在黑熊河高高的河岸上，燃著一大堆篝火。雖然天空中懸掛著月亮，但它的光芒無法穿透濃密的樹梢。沒有這堆篝火，四周會是一片漆黑。火焰照亮了一間木屋。木屋的屋頂與四面牆壁一樣，都採用了所謂的護牆板，這些木板都是用義大利柏或紅橡樹的樹幹做的。正面的牆上留出了三個洞，大一點兒的洞作為門，左右兩旁兩個小一點兒的作為窗子。屋前燃起那堆已提及的篝火，大約二十個人圍著篝火坐著，從他們身上可以看得出，他們已同文明脫離很長時間了。他們衣衫襤褸，風吹、雨打、日曬使他們的臉變成了棕色。除短刀外，他們身上沒有帶武器；武器可能放在木屋內。

火堆上面，有一口大鐵鍋，鍋里正煮著一些大肉塊。篝火旁放著兩個已被掏空的大南瓜，瓜裡盛著煮熟的蜜水，也就是蜂蜜酒。誰高興了都能隨便喝，或者從鍋裡盛一碗肉湯。

這幫人一邊吃喝，一邊熱烈地交談，彷彿感到非常安全，沒有人費力低聲說話。倘若這些人猜測到敵人就在旁邊，他們就會按照印第安人的方式讓篝火保持著微弱的、近處才可以見到的火焰。靠牆放著長柄斧、短柄斧、鋸子和其他工具，不難猜出，這些人是一群伐木工和核運工。

這些伐木工、筏運工，是些特種的土包子。他們的活動不受場所限制。他們過著自由的、幾乎是獨立的生活。伐木工從這個地區漫遊到另一個地區，從這個地方到另一個地方。他們不喜歡探訪他人和他人的住宅，因為他們的行業本來就是非法的。他們伐木的地方，並非他們所有。他們極少想到問問它是屬於誰的。要是他們發現有適當的林區，而附近又有可讓木筏順利漂運的水域，他就開始工作，而不過問他們所利用的地方是屬於國會還是屬於私人財產。他們挑選出最好的樹木，將其砍伐，對樹幹進行修剪和加工，將其連結成木排，讓其順流而下，以便在某個地方把木材賣掉。

伐木工並非是個受人歡迎的客人。他們只取走最好的樹幹，把樹砍下，截去樹梢，讓樹梢留在地上。以後，新的幼芽、嫩枝在這些截下的樹梢之間從舊的樹根上長出來。它們與野生的葡萄藤和其它攀緣植物纏連成一個穩定的整體，形成一個茂密的原始森林，斧子砍，有時甚至縱火焚燒，都拿它沒有什麼辦法。

儘管如此，伐木工通常還是無憂無慮的，因為他們是強壯、勇敢的小夥子，別人不敢輕易同他們打架。當然他們一個人無法工作，總是許多人，多半是四個到八個或者十個人聯合在一起幹活。有時合夥的人更多。沒有農場主會同這樣一群人吵架，他們為佔有一條樹於，會拿生命去冒險。

伐木工們過著艱苦、勞累、貧困的生活，但他們的報酬也並不微薄。當其他人幹活時，一兩個或者更多的夥伴——視群體大小而定——就關照吃飯問題。這些人是獵人，他們白天，有時夜晚也四處轉悠，去「搞肉」。

多野獸的地區，打獵是件輕鬆的事。但如果缺少獵物，打獵就艱苦了。忙於打獵，就沒有多餘的時間去尋覓蜂蜜和其它美食，這樣伐木工們就得連土包子平日不屑一顧的肉塊，甚至內臟也吃掉。

