「我不怕。」

「那你就去！」

「我還是留在這裡好！」

對賽裡姆我真沒有辦法了，只好自己回去，但事先警告他一定要保持安靜，如果聽到了腳步聲，就立即退回到通道里來。我找到了本尼羅，他還坐在我們離開時的那個地方。

「你給我帶來了什麼訊息，先生？」他問。

「最好的訊息，我們自由了，那個通道通向洞外。」

他站了起來，但立即又跪倒在地，開始高聲誦讀感激經文，然後向我伸出雙手。

「先生，這一刻我永遠不會忘記。如果我沒有行動，當我進入天堂時，安拉都不會接受我。你的同伴呢？」

「賽裡姆留在了外面。」

「他像一個女人一樣膽小，在這裡無法堅持下去。我可以跟你走嗎？」

「當然！我是來接你的。問題是你現在有沒有足夠的力氣。通道很長，而且狹窄、低矮，我無法幫助你。」

「我不需要你的幫助了，棗子和肉恢復了我的體力，可以獲得自由的信念又使我的體力倍增。你在前面爬，我跟著你！」

本尼羅說得對。他真的恢復了體力。我們來到了外面，但卻沒有看到賽裡姆，只是聽到他在高聲喊叫。

「你們這些狗崽子，你們這些狗孫子，你們這些狗重孫！快跑吧！否則我就用手指把你們捏碎！我是首席英雄和第一勇士。快跑吧！否則你們就完蛋了！」

賽裡姆還想繼續喊叫，我叫住了他。他來到洞口邊，他是怎麼自己爬到外面的，我無法理解。

「你應該保持安靜，必要時躲到洞裡來！」我生氣了，「你為什麼喊叫？」

「難道我不該告訴這些狗崽子我在想什麼嗎？」他辯解說。

「哪些狗崽子？」

「苦行僧和賣藝人。他們往城裡跑了，跑得快極了。」

「你怎麼從洞中出去的？」

「用我的胳膊和腿，它們不是很長嗎？」

「那倒是。但我告訴過你，要留在下面。」

「先生，我在下面幹什麼呢！我一想到這些壞蛋，氣就不打一處來，簡直無法控制。我的勇氣使我爬出洞口，這實在算不了什麼。我剛站到上面，就看到他們兩人來了。」

「從哪裡來？」

「從山上下來。我立即向他們吼了起來，他們嚇得像羚羊一樣拔腿就逃了。你現在還可以看到他們。」

「快接住繩索！我必須看到他們。」

我把繩索的一端扔給賽裡姆，拉住另一端跳了上去。確實，那兩個人正在拼命地跑著，他們已經跑得很遠，我們已無法趕上他們了。這個傻大個兒，又一次把一切都弄糟了，我氣憤地向他喊道：「都是你搞糟了，你這個無可救藥的老婆婆嘴！你要是能夠閉住你那張嘴，他們就會落人我們的手中，受到我們的懲罰了。你看到他們時，他們在哪裡？」

「我爬出洞口時，兩個可惡的罪犯正從沙丘上下來。當他們看到我時，停住了腳步，吃驚地看著我。於是我就憤怒地朝他們吼了起來，他們也就喪魂落魄地逃跑了。」

「是你在他們面前害怕了吧！」

「在他們面前？難道你懷疑我的勇氣嗎？」

「不錯。你先是怕這個洞穴，所以你才爬了上去。然後你看到了那兩個人，你又害怕了，所以才吼了起來。兩個壞蛋被嚇跑了，是這件事中的一個奇蹟。如果他們的頭腦清醒，那就會產生對我們十分糟糕的結果。他們對付你是輕而易舉的，如果這時我也過來了，但我還站在深洞裡，而他們站在上面，我對他們將是一點辦法都沒有的。」

