我們受到阿亞爾人敵視目光的迎接。酋長選擇了一個較高的地點，讓所有的人都看得到，對激動地向前擁擠的戰士們講話。

“大夥聽我給你們講話！這位叫作內姆西的外國長官，給我們帶來了和平、財富和榮譽。我給了他自由通道。只要他想，他就可以不受阻擋地離開。他處在我的保護下，同樣也處在你們的保護下。我將召開長老會議，報告給我們帶來的歡樂和幸福。”

這幾句話打消了人們的敵對情緒，剛才陰沉沉的臉變得友好起來了，問答聲此起彼伏。這時，一個聲音蓋過了所有的聲音：

“住嘴！我不能承認！這個異教徒是我們的俘虜，逃離了我們。不能保證他的自由通道，我要求把他就地捆綁起來！”

講話的人擠過來了。他就是上尉梅爾頓。他紅一塊、紫一塊的腫脹的臉給人以反感，大概是昨天被我們幾腳踢倒後受傷了。他跑到我面前，嚴厲指責酋長：

“我已經對你說過，這個人是屬於我的。”

“你說過的，跟我毫無關係。”老頭回答，“這位長官處在我的保護之下。”

我被上尉用一個快速動作抓住，於是拿起隨身帶著的溫內圖的銀盒，準備進行自衛。

“在你的保護下？”他惡狠狠地問，“你怎麼能保護我的死敵？”

“他給我們帶來幸福。我們將與君主簽訂和平條約。”

“和平？我在哪兒？我們的協議怎麼辦？”

“協議不再有效。你看到，我們四面八方被包圍，只能在和平與死亡之間進行選擇。”

“原來如此，原來是你們懦夫要和平。那麼，這條德國狗還要不要交給我？”

“不。他是受保護者。”

“你只要保護得住就保護吧！”

說著，他用一個飛快的動作拔出刀子，閃電般地對著我的胸膛刺來，但是在到達我身體之前，我用槍托擊中他的下巴，他飛出一個大弧圈跌倒在地上，躺在那兒沒有動彈，鮮血從嘴裡流了出來。

“長官，謝謝你這一擊！”首長說，“你以此抵禦了致命的一刀。你要是受了傷，我保證你安全的諾言就落空了，我的灰白頭顱就被不可解脫的恥辱所覆蓋。他死了嗎？”

這個問題是對那個躬身去看梅爾頓的阿亞爾人提出的。

“看樣子沒死。”阿亞爾人回答。

“把他的手腳捆綁起來，讓他醒來後不能造成更大的損害。”他又轉過身對我說，“你可以進我的帳篷，你在那兒會見到御林軍總監。”

我走進帳篷，看見克呂格爾拜被綁在一個樁上。

“您在這兒！”他高興地對我叫喊，“我以為您和我一樣被捆綁著。”

“您看到，我是自由的，馬上給您鬆綁。”

“謝天謝地！您好像沒有被當作被捆綁的人？”

“噢，是被捆綁的。我和您一樣被俘，但是，我逃脫了。”

我給他鬆了綁，很快地對他講了最必要的事情。他緊張地聽著。當我把我向酋長提出的建議，告訴他後，他更加緊張。我講完的時候，他驚呆了：

“天哪！您是什麼樣的人！”

“您認為怎麼樣？同意我還是不同意？”

“同意。決不反對。”

“這使我很高興。我相信完全是按照您的意思辦的。就是說，除了我對阿亞爾部落提出的條件以外，您不再對他們提出任何要求。”

“不提了。”

“好。那您就出來吧！長者們坐在外面開會，在等著我。您是不是對他們講幾句話？”

“因為等級在這兒，我代表君主，所以我寧願親自對他們講一講。”

我們走出帳篷。帳篷前面，老人們坐成一圈，對於我給御林軍總監鬆綁的事，沒有表現出任何吃驚的跡象。他走到他們中間的時候，他們主動給他讓出個位子。

所有的阿亞爾人都好奇地站在周圍，但是尊敬地保持著一定的距離。貝督因人給予長老會最大的尊重，某些年輕人可以向這些未受過教育的人學習。

克呂格爾拜的講話和往常一樣，是一篇傑作，如果不是用他的母語德語講的話。他對我給酋長承諾的一切表示認可，講完的時候，打算退出，以便長者們有時間進行討論。可是，酋長站起來說：

