由於雷雨和白天時間縮短，天已經相當黑了。哈勒夫想點燈，我沒有同意。門只是虛掩，並沒有完全關閉，我從門縫裡可以看見花園，監視敵人。觀察到很多情況，是不大可能的，因為我不能不設想，他們是在非常小心地行動。

耀眼的閃電，在一瞬間把周圍照得通明透亮。這一秒鐘足以使我看清，糧庫裡有人。其中兩個人蹲著身子，使勁地把幾捆穀草往外搬，以便開啟通往倉庫的大門。他們是誰？肯定是我們所等待的人。他們趁下雨，所有居民都回家的好機會，神不知鬼不覺地隱藏起來。我決定去偷聽。

我先命令亞尼克站到門縫邊，注意什麼時候適合採取行動。持續不斷的閃電給予了充分的照明。他告訴我，再也看不見人了，糧倉的門縫也堵塞了。這時，我讓他和奧馬爾把我抬到倉庫旁邊。他們兩人趕緊撤了回去，我則鑽進水平堆放的一捆捆穀草裡面。鑽進去有很大難度，因為穀草互相壓得很緊，而我卻不能出任何響聲。

嘩嘩的大雨聲、暴風的呼嘯聲以及不斷的雷鳴，使我大得其益。我把頭朝前伸，身子在穀草捆之間逐步往前挪動。黑麥秸有一人高，並不是雜亂無章地隨意擺放的，而是「碼」在一起，麥杆保持著原來的長度。所以，成捆的麥杆比單個的還要長，垛牆比我還高。我的全身包括腳，都能藏進去，外面看不到我的頭。

穀草捆的穗是朝裡放的。我逐漸把身體挪進去，讓麥穗掩蓋我的臉，而它們之間留有一個空間。雷陣雨幫了我的大忙。我的動作不可避免地使穀草發出沙沙聲，還有穀穗掉到地上的聲音。若是平常，我會暴露無遺。此時，我不能自由活動，受到攻擊時沒法進行自衛，每顆射向我的子彈都會打中我，我不能躲避。惟一的補救辦法是先發制人。因此，還在外面的時候，我就把兩支手槍握在手裡。進來以後，手施展不開，不能伸進腰帶；其他東西，當然包括小刀和口袋裡的物品，我都留在塔樓裡面。要是把這樣的東西遺失在這兒，可不好找。

糧倉的底面是圓形的，直徑大約八米，牆的厚度約為兩米，就是說，裡面的空間直徑差不多是四米，十二個人坐在裡面是綽綽有餘。對這些情況，亞尼克沒有說得很詳細。糧倉正中豎著一根空心粗柱子，支撐著厚厚的茅草頂。四周是穀草捆，可以坐。柱樁上掛著一盞燃燈，照亮了整個房間。入口處有幾捆不很大的穀草，很容易抽出來再塞進去。這些，從外面根本看不到，在裡面卻看得清清楚楚。

穆拉德為什麼要設立這樣一個藏身處？僅僅為了隱藏他的弟弟馬納赫？如果是這樣，裡面的空間會小得多。而且，在他的大樓裡、院子裡有比這更舒服的、適合住個把人的場地。此外，那位前稅務官員只能騎馬，還必須有個特殊的地方藏牲口。

不是的。這個糧倉肯定是用來接待更大團夥，秘密聚會的。很容易推測，來往於此處的人都是舒特的黨羽。如果這一點能肯定，那麼也就可以肯定，穆拉德是這個犯罪團伙的傑出成員。他正坐在我對面。他兩邊坐著他的弟弟馬納赫和巴魯德。巴魯德旁邊是穆巴拉克。穆巴拉克的胳膊用繃帶綁著。在入口處站著侍從胡穆姆。胡穆姆的對面是哈耶達爾，什幹屈的那個死去的屠夫的弟弟。正如我所料，他也來了。