「什麼？他們對付我是輕而易舉的？先生，我真希望他們能過來。我會用手指把他們捻成粉末的，而且他們現在仍未能擺脫我們。如果我們到警察那裡去告發他們的話，那麼——」

「警察會聽我們講，然後卻無所事事。」我打斷了他的話。

「那你就去找你們的領事！這裡是有領事的。」

「我不打算這樣做。凡我自己能夠做的事情，我就不願意去麻煩別人。現在把繩索放下洞去，好把我們的朋友拉上來！」

本尼羅把繩索拴在腋下，很快就來到了我們的身邊。現在，他對已經獲救不再懷疑了，他再次跪倒在地祈禱不止。陽光雖然很毒，但空氣卻異常清新，甚至有些芳香。現在我還想看一看上面的豎井到底是個什麼樣子。我讓需要休息的本尼羅留在下面，和賽裡姆又爬上沙丘頂部。洞口還敞開著，他們留下的痕跡沒有掃除掉。

「從這裡就可以斷定，他們是被趕跑的。他們本是在這裡監視我們。如果你不大聲吼叫的話，我們就把他們抓住了。現在讓我們下去吧！」

「你又想下去？先生，不要再和地獄做遊戲了！你已經從中逃脫了一次，第二次他們是不會再放過你的！」

「不要再胡說了！在下面的井底你看到地獄了嗎？」

「有很多地獄的跡象。我聽到了魔鬼的吼叫，看到了地獄的火焰。」

「那你就留在這裡。你對我只會有妨害，不會有什麼幫助的。」

賽裡姆還想阻止我，但我已經爬進了通道。我點燃火把下到了豎井裡。下了20個方孔以後，我看到了那兩個橫向通道。它們還都開放著，但下面的豎井已經關閉了，一大堆泥磚把一塊石板壓得死死的。這個分量一個人絕對無法移動。我又爬入兩個側道，它們都不長，看來只是用來通風的。在其中的一個側道里，擺放著本尼羅提到的小陶燈。我把它們踩碎，又回到了地面上。

當我們又下到本尼羅身邊時，他站了起來說：「先生，我剛才向安拉發了誓，我如果對巴臘克、苦行僧和賣藝人不報此仇，決不罷休。在你的信仰中允許復仇嗎？」

「不。復仇權屬於上帝。但每一個罪行都必須受到懲罰，每一個人都有義務去制服罪犯，使他不再作惡。」

「那你是要懲罰這三個人了？」

「不是我自己，因為我不是他們的法官。我也不去控告他們，因為我知道，控告是無濟於事的。我們甚至應該避免驚動他們。」

「那麼你打算做什麼呢？」

「睜大眼睛。如果他們中的一個落入我的手中，我就要控告他，直到他受到懲罰為止。」

「你現在不想控告他們，但等你有機會時，我的尖刀早已刺進了他們胸膛。最可惡的是那個偽君子阿布德阿西，因為每個認識他的人，都把他看成是最虔誠的人，但實際上他是一個披著人皮的魔鬼。」