“您的話，噢，先生，像玫瑰，其香使人心年輕。您想離開，讓我們可以討論，沒有這個必要。為什麼要討論？我同意你的每一句話，並且要求我所有的同伴都表示同意。反對的請起來講話！”

沒有人站起來。

“同意御林軍總監所說的，站起來！”

沒有人還坐著。

接著，酋長又站到一塊高石頭上，用遠處也能聽見的聲音，向他的人宣佈，達成了哪些一致。接著，響起了一陣歡呼聲。我握了數百隻手，看見到處都是洋溢著感激之情的笑臉。

我做的第一件事當然是釋放埃默裡。他聽見了喧鬧和響亮的聲音，斷定是很重要的事情，但是沒有想到簽訂了和約。我走進帳篷，去給他鬆綁的時候，他更加驚奇。

以上是我們締結和約的第一個結果，第二個是我們拿回了我們的武器和所有其它的物品。

我問上尉在哪兒。人們把他弄進了帳篷，捆綁著。我進去的時候，看見他的眼睛睜開著，但是馬上又閉上了，作出要講幾句諷刺話的樣子，但是無能為力。他的牙齒被打掉兩顆。我確信他不可能自己逃脫，就放心地離開了。

已經商定，阿亞爾部落離開山谷，到外面安營紮寨。在此之前，要正式簽署和約，簽約時要朗誦古蘭經第一章，並做其它禱告，有克呂格爾拜和埃默裡在場就夠了。我抽出身來，省去繁瑣的活動，去向我計程車兵們通報所達成的協議。

然後，我騎馬到山谷裡，通過剛剛還是我們敵人的隊伍，到達山口的北端，那兒部署了第一騎兵中隊。大家看見我從敵人中間過來，吃驚不小。他們當然高興地聽取了我帶給他們的訊息。

正如我所料，溫內圖在這個部隊裡。我看見他，還沒有來得及開口，他就迎上來問我：

“我的兄弟與阿亞爾戰士簽訂了和約？”

“是的。進展良好，沒有流一滴血。我非常感謝你，我的兄弟！”

“溫內圖沒有必要得到任何感謝，因為我的兄弟也會這樣做。這也沒有什麼危險。況且，我沒有被捆綁得很緊，可以隨時脫開。托馬斯-梅爾頓這個殺人犯和叛徒的情況怎麼樣？”

“他被捆綁著，躺在帳篷裡。阿亞爾部落將離開山口，在這兒紮營。我們留在他們附近。我想把我們的部隊召集起來。”

這個中隊的上尉派出幾名信使，半個小時以後，我們整個騎兵部隊在山北集合完畢。原來被俘的托馬斯-梅爾頓中隊從貝督因人手裡取回了馬匹和武器。

下午四點，舉行締約慶祝大會。阿亞爾人由他們的酋長、克呂格爾拜和埃默裡帶領，走出山口，受到我們騎兵部隊齊鳴三槍的歡迎。他們也鳴槍答謝。埃默裡把梅爾頓帶過來了。這個傢伙現在不再神志不清了，換了一個假面具，作出很害怕的樣子。他被帶到我面前，由酋長正式移交給我，這是我們的和平條件本身的結果。酋長用幾句簡短的話完成了交接手續。托馬斯-梅爾頓卻惡狠狠地指責他：

“你為什麼把我交給這個人？”

“我必須這樣做，”酋長回答，“這是和約的一個條件。”

“但是，在此之前，你答應給我自由！你不講信任，就是罪惡的騙子，一個無恥的叛徒。”