在我藏身的一側，蹲著兩個強盜和間諜蘇耶夫。我看不見他們，因為他們坐得很低。比我的頭藏在草裡的高度低些。但是，我聽得清他們說話。加在一起是九個人。我們四個人必須頂住他們的敵對行動。他們的衣服被雨淋得透溼，都掛在斯佩爾斯小麥秸上，掛得滿滿的，簡直難以分辨其原色。

我聽到的第一個發言者是那個米里迪塔人，他的話題開始與我的關係不大：

「我們不該把馬放在樹林裡。打這麼大的雷，不大保險。」

「不要擔心，」穆拉德回答，「我的傭人會照顧好的。」

原來，馬放在某個樹林裡，由阿迦的幾個傭人看管。這使我確信，除了胡穆姆以外，還有更多的親信。

穆巴拉克把胳膊從繃帶中抽出來，讓巴魯德解開。穆拉德遞給他一盒藥膏，這是他預先準備好的。地板上放著一把水壺，是用來洗傷口的。我看到，我前天打出的那一槍穿透了這個老頭的上臂肌肉。昨天的子彈則粉碎了他的肘關節。這兩次傷，特別是第二次傷，肯定讓他痛得很厲害。何況，包紮根本談不上合適。最好的結局將是，胳膊僵硬。他的小臂十有八九要鋸掉。這個傷員如果不能很快得到正確護理，可能要發燒。

最後一部分傷口洗完以後，老頭用藥膏塗在麻布上，把傷口纏起來。他沒有什麼表情，看得出相當鎮靜，否則會忍受不住這種疼痛。

「安拉，安拉，那個外國人怎麼把你弄成這樣子！」穆拉德嘆息了一聲，「這隻胳膊再也不能恢復了。」

「好不了啦。我成了殘廢，一個可憐的失去了胳膊的殘廢。」老頭牙關咬得咯咯直響，「那個異教徒要死十次。他究竟會不會輕易落網？」

「像逮一隻烏鴉一樣容易。冬天，給烏鴉面前放一袋碎肉。這隻蠢鳥把頭伸進去吃肉。可是這個袋子裡面是膠，膠粘在鳥的頭上，這時人們用手就能逮住它。這樣一個袋子已經藏在那個外國人的頭上。我的哥哥把他描述得很聰明，可是他沒有證明他有這麼聰明。」

「不，他一點也不聰明，只是有魔鬼護身。」

「你弄錯了。他沒有魔鬼，而是有邪惡目光。」

「安拉，安拉！」穆巴拉克恐懼地叫喊道：「真有其事？」

「他告訴胡穆姆，並且警告他。但是最糟糕的還是，他不僅有簡單的、直視的邪惡目光，而且有遠距離起作用的邪惡目光。他只要想一個人，用他的神眼觀察，他的目光就會把一切邪惡傳到那個人的身上。」

「安拉對我們是恩惠的！不是魔鬼，而是他的邪惡目光使他不可戰勝。誰和他鬥，一定要看他，所以就失敗了。對這個人不能明爭，必須暗鬥，從背後殺。最重要的是不要落入他的目光下。」

