謝里登的工人，大多是德國人和愛爾蘭人，他們對剛剛敘述的事件還一無所知。下班時，工程師將必須知道的情況告訴了帶班師傅，並吩咐他悄悄地把事件情況告訴工人們。

帶班師傅是一個新罕布什爾男子，經歷過動盪不定的生活。原先決定幹建築，並且也在這個行業裡幹了多年，但不能自立，所以便另起爐灶，幹起了別的他覺得油水大的行業，可他不走運。這樣他就離開東部地區，決定到密西西比去碰碰運氣，但可惜在這兒也是兩手空空，一事無成。如今，他在謝里登有了一個職位，在這裡，他早先學到的知識有了用武之地，然而他不滿足。他成了一個冒險家，對正常的有秩序的生活不可能再感到合意了。

這個男子，他叫沃森，一聽到將要發生的事情，極為高興。「謝天謝地，這種平庸乏味、千篇一律的生活終於要結束啦！」他說道，「我那枝陳舊的來復槍長期放在旮旯裡，它早渴望顯示一下自己了，我估計它今天將找到這樣的時機。您提到的名字，我覺得耳熟，紅髮康奈爾？他本該叫布林克利，是嗎？」

「是的。他現在的頭髮染成了紅色，他那生來就有的頭髮應該是深色的。」

「那他可能就是我曾經碰到過的那個小子。那次相遇，我幾乎把命都丟了。」

「什麼地方、什麼時候相遇過？」老槍手探問道。

「兩年前，確切地說，是在格蘭德河上面。我同一個夥伴，一個名叫埃裡克-恩格爾的德國人到過猶他（州）的銀湖。我們要到普韋布洛去，然後沿著阿肯色公路到東部地區，去為一個可使我們成為百萬富翁的企業弄到工具。」

老槍手仔細聽著。「那個男子叫恩格爾？」他詢問道，「一個可帶給你們百萬美元的企業？我可以瞭解得更詳細一點嗎？」

「那還用說！我們雖然許諾守口如瓶，但這百萬美元已化為泡影，因為計劃沒有實現，這樣我估計我不再受嚴守秘密的許願的束縛了。事情涉及發掘一個埋在銀湖裡的巨大寶藏。」

工程師發出一陣冷漠的懷疑的笑聲，所以帶班師傅又繼續說了下去：

「事情聽起來離奇，先生，雖然如此，它卻是幹真萬確的。槍手先生，您是知名度最高的西部地區男子之一，假如您願意聽聽敘述的話，您將聽到和了解到某些您幾乎不會相信的事情。也許您不會嘲笑我的話吧。」

「這我絕對不會，」老槍手一本正經地答道，「我樂意，而且我也有足夠理由這樣做。我甚至瞭解到，銀湖深處確實埋有寶藏。」

「是這樣？好了，我現在可以心安理得地起誓：這個寶藏是確實存在的。那個向我們講述此事的男子，肯定沒有對我們說謊。」

「他是誰？」

「一個年老的印第安人。我還從未見過這麼老的人，他憔悴得簡直是皮包骨頭。他對我們說，他經歷過遠遠超過一百個夏天。他自稱豪艾-柯拉克霍，還告訴我們，他原來叫伊哈奇-塔裡。這樣的印第安人名字意味著什麼，我不知道。」

「這我清楚，」老槍手插話道，「第一個名字屬於通卡瓦語，第二個名字屬於阿茲特克語，兩個名字的意義相同，亦即‘爺爺’。沃森先生，您繼續講！我很想知道，您是怎樣同這個印第安人結識的。」

「沒有什麼特別的或者離奇的事。我把時間搞糊塗了，在山裡呆的時間太長，我遇到了第一場雪的襲擊，沒辦法下山，因此，我得在山上待著，尋找一個我可以過冬的地方，我一直來到銀湖，見到一間小石屋，裡面冒出煙來。我得救了。小屋的主人正好是那個年老的印第安人。他有一個孫子和一個曾孫，名叫大熊和小熊，他們……」

