我選定了十個阿帕奇人，他們很高興，因為比起守在屍首旁唱葬歌，他們還是更願意去追兇手。我向其餘二十人詳細講了去找溫內圖的路，然後他們就離開了。

不久，我選定的十個阿帕奇人向左出發，向西繞著山走，我們四個則向東去。上馬後，我先到桑特過夜的地方，找到我騎過的那匹馬留下的蹄印最清晰的地方，十分用心地將蹄印照原樣畫到紙上。塞姆-霍肯斯微微笑著大搖其頭。

「把馬腳畫下來，這也算是測繪員的本事嗎？」

「不，但牛仔得有這個本事。」

「牛仔？為什麼？」

「因為這也許會派上大用場的。」

「怎麼派用場？」

「您以後會看到的。如果我發現了一個馬蹄印兒，我就拿它和這張圖比較。」

「啊！對呀！不壞嘛！這也是從您的書裡讀來的？」

「不是。」

「那是從哪兒來的？」

「是我自己想出來的。」

「這麼說還真有好主意喜歡往您那兒跑？這我可真沒想到，嘿嘿嘿嘿！」

「呸！好主意在我這兒比在您的假髮下邊感覺更好，塞姆！」

「就是就是！」威爾-帕克喊道，「您別再聽他的擺佈！我們已經看出您飛得比他高了，先生！」

「住嘴！」塞姆佯裝大怒，向他吼道。「你懂什麼叫飛，更不要說飛得高了！總是揪住我的假髮不放，這是侮辱，這我不能容忍。」

「你想怎樣？」

「我把它送給你，這樣我就擺脫它了，而你就能知道它下邊都藏著些什麼念頭了。順便說一句，我承認，我們這個‘青角’的想法滿不錯的，只是，他該給那十個阿帕奇人也畫這麼一張好看的馬腳畫兒。」

「我沒這樣做，是因為我認為沒必要。」

「沒必要？為什麼？」

「不能指望他們拿這麼一張圖去和一個馬蹄印兒做比較。他們在這方面不行，交給他們一張圖是白費勁。另外，我相信他們找不到桑特的蹤跡。」

「我看正相反，不是我們，而是他們才能找到，因為桑特肯定走西邊。」

「我覺得不一定。」

「不一定？我們碰上他的時候，他也是往西走，現在又是這樣。」

「不太可能。從消失得無影無蹤這一點看來，他是個詭計多端的傢伙，他會往另一個方向逃，很可能是向東。這很容易理解吧？」

「您這麼一講，當然很明白，但願真像您說的那樣。」

於是，我們又快馬加鞭，穿過草原，讓山總在我們的左側。我們儘量走在柔軟的地面上，桑特如果到過，一定會留下清晰的痕跡的。我們的眼睛始終緊盯著地面，騎得越快，越不能放鬆，否則痕跡就會逃過我們的眼睛。

一個小時過去了，又是半個小時過去了，我們這撥兒人快要走到目的地了。這時，我們終於發現，一道深色的痕跡從我們面前的草叢中橫穿而過。這是一個騎手留下的，很可能就是我們要找的人。我們下了馬，我跟著那痕跡走了一段，找到了一個清晰的蹄印。我將它與圖仔細比較了一下，兩者非常相近，所以桑特肯定來過這兒。

「這麼一張畫兒還真管用，」塞姆說，「我得記住這個。」

「是的，記住吧！」帕克表示贊同，「另外還得記住一點！」

「什麼？」

「你那麼想當老師，可現在老師得向學生學了！」

「你想惹我生氣嗎，老威爾？你不會得逞的，如果我沒搞錯的話，嘿嘿嘿嘿！」塞姆笑道。「對一個老師來說，學生能超過他，這是件榮耀的事啊。當然，你壓根兒就甭想有這麼大的成就了。我多年以來想把你培養成一個牛仔，可全都是白費勁兒！你這個歲數，可不能再忘掉什麼了，因為你年輕的時候本來就什麼都沒學著！」

「我早知道你特別想管我叫‘青角’，因為你沒這個詞兒就活不下去，可又不能再這麼叫‘老鐵手’了。」

「你本來就是個‘青角’，而且是個什麼樣的‘青角’啊！一個得在這個小‘青角’面前害臊的老‘青角’，因為小的已經比老的強多了，如果我沒搞錯的話。」

儘管唇槍舌劍了一番，我們還是一致認為，桑特在這兒留下痕跡的時間不會超過三個小時。我們很想立刻跟蹤追擊，但還得等那十個阿帕奇人。這一等就是四十五分鐘。我派他們中的一個去告訴溫內圖我們發現了蹤跡，並留在年輕的酋長那裡就可以了。隨後，我們便繼續向東前進。

