艾米莉沒動。她在凝視著圍場對面的什麼事物。

「艾米莉中尉?」

「先生。」她說，「我發現一件怪事，你有沒有興趣看看?」

「很古怪嗎?」

「你看到那邊那個女人沒有?紅頭髮那個，穿一身黑衣服的。」

邁克順著艾米莉的眼光望過去。一個年輕女人，穿著一條夜迷彩短褲，黑襯衫，一件有很多口袋的背心。紅頭髮紮成的馬尾辮在她頸項後面跳動閃爍。她看上去像個軍人，雖然邁克在聯邦軍隊中從未見過這種裝束。也許來自哪個民兵組織或者法律執行機構吧，很可能是執法官，當地人稱為執法者的那種角色。但不知為何，邁克又覺得她不像是其中的一員。邁克突然想起，自打來到這個星球，他連一個當地執法人員都沒見過。莫非這些人也被捲進逃難大潮，成了難民?

「有什麼不對頭的?」他問。

「有點可疑，先生。」

「她做了什麼?」

「和你做的事差不多，她不斷找人談話，像在搞採訪。」

「呃，那，的確太可疑了。」邁克開玩笑說，「我們過去和她談談?」

紅頭髮的女人剛結束了她的這次談話，是與一位稍稍上點年紀的男子。然後她好像準備穿過圍場。艾米莉迎著她大步走去，邁克趕緊跟在後面。

當他們快碰面的時候，邁克發現，這個女人身上還有另一些意味深長的地方，一些和自己剛才遇到的所有逃難者不同的地方：她的衣服比較乾淨，臉上並沒有焦慮的神色。

「打擾一下，女士。」艾米莉說。

紅頭髮女人在行走中略一猶豫，停下來問道：「有什麼事嗎?」，她的玉綠色眼睛眯成一條縫，打量著艾米莉。邁克注意到相對於她的臉來說，她的嘴唇稍寬了點。

「我們有些問題要問你。」中尉直截了當地說。

寬嘴唇略微一繃，紅頭髮女人說：「哪個有些問題要問我?」話裡像夾著一股冷風。

邁克感到氣氛不對，連忙走上一步說，「我是unn的記者，我叫邁克……」

「利伯蒂。」紅頭髮的女人幫他說完，「我看過你寫的報道。基本上還算真實，虛假的成分不多。」

邁克點點頭，「我的報道寫完的時候都是真實的，那些虛假的地方，得怪我們老闆。」

女人銳利的目光直視邁克，玉綠色的眼睛轉動了一下。邁克心頭一凜，覺得這雙眼睛像兩把快刀直插進自己的靈魂深處。「我叫莎拉·凱麗甘。」她簡單地說。對著邁克，而不是對著中尉。

嗯，邁克想，她顯然不是地方上的司法人員。

「請問你是從哪裡來的，凱麗甘小姐?」艾米莉中尉問道。她仍然微笑著，但邁克察覺她這次的微笑有點緊張。凱麗甘小姐身上的某種東西惹惱了中尉。

「切奧·薩拉大學。」凱麗甘說，釘子般的眼光掃向穿軍服的艾米莉，「本人是一個社會學研究小組的成員，切奧·薩拉受到攻擊時，我們小組正在這裡考察。」

「這種解釋倒便當。」艾米莉說，「如此說來，現在沒人能馬上核對你的說法是否屬實了。」

「對你們行星上發生的一切，我感到很遺憾。」邁克突然插話。

他只想沖淡艾米莉言語中隱含的攻擊性，話一齣口才意識到，自己確實為空間軌道看到的那一幕感到難受。他同時覺得有些窘迫不安，因為說這句話之前，他並沒有真正為那慘劇感到遺憾過。

紅頭髮女人把她的注意力轉向記者，「我知道。」她簡潔地說，「我能感覺到你的同情。」

「那麼，你在這裡做什麼，凱麗甘小姐?」艾米莉話音生硬，邁克覺得她毫無感情，鈍得就像安德森最喜歡的那把裁紙刀。

凱麗甘回答：「和所有其他在這裡的人一樣，下士……」

「是中尉。女士。」艾米莉打斷話頭，語調猛地升高。

凱麗甘故意做出一個開心的微笑，「好吧，中尉，你查去吧，查檢視這裡到底是怎麼回事，查檢視這裡是否真的有什麼撤離計劃，查檢視聯邦調查局是不是正在策劃一個巨大的騙局，就在這裡，瑪爾·薩拉。」