「這與我們的美好計劃有什麼關係？」穆拉德問。

「有。此外，你們中間還得有一個人要鼓起勇氣，裝扮成幽靈。但是，我不能勸某人幹這事，因為那個外國人的目光會落到他身上，使他吃虧。確定的人選是誰？」

「胡穆姆。」

「不，不！」侍從恐懼地叫喊，「剛才我是下定了決心的。可是我沒有想到要扮演老母幽靈。我太熱愛我的生命了。」

「也許能找到另一個人。」阿迦說。可是，大家都否定他的意見。所以，他接著說：「不行？好吧。我們必須想出別的主意。我們可以就在這兒一起商量。」

「不需要商量很長時間，」巴魯德說，「我們既然是要那些人死，就要殺，只是不能讓那個德國人看見我們。這一點，只有在睡著的時候襲擊他們，才能做到。」

「完全正確！」馬納赫表示同意，「我們等到外國人睡著以後，再襲擊他們，如果我哥哥的滅鼠藥沒有把他們幹掉的話。」

「滅鼠藥？」穆巴拉克問，「他們吃了這種藥？」

「吃了。我向穆拉德報告你們到達的訊息的時候，和他說了。他想把藥放進他們吃的蛋糕裡。但願他們把它吃下去了。」

「他們必死無疑，如果吃得不太少的話。」

「啊，我在蛋里加進滿滿三抓，」穆拉德嘟囔著，「足夠死十個人。可是，那些怪物絲毫未受損害。」

「根本沒有？」穆巴拉克感到奇怪，「怎麼會沒有？」

「因為那些人沒有吃蛋糕！那個有邪惡目光的異教徒馬上看出有毒。」

「不可能！」馬納赫大聲說。

「不可能？我想知道，那個外國人究竟有什麼不行！你們想想，他帶著他的三個陪同來找我，把蛋糕給我看。他用友好加諷刺的方式對我說，最好的飯菜屬於東道主，要我把蛋糕吃掉。」

「好傢伙！」

「那位長官還要求我當著他的面吃下。他甚至把死麻雀擺到了上面。那些麻雀是他事先做試驗的。」

「安拉，事情敗露了！」

「可惜！不幸的是，亞尼克也吃了一點，多半是死了。」

「這個人死了無關大局！」胡穆姆幸災樂禍。

「就因為他是你的敵人？你得想想，我會受到什麼樣的懷疑！我會因為下毒而被起訴。」

阿迦給驚魂未定的聽眾們講述了全過程，然後接著說：

「蛋糕連同麻雀一起銷燬了，難道還會有人證明是毒死的！」

「亞尼克的死將作證。」

「不會的！誰知道他吃的是什麼？我說，我親自吃了蛋糕，卻沒有事。」

「那些外國人今天晚上還要吃一頓飯？」

「我想是要吃的。我無論如何要請他們真正吃一頓晚飯，當然沒有毒。我不能再冒一次放毒並確證有罪的風險。不能。應該好好地、豐盛地款待他們，就好像他們是我最親愛的客人一樣。」

「我認為你做得對。這種好客將迷惑我們的敵人，消除他們的疑慮。他們肯定會道高一尺，而我們則魔高一丈。讓他們儘可能吃飽。你付出的，與你從我們弟兄們手裡已經並且將繼續得到的鉅額利益，只不過是小巫見大巫。」

「鉅額？看你說的，好像你們已經給了我百萬家財似的。你們給我的好處是：很難對付我面臨的危險，因為我屬於你們的幫兇。」

「哎呀呀！」

「還是想想眼下的事情吧！如果我們把那些外國人殺死，那麼，我就有事了。我的全部影響，不足以救我一命。你們倒是溜之大吉，不會讓人家抓到。你們沒有家，也沒有不動產。如果我靠逃跑自救，那我就失去了我擁有的一切。」

「那麼，我們放聰明些！」穆巴拉克喃喃地說，「不要留下仇人的蛛絲馬跡。」

「我們要抓緊時間，在天亮前把所有的事情無聲無息地做完，因為我們不能射擊。」

接著是長時間的討論，議題是如何做到用最佳方式，對我們進行偷襲、扼殺或擊斃。最後，我們的敵人達成一致意見，用一張梯子從外面爬上塔樓，揭開樓梯間的通道門，小心翼翼地下到我們睡覺的底層。

「那些混蛋也許是醒著的。」巴魯德插了一句。

「我看不會，」阿迦答道，「他們怎麼是醒的？他們把門窗都掛起來了，而且無論如何不會想到，有人會從上面進入塔樓。他們會感到非常安全。此外，我們事先要弄確切，知道他們是否睡著。」