在這個天短的季節裡，不過兩小時天就會黑，我們必須儘快趕路，在天黑以前走儘可能長的一段路，天一黑我們就得停下來。眼前無跡可尋，我們就不能前行。

相反，幾乎可以肯定的是，桑特會利用晚上甚至夜裡趕路甩開我們。這樣我們明天的行程就很緊迫了，我們還得注意蹤跡的去向，這樣我們的速度就慢了，我們的任務更艱鉅了。桑特如果整夜騎馬，到了早上肯定很累，不光是他自己，更得讓他的馬充分地休息較長的一段時間。但願這一情況能使我們和他之間的差距縮小。

被溫內圖和他父親稱為「金粒山」的幾座山峰很快就消失在我們身後了，出現在我們面前的是平坦的草原，先還有灌木，後來就只有草了；開始時草還是綠的，後來便都是乾枯的了。桑特的蹤跡很清晰，因為他大多跑得很急，馬留下了很深的蹄印。

天色昏暗下來以後，我們下馬跟著蹤跡步行，這樣比騎在馬上看得更清楚；連這樣也看不清了，我們才停下來。好在這兒的草還算新鮮，馬有的吃。我們立刻就躺倒睡了。

夜晚很涼，我同伴們時常被凍醒，我也睡不著。「好大陽」和他女兒的死使我一直睜著眼，我只要把眼睛閉上，他們躺在血泊中的身體便出現在面前，「麗日」最後的話就回響在我耳邊。這時我責備自己沒有對她更好些，那次和她父親談話沒能講得更清楚些。我覺得是我把她送上死亡之路的。

凌晨時更冷了，我起身來回走動，好讓自己暖和些。塞姆-霍肯斯發覺了，問：

「您被凍壞了吧，尊敬的先生？您該帶個暖水袋到西部來。‘青角，總是很喜歡帶這些零碎兒的。這我就得讚美我的老外套了，印第安人的箭和寒冷都穿不透它。要我把它借給您嗎，嘿嘿嘿嘿？」

令人難受的寒冷使所有人不到天亮就都醒了。剛能辨認出地上的蹤跡，我們就又上馬前進了。馬都休息過來了，而且夜裡也受了凍，所以，我們用不著趕，它們就緊著往前奔，這樣可以暖和些。

我們面前依然是草原，但開始略有起伏了，猶如波浪一般，「波峰」草又乾又硬，「波谷」的草則綠而潤澤些。偶爾遇到些水窪，我們便停下來飲飲馬。

桑特的蹤跡本來一直是指向正東，到中午時分開始偏南了。霍肯斯一發現這個情況，就流露出若有所思的神情。我問他怎麼了，他說：

「如果我猜的沒錯，我們花的力氣很可能白費了。」

「為什麼？」

「那壞蛋很狡猾，他像是要逃到奇奧瓦人那裡去。」

「他怎麼會這樣做呢？」

「怎麼不會？難道他為了讓您高興就坐在大草原上等著束手就擒嗎？您想什麼呢！他會絞盡腦汁想法子救自己的。不管怎麼說，他眼不瞎，看得出咱們的馬比他的好，他能估計到我們很快就能追上他，於是他要到奇奧瓦人那兒去尋求保護。」

「他們會友好地接待他嗎？」

「這一丁點兒都用不著懷疑，他只需要說出他殺了‘好太陽’和‘麗日’，他們就會衝他歡呼的。咱們得抓緊點兒，也許在天黑前能逮住他。」

「您估計這些蹄印兒是什麼時候留下的？」

「這無關緊要；這段路是他夜裡走的，我們得先找到他歇腳的地方，再看他今天的蹄印兒留下有多久了。他歇的時間越長，我們趕上他就越早。」

將近中午時我們發現桑特停下來歇過腳。看得出他的馬臥下來過，它累得夠戧，這，從它留下的蹄印兒上就能看出來。很可能騎馬的人疲勞的程度也不比馬差，因為我們估計新的蹄印兒是不到兩個鐘頭以前留下的。他睡的時間可能超過了他的打算，夜間多行進的路程又被我們補回來了。我們與他之間的距離甚至比開始追他時還縮短了。