「你什麼意思，指什麼?」艾米莉厲聲說道。但邁克已經把問題用更緩和的方式表達了出來。

「你覺得現在的撤離有問題?」他急速插話道。

凱麗甘鼻孔裡哼地笑出聲來，「擺在你眼前的事還不夠明顯嗎?這裡的這些人，為什麼成群結隊地從城市逃避到荒原上來。」

「城市沒有防禦能力。」艾米莉指出。

「難道荒原有防禦能力?」凱麗甘反問道，「聯邦這樣做也太不負責了吧，把難民當成棋盤上的棋子移來移去，就此了事。我看啊，壓根兒沒什麼疏散計劃。」

「據我的瞭解，一切正在按計劃進行。」邁克平靜地說。

「官方報告我讀過啦。」凱麗甘說，「我們都清楚官方說得出多少實話。不，特蘭聯邦只不過像貓一樣，瞅著自己的尾巴繞圈子。

他們把老百姓四處調動，只是希望讓大家認為他們有所準備。」

「為什麼事做準備?」邁克問。

「為下一次受到攻擊做準備。」凱麗甘冷冷地說，「為下一次犯錯誤做準備。」

「女士。」艾米莉說，「我必須告訴你，聯邦幾乎正在竭盡全力保護瑪爾·薩拉的人民……」

凱麗甘打斷艾米莉的話，激烈地說：「瑪爾·薩拉的人民幾乎正在竭盡全力保護他們自己。告訴你，當兵的，聯邦只會竭盡全力保護他們自己，他們才不會在乎其他人哩，至於這些普通老百姓，就更沒放在他們眼裡啦。」

「女士，我必須告訴你……」艾米莉說。她的微笑現在看上去像又冷又薄的玻璃一樣。

「我必須告訴你，聯邦現在做的和他們在歷史上曾經做過的一樣，它樂意報銷薩拉星系，就像它在‘行會戰爭’中樂意報銷那些殖民地，還有柯哈行星。」凱麗甘的話像子彈一樣射出。

「女士。」艾米莉說，「我必須提醒你注意，我們現在是在軍事管制區，散佈不利於安定團結的危險言論，將立即受到處理。」邁克發現艾米莉中尉的手已經握住了她應急噴射槍的槍把。

「不，中尉。」凱麗甘回應道，她兩眼閃亮，「我必須提醒你注意，聯邦正在把你們引向屠宰場，當然，刀子落下來之前，你意識不到這一點。」

羞怒的神情浮上艾米莉的臉頰，「不要逼我幹出讓你後悔的事情來，女士!」

「我可沒逼你幹什麼事，」凱麗甘透過牙縫冷冷地說，「是聯邦的那些雜種們逼著你幹這幹那，他們影響你，扭曲你，直到你成為他們的玩具。說穿了只有一個問題：你是執行他們交給你的任務，還是不執行?」

邁克突然意識到兩個女人針尖對麥芒，馬上就可能打起來。他退後一步，向四周看看，營地裡那些休息的人，好像沒有誰注意到這邊發生的事。

好一陣子，兩個女人僵持著，四日相對。最後，艾米莉中尉眨了眨眼，退後一步，手從槍把上移開。

「我向你保證，女士。」艾米莉中尉說，她現在臉色蒼白，「你錯了。聯邦一心一意為它的人民著想。」

「你想保證就保證吧。」凱麗甘一字一頓地說，「沒別的事我可要走了。我總有權享受聯邦憲法賦予我的自由吧?」

「是的，女士。你可以走了。抱歉打攪了你。」

「沒什麼，」凱麗甘銳利的綠眼睛柔和了片刻，她轉向邁克，「你的下一個問題，可以在安瑟姆鎮找到部分答案。打這裡往西，大約三公里就到了，不過最好不要一個人去。」她盯了中尉一眼。

凱麗甘說完，邁步就走。她穿過圍場，身影很快消失在一頂帳篷中。

「這個女人受的壓力太大了。」艾米莉咬牙切齒地說，她伸出一隻手從皮帶上的包裡取出一貼興奮劑。

「是啊。」邁克附和道。

「並不奇怪，人們遇到困境時，常常會反過來埋怨救援者。」她繼續說，同時把手上的那貼興奮劑按在自己脖子後面，興奮劑貼發出輕微的噝噝聲。

「是這樣。」邁克說。

「在當前這種情況下，我不想把事情鬧大。」艾米莉的臉色逐漸恢復，呼吸也平穩了。

「在現在這種情況下當然不合適。」邁克順口說道。

「還有，最好不要把這些事扯到你的報道中去。」她沉穩地說。

邁克想起艾米莉從前的業餘愛好，「這個自然。」

「現在我們出發。」艾米莉·斯渥倫中尉說，轉身向吉普車走去。

「唔，唔。」邁克話音含混。他擦擦下巴，眼睛看著凱麗甘剛才消失的那個地方，他尋思著去追她，但估計多半追不上了，除非她主動現身。邁克感到有太多疑團想問問凱麗甘。

特別是，她怎麼會知道自己下一個想問的問題是什麼。

那些不明外星生物是怎麼回事?這就是他想問凱麗甘的下一個問題。也許凱麗甘與他剛才採訪過的那些人談過話，瞭解到某些自己無意間透露出的興趣?

要不然，就是凱麗甘通過什麼別的古怪東西，讀出了邁克心中的想法。

管它的，邁克一邊甩開步子趕上艾米莉中尉，一邊在心裡想，總之永遠不能跟莎拉·凱麗甘坐在同一張桌子上玩撲克牌。