此時在黑熊河畔活動的這群人，有滿鋼的肉，不必忍飢挨餓，所以大家心情都很愉快，在艱苦的白天勞動結束後，很愛開玩笑。人們常講述輕鬆愉快的或者引人入勝的經歷。

「我在奈厄布拉勒上面曾碰到過的一個人，你們大概認識吧，」一個白鬍子老人說，「他是個男人，卻被叫做姑媽。」

「你也許是說‘杜樂姑媽’吧？」另一個人探問道。

「是的，我說的就是他。你也遇到過他嗎？」

「是的，有一次。那是在得梅因，在一家旅店裡，他在那裡的出現引起了很大的轟動，男女老幼都取笑他。特別是有一個人，他讓人家不得安寧，直到杜樂抓住他的腰部把他扔出窗外。此人沒有再進來。」

「我非常相信姑媽會做得出來，併為此而高興。杜樂喜歡開玩笑，人家取笑他，他不反對。但是開玩笑不要越過一定的界限，不然他就會給人顏色看。再說，誰要是嚴重地侮辱他，我會親自把他打翻在地。」

「你，布倫特爾？為什麼？」

「因為我要感謝他救了我的命。我與他一起被蘇族印第安人1俘獲。我跟你們說吧，當時要是沒有他的幫助，我就要被那些人送進天國啦。對付幾個印第安人，我並不害怕。身處逆境時我也不愛啜泣。當時沒有希望，我真的看不到出路。這個杜樂可是個無與倫比的機靈鬼。他讓印第安人上了大當，使他們無法睜開眼睛看東西，於是我們就溜之大吉了。」

1據稱，這個部族的印第安人體格健美而好鬥。

「這是怎麼一回事？怎樣發生和經過的？你說說吧！」

「倘若你們覺得合適，我寧可閉口不說。講述一件我在其中扮演了不光彩角色的事情，並不是件開心的事。我這樣跟你們說就夠了：今天我在這兒吃雄鹿，吃得津津有味，這我得感謝‘杜樂姑媽’。」

「那你必定曾陷入到水深火熱的困境了。年長的密蘇里人1布倫特爾，以西部男子著稱，天無絕人之路，只要尚有辦法可想，他準能想出一個辦法來。」

1屬於現已滅絕的北美印第安民族。

「可當時我沒有想出來。我幾乎是站在刑訊柱旁。」

「這當然是一件不幸的事情！刑訊往這玩意兒，實在是一個該死的發明！每當我想到這個詞的時候，我就對印第安的小子們恨之入骨。」

「那你就是不懂得你該做什麼，該說什麼。誰憎恨印第安人，誰就是錯誤地判斷他們，就是沒有好好地想過，紅種人忍受過多大的痛苦。假如現在有某個人來把我們從這兒攆走，你怎麼辦？」

「進行自衛，本該如此，或者付出生命的代價。」

「難道這個地方是屬於你的嗎？」

「我壓根就不知道它屬於誰。但我確實沒有付錢買它。」

「四周圍的所有地方都屬於印第安人。他們的地方被別人搶走，於是他們起來自衛，你就這樣譴責他們嗎？」

「哦，你說的倒是對的。但紅種人必須退讓，必須滅絕。這是毫無疑問的。」

「是的，他們將滅絕，因為我們殺死他們。這就是說，他不可以教養，所以就得死絕。文明不能一蹴而就，不是像子彈從搶膛一射出就可擊中，就可以獲得。這需要時間，需要很多時間。我對此瞭解得不是十分清楚，但我認為，這需要數百年時間。我們給了紅種人時間嗎？要是你把一個六歲的孩子送進學校，幾個星期後他還未成為教授，你就對他拳打腳踢嗎？我們對待印第安人大概如此。我不想替他們辯護，因為我從中一無所獲。我在他們中碰到的好人起碼像在白人中碰到的一樣多，甚至還要多。現在我失去了美好的家園和家庭，得作為一個年邁的白髮蒼蒼的老人在西部地區四處亂走，這我得怪誰呢？怪紅種人還是白人？」

「這我可是無法知道的。這事你還從未談過。」

「一個正派人寧可把這類事情埋藏在自己心裡，也不想去談論它。我要談的只有一個人，從我身邊逃脫的最後一個人，他是一個團伙剩下來的，又是這個團伙的首領，最最壞的傢伙！」