「用什麼方法？」馬納赫打聽。

「我們在窗子旁邊偷聽，」穆拉德解釋說，「我堅信，他們會睡著的。在黑暗中，人是不容易醒的。」

「你不是給了他們一盞燈？」馬納赫詢問。

「給是給了。不過，只有一點點油，到半夜一定會滅。」

這個老滑頭沒有料到，我們通過亞尼克加進了油。

「樓梯不會響？」馬納赫尋根究底。

「不會。樓梯是石頭的。一部分可能有點鬆動，但肯定不會引起響聲。」

「如果我們咕嚕咕嚕地從樓梯上摔下來，那就是幹一件大傻事。」

「這個我們不怕。我們帶一盞燈，先把樓梯照亮，再下樓。」

「便於那些壞蛋注意我們，是不是？」

「不是。樓有好幾層，燈光不能從一層射到另一層。我們在到達底層之前，把燈放著。等那些外國人死了，再取不遲。」

「原來是這樣，我滿意了。儘管如此，事情並不是輕而易舉的。我們的動作在黑暗中必須毫無聲息。難啊！」

「我不擔心，」穆拉德說，「我們一定要相互理解，角色分配恰當，每個人都明白自己怎麼幹。這樣，一切就會井井有條。」

「你怎樣理解角色？」

「我認為，我們每個人自報公議，說自己當什麼角色，相互不妨礙。對付那個德國人，一定要兩個人。」

「我們是要這麼做，」山多爾說，「我們兩兄弟負責他。」

「好！」阿迦表示同意。「現在，我們把我們中間最有力氣的人找出來。一對一。根據阿拉扎兄弟的看法，哈耶達爾絕對是最強壯的。他可以把那個叫奧斯克的人包下來。」

「不，」巴魯德反對，「我要求我一個人對付那個奧斯克。我是受他迫害的。如果他要找我報仇，他應該死在我的拳頭下面。」

「找你報仇？為什麼？」

「因為我不久前拐騙了他的女兒，把她當作奴隸賣掉了。賣給了誰，你們不要過問。」

「對這種玩笑，任何一個做父親的當然都不會滿意！」

「奧斯克從那時起一直在尋找我。他是黑山人。我們早年是好朋友。」

「是他侮辱了你，你為了報復，就把他的女兒偷走了？」

「他沒有侮辱我。他的女兒謝尼察是個大美人。一個和我要好的弟兄看中了她，要娶她為妻。她拒絕了。於是，他來找我，給了我一個大數目。你們要是處在我的處境，會怎麼做？」

「賺錢唄。」穆拉德笑了笑。

「非常正確！我搶她很容易，因為她信任我，把我當作她父親的朋友。我把她交給那個外國人。那個人帶她到了埃及，在那兒，她又很快被拐騙。」

「被誰？」

「這，我不告訴你們。那個人是罪魁禍首，也就是那個壞蛋，自稱本尼西。」

「那個德國人？」

「是的。」

「安拉詛咒他！」

「但願你的願望今天就實現！那個激尼察愛上了伊斯坦布林一個富有的批發商的兒子，他叫做伊斯拉，在埃及遇到那個德國人。德國人發現了謝尼察，就拐騙了她，把她交給了伊斯拉。伊斯拉帶著她到伊斯坦布林，娶她為妻。」

