面對邁克的是一條高高豎起，隨時準備進攻的眼鏡蛇模樣的生物。發怒的角質頭，身上長著一層史前巨蜥那樣的寬大鱗片，兩支胳膊在空中舞動，胳膊前端是一對嚇人的鐮刀形爪子。

鐮刀爪子打進吉普車的頂篷，釘住車往街上拖。蛇形生物發出一種勝利的噝噝聲。

艾米莉咒罵道：「它們把我們圍住了!」

邁克拉住她的一隻袖子，「那個礦區辦公室，有個入口!快往那邊去!」

他領頭前進，中尉緊緊跟上。邁克聽到，在自己身後，槍聲和剝皮狗的慘叫聲不絕於耳。艾米莉一邊撤退，一邊向後面開火，掩護著兩人一路逃竄。

到了礦區辦公室門口，邁克停下來，飛快地掃視一遍裡面的情況。在他們離開的這段時間，這裡好像沒發生什麼變化。他跑進去，跑到櫃檯前，拿起一把老掉牙的霰彈獵槍，扳開槍管，看到槍膛裡裝著兩發子彈。

嗯，這兒的業主多半是突然被叫走的，要不就是被強行拖走的。

中尉還立在門口，猛烈開火。一陣非人的慘叫聲之後，總算安靜下來。

邁克向門外望去，街上橫著六具屍體，都是那種狗一樣的剝皮怪物。它們甚至比剛才更加不像尋常動物，從沒被子彈打爛的肌肉看得出，它們身上長滿了膿皰一樣的疙瘩。其中一隻的腿還在一攤果凍狀的血泊中抽搐。

蛇形生物沒有在這裡出現。街那頭的吉普車外殼已經被擠壓得不成樣子。燃油漏在沙地上，浸出一大塊油漬。

「是毀掉切奧·薩拉的那些東西?」艾米莉咬著牙問。聽她的聲音，就像一個要被扼死的人在說悄悄話，兩隻大圓眼睛幾乎全是眼白。

邁克搖頭。自己在空間軌道上看見的事物雖然恐怖，但是絢麗無比，那些金色的和銀色的事物，像是用大自然中的神秘能量創造出來的。而眼前這些怪物卻讓人噁心，它們只有肌肉、膿血和瘋狂暴虐的行為，甚至看它們一眼都是對人的傷害。