「噢！是寧特羅潘-豪艾和寧特羅潘-荷摩施嗎？」老槍手插話說。

「是的，印第安人的名字就是如此。先生，您也許認識這兩個人吧？」

「認識。說下去，說下去！」

「兩個‘熊’去了沃薩奇嶺那邊，他們得在那兒呆到春天。冬天來得太早，無法通過厚厚的積雪從那兒到銀湖這邊來。這樣我只碰見了老人一人，但在他的房子裡也見到了另外一個人，也就是剛才提到的那個叫埃裡克-恩格爾的德國人，他和我一樣也是來這兒躲避的。我認為說得簡短些比較合適，我只想說，我們仁在一起度過了整個冬天。野味兒有得是，我們不必捱餓。但是嚴寒嚴重地摧殘了老人，他的身體越來越糟。他慢慢地喜歡上我們，因為我們幫了他某些小忙。為了向我們聊表謝意，他把銀湖中藏寶的秘密告訴了我們。他有一張古舊的皮，上面有有關地方的標記和描繪，他允許我們臨摹。幸好恩格爾隨身帶有紙和鉛筆，我們可以繪圖。那張皮，老人不願給我們，而要為兩個‘熊’儲存起來。他在死前的當天已將它埋藏。我們尊重他的意願，沒有進行調查，所以我們不知道它藏在哪裡。我們把他埋葬後，我們便起程了。恩格爾把那張藏寶圖縫到他的獵人服裡。」

「你們沒有等到兩個‘熊’回來嗎？」老槍手問道。

「沒有。」

「你們應該等。藏寶圖不是每個人都能讀懂的。再說，你們擁有寶藏的權利是有爭議的。兩個‘熊’畢竟首先擁有這方面的權利。」

「可能是這樣。可我們被大雪困擾了數月之久，渴望見到世人。事實上我們也很快就來到人群中了，可來到什麼樣的人群中呢？我們遭到了一群猶他州的印第安人襲擊，被洗劫一空。他們肯定想把我們殺掉，可當他們獲悉，我們曾關照過老人，並在他死後將他埋葬時，便饒了我們的命，把衣服還給我們，讓我們離開了。但是他們把我們的武器扣下了，使得我們幾乎束手無策。到了第三天，我們幸虧，或者毋寧說，不幸地遇上了一個獵人，我們從他那兒得到了肉。聽說我們要到普韋布洛去，他便藉口也要到那兒去，允許我們同他結伴而行。」

「那是紅髮布林克利嗎？」

「是的。他雖然自稱是別的什麼，但我後來獲悉，他就是叫這個名字。他向我們探問情況，我們把一切都告訴了他。只是沒有告訴他關於寶藏和那張恩格爾隨身帶著的藏寶圖的情況，因為他那副樣子叫人無法信任。當然，我們的嘴嚴對我們也沒有什麼用。因為只有他有武器，他經常外出打獵。他走後我們兩個在一起幾乎只談論寶藏的事。有一回，他悄悄地回來，溜到我們背後竊聽我們談話。隨後他再次外出打獵時，便要求我跟他一起去，說什麼四隻眼睛比兩隻眼睛強，看得更清楚。過了一小時，當我們已遠離恩格爾時，他對我說，他什麼都聽見了，說要把藏寶閣拿走，作為對我們不信任他的懲罰。說著他拔出短刀，朝我撲來。我奮力反抗，但是徒勞。他的短刀捅進我的胸脯，幸虧沒有刺進心臟，他誤認為我已一命嗚呼。我醒來時，見到身邊有一群移民，他們發現了我，併為我包紮好了傷口。我把所發生的事講給他們聽，可這毫無用處。這些移民既沒有時間也沒有興趣去跟蹤兇手的足跡。由於我既無法找到恩格爾的墳墓也沒發現他的屍體，我估計他虎口逃生，已逃脫了兇手。」

「是的，他逃脫了。」老槍手點點頭。

「怎麼？」帶班師傅詢問道，「先生，這事兒您知道？」

「是的。以後再談論此事，您繼續講下去！」

「我只好向最近的移民點求助，得到了很好的招待和支援。在那裡，半年的時間，我什麼活都幹，以便掙足錢，再到東部地區去。」

「您要到哪兒去？」

「到恩格爾那兒去。我知道，在肯塔基州的拉塞爾維爾，他有個兄弟，名叫馬克斯。我決定去探訪他這位兄弟，以便在那裡為我們去銀湖的長征做好準備。我到那裡時，聽說馬克斯已移居阿肯色州了。具體去了哪裡，沒人能告訴我。聽說他在他的鄰居處給埃裡克留下過一封信，埃裡克也確實到過那裡，拿到了信，信裡肯定會寫明新的住址。但隨後埃裡克又離開了，而那個鄰居在這期間已命歸黃泉。在拉塞爾維爾，埃裡克講述了驚險的事件，並稱我的‘兇手’是布林克利。他是怎樣、以什麼方式知道這個名字的，這我不清楚。好了，這就是我要向你們講述的。如果布林克利這個名字是對的，那麼我很高興同這個惡棍後會有期。我認為，我跟他算賬的日子到了。」