「阿布德阿西？」我吃驚地問，「你指的是誰？」

「就是苦行僧。難道你還不知道他的名字嗎？」

「我聽到過這個名字，但不知道這就是苦行僧的名字。」

「苦行僧就是阿布德阿西。」

「你也知道伊本阿西這個名字嗎？」

本尼羅疑惑地看著我。

「你問我這個問題，是不是因為你想起了我當船員的那艘帆船了？」

「不。你在奴隸船或者其它船上當水手，我都是無所謂的。」

「你不會因此而蔑視我嗎？」

「不」

「那我可以告訴你，我對伊本阿西這個名字很熟悉。」

「他和阿布德阿西是親屬嗎？」

「他是老阿布德阿西的兒子，外號叫勇敢者。」

「我謝謝你。你把我領到了通往秘密的一個入口處，否則要揭開這個秘密是非常困難的。你去過喀土穆嗎？」

「經常去。」

「你認識那裡的一個叫巴亞德的商人嗎？」

「很熟悉。」

「他是怎樣一個人？」

「他被看成是一個誠實的人，我相信他對這個名聲是當之無愧的。」

「我很高興聽你這麼說。」

「你想去喀土穆嗎？」

「是的。」

「先生，你不需要一個僕人嗎？帶我去吧！我雖然很窮，但你不需要支付報酬。只是管我吃飯就行了。」

「好，我很喜歡你，我帶你一起去。因為你是一名水手，我也許能為你找到一件好差事。」

「我會很高興接受的。我的能力不會讓你失望。你準備什麼時候起程？」

「還沒有定，我要等一個同伴。」

「他今天會來嗎？要是那樣，我就無法和你同去了，因為我在這裡還有一件重要事情要做。」

「我也不能走，我今天必須到馬布德去一趟，我想我會在那裡碰到苦行僧阿布德阿西的。」

「我也要去，這就是我要做的事情。我要向他報仇。」

「你就把這事交給我吧！」

「不，先生！你想要他，我也想要他。我們有同樣的權力，我們兩人誰先得手，另一個人就得讓出來。」

「可你如何才能報仇呢？你身上連一把刀子都沒有呀！」

「阿布德阿西藉口說，到豎井下不允許攜帶工具，所以把我的刀拿走了。但我希望，我已經是你的僕人，你會借給我一把的。」

這個青年人給了我很好的印象。他說話時很謙虛又很得體。他的面孔具有一個埃及人所能有的最誠摯的特點，而且他熟悉尼羅河一帶的情況，他肯定會對我的行動有益。

而且原來我還在黑暗中摸索的東西，現在已經趨於明朗。接我去沙丘的男孩和途中遇見的園丁，他們都在嘲笑我，看來他們已知道後來會發生什麼事情。苦行僧向我說出了他和他兒子的名字。他告訴我勇敢者伊本阿西現在是最著名的奴隸販子，而且和馬布德的嚮導本瓦薩克開了一個大玩笑。他顯然是在一種洋洋自得的狀態下才告訴我這些最重要的秘密的，是他堅信我不會把這些透露出去，因為我必死無疑。

我們動身回城了。為照顧本尼羅，我們不得不放慢腳步，大約過了一個小時，才見到第一所房子。我問本尼羅會不會使用武器。

「會。」年輕人簡短地回答。

「那麼你的膽量呢？」

「你想考驗我嗎？先生。」

「不知道你能不能經受得住考驗？」賽裡姆插嘴說，「有些人說自己膽大，但那不是事實。你看看我！我是我們部落最偉大的英雄，是勇敢者中最勇敢的——」

「你總是說你的部落，可你從來沒提到過是哪個部落。」我探問道。

「沒有嗎？那麼你就聽著吧，你會吃驚的！我是世界上各部落中最輝煌的部落的兒子。那就是本尼費薩拉部落。」

「是在北方的科多番嗎？」

「是的，我就出生在那裡。」

「你為什麼要離開你的部落呢？」

「因為那裡沒有戰爭了，像我這樣的英雄必須戰鬥和看到鮮血，因為那裡沒有了這些，所以我就離開了家鄉。」

「你在哪裡戰鬥過？」

「到處。我在世界各地征戰過，同所有的野獸和人進行過廝殺。好，現在讓本尼羅說一說，他是來自哪個部落的？」

「我是一個烏雷阿里貝杜印人。」年輕人回答。

「你和誰戰鬥過？」賽裡姆想知道。

「誰也沒有。」

「那你和我相比簡直就是一陣微風，你應該跪倒在我面前。但我很大度，我可以讓你成為一個英雄。」

「而我，」我笑著說，「要給他武器。都進來吧！」

我們這時正走過一個武器市場，我和他們進入一家商店，在這裡為本尼羅買了一把刀，並買了兩支手槍和一杆長槍。他對此十分感激，隨即把長槍挎在肩上，手槍和刀子插在皮帶上，然後像一個國王那樣得意地走在賽裡姆的身旁。我還想給他買件衣服，當然是便宜的——但我們明天還有時間，而且我也得買一件新的，因為我的衣服現在已不成樣子了，特別是在爬豎井時，衣服受到了損害。