老人咬牙切齒地、慢慢地講述，彷彿每個詞他都想要強調一下

他這樣說話提高了大家的注意力，人們圍攏得更緊，請求地注視著他」，卻又什麼都不提問。他向火堆凝視一會兒，用腳捅著燃燒的木柴，彷彿他只對自己說話。「我沒有槍殺、沒有捅死他們，而是打死他們，一個接一個地打。我要把他們活生生地折磨死，使他們像我的家庭，像我的妻子和兩個兒子那樣死去。他們是六個人。其中的五個我已在短時間內幹掉了。第六個溜掉了。我走南闖北追捕他，直到看不見他的蹤影為止。我雖然還沒有再見到他的足跡，但他仍然活在人世，因為他比我年輕，年輕得多，因此我推測，我這雙老眼睛在永遠閉上之前還會見到他的。」

出現了長久的沉默。大家都覺得，這涉及到一件異乎尋常的事情。長久的間歇後有一個人才問：「布倫特爾，這個人是誰？」

老人從沉思中驚起：「他是誰？絕不是印第安人，而是個白人，一個可惜的人，紅種人中沒有這樣的人。是的，我甚至要跟你們說，他和你們大家一樣、也和我一樣，是個伐木工。」

「怎麼？是伐木工殺害了你的家人？」

「是的，是伐木工！你們根本沒有理由為你們的行業而自豪，覺得你們比印第安人優越。在這兒坐著的，我們大家都是盜賊和扒手。」

這一論斷遭到了激烈的非議。布倫特爾堅定不移地繼續說：「我們旁邊的這條河，我們砍伐並出售其樹木的這片森林，都不是我們的財產。我們強佔屬於國家或者甚至是私人的東西。我們會擊斃任何人，即便是合法佔有者，假如他要把我們從這兒趕跑的話。這不是掠奪嗎？」

老人環視四周，因為沒有人馬上答話，他便說下去：「當時我正同這樣的強盜打交道。我從密蘇里那邊過來，手中拿著真正的地契。我的老婆和兒子跟我在一起。我們帶來幾頭牛，幾匹馬，幾隻豬和一輛滿載家用器具的大車，因為，我跟你們說吧，我還可以算是富有的。附近一個移民都沒有，而我們也不需要別人，因為我們的四雙手又強壯又勤快。木屋在短時間內就建造好了。我們開墾了一塊可耕地，把地上的野草燒盡，開始播種。在一個美好的日子，我發現丟失了一頭奶牛，就進森林去尋找。我聽到斧頭的砍伐聲，循聲走去，見到六個伐木工在砍伐我的樹木。奶牛躺在他們身旁。他們槍殺了它，想把它吃掉。事情就是這樣，處在我的位置，你們會幹什麼？」

「把這些小子擊斃！」有個人聲稱，「這完全合情合理。按照西部的法律，一個偷馬或者牛的竊賊是註定要死的。」

「這話不錯。但我沒有那樣做。我平心靜氣地同他們說話，只要求他們離開屬於我的地方，賠償我的奶牛的錢。他們取笑我。第二天我又丟失了第二頭奶牛，也是這些伐木工搶走的。我再去找他們時，他們已把牛剁成塊，將牛肉片掛起來晾乾，準備做於肉餅。我以我的權利相威脅，要求賠償損失。伐木工頭舉起步槍對著我。我用我的子彈回擊他把他的槍擊壞。我不想把他本人擊傷。接著趕緊回去把我的兒子們叫來。我們父子三個絕不害怕這六個人。然而當我們來到現場時，他們已遠走高飛。現在要小心謹慎。我們始終在最貼近木屋的周圍活動。第四天，儲備緊缺，我與老大外出搞肉。當然，我們要小心，但見不到伐木工們任何蛛絲馬跡。我們倆後來慢悠悠地、悄悄地潛行，穿越森林，也許彼此相隔二十步遠，突然我看見那個首領在一棵樹後站著。他沒有瞧見我，卻見到了我的兒子，並舉起步槍瞄準他。我這號人，不在萬不得已時從不會殺害一個人。我急忙猛撲過去，從他手中把步槍奪過來，從他腰帶中拔出短刀和手槍，我立即給了他一記耳光，他摔倒在地上。他十分沉著鎮定，還在我能夠向他伸出一隻手時，便已迅速爬起來跑掉了。」

