說阿卡提諾斯·孟斯克是個操縱別人的老手，絕不會錯，因為他本來就是；要說他慣於耍手腕，欺騙他人，也同樣不錯。但上了他的當以後，如果說上當的人自己一點責任沒有，全都是他的錯，那這種說法卻錯了。
如果不考慮薩拉星系已經到了生死存亡的關頭，那麼現在的情形就很像一齣荒誕滑稽劇了，而且正演到高xdx潮部分。你的一邊是喪心病狂的澤格族，另一邊是暴烈可怕的普羅託斯族。中間夾著罪惡的特蘭聯邦的官僚機構，這些官僚為了更多地瞭解外星智慧生物的情況，竟然不惜把兩個星球的人民一筆勾銷。
宇宙中有如此多的惡棍，再加上一個盂斯克又算得了什麼呢?
——利伯蒂的自述
雅各布斯軍事基地是掏空了一座山的山腹建成的，距瑪爾·薩拉星的主要城市相當遠。在邁克·利伯蒂接觸過的，有關瑪爾·薩拉的所有資料中，都沒有關於這個基地的記錄，但是孟斯克卻知道它。
雅各布斯軍事基地的某個地方，存放著一份神秘的電腦資料。孟斯克說他知道這些資料事關重大，但並不清楚這些資料的具體內容，他知道自己一定用得著，他還知道雷納會幫他去把記錄這些資料的光碟拿回來。
所有這些都使邁克很想搞清楚，孟斯克究竟掌握了多少情況。同時也讓邁克想起坑坑窪窪的切奧·薩拉。那裡莫非也有個類似的地方?否則普羅託斯族把炸彈打到那麼深的地方去炸什麼?普羅託斯族一定能感知常人不能感知的事物。這些情況，孟斯克知道麼?
利伯蒂突然覺得自己彷彿處在轟炸目標的中心，而且爆炸倒計時已經開始。
在與雷納率領的突擊隊來這裡的路途中，邁克在運輸艇的螢幕上看到，整個行星已經不成樣子。從前的農田，正大片大片地被蔓延的菌叢佔據，這些藤蔓狀的物質覆蓋地表，把卷須深深地扎進岩石下面去。到處都是歪歪斜斜的蘑菇狀的古怪構造物。一種蠍子狀的生物浩浩蕩蕩地前進，摧毀併吞噬掉所到之處的一切東西。在海德拉刺蛇率領下的成群結隊的澤格林剝皮犬，在地面瘋狂活動。有一陣子邁克還看見，地平線的盡頭，映出一些飛來飛去的東西，像長著翅膀的活著的大炮。
蔓延的菌叢還沒有侵害到雅各布斯軍事基地，但是遠遠望去，地平線上已經冒出澤格族奇形怪狀的塔式建構。基地前門大開，有些人正在逃離。運輸艇把雷納和他的突擊隊送到地面，他們立刻遭受到炮火攻擊。裹在老式戰鬥盔甲裡的利伯蒂心裡直打鼓。
我可不是為孟斯克來的，他在心裡給自己打氣，我是為幫助雷納而來。
大門的衛兵滿腦子想的，顯然是逃跑，而不是戰鬥。雷納的人幾乎沒費什麼勁就驅散了他們。邁克·利伯蒂尾隨著前面那些身披笨重灌甲的突擊隊員，進人了基地內部。
與門口的情況大不一樣，他們剛進去就遭到火力強大的伏擊。牆上地上到處都裝設有隱蔽的自動火力點，每個拐角處都會突然冒出炮塔來，對準他們開火。還沒回過神，雷納的人已經被放翻了兩個。
「我們得找到這地方的控制計算機。」邁克說。
「是啊。」雷納贊同道，「但是我敢打賭，要找到計算機得先闖過這個槍陣。」
在走廊中穿越，雨點般的子彈挾著弧光，打在周圍的牆和地板上。邁克儘可能緊緊跟上，他自己的磁力槍已經上膛待發。轉過一個拐角，雷納在冒煙的走廊上駐足不前，激烈的炮火把牆和地板燒得一片焦黑。
又一道一百英尺長的走廊，又一條十字通道，又一個炮位像地老鼠一樣鑽出來，在走廊中噼噼叭叭地向他們噴射出密集的子彈。
雷納和利伯蒂側身躲進一個門洞，另外三名突擊隊隊員躲進另一個門洞。一名隊員稍一遲緩，被一束子彈掃中。他向前撲倒，但迎面而至的子彈連續不斷地衝擊他的身體，使他幾乎倒不下去。他的頭盔和胸前的護心鋼板一瞬間被打得粉碎。
「好啊，我們必須把這個火力點敲掉。」
「等等。」邁克說，「我想我發現了點什麼東西。」
邁克說的那個東西就在門洞內，看上去像一個典型的通訊控制台，可以向四方旋轉移動，顯示屏旁大大小小排列著許多按鈕，螢幕上顯示的影像就好像基地內部的情形。
「一幅地圖。」雷納說。
「上面有好多標記。」邁克說，「太好了，我們正用得上這地圖。」
螢幕上一些區域紅燈閃亮，正好是突擊隊剛才經過的地方。另有一些閃爍綠燈的記號，包括門洞外的這個炮塔。看來這些綠燈標出的是正在進行防禦射擊的火力點。