到了宮殿，賽裡姆徑直去找胖總管了。我帶著本尼羅去見伊斯梅爾，請他也能接待這個年輕人。當我簡短介紹了所發生的事情後，立即有人端上了一頓極其豐富的、即使是20個人也吃不完的午餐。本尼羅餓了四天當然是盡其所能飽餐一頓，我也不甘落後享受了一番。我們吃飯的時候，馬檻總管派人去給我們準備了一艘小船。不久，賽裡姆和胖達烏德也來了，達烏德對我說的第一句話就是：

「先生，你終於看到了月蝕會帶來什麼後果了吧？我昨天就遭到了危險，而你們今天也幾乎喪命。」

「但你忘記了，你的遇險給我們帶來了很大的好處，」我回答說，「你如果昨天不掉到洞裡，我們現在可能還困在豎井之中呢！」

「那倒是可能的。但是罪犯必須受到應有的懲罰！」

「那當然！」

「我聽賽裡姆說，你想去馬布德捉拿苦行僧。所以我立即命令一船士兵隨同前往，我要親自出馬去捉拿兇手。」

我感覺到事情不妙，立即拒絕道：「請收回你的命令！你為什麼要管這件與你毫無關係的事呢？」

「為什麼？因為這並不是與我無關。你是我的客人，我們都很愛你，因而也有責任保障你的安全。而且此事也與帕夏有關，他現在不在，我作為宮殿總管，應該代表他行事。」

「我不想給你帶來麻煩。」

「這不是麻煩，而是樂趣。你去豎井時，我沒有在場。現在要去捉拿罪犯，我是無論如何也不能讓你單獨去的。」

「請允許我坦率地說，我更願意自己去做這件事！」

「你不必再說了！幫助你是我的義務，我必須承擔這個義務。」

事情就這樣定了下來，我們出發了。馬檻總管也同往，當然還有賽裡姆，他再次說大話，斷言自己一個人就可以捉到苦行僧。

河岸已經準備了兩隻小船，是伊斯梅爾和達烏德分別安排的。第一隻船上有我和我的新朋友本尼羅，由馬伕划船。另一隻船上是宮殿總管和賽裡姆，還有所謂計程車兵們。可這都是些什麼樣計程車兵啊！當我到達艾斯尤特由總督的船長帶我來到宮殿時，我看到很多老頭兒坐在宮殿的第一個大院中，他們衣著襤褸，都在那裡做著編織、縫紉和其它平凡的事情。現在我才看出，原來他們就是帕夏計程車兵。他們共有12個人，現在已是全副武裝，但他們的武器我實在不敢恭維，而這些人哪裡像是可以保衛帕夏安全的衛士，簡直就是一群貧民院中不可救藥的乞丐。可是很快我就發現，我至少對他們的體力估計錯了。船走到河道中央升起了風帆時，那些老頭兒開始划槳，船於是像箭一樣衝向前去，而我們的船卻遠遠落後了。

「等一等！」我喊道，「我們必須保持在一起。」

「我們在馬布德會合。」胖總管安慰我說，同時命令他的人再加勁划船。他是否有什麼特殊的意圖呢？我覺得完全有可能。我是一個基督徒，現在要去捉拿被普遍尊敬的苦行僧，這能被允許嗎？更好的辦法難道不是去為他通風報信，而不是幫助我嗎？我也命令馬伕們加力划船，不使我們落後得太遠，我自己也操起了槳，但卻無濟於事。我只好放下了槳，等一過曼卡巴特，就拿起望遠鏡，觀察尼羅河右岸高地的情況，同時也注意觀察胖總管他們的船。

當我看到馬布德的山岩時，發現在一個村子的邊緣上坐著一個人，似乎正在觀察尼羅河及我們的船隻，我敢發誓，他就是賣藝人。第一艘船剛剛靠岸，他就跳了起來，飛快地跑進村子，消失在茅舍之中。