「我的天哪！這件蠢事以後會讓你遭殃的！」一個人叫嚷著，「毫無疑問，此人以後要報這一記耳光之仇。」

「是的，他報了，」老人一面點點頭，一面站起來來回走動一會兒，往事的回憶使他情緒激動起來。接著他又坐下繼續說：「我們很走運，打獵獲得了豐收。我們回家時我先到屋後把獵物放下來。我覺得好像聽見約翰驚叫的呼聲，但遺憾的是我沒有留意它。進入木屋時我見到家人躺在灶邊，手腳被捆綁著，嘴被堵塞著。與此同時我被揪住，被推倒。伐木工們在我們外出時來到農場，把我妻子和小兒子制服，正等待我們回來。當約翰先走進屋裡，伐木工迅速向他猛撲過去，他來不及向我發出警告。我的遭遇與我的家人一樣。一切都發生得那麼意外，那麼迅速，我還沒有想到反抗，就已被捆綁。接著他們將一塊破布塞進我的嘴裡，使我無法叫喊。隨後發生的事，簡直無法用言語來敘述。因為我開了槍，他們譴責我罪行重大，死有餘辜。另外，這些惡棍開始大喝我的白蘭地酒，喝得酩酊大醉，完全失去了人性。他們決定要幹掉我們。作為對我打首領耳光的特殊懲罰，他要求我們也那樣捱揍，就是說，要把我們鞭打致死。他的同夥中，兩個贊成，三個反對。但他自行其是。我們被拉到籬笆外面。首先輪到的是我妻子。他們把她牢牢綁住，用棍棒打她。他們中的一個人不想再這樣折磨她了，便朝她的頭開了一槍。兩個兒子的遭遇比她更慘。他們簡直是被鞭打致死。我躺在旁邊，目睹這些慘狀，最後才輪到我。夥伴們，我跟你們說，我覺得那一刻鐘是漫長的。我像發瘋似的，卻無法制止這種慘無人道的行為。終於輪到了我。我被從地上拽起來，被綁住，棍棒對我的打擊，我已感覺不到了。我的心靈已處於一種對肉體痛苦毫無感覺的狀態。突然，從玉米地傳來一聲響亮的呼喊，這呼喊暫時沒有被伐木工們注意到，接著一聲槍響，隨著槍聲我暈過去了。」

「沒有人來救你嗎？」

「有人來救我。有一個人。老遠他就從我頭部姿勢看出，我正處於危險之中，所以他發出呼喊，並鳴槍警告。他向空中只開了一槍，隨後便火速趕來，其中的一個小子認出他，驚叫他的名字。陰險的謀殺，他們幹得出來，但要同面前這個人交手，六個流氓都沒有膽量。他們利用木屋作掩護，逃進了森林裡。」

「這麼說跑來的人必定是個赫赫有名的西部漢子啦？」

「西部漢子？呸！那是個印第安人。是的，我跟你們說，一個紅種人救了我！」

「一個紅種人？六個伐木工都被他嚇跑了，他這麼可怕？不可能！」

「他就是溫內圖！」

「溫內圖這個阿帕奇人？真是走了好運！如果是這樣，誠然是可信的！當時他有那麼大的名聲嗎？」

「他雖然剛剛開始出名，但是那個叫出他的名字、接著就拔腿逃跑的伐木工，大概曾以某種方式認識過他，這一方式使他不希望與他第二次相遇。此外，你只要見到過溫內圖，哪怕只有一次，你就知道，光是他的露面就會給人留下什麼印象。」