他留下的蹤跡現在更偏南了，而且是沿著紅河北支的大拐彎。我們只讓馬偶爾喘上幾口氣，因為現在真的有可能趕在天黑之前逮住他。

下午，我們又進入了綠色的草原，甚至還遇到了灌木叢。對蹄印兒的仔細研究表明桑特還領先我們一個半小時的路。我們的前方出現了一片深色區域。

「那是森林。」塞姆說。「估計咱們要遇到紅河北支的一條小支流了。我正希望眼前一直都是草原呢，那對咱們來說更有利。」

那當然更好，在草原上，一切都可盡收眼底，在森林裡卻很容易中埋伏。我們趕得很急，因而不可能在進入森林之前先探探路。

塞姆說對了：我們遇到了一條小河，河中沒有流動的水，只在凹陷下去的地方有些積水。岸上長有樹木，但算不上真正的樹林，只有或大或小的樹叢，離河岸或遠或近。

臨近傍晚時，我們離追捕的物件已經很近了，他隨時都有可能在我們面前出現。這使我們更加快了步伐。我一個人騎馬走在最前面，因為我的耐力最好，勁兒還很足。另外我衝在最前面，也是因為有一股內在的動力推動著我；我眼前似乎躺著被殺害的死者，我要抓住兇手。我心中充滿的不是悲憤，也不是復仇的渴望，是一種迫不及待的盼著看到兇手接受懲罰的慾望。

我們穿過散佈在小河左岸的樹叢。到達最後的幾棵樹時，我發現桑特的蹤跡向右拐，下了乾涸的河床。我觀察了片刻，想告訴同伴這一發現——幸虧停了一下，因為就在我等他們的這會兒工夫，我順著河床望過去，突然發現了異常。立刻從小樹林兒邊上向後退卻，躲了起來。

從這兒再走五百步遠又是片小樹林兒，但它是在河的右岸。在小樹林兒前面，有印第安人正在遛馬。我看到地上插著柱子，上面繫著繩子，拴著肉。我要是再往前騎一匹馬那麼長的距離，紅種人就會發現我了。我下了馬，將那片空地指給我們的人看。

「奇奧瓦人！」一個阿帕奇人說。

「是的，奇奧瓦人，」塞姆贊同道，「魔鬼一定很喜歡這個桑特，在這種時候還幫助他，本來咱們已經十拿九穩了的。不過，就算這樣，我們也不能讓他溜了。」

「這不是奇奧瓦人中很強大的一部。」我說出自己的看法。

「哼，我們看到的只是小樹林兒這邊的部分，那邊肯定還有人。他們剛打過豬，正在這兒做肉乾。」

「我們怎麼辦，塞姆？我們該掉頭撤退嗎？」

「那可不行！咱們就呆在這兒。」

「就更危險了！」

「一點兒也不危險。」

「很可能會過來一個紅種人。」

「他們不會想到要到這邊來的。首先他們是在河那邊，再說馬上就要天黑了，他們不會再離開營地了。」

「還是越小心越好！」

「越害怕就越像個‘青角’！我告訴您，咱們現在非常安全，就像在紐約一樣。他們想不到過這邊來，可我們要到他們那邊去。我要抓住那個桑特——哪怕有一千個奇奧瓦人團團圍著他！」

「您平時總是訓斥我，可您今天自己也這麼不謹慎，塞姆！」

「什麼？不謹慎？塞姆-霍肯斯不謹慎？這可真好笑，嘿嘿嘿嘿！還從來沒有人這麼指責過我呢。先生，您平常可是從不害怕的，甚至敢拿著把刀子靠近灰熊，今天怎麼這麼膽怯了呢？」

「這不是怕，是謹慎。我們離敵人太近了。」

「太近？可笑！我還想再靠近他們一些呢。等天黑吧！」

今天他和平時大相徑庭。那「可愛的、漂亮的、年輕的紅種小姐」之死大大激怒了他，使他渴望復仇。阿帕奇人都認為他有理，帕克和斯通也都支援他，這樣我也無法反對了。我們把馬拴好，坐下來等天黑。