要說，他的話也是對的。酋長必然知道這一點。因此，我來給酋長解圍，接受這個侮辱。這時，酋長根本沒有必要再說話了，因為托馬斯的話剛剛講完，克呂格爾拜就憤怒地說：

“你竟敢說這種話！你這個無恥之徒，你敢說欺騙和背叛？你指責酋長作為同盟者虧待了你，那麼，我又怎麼樣，我對你怎麼樣？僅僅是個同盟者嗎？我是你的恩人，你的保護人，你的朋友。你是怎麼報答我的？你把我從突尼西亞誘騙到這兒來，落入陷阱。我要讓你上絞刑架。把猶太拖走！”

“停一停！”我請求，“你如果把他當作你的俘虜，那麼我必須履行先到為君的權利。”

“你的這個權利不可能比我的大。”

“可能。不過，我還有重要的事情，需要用他。”

“這個，我不阻擋。”

“好！我對你還有一個請求，把他綁緊，好好看守，使他對我們不構成危害。”

“不要擔心！這條狗不會逃出我的手心。對此，你完全可以相信。把他捆緊，綁在一個樁上。”

這個命令是對老賽拉姆下達的。他趕緊執行。這時，酋長對克呂格爾拜說：

“先生，你說得對，把他比作猶太。我也這樣稱呼過他。”

“你也有這種看法？他對你也不老實？”

“他沒有欺騙我。但是，他背叛了你。你原來是我的敵人。你到這兒來，是為了和我們打仗。因此，我才採納他的建議來抓你。這對我好處很大，但是並不影響我把他看作猶太，並且從內心上蔑視他。他對另一個也是這樣做的。”

“對誰？”

“對他的陪同。”

這時，我馬上插嘴：

“對這個人情況，我必須打聽。我瞭解他，擔心他在到這兒來的旅途上受苦。他在哪兒？”

“在山谷裡。”

“在山谷裡？天哪！那兒再也沒有人了，至少沒有活人了！他死了？”

“是的。”

“被謀殺的？”

“我想是。”

“被上尉？”

“是的。”

“那個人叫什麼名字？”

“他本名我不知道。上尉叫他為他的朋友。他總是把他稱為‘我的朋友’。”

“但是，你們一定要叫他一個名字。”

“我們有他的名字。你知道，我們有一個習慣，對我們還不瞭解的陌生人，或者名字的音很難上口的人，都根據他的與別人明顯不同的某個特徵取名。我們給那個年輕的陌生人也取了一個這樣的名字，叫‘十二足趾之父’。”

“什麼理由？他有十二個足趾嗎？”

“是的。我們包圍了靠近一眼泉水的那個廢墟里計程車兵。士兵們被當作俘虜看待，但是上尉和他的朋友是自由的。這個外國人在泉邊洗臉，洗手，洗腳。那時，我們的一個人發現，他每隻腳上有六個足趾。”

“這對我來說特別重要！我現在承認我來這兒的目的。這個目的，即使是我的朋友御林軍總監也是不知道的。這就是救這個被叫作‘十二足趾之父’的人。”

“怎麼？”克呂格爾拜問，“你知道他會被殺？”

“我是這樣設想的。這是一個罪惡的計劃，是用獨一無二的陰險毒辣的手段付諸實施的。”

我向御林軍總監和酋長講了他們需要知道的部分內容。克呂格爾拜聽了我的報告後，非常激動：

“這是陰險毒辣的詭計，聞所未聞的惡劣行徑。你要是早說，我們會抓緊時間趕路，可以早到這兒。說不定那個‘十二足趾之父’還有救。”

“可是，那時你不相信。我們是趕緊過來的，再也不可能快了。假如我們能夠早一天到，還是不能說，那個可憐的斯馬爾因此就活著。”

“儘管如此，你還是應該說出來！”

“我不能說。如果我要讓你捲入這個事件，我就必須說，上尉是一個在逃的殺人犯，不是嗎？”

“當然。”

“他是你的寵臣。你還記得我們在巴爾多的談話嗎？我開始說他，還只講第一句，試圖動搖你對這位上尉的信任，你就生氣了。”

“你本來是不應該沉默的。我是你的朋友，你要是一直說下去，說不定我會聽你的。”

“不會的。你當時太激動了。如果你聽了我的陳述，我就可能會打消你對這個人的信任。我甚至說過，你還是那麼信任他，會危害我的計劃。”