士兵們下了船，開始向村子進發。他們還沒有到達村子，我已經發現剛才那個人和另一個人又出現了，正一同向高地跑去，然後就消失在一道峽谷之中。三分鐘以後，我們也靠了岸。看起來那第二個人，就是苦行僧。所以我們一上岸，我就沒有向村子，而是向著山岩跑去。本尼羅跟上了我，儘管我並沒有對他下命令。馬檻總管朝我喊，說我走錯了方向。我沒有時間回答他，他和馬伕們向村子走去。

「先生，方向是正確的，」本尼羅說，「或許我們能夠趕上苦行僧阿布德阿西和賣藝人。」

「你也認出他們了嗎？」

「我的眼睛和你的望遠鏡同樣銳利。」

「你熟悉這一帶嗎？」

「是的，但卻沒有熟悉到我們現在需要的程度。我們在這裡多次靠岸，但從來沒有來過高地。」

我們走了約一刻鐘，來到了峽谷處。這一帶地形很複雜，而且沒有道路，峽谷很狹窄，彎曲著鑽進兩邊的山岩之間，過了一段，又開始分叉，我們不知道應該向右還是向左走。

如果當初知道峽谷要分叉，我就會一開始就注意地下的足跡了，現在再去找，卻什麼都沒有找到。地面都是堅硬的石片，足跡是留不下來的。我們只好憑運氣了，我們轉向了右邊。但五分鐘後卻到了盡頭，我們只好再回去，然後向左走。這條路呈弧狀，而且又出現了分叉，我們向左，但很快就碰到了一塊無法攀登的山岩。我們又向右，發現這是一條很陡峭的路，它把我們帶到一個平臺，它的其它三面都是筆直的深谷。我們不得不承認受了他們的作弄，只好返了回去。

「只有安拉才是無所不知的，」本尼羅憤憤地說，「我真不懂，這兩個壞蛋跑到哪裡去了，他們好像消失了。」

「他們消失的方式，我是可以想像的。在這個高地上到處都是洞穴。他們肯定是躲藏了起來。我們沒有辦法，只好回村子了，或許我們是看錯了，我們追趕的並不是那兩個人。」

「不，那就是阿布德阿西和奴巴爾，先生，我的眼睛是不會看錯的。但我也看到，再找也是沒有用的，很快就要天黑了。」

他說得很對。中午前一小時，苦行僧派人來接的我們。到達豎井時我們又用了大約一個小時。我們在豎井裡呆了約三個小時，然後回家、吃飯、乘船來到馬布德，再到峽谷尋找。太陽已經快要落入利比亞山脈後面，夜晚已經不太遠了。我們不得不放棄尋找，回到了村子裡。

我們看到其他人正坐在那裡抽菸，一些村民站在旁邊和士兵們聊天。

「你們去尋找了嗎？」我問宮殿總管。

「沒有。」達烏德回答道。

「為什麼沒有呢？」

「我們在等你，你為什麼不跟著我們來？」

「站在這裡的馬布德人知道我們來幹什麼嗎？」

「是的，我告訴了他們。」

「如果是這樣，我們現在可以打道迴文斯尤特了，因為你已經洩漏了我們的意圖，再去尋找就毫無意義了。」

「上帝作證！你是我們的客人，我們按你的吩咐行動。」

我打聽洞穴嚮導本瓦薩克，得知他現在不在這裡，而是到下游的阿里施去了。他是我唯一可以依賴的人，只有他能幫助我找到逃跑者的隱藏地，但他不在，所以我只好放棄這次行動了。我向當地人打聽他們是否看到苦行僧或賣藝人時，得到的回答都是否定的。最後我還是讓人在村子裡搜尋了一番，但沒有結果。我只好把希望放到未來，因為我堅信，終有一天還會遇到這些人的。