「他讓這些傢伙跑掉了？」

「是的，暫時的。不讓他們跑，那你打算怎樣做？他雖然從他們匆忙的逃跑中看出，他們很可疑，然而他還不瞭解實際情況。發現了屍體後，他才知道那些人殺了人。但是他無法去追捕逃跑者，因為當務之急是照顧我。我醒來時他跪在我身邊。他為我解開繩，把堵嘴的東西取出來。我真的沒有感到疼痛，我要起來，要去報仇雪恨，但被他制止了。他把我和屍體弄進屋裡，這樣要是伐木工們膽敢再來這裡，我還能夠抵抗一陣子——接著他騎馬去找最近的鄰居，請人幫忙照料我。我跟你們說，這個鄰居住在三十多里遠的地方，溫內圖還從未到過那裡。雖然他是傍晚才去的，但還是找到了。早上他帶鄰居和一個奴僕來到我這裡，隨後就離開了，去追蹤兇犯的足跡。他一個多星期沒有回來。這期間我把親人的遺體埋葬了，並委託鄰居將我的財產賣掉。我那軟弱無力的四肢尚未恢復健康，我帶著真正的痛苦期待著阿帕奇人的歸來。他跟蹤伐木工，竊聽他們的談話，聽說他們要到斯莫基希爾河那兒去。他沒有在他們跟前露面，一點兒也沒有傷害過他們，因為報仇是我的事情。不久，我就拿起獵槍，騎上馬離開了那裡。其餘的事你們已經知道或者可以猜出來！」

「我們不知道。你務必說下去！」

「你們可以想到，講下去不會給我帶來任何樂趣。五個人已被我一個接一個地幹掉，第六個，也是最壞的一個逃脫了。我已說過，他是伐木工，因此我也成了伐木工，因為我相信，只要幹這一行，總有一天，我會碰見他。喏……看呀！那是些什麼人？」

他一躍而起，其他人也跟著站起來，兩個用五光十色的布裹著身體的人影從森林的黑暗中走到篝火附近。是印第安人，一個年長的，一個年輕的。長者舉起手說：「不必擔心，我們不是敵人！黑託姆認識的伐木工們在這兒工作嗎？」

「是的，我們認識他。」布倫特爾確認道。

「他為你們去取錢，是嗎？」

「是的，他收款去了，過一個星期，就能再回到我們這裡。」

「託姆該早點回來。我們是來找伐木工的。把火弄小點，不然老遠就可見到。說話也要低聲，不然老遠可以聽見。」

這個印第安人把身上的纏身布撂下，走近篝火，撥開一些木柴，將其熄滅，只留下幾根繼續燃燒。年輕的印第安人幫助他幹。將火弄小後，年長的印第安人向鐵鍋裡看了一眼，坐下來說：「給我們一塊肉吃吧，我們騎馬走了很遠的路，肚子餓得咕嚕嚕響。」