「是了。」邁克問，「你玩電腦在行嗎?」
「有一次給禿鷹摩托換過一塊儲存板。」雷納說。
「夠專業的。」邁克打趣道，想起自己也有一次在野外修理記錄器的經歷，可真夠難纏。他埋頭仔細檢查各式各樣的按鈕和觸發器，但全是數字鍵，找不到主程式列表。
他敲擊一個觸發器，一點綠燈熄滅。他敲另一個，又一點綠燈滅了。這一來受到鼓勵，邁克開始飛快地彈打觸發器，同時胡亂點選各種按鈕。大約過了十五秒鐘，走廊裡那些炮位發出的槍聲漸漸稀疏，最後終於停了下來。
「幹得好啊。」雷納說。
「再試試別的機關，看看都有些什麼作用。」邁克捏住一個小轉盤旋動一下。基地深處隨之響起「嗚嗚」的汽笛聲，與此同時，他們腳下的地板也顫動起來。
「媽的，有些不妙。這是怎麼回事?」雷納問。
「碰運氣碰過頭啦。」邁克說。
「你幹嘛去碰它?」
「當時的情形下那樣做好像沒錯啊，夥計。」
雷納沮喪地長嘆一口氣，然後說：「你能從這個終端獲取我們需要的資料麼?」
邁克搖搖頭，伸出一根手指點向地圖。「這個地方可能有。」他說，「這是一處孤立的系統，沒有聯結到主機。」
「肯定嗎?」
「當然肯定。保護資料，防範駭客侵入的最好辦法，就是完全隔斷機器聯結。這是計算機基礎知識。」
「那讓我們先去打垮那些惡棍。」雷納一邊說，一邊對剩餘的突擊隊員發出訊號。
「好啊。」邁克笑了一下應道，「讓我們先收拾惡棍。」
他們剛從門洞中向外移步，密密麻麻的子彈就從背後襲來，打得滿走廊子彈亂跳。
「利伯蒂!」雷納怒吼道，「你剛才沒把炮位全部搞掉呀?」
「那些不是炮位，吉姆。」邁克喊道，縮回門洞裡，「那些是端著槍的大活人。」
的確，兩個身披白色鎧甲的身形站在通道的十字口上，他們的戰鬥服除了顏色以外，與邁克穿的幾乎一樣。他們端著磁力槍向走廊這邊掃射。
邁克端起自己的武器，槍口略略傾向前方，一個白盔甲的目標出現在瞄準鏡的十字線中心。
但是邁克發現自己雙手顫抖，不能開槍。因為他對準的是一個人!一個活生生的人!他沒辦法說服自己扣動扳機。
白色盔甲的敵人可沒有背這種良心包袱，一連串子彈對著邁克打過來，門洞的邊框在攻擊中被子彈炸成碎片，利伯蒂趕緊向後一滾，滾進了房間。
「你怎麼回事?」雷納叫喊道，「怎麼不開槍?」
「他們……」邁克張張嘴，然後搖搖頭，「我開不了槍。」
雷納不禁皺眉，「我親眼見過你用獵槍幹掉一個澤格族的剝皮犬。」
「那不一樣，這些是人呀。」
邁克本來以為自己的話會招來雷納的反感，但雷納僅僅點了點頭，說道：「好啦，好啦。很多人都有你這種毛病。好在對方並不知道你心地善良，不想打死他們。那朝著他們腦袋上面一點開火。嚇嚇他們，總可以吧。」
他把邁克向門邊推回來。走廊對面，另外兩個突擊隊員正和白盔甲的身形展開對射。
邁克滾出門洞，瞄準右邊那個對手，抬高磁力槍的準心，對著敵人的頭髮，終於打出了自己的子彈。白色身形被邁克的火力壓住，蹲下來。一會兒之後，他的同夥單腿跪地，從拐角處伸出槍口。
儘管有些緊張，邁克還是微笑了。接著，他看到那個被他的火力壓蹲下計程車兵胸前噴出鮮血，像一朵花在胸口怒放。他的同伴剛想縮到拐角後去，但是太遲。他的面罩和頭盔被一顆磁力槍子彈穿透，一片血霧頓時籠住了他的頭頂。
邁克趴在地上抬起頭，只見雷納身子側向門洞外，站在他面前。是雷納一槍一個，乾淨地敲掉了兩個敵人。
雷納臉朝下對著邁克說，「我理解你向人射擊有心理障礙。幸好，我沒這個毛病。現在我們得搞快點。」
牆壁和地板上的炮位全啞巴了，突擊隊幾乎是跑步穿過走廊。
邁克的戰鬥服輕便些，他跑在最前面。
他突然意識到，在這個鬼地方，跑第一名可有些不夠聰明。轉過一個彎角，一頭澤格林剝皮犬四仰八叉地躺在那裡。
奔跑中的邁克收不住腳，被這頭怪物一絆，匆忙中只來得及做出一個笨拙的魚躍動作，從剝皮犬上方越過，摔倒在地。在腳觸到澤格林剝皮犬，身體從它上面翻過的一瞬，邁克能夠感覺到這個生物的肌肉脈動和顫抖。
結結實實的一大跤，邁克肩部先著地，右側身體立刻傳過一陣劇烈的刺痛感。
「澤格族!」邁克聲嘶力竭地叫喊，「快宰了它!」他顧不上疼痛，扭身抓過磁力槍，只盼著自己的槍沒被這一跤摔壞。