他低下頭，沉默了一會兒，然後說：

“真誠迫使我承認，我大概是做了有礙於你的事情。我承認，我對這個壞蛋有偏愛。”

“現在，噢，酋長，請把你所瞭解的那個‘十二足趾之父’死亡的情況說給我們。他是不是受到上尉的虐待？”

“噢，沒有。上尉對他非常友好。實際上，上尉是在實施謀害他的計劃，先讓他有一種安全感。我們的營地安排在山谷裡。前天晚禱以後，他們兩人從營地出發，走到被俘士兵與馬匹之間的一個地方。不久，我們聽到那兒傳來一聲槍響，不是響亮的聲音，而是微弱的聲音，像是從一支外國微型手槍中發出來的。那種手槍有六顆子彈，但是隻有一個槍管。然後，上尉回到兵營，只帶回一個訊息，他的朋友開槍自殺了。”

“有理由嗎？”

“有。他說他的朋友由於厭世而採取了這一行動。”

“你們察覺到了他傷感的跡象嗎？”

“沒有。他到我們這兒只有幾天，一直眉開眼笑，經常用幽默的言語使我們哈哈大笑。”

“這與上尉所說的憂鬱情緒不一致。”

“上尉聲稱，他的朋友早就對生命感到厭倦，已經幾次想自殺。正因為這個原因，他才很少讓他離開他的視野。”

“說下去！你們在聽到這個所謂的自殺訊息後採取了什麼行動？”

“我派人趕到死者躺著的地點。”

“他真的死了？你自己相信嗎？”

“不相信。按照我們的信仰，我們接觸屍體會變成不潔之人。如果死者屬於我們自己人，那又另當別論。可他是個外國人，為什麼我們要去弄髒我們的手？”

“他被埋葬了？”

“是的。由上尉埋葬的。”

“沒有人幫忙？”

“沒有人。也是由於不潔淨的原因，他也沒有要求別人幫助。”

“那是什麼時候？”

“昨天，當人們把你們作為俘虜帶到我這兒的時候，上尉在你們和我身邊出現過。當時，他是從墳墓那邊回來，他的事情還沒有做完。後來，我們把你們藏到帳篷裡面，他才處理完畢。”

“你看見子彈打在什麼地方了嗎？”

“看見了。那塊致命的金屬打進了心臟。你認為，你向我打聽的這些次要情節很重要嗎？”

“非常重要。我必須馬上去墳墓看看，請你陪我。”

酋長同意了。克呂格爾拜、溫內圖和埃默裡也一起前往。途中，我還向首長打聽了幾件事：

“從你的話中，看不出你相信是一次自殺。”

“我當然懷疑，認為‘十二足趾之父’對生活不可能達到那種厭倦程度，他不可能自殺。表面上看，上尉也是一個可以信賴的人，始終看守著這個外國人，好像這個朋友是他的俘虜一樣。”

我們邊走邊談，不知不覺走完了山谷的大部分，酋長把墓地指給我們看。那不是一個坑，而是一堆蓋在屍體上面的石頭。托馬斯-梅爾頓乾的活很容易，石堆不高，我們幾分鐘就挖開了。死者還躺在裡面。他的表情給人的印象是我預料到的印象。

“天哪！”埃默裡叫喊起來，“多麼相似！”

“上帝的奇蹟！”御林軍總監理解了，“這就是你從突尼西亞帶來的那個人！”

“你認為這種相似性大嗎？”

“大到我決不會認為有任何可能。”

“確實太相似了’。只有這樣，才有可能使這個人的計劃獲得成功。我們先看看衣服。”

死者我看見過不少。可是這個死者給我的印象非常獨特。我之所以產生這種印象，並不完全是看到使他付出生命的環境，我還特別注意到了他的面部表情。他微笑得那樣甜蜜，好像是一個幸福的夢想充實著他的心靈。與其說他像死者，還不如說，我不用手去證實，就不會確信他不再活著。

他的衣服和口袋裡沒有任何東西。但是在進一步的搜尋中，我注意到他的左手是被綁著的。