說著他就自己動手吃起來，這自然令伐木工們驚異不已。密蘇里人瞠目結舌地問道：「唉，好傢伙，你怎能這樣做呢？你膽敢靠近我們，好像這個地方是屬於你的！」

「我們不敢，」他回答說，「印第安人不一定是壞人。印第安人是好人。這點白人以後會了解的。」

「你到底是誰？你起碼不屬於江河流域、草原地帶的部族。看你的樣子，我猜你是新墨西哥州人，也許是貝勃羅人。

「我不是貝勃羅人。我是通卡瓦部族酋長，我叫大熊，這個是我的兒子。」

「怎麼，你是大熊？」伐木工們都異口同聲地驚叫起來，密蘇里人補充說：「照這麼說，這個男孩子就是小熊-？」

「正是！」紅種人點頭表示贊同。

「好吧，兩位通卡瓦部族的熊是處處都受人歡迎的。有肉和蜂蜜酒，請隨便，你們可以留在我們這裡，喜歡留多久就留多久！什麼風把你們刮到這地方來啦？」

「我們來是要告誡伐木工的。」

「怎麼回事？我們遇到什麼危險嗎？」

「很大的危險。」

「什麼危險？你說吧！」

「我們得先吃點東西，把馬牽回來，然後再說。」

大熊向他的兒子示意著，小熊隨即離開了，大熊從鍋裡取出一塊肉，開始不慌不忙地吃起來，好像他是在自家的平平安安的帳篷裡。

「你們把馬牽來了？」老人問道，「你們在這漆黑的森林裡找我們，居然也找到了！這可真是奇蹟！」

「通卡瓦人既有眼睛也有耳朵。知道伐木工們總是住在河邊。你們高聲的談話，熊熊的烈火，這我們老遠就看見了。你們如果不小心謹慎，就很容易被敵人發現。」

「這裡沒有敵人。這個地方只有我們，沒有別人，無論如何，我們的力量還足以抵擋一些敵人。」

「密蘇里的布倫特爾搞錯了。」

「怎麼，你知道我的名字？」

「我們在這兒的樹後已站立很長時間了，想聽聽白人都說些什麼。聽見了一些名字。如果敵人以前沒有到這裡來過，那麼現在還是會來的。你們如果馬虎大意，就會被打敗，甚至被少數敵人征服。」

現在大家聽見鬆軟的土地上響起了馬蹄聲。小熊牽來了兩匹馬，將其系在一棵樹上，他也從鍋裡取出一塊肉，在父親身旁坐下吃起來。老子用完餐，把短刀插進腰帶裡，又開始說：「通卡瓦人先說話，然後伐木工們同他相互傳吸菸鬥。黑託姆身上帶著許多錢。流浪漢們到這裡來，是為了伏擊他，搶走他的錢。」

「流浪漢們？在這黑熊河邊？你大概搞錯了吧。」

「通卡瓦人沒有搞錯，我知道得一清二楚，聽我繼續說。」

印第安人用不連貫的英語敘述在輪船上的經歷，為他兒子的英雄行為感到非常自豪。大家聚精會神地聽他講。他也講述流浪漢們逃跑後發生的事情。他與他的兒子一起划著一條小船尾隨著流浪漢，不久就到達阿肯色河河岸，在那裡一直呆到天破曉，因為夜間無法跟蹤。他們的蹤跡非常清楚，儘量避開吉布森堡，在阿肯色河上的紅堡與加拿大的北福克中間穿過，然後向西部逃竄，以便最終再次轉向北方。為了搞到馬匹，一天夜裡，流浪漢們襲擊了克里克人的一個營地。第二天中午，他和他的兒子遇見了正在遷移的喬克託人的戰士們，從他們那裡買了兩匹馬。買馬佔去了很多的時間，使流浪漢們領先了一整天的路程。他倆隨後騎馬穿越紅堡和廣闊的北美中部大草原向黑熊河奔來。現在流浪漢們就在河邊一小塊林中空地上露宿，我們先來尋找伐木工，向他們報個信。

印第安人的這番講述收到了立竿見影的效果。現在大家說話聲音非常低，並且把火完全熄滅了。

「這些流浪漢露宿的地方離這裡有多遠？」年老的密蘇里人問道。

「用白人的話說，半個小時。」

「哎喲，天啊！他們雖然看不見篝火，卻能聞到煙味。我們真的覺得自己太安全了。他們從什麼時起在那裡安營的？」

「傍晚前一個小時。」

「那他們肯定也找過我們啦。這些你一點也不知道嗎？」

「因為天還很亮，我們不可能去觀察流浪漢們。所以就繼續奔跑，以便警告伐木工，因為……」

他停止說話，靜靜地細聽。隨後他更加低聲地繼續說：「我看見點兒東西，屋角那兒有點兒動靜。大家靜靜地坐著，不要說話。我爬過去了解一下。」

話音剛落，他就趴在地上，留下他的步槍，向木屋匍匐前進。伐木工們都豎起耳朵聽。十分鐘後，那邊傳來一聲尖銳的短促的叫喊，每個西部人都熟悉這樣的叫喊：那是一個人臨危時的驚叫。不久酋長就回來了。