當然我得承認，奇奧瓦人的一舉一動像是處境非常安全的樣子。他們在空地上走來走去，看上去無拘無束，就像在他們自己的村子裡，周圍有良好的安全保障似的。

「您看見了？他們毫無感覺。」塞姆說，「他們今天沒打什麼壞主意。」

「如果您沒搞錯的話！」

「塞姆-霍肯斯從不會搞錯！」

「呸！我可以說出反例，我有種預感，他們是裝樣子。」

「預感！」塞姆嘟囔著，「只有老太太才有預感，這個您記著，尊敬的先生！那些紅種人幹嘛要裝樣子呢？」

「為了引我們上鉤兒。」我說。

「沒必要，他們不引，我們也會來的。」

「您總得估計到桑特在他們那兒吧？」我接著問。

「當然！他到了這兒，看見他們，就從幹河床上走到他們那邊去了。」

「那您不認為他也給他們講了發生的事，以及他為什麼需要他們的保護嗎？」

「還用問！當然了。」

「那他也告訴了他們，追兵很可能離他不遠了。」

「我也這麼想。」

「那奇奧瓦人要是不採取什麼措施，可就怪了。」

「不怪，他們以為咱們不可能這會兒就到，而是等著咱們明天到。天一黑，我就摸過去看看情況，然後咱們就知道該怎麼辦了。我非抓住這個桑特不可！」

「那好吧，我也去！」

「沒必要。」

「可我認為非常有必要。」

「塞姆-霍肯斯打探情況不需要幫手，我不帶您去。我瞭解您和您所謂的人道主義，說不定您想留那個兇手一條性命呢。」

「我連做夢都不會這麼想！」

「別裝了！」

「我說的就是我想的，」我向他保證，「我也想抓住桑特，而且我想活捉他，把他交給溫內圖。我一旦發現不可能活捉他，立刻就給他腦袋上來一槍，您就放心好了。」

「這就對了：給他腦袋上來一槍！您不想讓他上刑柱，我也不怎麼待見這種處決方法，可我卻衷心地希望這個惡棍受盡折磨再死。咱們要抓住他，交給溫內圖。但我得先弄清有多少奇奧瓦人。」

我覺得自己還是閉嘴的好，塞姆的話讓阿帕奇人將信將疑；他們知道我曾經為拉特勒說過話，為了避免誤會。我裝作順從了塞姆的樣子，在我的馬旁邊躺了下來。

太陽早就不見了，夜幕漸漸降臨。奇奧瓦人那邊生起了好幾堆篝火，火苗子舔得高高的。這可決不是謹慎的紅種人的習慣，這更加深了我先前的猜測：他們是想引我們上鉤兒；他們想讓我們相信他們並沒有料到我們會來，於是便去偷襲他們。如果我們真這樣做，就落入他們張開的網裡了。

我正想著，突然覺得耳朵似乎捕捉到一個聲音，不是我們的人發出來的。它來自我後方，而我的後方沒有我們的人，我的位置在最邊上。我凝神細聽，那聲音又出現了。那是灌木叢中輕微的沙沙聲，但不是光滑的樹枝發出來的，而是藤枝，並且肯定是長著刺的藤枝發出來的。

這一情況使我馬上就知道原因了：我身後的三棵捱得很近的樹之間有一叢黑莓，肯定是它的一根藤枝被扯動了。也許那兒有隻小動物，那就沒什麼事兒；可我們的處境要求我們必須小心謹慎。那也有可能是個人，我得查一下。

我說過，奇奧瓦人那邊火苗子躥得很高，火光雖然不能照到這邊來，但我肯定能看到火與我之間的任何東西。要想觀察黑莓樹叢，我得繞到另一邊去，但這必須神不知鬼不覺地進行。於是我站起來，遛遛達達地走開了，但不是向我真正想去的方向走。等走得足夠遠了，我便掉頭從側面靠近小樹林。到了近處，我趴下，輕輕地向黑莓樹叢爬了過去，這一切，連我的同伴們都沒發覺。現在，黑莓樹叢就在我面前，我可以用手觸到它了。火光向這邊照過來，我的目光能透過樹叢的幾處看到對面，但別處都大密了。是的，就在那兒，沙沙聲又出現了，不是在樹叢中間，而是在邊上。我摸過去，看到的情景證實了我的猜測。

一個人，一個印第安人，藏在樹叢裡，正想離開。這當然會弄出響聲，他便將聲音分配在不同的時刻；他幹得確實出色，他不是一次弄出很大的聲音，而是過上一分鐘弄出一個輕微的斷裂聲，就像是乾草棍兒發出來的。只有我聽到了，因為我離得很近。如此困難的特技他幾乎就要完成了，他的身體幾乎已經鑽出灌木了，只剩下肩膀、胳膊、脖子和腦袋還在裡面。