「哦，大的那種東西上哪兒去了?」艾米莉問。

邁克努力控制住心中的恐懼，「在它們組織起新的進攻之前，我們得想法子從這裡出去。」

艾米莉轉過身對著他，瞪圓了惶恐的眼睛，「出去?我們才進來!」

「它們一定會發動第二次進攻。」

「它們是動物!」她急促地說，手中磁力槍的槍口好像要對準邁克，「打死一些，剩下的就會嚇跑。」

「我可不這樣想。動物會把它們獵殺的食物吊起來嗎?動物會拖走戰利品嗎?」

艾米莉驚呼一聲，從門口退進房間，「不!別那樣說。」

「艾米莉·斯渥倫，我……」

「別那樣說。」她喃喃道，又往後退了幾步，「別說它們有智慧。

因為真那樣的話，它們就清楚我們被困住了，想什麼時候結果我們，它們就可以什麼時候衝進來，該死，我們真……」

她再次向後退一步，突然踏空，一大塊地板沉落下去。艾米莉一聲尖叫，磁力槍脫手掉進她腳下剛垮陷出的一個深坑。

深坑的底下，立刻傳上來一片刺耳的「吱吱唧唧」的聲音。

眼看艾米莉就要跟著她的槍一起落下坑去，虧得她本能地扭動了一下身子，一隻手緊緊摳住了坑沿的地板。坑下「吱吱唧唧」的聲音更嘈雜了。

邁克走向陷坑，手上那支老槍差點沒拿穩，「艾米莉，抓住我的手!」

「離開這裡，利伯蒂!」艾米莉吼道，因為恐懼，她的眸子都像變白了。沒摳住坑沿的那隻手在摸她的搏擊匕首，「哦，天哪，它們在我們下面!」

「艾米莉，抓住我的手!」

「必須有人回去報信。」她說，一邊拽出匕首向下面洞裡的什麼東西砍去，「它們馬上會從上面攻擊。快走!該死!帶訊息回營地去。給人們發警告!」

「我不能——」

「走啊!這是命令，混帳!」艾米莉吼道。她身上最後的社會化再造功能在這些怪異生物的攻擊下被粉碎了，她發出困獸一般的兇狠嚎叫，手中的刀子朝坑下狂刺亂戳。

邁克轉身對著門，一個黑影正撲過來。來不及細想，邁克連忙扣緊扳機，兩發子彈擊出，一隻剝皮狗的膿液濺了他一身。

然後他扔下打光子彈的老槍。他跑，不回頭，他跑，向著吉普車飛跑。艾米莉中尉的磁力步槍是從車後的貯物艙裡取出的。她當時曾叫他也拿上一支。那些武器，應該還在那裡。

他已經到了車跟前，這時，吉普車下的地面沙土突然猛地向上噴湧。

冒出來一個剛才見過的腦袋上長甲殼的那種蛇似的東西，舞動著鐮刀爪子，正在這裡等他。

邁克向後一仰，躺倒在地。他躲避著向臉上落下的沙土，雙肘拄地，往後慢慢挪動。他看到對面怪物那雙深陷在甲殼下的灼灼發亮的黃眼睛。

黃眼睛耀動著狡黠的智慧，飢渴的慾望，但是沒有靈魂的閃光。

蛇形怪物尾巴撐著地，一下立起老高，超過破損的吉普車一大截。它做出隨時可以撲向邁克的架勢。邁克不由抬起雙臂，護住自己的臉，同時發出厲聲尖叫。

他的尖叫淹沒在一陣磁力槍擊發的射擊聲中。

邁克抬眼看，巨大的蛇形怪獸在磁力槍無情的子彈攢射下扭曲，發抖。它掙扎，翻滾，甲殼覆蓋下的身體向外噴出致人死命的毒液，暴雨般濺射在附近的地面上。

一顆子彈打中吉普車的油箱，火焰騰起，罩住整個車身。蛇形怪物陷入烈火中，它發出一陣陣嚎啕，像是咒罵，又像是臨終的哀鳴。

吉普車「轟」地爆炸了，氣浪把邁克掀翻在地，炙熱的地面灼烤著他沒有遮蓋的臉和手臂。他往下面的街道掃了一眼，不見有活動的剝皮狗，只有幾具它們的屍體，橫躺在街頭。

身後忽然傳來一陣響動，他連忙貼地打個滾。本以為有更多的剝皮狗衝過來，但打滾的時候他明白自己想錯了，他瞄到發出聲響的是一雙穿靴子的腳，而不是狗爪子。

一個巨大的身影擋住太陽光。寬肩膀，一把擲彈槍佩在用舊的手槍皮套裡，吊在屁股後面。邁克有些眼花，最先想到這個人是艾米莉所屬中隊的另一個軍人，他倆分開的這段時間，不知中尉用什麼法子發出通知，招來了援軍。

但當他能看得更清楚時，他意識到這個人沒穿陸戰隊制服。他的褲子用粗糙的鹿皮製成，磨得很舊。身上穿一件已經褪色的粗棉布襯衫，很整潔，袖口向上捲起。輕型的帆布戰鬥背心，在胸前略略敞開，這件背心使他看上去有幾分軍人模樣。他肩挎一支磁力步槍。靴子樣式很漂亮，但和他身上別的裝束一樣，用舊了。

「你還好吧，孩子?」這個人伸出手。

邁克抓住伸過來的手，緩緩站起身。他感覺自己身上有一大塊擦傷，耳畔聽到那個穿鹿皮褲的人冷淡低沉的話音。

「還好，還活著。」他氣喘吁吁地說，「你可不像是陸戰隊的人。」

邁克現在才看到救他的人的臉孔，一頭漂亮的沙金色頭髮，修飾得整潔優美的唇髭和絡腮鬍子。

這個人啐了一口，「不是陸戰隊的?這話聽起來倒像是對我的誇獎。我是本地的執法人員，我叫馬歇爾·吉姆·雷納。」

「邁克爾·利伯蒂，unn的，塔索尼斯人。」

「新聞記者?你離家可有點兒遠啦，是吧?」雷納問。

邁克點頭，「是啊，我們到這裡來了解些情況……哦!天哪!」

「怎麼?」

「艾米莉!中尉!她還在那個礦區辦公室!」邁克踉踉蹌蹌向那間房子衝去，雷納把槍從肩上取下，端在手中，然後緊緊跟上。

吉普車爆炸之後，這裡一直沒有出現狗形怪物進一步活動的跡象。

邁克發現艾米莉中尉臉朝下，還半懸在那個深坑上，一手抓著她的搏擊匕首，另一隻手死摳住坑沿的地板不放。

雷納察看了一下這間房屋，用一種警告的聲調說：「孩子。」

「幫個忙，過來搭把手。」邁克說，握住艾米莉拿刀子的那隻胳膊往上拽，「我們可以把她拖上來，然後……哦，天!」

艾米莉中尉腰以下的身體不見了!在身體斷掉的部位，一綹綹肉條像碎布爛線一樣懸絞在一起，幾顆背脊上的椎骨骨節吊在撕裂的脊髓筋上，擺來擺去，像一段爛繩子上穿著的珠子。

「噢!天哪。」邁克轉過頭，鬆開手。艾米莉的上半截身體，伴隨著一種讓人難受的滑動聲音溜下深坑。然後坑裡「叭嗒」一聲，傳來溼軟重物落地的悶響。緊接著，只聽見許多東西在下面亂糟糟地爬動，撕咬。

邁克一下跪在地上，把頭側過一邊，翻腸倒肚地吐起來。然後是第二次嘔吐，然後第三次……直到再沒什麼可吐的了，他還在那裡打幹嘔。他的思緒像一團亂麻，只覺得自己腦子裡的血被什麼東西吸乾了。

「對不起。」雷納說，「但我想我們必須得走了。我剛才可能幹掉了它們的一個軍官。就是說殺死了一個戰鬥指揮員，你明白我的意思吧。它們正在重新集結。我們最好快點走。外面有一輛我的摩托車。」他略停了一下，又說，「對你朋友的事，我很遺憾。」

邁克點點頭，覺得自己空無一物的胃在作最後一次掙扎：還想再吐點什麼出來。

「哦。」邁克喘息不定地說，「我感到很難受。」