出點點爆炸的火光。叛軍早就得到了警報，但即便這樣，那些行動稍稍慢些，沒來得及離開地面的人員，還是很快就消失在澤格林剝皮犬和海德拉刺蛇的浪潮中。

運輸艇繼續升高，邁克眼中的地平線變成曲線，安提卡主星的輪廓漸漸顯露出來。這時一道強光突然照亮空間，電磁脈衝掃過運輸艇，所有螢幕立刻變成一片空白，幾秒鐘後才恢復正常。一艘巨獸級太空戰鬥艦，諾德2的姊妹船，被一浪高過一浪的澤格族進攻摧毀了。

空間軌道上的聯邦封鎖也早已潰不成形。具有登陸功能的艦船全都改變航線轉向地面，另外一些則盡力從空中炮轟不斷增多的澤格族。

三個白熱的三角形一閃，從附近掠過，在邁克的視網膜上留下白亮亮的光斑。邁克有點不相信自己的眼睛——普羅託斯族來了。雖然規模不大，但卻足以使安提卡的氣氛加倍緊張。

更遠處的飛船發來報告，各處都發現有時空扭曲現象，從這些彎曲的時空中噴湧出一群群澤格族生物。帶著龍蝦螯鉗的水母狀的飛行物，澤格族的皇后，飛螳，飛螃蟹，奇形怪狀。它們在不可抗拒的召喚下，從天而降，撲向安提卡。

運輸艇與亥伯龍號飛船對接成功，乘坐者馬上疏散到母艦中。接著運輸艇被拋棄了，現在可沒時間來保護它，同時要儘可能減輕亥伯龍號的重量，免得逃命時被拖住後腿。脫離母艦的運輸艇旋轉著墜向地面。

孟斯克的飛船驚慌失措，在聯邦星際艦隊和空間中突然湧現出的澤格族中間，像個氣泡一樣上升。澤格族只與擋住它們去路的東西作戰，聯邦艦隊比較湊趣，正好把最好的飛船都擺在澤格族的攻擊線路正中。四周不時閃起爆炸的光焰。亥伯龍號也不示弱，在逃離時不斷髮射炮彈，小小的炮光一閃，意味著至少又會有五百名聯邦士兵，幾秒以後將在核爆火球中喪生。

凱麗甘疲憊不堪，臉色蒼白。邁克確信，即使在這樣的高度，她仍然能接收到發射器發出的訊號。這種意念波到底是怎麼回事?邁克一無所知。他只清楚眼前的事實，這種意念波的確將宇宙中的大批澤格族吸引過來了。他扶了凱麗甘一把，幫助她走出登陸艙。

雷納在過道上偶然碰到他們。

「祝賀二位，幹得不賴。」他熱情地說，「你們在澤格族的屁股後面放了把火。我不知道你對它們說了些什麼，中尉，但澤格族的確被你牽著鼻子跑啊。」

凱麗甘抬起頭，眼睛裡怒火閃動，甚至連雷納都看出其中的憤怒和屈辱。然後，這種情緒像突然出現時一樣，又突然消失不見了。凱麗甘玉綠色的眼睛裡剩下的只有厭倦，無盡的厭倦。

雷納關切地拍了拍凱麗甘的肩膀。他的額頭皺起，顯出很深的紋路，話音變得溫柔，「中尉，你，還好吧?」邁克注意到，他說話時有些細微的停頓。

凱麗甘再次抬頭，與雷納四日相對，眼裡不再有慍色。邁克想，這是另一種思想反饋迴路吧一一恐懼引發恐懼，關心激起關心。

「我沒事。」她說，一邊用手把一綹稍顯散亂的紅頭髮理順，「只是有點累。」

邁克問道：「孟斯克呢?」

「在上面，他的觀察艙裡。」雷納說，「他可能喜歡觀賞戰鬥。我剛從他那兒下來，我是真不想再看下去了。」

邁克轉向凱麗甘道，「我一個人去向他彙報就行，你這麼累，去歇會兒吧。」

凱麗甘愣了一下，身子還有些站立不穩。

「謝謝你，邁克。」她說。眼睛卻一直盯著雷納。

「看你的臉色，你真的像要支援不住了。」雷納對中尉說，流露出的關懷如此明顯，連邁克都可以對他的內心產生感應了。「想要一杯咖啡?或者咱倆說說話?」

「有咖啡當然好啦。」凱麗甘努力地抬抬嘴角，露出一絲微笑，「說說話也不錯。是的，說說話可以放鬆些。」

邁克向電梯走去，留下倆人在過道里，好讓他們「說說話」。站在電梯門前時，他想到一句話。他把這句話放到思緒的表層，放到凱麗甘毫不費勁就能讀到的地方。

記住，讓他說完他想說的那些該死的句子。他想道。然後乘電梯向上升，找毀滅安提卡主星的總設計師去了。

觀察艙裡只有孟斯克一人，揹著手站在大螢幕前。象棋盤上的棋子已經擺好，隨時可以開始一局新棋，而且一包沒開封的香菸也擺好在菸灰缸邊上。兩隻窄口酒杯和一瓶還沒開封的柯納克白蘭地站立在吧桌上。

除了懸浮在中央的大螢幕以外，其它螢幕都關閉了。大螢幕上演示著安提卡的實況。螢幕上的黃三角代表聯邦的部隊，正在不斷增多的紅三角代表澤格族。安提卡的上空有幾個冰藍色小點，是普羅託斯族的飛船。另外在行星地面的邊緣有一些小圈，那是沒能及時撤走的起義部隊。邁克看到的時候，它們正被紅三角吞噬掉。

空間軌道上也在上演同樣的故事。更多的紅三角，每個包含數以百計的飛行的澤格族生物，全部向安提卡主星上空匯聚過來。它們沒理會那些逃走的飛船，剩下的獵物已經足夠了，每艘飛船都成了一個聚焦點，被成群結隊的澤格族團團圍住，轉瞬間就給撕成了碎片。

邁克不由回想起諾德2墜落的慘景。不過眼前這幕更加讓人毛骨悚然。

「我們正以最快的速度離開這裡。」孟斯克安慰地說，「我加強了計算機的影像顯示效果，這樣，螢幕上的影像不會因為我們撤離而變小。」

邁克越過房間，走到吧桌旁，拔出酒瓶上的軟木塞，給自己倒了一指高的柯納克白蘭地。他沒給孟斯克倒酒。

「我們計算過，根據發射器的能量，我們發出的召喚已經把二十五光年範圍內的澤格族生物全引了過來。」孟斯克接著說，「也許能作用到更遠的時空。凱麗甘中尉真像古老地球傳說中唱歌的海妖，她輕輕一唱，就把水手們搞得神魂顛倒，紛紛迷航啦。」

「她付出得太多。」邁克說。喝了一大口酒。

「但沒有誰能比她做得更好了。我很高興你去幫助她，沒有你幫一把，說不定她完不成這個任務。」

邁克感到臉發燙，有那麼一會兒，他想這可能只是因為白蘭地喝急了些，「你故意激我去幫忙的，是嗎?你不會讓我有其它選擇，我沒說錯吧?」

「不完全是這樣，你誤會了。」孟斯克有點侷促不安地聳了聳肩。他身後的螢幕上，紅三角又增多了一倍。幾乎看不到地面上殘餘的聯邦軍隊了。「但我還是很高興你能去現場幫助她。」