「還有其他人也有同樣的打算，」老槍手補充說，「此外，有一點我還不清楚。剛才您說，布林克利的紅頭髮是染的。這事兒您怎能知道呢？」

「很簡單嘛。他跟我們呆在一起時，由於染料短缺，我們便能發現他那深色的頭髮。」

「很好！毫無疑問，您跟這個紅髮康奈爾有過瓜葛。這個人惡貫滿盈，但願我們今天能夠了結他的性命。」

「我也衷心希望此事成功。可您還未告訴我，我們怎樣抵抗這可預料到的進攻呢？」

「此事，您現在還不必知道，您會在適當的時刻了解到的。工人們首先必須保持鎮靜。他們要準備放棄睡眠，也要把自己的武器擺放得有條不紊。在午夜之前，他們就要登上列車，列車會把他們送到有關地點。」

「好的，我對這個答覆很滿意，將聽從您的指令。」

沃森離開後，老槍手便向工程師打聽，他是否有這樣兩個工人：他們不但要在身材和麵部特徵上同那兩個被扣押的流浪漢相似，而且還要有足夠的膽量，敢於在機車上頂替流浪漢們的位置。夏羅伊想了想後，派他的黑人去把他認為合適的男子叫來。他們來了，老槍手看出，工程師有眼力，挑選得很不錯。身材幾乎是一模一樣，在漆黑的夜晚，面部特徵反正也無法準確區分。只是說話的聲音還有區別，為此，老槍手把兩名工人領進哈特萊的房間裡，假裝還要對流浪漢們進行簡短的審訊。工人們聽到了流浪漢們的聲音，可在以後必要時加以模仿。

所有這一切都安排好後，老槍手便出門了，按照西部地區男子的方式再次去偵察周圍環境。

如果敵探們來了，他們必定呆在這樣的地方：夜間可以儘可能安全並足夠清楚地探察工人住宅區。工程師房子不遠處就有這樣一個地方。在修築鐵路時，人們得切入這個地區，這樣鐵軌旁就出現了一個斜坡，在其高處長著幾棵樹。這裡可以很好地俯視四周，而這些樹則提供了必要的掩護。如果不知道間諜們在什麼地方，那就可以到這兒來尋找。

老槍手躡手躡腳地從另一面來到小斜坡腳下。然後悄悄地爬上去。到了上面，他就看出他的估計是正確的。兩個人坐在樹下，他們在低聲地交談著。老槍手走近他們，將頭貼在樹幹上，而他們就坐在樹旁，他可以伸手去抓住他們。他之所以敢如此靠近他們，是因為他的灰色服裝同地面顏色難以區分。可惜談話恰好結束了，過了好久，他們中的一個才說道：「這兒的事了結後，還會有什麼事，你瞭解嗎？」

「我瞭解的都不是什麼確切的事。」另一個人答道。

「人們私下議論紛紛，可只有少數幾個人清楚。」

「是的。紅髮康奈爾嘴嚴，他只有幾個親信，只有那些先於我們投靠他的人，才知道他未來的計劃。」

「伍德沃德與他一起從伐木工們那裡逃出來，你認為他是他的親信嗎？伍德沃德似乎格外愛跟你說話，他什麼也沒有跟你說嗎？」

「無非是暗示而已。從他的話中我推斷出，康奈爾不打算把我們的全部人馬統統留下。人數這麼多，對他今後的計劃不利，我認為他是對的。人越多，分攤到每個人的利益就越小。我想，他會挑出最知心、最能幹的人，同他們一起突然銷聲匿跡的。」

「讓他見鬼去吧！難道其他人活該受騙嗎？」

「為什麼是受騙呢？」

「如果康奈爾明天同那些他要留下的人一起遠走高飛了，那會是怎樣的情景呢？」

「這不可能帶來任何損失，我會為此而高興的。因為我們倆都不會同那些兩手空空、什麼都撈不著的人在一起，這是明擺著的。」

「這事兒你可以為我提供證明嗎？如果不能，我就提防著，大叫大嚷。」

「提供證據並不困難。他不是將你同我一起派到這裡來了嗎？」

「那又怎樣？」

「惟獨有用並可靠的人，才可得到這樣的差事。他派我們監視這個地方，就是他信任我們的最好證據。其結果是什麼呢？如果他真的打算把我們中的一群人一腳踢開，那麼我們倆就不屬於這一群人，無論如何應該是屬於他帶走的那些人。」