我向他爬過去，到了他背後。他又鑽出來一部分，肩膀、脖子和腦袋已經自由了，現在只需要抽出胳膊。這時我用膝蓋支撐起身體，用左手掐住他的脖子，右拳揮向他的腦袋。他躺下不動了。

「怎麼回事兒？」塞姆在那邊問。「你們沒聽見什麼嗎？」

「‘老鐵手’的馬在踏地呢。」迪克說。

「他不見了。他能去哪兒呢？可別幹什麼蠢事兒！」霍肯斯嘟囔著。

「蠢事兒？他？」威爾-帕克問。「他還沒幹過蠢事兒，大概也永遠不會於蠢事兒。」

「哦嗬！他會的，他會偷偷地去找奇奧瓦人，給桑特留條命！」

「不，他不會這麼幹。兩個死者的命運和他關係密切，這你總該看出來了。」

「可能，但我去奇奧瓦人那兒摸情況的時候，還是不會帶他去的，對我沒什麼用。我要數數那些傢伙有多少，再把地形搞清楚，然後咱們就能確定該怎麼進攻了。作為一個‘青角’，他幹得經常不錯，但火光這麼亮，要接近奇奧瓦人的營地，他畢竟還幹不了。紅種人知道我們要來，會很小心，把耳朵豎得尖尖的，只有一個老牛仔才能靠近他們。」

我站起來，快步走到他面前，說：

「您錯了，親愛的塞姆。您認為我不見了，可我在這兒，您說我懂不懂怎麼靠近敵人？」

「天吶！」他驚道。「您真的在這兒嗎？一點兒沒讓人發覺！」

「這證明，您缺少按照您的說法我缺少的東西。除了我，還有別的人在這兒，而您卻不知道。」

「誰？您指的是誰？」

「您到那邊的黑莓叢裡看一看，就會看見他的，塞姆！」

他站起來，按我說的做了，別的人也學他的樣。

「哈羅！」他喊起來。「這兒躺著個印第安人！他怎麼到這兒來的？」

「讓他自己告訴您吧！」

「他死了啊！」

「沒死，我只是把他打昏了。」

「在哪兒？該不是在這兒吧？」

「當然是在這兒！他藏在黑莓叢裡，我覺察到了。他想爬出來開溜時，我給了他一拳。您聽見了，還問呢，結果給當成馬踏地的聲音了。」

「你們瞧，真是這麼回事兒。這個紅種人藏在灌木叢裡，我們說什麼他都聽見了。您把他打昏了，這太好了！把他綁起來，嘴也堵上，如果我沒搞錯的話！他怎麼沒在他們的人那邊呢？他在這兒要幹什麼？他肯定比我們到得早吧？」

「您問出這種問題，還說別人是‘青角’嗎，塞姆？他比我們更早到這兒。奇奧瓦人知道我們要來。他們認為我們跟蹤桑特，會在這裡出現。他們想迎接我們，為了不錯過，就在這兒安插了一個探子，讓他回去報告我們的到來。可是由於我們速度太快，或者他剛到我們就出現了，他只好藏在黑莓樹叢裡。」

「他本來可以逃啊，逃到他們的人那兒！」

「他很可能沒時間了，因為我們會看見他跑，就能猜出奇奧瓦人知道我們來，已經有所戒備了。也有可能他從一開始就打算一直藏在這兒偷聽我們。」

「這些都很有可能，」塞姆說，「但不管是怎麼回事兒，很運氣，您把他抓住了，尊敬的先生。現在得讓他坦白交待。」

「他不會說出什麼來的，您別想從他口中聽到任何東西。」

「可能。也沒必要跟他費工夫，咱們知道該幹什麼。我現在還不知道的，很快就會知道，因為我這就過去。」

「然後也許就回不來了！」

「為什麼？」

「因為奇奧瓦人會把您留下。您自己說過，這麼多、這麼亮的火，使人很難靠近他們。」

「那是對您，對我卻不是這樣，所以還是照我說的：我過去，您留在這兒！」

他用命令的、毋庸置疑的口吻說這番話，迫使我鄭重地提出反對意見。

「您今天像是換了個人，塞姆。您該不會以為您能對我下命令吧？」

「我當然這麼以為！」

「聽著，塞姆，」我說。「這是個錯誤！我不否認您是我在西部很多事情上的第一個老師，但是我沒有停留在那個時候的水平上——就算不考慮我第一次出去偵察。現在溫內圖委託我跟蹤桑特，而不是您。我是負責的，就是出了岔子，也是我挨說。所以，我說的話才算數。」