「我只想知道，那個德國人是怎樣找到她的。」

「就因為有邪惡目光，」阿迦認為，「他看一切，發現一切。那個出錢買謝尼察又再次失去她的人沒有想到報復？」

「他想報復，但是沒有，因為魔鬼保護那個德國人。本尼西的一個隨從後來甚至謀殺我的朋友。現在，他們與奧斯克跟隨我。那個老黑山人除了找我報仇外，沒有熱切的願望了。」

「不能讓這個願望實現！」

「我也是這麼看的。因此，我把那個老頭包下來。哈耶達爾可能要挑選那個叫奧馬爾的人。」

這個米里迪塔人一直把胳膊交叉在胸前，一動也沒動，蜷伏在自己的位子上。而現在，他做了一個否定的手勢，平心靜氣地說：

「那個奧馬爾今天與我無關。」

「無關？」阿迦吃了一驚，「你是不是看中了另外一個？是哈勒夫？我過去把你看成比你現在表現得更勇敢的人。」

「如果我現在對你們說，我不負責對付這些人中間的任何一個人的話，你也許會說，我沒有勇氣。」

米里迪塔人的這個宣告出乎所有人的意外。

「你是不是想說，你壓根兒不打算參加反對我們敵人的戰鬥？」穆拉德-阿迦急切地問。

「是的。我是這麼看的。」

「這可是對我們不忠。因此，我希望你只是開玩笑。」

「我說話非常嚴肅。」

出現了一陣寂靜，所有的目光都詢問式地盯著哈耶達爾呆板的表情。好不容易才由巴魯德開口：

「如果你真這麼認為，我們最好是根本沒有認識你。不跟我們一起，就是反對我們。如果你的打算不改變，我們只好把你當做敵人。」

「我不是你們的敵人，」米里迪塔人回答說，「我不干擾你們的計劃，但是也不參加。」

「今天早上你說的還不是這樣。」

「從那時起，我的看法變了。」

「你不再把那些人當作我們的共同敵人？」

「還當作敵人，因為他們殺死了我的哥哥。但是，我與他們之間達成一個停火默契。」

「停火！你瘋了！這與你到達時說的話怎麼合拍？」

「我看不出有什麼矛盾。」

「矛盾很大。早上，你與我們告別的時候，堅決要殺死那些外國人，至少是那個本尼西。後來，你到達的時候，報告我們，你的計劃沒有成功，我們已經失望。現在，你甚至通知我們，你與他們達成停火協議。我們不得不認為，他們是從你手裡逃脫的。按照你現在的說法，你甚至與他們談過話！」

「我是這樣做了。」

「你真的簽訂了和約？」

「只是臨時性的。」

哈耶達爾越是冷靜，巴魯德就越是激動。他從座位上站起來，走向哈耶達爾，嚴厲斥責他：

「這是不允許的！」

「為什麼？誰反對？」

「我們，當然是我們！你是我們的盟友，未經我們同意，是無權這樣做的，也是不允許這樣做的。你的條約是廢紙一張，因為是我們不在場的情況下籤訂的，甚至是反對我們的。虧你說得出口！」

米里迪塔人的眉毛皺起來了。他的目光閃耀著，不過還能保持鎮靜，仍然平心靜氣地說：

「那麼，你是把自己當作對我發號施令的人？」

「是的。我們是盟友，我們中間任何人都不能違反另一個人的意願。因此，我不得不告訴你，你非常欠考慮，做事輕率！」

「魔鬼！」哈耶達爾憤怒地吼叫，「你竟敢命令我，你，我根本不認識，我壓根兒不知道有這個人，不知道這個人是何許人，來自何處，會在何處找到地獄的入口？只要你再講一句冒犯的話，我的子彈就把你送進深處，即魔鬼的住處。我是一個米里迪塔人，阿爾瑙特最有名、最勇敢的部族成員。請不要讓我對你不客氣。你既然對我說了這樣的話，你就把自己置於了墳墓的邊緣。我只要輕輕一推，你就得掉進墳墓！」

「啊哈！我也不是吃素的！」巴魯德狠狠地說，並把手放到手槍的扳機上。

「停！」這時，穆巴拉克大喝一聲，「難道朋友之間因為不一致就自相殘殺？巴魯德，你為我們的事情盡心盡力，這很好。可是，你不能使用侮辱性的語言。坐下吧！哈耶達爾將告訴我們，他是用什麼方式與這些人簽訂停火協議的。」

巴魯德很不高興地坐下來，米里迪塔人解釋：

「我把我的斧頭交給阿拉曼人了。」