「唔！這事可以接受；讓我放心了。可是，如果你說我該屬於被挑選者之列，那為什麼你保持緘默，沒有把伍德沃德的計劃情況跟我說呢？」

「因為我自己還不清楚，但我願意把我所知道的告訴你。事情涉及到一次向山上的遠征。還在遠古時代之前，那兒曾住著一個民族，它的族名我忘了。這個民族不是向南方遷徙，就是被滅絕了。但事前它把巨大的寶藏沉入了湖底。」

「胡說八道！誰有寶藏，離開時都會帶著它走的！」

「我得跟你說，那個民族很可能已被滅絕了！」

「這些寶藏裡都有些什麼東西？有錢嗎？」

「這我不知道。我不是學者，無法說清這些古老民族是否曾鑄造了錢幣。伍德沃德說，這個民族曾擁有用金銀做的神像和無數貴金屬製成的器皿。這些財寶現在都在銀湖底下，湖的名字由此而來。據說康奈爾有一張藏寶圖，藉助它就可以準確弄清相關的位置，並且可以沒有危險地把寶藏發掘出來。」

「原來如此！那麼銀湖在什麼地方呢？」

「這我不清楚。當康奈爾確定要帶誰去時，他肯定會談到的。顯然，他不會事前在閒談中把秘密和意圖洩露出來。」

「肯定是這樣！可無論如何，事情是危險的。」

「為什麼？」

「因為印第安人。」

「呸！那兒只住著兩個印第安人，就是那個擁有藏寶圖的印第安人的孫子和曾孫。兩發子彈就可把他們幹掉。」

「如果是這樣，那真不錯。我還從未到過山上，所以我得相信對事情有所瞭解的人。我認為，我們首先得把我們的全部注意力集中到今天的行動上。你相信事情會成功嗎？」

「肯定的。您瞧，四周多麼安靜！那下面沒有人知道我們來了，也沒有人清楚我們的意圖。我們中最優秀、最奸詐的兩個已來這裡為我們做準備工作。有誰會想到失敗呢！列車在這裡停留五分鐘，然後開走。我們的柴火堆在離這兒一小時路程的地方點燃。到了那個地方，我們兩個在機車上的夥伴會舉起手槍對著司機，逼他停車。我們把車包圍，康奈爾上車去拿……」

「曖！」另一個人打斷他的話，「誰上車去？難道只有康奈爾一人？或者他帶少數幾個人上去，然後同他們一道舒舒服服乘車離開那裡？以後，他叫人停車，自己下車，然後拿著五十萬銷聲匿跡了。而其他人坐在這裡，什麼也沒撈到。不，這可不行！」

「你胡想些什麼！」響起了生氣的聲音，「我對你說過，要是康奈爾真的有這樣的意圖，那麼我們倆就屬於那些可以上車的人。此外，如果說銀湖真為我們提供了那麼巨大的珍寶，我們就根本沒必要對我們這裡的夥伴老實。我們分錢，每人得到他應得的錢，那就讓康奈爾挑選他要帶上山去的人好了。就這樣吧！我們別再扯這樣的事了！現在我只想知道，機車在那下面停著幹什麼。鍋爐下面的火在燃燒，可見它準備行駛。它到哪兒去呢？」

「也許那是警衛車，它應在運鈔車前面行駛，是不是？」

「不對。它不會現在就在那兒等著，列車夜裡三點才來。我覺得這輛機車可疑，很想知道人們將用它來幹什麼。」

此人說出了一個值得重視的情況。老槍手也看出來了，此機車不可以停住。其實，那是一輛普通的小型的建築專用列車的機車，它掛著幾節敞篷車皮，這些車皮會把工人們運走的。為了消除間諜們的懷疑，此事不可再等到午夜，而必須立刻進行。老槍手悄悄地回到工程師的房子，把他所聽到的跟他說了。

「好的，」夏羅伊說，「這樣我們得馬上把人員送走，可是暗探們會看見他們上車的！」

「不會的。我們要工人們悄悄地離開，他們步行大約一刻鐘，然後在鐵路旁等候空車來，列車會接他們上去的。由於聲音傳不到那麼遠，鐵路又在那兒拐彎，間諜們既看不見也聽不見列車停在那裡。」

「我把多少人留在這裡呢？」

「二十人就足以保衛您的房子和保護兩個俘虜了。您在半小時內準備完畢，接著要那趟建築專用車開走。我再悄悄地溜到敵探們那兒去，聽聽他們還說些什麼。」

老槍手又躺在了那兩個男子後面，現在他們默不作聲。同他們一樣，老槍手也可以俯視面前的地區，他竭力要聽見建築工人宿營地上的動靜，結果徒勞。工人們悄悄地、小心翼翼地離開了，暗探們根本就沒有察覺。此外，房屋和茅舍裡點著的燈，只是稍稍照亮附近的地方，只能模模糊糊區分人的影子。