「您別讓人笑話了！」他譏諷道，「您永遠是個‘青角’，而我是有經驗的牛仔，這，就算您不知感謝，也肯定明白。您再能說，也改變不了我的決定：我現在就去，您留在這兒！」

他真的走了。阿帕奇人在他背後議論紛紛，斯通也惱怒地說：

「他今天跟平常一點兒都不一樣，居然說您不知感謝！是我們該感謝您。」

「隨他去吧！」我回答，「他是個很棒的傢伙，他今天的表現最能代表他了。是‘好太陽’和‘麗日’的死使他這麼急不可耐。這種激動的狀態很容易讓他陷入平時可以避免的處境中。你們呆在這兒等我回來，就算聽到槍聲，也別離開原地！只有聽到了我本人的聲音，你們才能過來幫我！」

塞姆留下了他的老「利迪」，我也留下我的獵熊槍，就走了。我注意到，塞姆一離開我們就過了河床，也就是說，他想在河岸那邊向敵人靠近。我認為這是錯的，決定不跟他一樣。奇奧瓦人知道我們是在他們的上游，因此會把他們的注意力格外集中到那個方向。塞姆想自上而下靠近他們，很不聰明。我決定從另一邊過去。

我首先從這邊岸上向下遊走，走到那邊的火光不可能照到我為止，那兒正是小樹林的盡頭。那兒沒有篝火了，樹木可以擋住光，很暗，我可以不被覺察地下到河床裡，再上那邊的岸。現在我到了林間，趴下向前爬。共有八堆篝火，其實根本用不了這麼多，因為我只數出四十個印第安人，點火只是為了告訴我們奇奧瓦人在哪兒。

紅種人分成一撥兒一撥兒的坐在樹下，槍都上好了膛放在身邊。我們要是輕率地跑到這個陷阱裡來，可就倒霉了！順便說一句：這個陷阱佈置得那麼明顯，只有草率的人才會掉進去。我看見紅種人的馬在外邊的草地上吃草。

我很想偷聽一撥兒人的談話，而且最好是有首領的那一撥兒，在那兒肯定能聽到我想知道的東西。但是首領在哪兒呢？桑特在哪兒，他肯定就在哪兒。這麼一想，我便一棵樹一棵樹地爬過去，找那逃犯。

找了一陣，我終於看到他了。他和四個印第安人坐在一起，四個印第安人沒有一個佩戴顯示酋長尊嚴的標誌。不過那並非必要，按照紅種人的習俗，這四個人中年紀最大的一個一定就是首領。可惜我不能靠得太近，因為這兒沒有能夠掩護我的灌木叢，只有幾棵樹站在那兒。它們的陰影給我提供了些許安全——即使不那麼保險。由於有八堆火，每棵樹都投下好幾個影子；樹影搖曳，給小樹林兒染上一種神秘的氣氛。

使我高興的是，紅種人在大聲交談，他們並不想隱蔽自己，讓我們不只看到他們，也聽見他們。我抵達了前面提到的那片陰影之中，趴在那兒，離桑特所在的那組大約有十二步。這可冒了不小的險，因為我被其他紅種人發現的可能性比被這組人發現的可能性大多了。我聽到桑特正在吹牛皮，他描繪著金粒山，並要紅種人跟他一起去那兒挖掘阿帕奇人的寶藏。

「那寶藏到底在哪兒，你知道得很清楚嗎？」四個印第安人中最老的一個問。

「不清楚。我們本來想搞清楚的，但阿帕奇人回來得太快了。我們還以為，他們會在那個藏寶的地方呆上一陣，我們能偷聽到他們的談話呢。」

「那怎麼找也是白搭，就算去一百個人，也什麼都找不著。既然你打死了我們最大的敵人和他的女兒，我們會幫你的忙，和你一道去那兒，幫你找金子。但事先我們得先抓住追你的人，然後把溫內圖也殺了。」

「溫內圖？他肯定和他們在一起啊！」

「不會，因為他不能離開屍體，他的大部分戰士也得留在他身邊。另外一小部分跟蹤了你，而且肯定是由那隻白狗‘老鐵手’帶領著——他曾經把我們酋長的膝蓋打碎了。我們今天要打敗這幫人！」