「是個偵探，」他解釋說，「我捅了他一刀。也許還有第二個。他會跑去報告的。倘若你們也想要竊聽流浪漢們說話，那就趕快行動。」

「說得對，」密蘇里人悄悄地說，「我也一塊兒去，因為你熟悉他們紮營的地方，你帶我去。現在他們還預料不到我們已知道他們的營地。就是說，他們覺得自己安全，因而在談論他們的計劃。要是我們馬上動身，也許會知道他們有些什麼打算。」

「是的，要馬上行動，但是務必悄悄地、人不知、鬼不覺地進行，以便——假如還有第二個暗探的話，他看不見我們離開。不帶步槍，只帶一把短刀。步槍礙手礙腳的。」

這個建議被採納了。伐木工們拎起他們的手工器具和燒肉的鐵鍋走進木屋，這裡別人就無法觀察他們了。密蘇里人與酋長一起悄悄地溜了。

黑熊河可以稱作那個特有的多丘陵地域的邊界，人們用地勢起伏的北新大陸草原1這個名字稱呼它。這裡的丘陵，一座挨一座地排列著，它們幾乎一樣高大，被大小相似的一個個山谷隔開。堪薩斯的整個東部地區，都是這樣的草原。這裡的草原水源充足，樹木茂密。從高處往下看，許多連綿不斷的丘陵與山谷如同一片染成綠色的海洋中翻滾的波浪。地勢起伏的北新大陸草原這個名稱就是這樣得來的，草原並不總是一片平坦的草地或草坪。黑熊河的水深深地滲進這片鬆軟的富於腐殖質的丘陵地帶，茂密的樹木一直長到水邊。這是一片真正的貨真價實的荒蕪地帶，只是到了近期，地勢起伏的北新大陸草原才有比較多的人群來居住，並被慣於星期日活動的獵人們掠奪去它的野生動物資源。

1北新大陸草原，亦即新大陸北部草原。

在伐木工們勞動的地方，離木屋不遠的高高的河岸很陡峭，這是極其有利的，可以修建所謂的滑運道。在滑運道上，伐木工們不必費很大的力氣就可以把樹幹送入河水中。此外，河岸上沒有矮樹叢。儘管如此，黑暗中在上面行走也不容易。密蘇里人是個有經驗的西部男子。儘管這樣，他對酋長還是感到驚異，後者拉著他的手，靜悄悄地從樹木間穿過，懂得穩穩當當地避開樹幹，彷彿是在大白天行走似的。底下有流水的瀑瀑聲，他們聽不到任何噪音。

一刻鐘以後，兩個男子走下一個與河道相交的波谷。波谷中長著密密麻麻的樹木，由一條低聲地淙淙流著的小溪灌溉。小溪匯入河流附近，有個只長著幾棵灌木沒有其他高大樹木的地方，流浪漢們就在那裡露宿。他們點燃了一堆篝火，兩條漢子還在樹林樹梢庇護下待著時，火光引起了他們的注意。

「流浪漢與伐木工一樣馬虎大意，」通卡瓦酋長悄悄地對他的同伴說道。「點燃了熊熊的篝火，好像他們要燒烤整條水牛似的。我們躡手躡腳地走過去，他們看不見我們。」

「是的，我們可以走近些，」老頭子說，「但是否允許我們走得那麼近，近得能聽見他們說些什麼，那還是成問題的。」

「我們要走得很近，要聽得見。如果流浪漢們發現我們，我們要相互支援。必要時將進攻者捅死，然後趕快逃進森林。」

他倆走到最後幾棵樹前面，比較清楚地見到篝火和四周躺著休息的人。這兒的蚊子，是這一帶的禍害，比上面伐木工營地要多。也許就是出於這個原因，流浪漢們才燃起如此猛烈的、煙霧騰騰的篝火。一些馬就在旁邊，雖然看不見，但能聽見它們踩地的聲音。它們備受蚊子的折磨，為了將其趕走，只好不停地走動。