這時，一盞明亮的提燈從工程師住宅向鐵軌靠近。手持提燈者大聲喊叫，很遠都可以聽見：「把空的建築專用列車發往華萊士！那兒需要貨運車皮。」喊這些話的人是工程師。他事先已跟司機商量好了，這樣司機同樣大聲答道：「好的，先生，我很高興，我終於可以離開了，不必讓我的煤白白地燒掉了。您在華萊士有什麼事要轉達嗎？」

「除了向工程師道聲‘夜安’外，沒有別的事，您抵達那兒時，他大概正坐著玩兒牌呢。一路平安！」

「先生，夜安！」

幾聲尖銳刺耳的汽笛聲響過後，列車啟動了。當列車巨輪響起滾動聲時，一個密探說：「你對機車有懷疑，現在你明白了吧？」

「是的，現在我放心了。它拖著空的貨運車皮到華萊士去，那兒需要這些車皮。我的懷疑是沒有根據的。」

「從根本上說，這種懷疑沒有意義，計劃制定得很好，它肯定成功。本來現在我們就可以動身了。」

「不行。康奈爾命令我們等到午夜。我們得要聽從。」

「可以！但要是我得在這兒堅持到那時候，我搞不清為什麼要讓我的眼睛勞累呢。我要躺下睡覺。」

「我也睡。這是最明智的，往後就沒有時間休息了。」

老槍手快步溜走，因為這兩個人挪動了一下身體，以便讓自己儘可能躺得舒適些。他回到工程師那兒，同他一起走進屋裡。他們一邊抽菸喝酒，一邊等待著動身時刻的到來。這個地方只有二十名工人，但完全夠了。其他人已奉命悄悄離開了，他們呆在約定的地點，等待列車來把他們接走。列車會把他們送到伊格爾泰爾，然後它就停在那裡了。流浪漢們根本不可能偵察到隨後出現的情況，因為工人們已經啟程了。此外，這趟列車的車皮並不像那兩個偵探認為的那樣全是空的。確切地說，後兩節車皮裝著乾柴和煤。

老槍手選了一個很合適的地點：鐵路在此橫貫了一條河，河上有一座臨時的應急橋，鐵軌在橋上通過，然後從對岸直接通入一條隧道里。列車就在這座橋前面幾步遠的地方停住。火車剛一停，從四周籠罩的黑暗中，冒出一個又矮又胖，像個女人模樣的人，用高尖的假嗓子質問火車司機：「您怎麼現在就到了這裡？您也許把工人們送來了吧？」

「您到底是誰？」機車上的男子反問道，他驚異地打量著這個站在爐膛光亮中的古怪人物。

「我嗎？」胖子笑道，「我是‘杜樂姑媽’。您不必害怕！我不會令您煩惱的。‘姑媽’嘛，我只是隨便當的，這事兒我以後會向您解釋。那麼，您為什麼來呢？」

「奉老槍手之命來的。他偷聽了兩個流浪漢間諜的談話，要是我們晚些時候動身，那兩個人會懷疑的。在這裡有這位著名的西部地區男子的人馬嗎？」

「有。可您不要嚇跑了，都是些叔叔伯伯，我是僅有的一個‘姑媽’」

「小姐或者太太，我沒有理由害怕您。流浪漢們到底在哪裡呢？」

「走了，三刻鐘前就已起程。」

「這麼說，我們可以把煤和木柴卸下來了嗎？」

「可以。您再把您的人馬接上車去，我將上去給您必要的指點。」

「您？給予指點？我可沒有讓您當這支部隊的將軍啊？」

「哦，您當然讓了，得到了您友好的同意！這樣，現在我就是將軍啦。現在您要讓您的車慢慢過橋，過到那邊後，您設法讓裝煤的車皮停在隧道口。」

杜樂已登上了火車頭。工人們在列車停住時已離開了車箱，現在又得上車了。帶班師傅再次帶著這樣一種目光打量著胖墩兒：從中可以看出，讓他俯首貼耳地聽從這個令人難以捉摸的「姑媽」的指令，使他感到不愉快。

「情況會怎樣？」杜樂問道。

「難道您真的是我必須俯首聽命的男子嗎？」

「是的。要是您不立刻聽從我的指令，那我在這裡就來促進一下。我沒有興趣在這座橋邊死守到世界末日。」