「然後我們就去金粒山，把溫內圖宰了，再找金子！」

「不可能像你想得這麼快。溫內圖要埋葬他的父親和妹妹，幹這事兒的時候我們不能打擾他，否則大神永遠不會原諒我們的。不過這件事一完，我們就襲擊他。現在他不會再去白人的城市了，而是會回家去。我們給他設個埋伏，或者引他上鉤兒，就像今天引‘老鐵手’上鉤兒那樣。我現在只等著我派過去的探子回來。其他派出去的哨兵也還沒送信兒回來。」

聽到這話，我心中一驚。原來小樹林兒前面有哨兵。如果塞姆-霍肯斯沒有察覺，闖到他們中間去了可怎麼辦！剛想到這兒，就聽見短促的叫聲，是幾個人的聲音。首領跳起來仔細聽，其他的奇奧瓦人也都靜靜地聽著。

一小隊人向小樹林兒走來，那是四個紅種人，拖著個白人；他反抗著，但沒有用，雖然沒被綁著，但紅種人用刀子將他挾制住了。這白人就是我那魯莽的塞姆！我立刻就決定了：即使要冒生命的危險，我也不能讓他陷在敵人手中。

「塞姆-霍肯斯！」桑特喊道，他立刻就認出了那小個子。「晚上好，先生！您大概沒想到，又在這兒見到我吧？」

「惡棍，強盜，兇手！」無畏的塞姆衝他嚷道，一把抓住了對頭的腰帶。「好，我抓住你了。現在你就要得到你的酬勞了，如果我沒搞錯的話！」

被攻擊的人掙扎著，紅種人跳過來，把塞姆從他身邊扯開了。我馬上利用了這短暫的混亂，抽出兩支左輪槍，躍到了印第安人中間。

「‘老鐵手’！」桑特嚇得大叫一聲，轉身就逃。

我兩顆子彈追過去，大概沒打中。我又衝著印第安人開了好幾槍，他們慌忙後退，向塞姆喊：

「走，跟我們走！」

這些印第安人似乎嚇得一動都不會動了。他們呆呆地站在那兒，我向他們開槍，有意不打要害部位。我抓住塞姆的胳膊，拽著他跑進小樹林兒；穿過樹林，又跳進河床。這一切發生得太快了，從我開始發起進攻到現在幾乎還不足一分鐘。

「見鬼，來得太及時了！」我們成功地到了下面後，他說。「我被那些惡棍……」

「以後再說，現在跟我走！」我打斷了他的話頭兒，放開了他的胳膊，轉向右面，好沿著河床向下跑，跑出紅種人的射程。

直到這時發愣的奇奧瓦人才回過味兒來。他們的號叫聲在我們身後響徹夜空，我簡直都聽不見塞姆的腳步聲了。尖銳的叫聲，噼噼啪啪的槍聲，真是震耳欲聾。

我為什麼不向我們營地的河的上游跑，而向相反的方向，即向下遊跑呢？我的理由很充分：印第安人開始不會看見我們，他們以為我們肯定會向上遊跑；因此我們向下遊跑會比較安全，然後可以再繞個圈子，回到我們的營地去。

我覺得跑得夠遠了以後才停下來。紅種人的號叫聲還在遠處迴盪，我站的地方卻是一片寂靜。

「塞姆！」我壓低聲音喊道。

沒有回答。

「塞姆，您聽見了嗎？」我提高了聲音，又問。

還是沒人回答。他跑哪兒去了？他應該是跟著我的啊！難道他摔倒受傷了？因為我逃的路上有的地方原來是爛泥地，現在又到處龜裂，此外還有很深的水窪。我從腰間掏出子彈，給左輪槍上了膛，又折了回去，放慢腳步尋找塞姆。

奇奧瓦人的大呼小叫還在繼續，我大膽地向他們那邊靠近，直到小樹林兒下面，我叫塞姆跟上我的地方。我沒找到他。也許他和我想得不同，當時就上了那邊的河岸，沒有注意到我說的話；那邊的火光照到了他，他被奇奧瓦人發現了，也許他們又抓住了他。那小個子今天這麼執拗、這麼欠考慮！我再次替他擔起心來。我又離開小樹林兒，到了不會被敵人發現的地方後，我繞了個圈子，回到我們的營地。

人們都非常激動。紅種人、白人全都擁向我，迪克-斯通用充滿責備的口吻衝我喊：

「先生，您為什麼不准我們去找您，連聽見槍聲也不行！我們多盼您喊我們啊！謝天謝地，至少您又回來了，照我看，也沒受傷！」

「塞姆在哪兒？他不在這兒嗎？」我問。

「在這兒？您怎麼會這麼問呢？您沒看見他出了什麼事兒嗎？」

「什麼事兒？」

「您走了以後，我們就等著。過了一陣兒，我們聽見幾個紅種人的叫聲，然後就又靜下來了！突然又傳來左輪槍的槍聲，接著就是一片號叫，還有槍聲，後來我們就看見塞姆了。」

「在哪兒？」

「在小樹林兒下邊兒，這邊的岸上。」

「我想到了！塞姆從沒像今天這麼大意過！說下去，說下去！」

「他向我們這邊跑，但是有很多奇奧瓦人跟在他後面，追上他，又把他抓住了。火光很亮，我們看得很清楚，想去救他；可沒等我們到那兒，他們就已經押著他過了河，進了樹林不見了。我們非常想去追，把塞姆救出來，可我們想起您的禁令，只好作罷。」

「這算你們做得聰明，因為你們十一個人什麼也辦不到，全都會完蛋的。」

「我們現在怎麼辦，先生？塞姆被俘了！」

「而且是第二次被俘！」

「第一次……」

「是的！第一次我已經把他救出來了，他只要跟著我，現在就像我一樣又站在這兒了，可他就是這麼倔！」

我給他們講了事情的經過，威爾-帕克說：

「您沒有責任，先生。正相反，您乾的，別人都不敢幹。塞姆是自己跳到陷阱裡去的，不過我們也不能就這麼讓他蹲在裡面！」

「是的，他得出來。現在我們要救他比第一次更難了，你們想：十二個對四十個，而他們正等著我們的襲擊呢！現在他們抓住了塞姆，就更安心等著我們的進攻了。我想不出別的辦法，白天我們更不能冒然進攻小樹林兒了。」

「那好，我們今夜就進攻！」

「別急，別急！這得考慮周全了。」

「考慮吧，先生！在您考慮的時候，允許我摸過去看看情況！」

「可以，但得等一等，等過一陣兒，奇奧瓦人放鬆警惕了再去。您也不要自己去，我和您一道去，允許我們把其他人一起帶上。」

「好，太好了，先生！我贊成。把其他人一起帶上，這聽起來已經像是要發動襲擊了。我們知道自己該幹什麼，我願意對付六到八個奇奧瓦人，迪克-斯通肯定也不會比我的少，是不是，老迪克？」

「是的，你說對了，老威爾，」迪克答道，「如果是救塞姆，對付幾個對我都一樣。他平常是個滑頭，今天卻幹蠢事兒。」

可不是嗎，今天塞姆相當弱智。我默默地思索著救他用什麼手段最好。我可以為了他去冒生命危險，但我有權讓阿帕奇人也去冒生命危險嗎？也許想個計謀可以更容易、更保險地達到目的。等我們摸過去後，肯定會有辦法的。不管武器怎樣重要，我打算帶上阿帕奇人。我們也許會發現，突然襲擊可能更安全些。

可此刻我們還只能等著，因為那邊還是很熱鬧。不久，漸漸安靜下來，只有戰斧有力地砍東西的聲音打破這寂靜。那些紅種人在砍樹，很可能他們想讓火像現在這樣旺旺地著到早上。

終於斧子的聲音也終止了，從星空可以看出已經是午夜時分，我認為是動手的時候了。我們不帶馬，首先得把馬拴好，別讓它們跑了。然後我又檢視了一遍綁那個奇奧瓦人的繩子和堵嘴布，我們便離開了營地，走的是我當初沿河床走的那條路。

到了小樹林兒邊，我命令阿帕奇人由迪克-斯通帶領著留在這裡，不得發出一點點聲音。然後我和威爾-帕克輕手輕腳地爬了上去。快到岸上時我們趴下來凝神細聽。周圍一片沉寂，我們緩慢地向前爬去。那八堆火依然著得很旺，我看到很多粗大的樹枝都被扔在火堆上，這很讓我詫異。我們繼續向前，一個人也沒看到。終於我們確信——當然是極為慎重的——小樹林兒裡已空無一人了，一個奇奧瓦人都沒有了。

「他們走了，偷偷地溜了！」帕克很驚訝。「可卻把火撥得這麼旺！」

「為了掩蓋他們的撤退。只要火還著著，我們就會以為他們還在。」

「他們去哪兒了？全都走了嗎？」

「我想是的，塞姆這個俘虜對他們很有用，他們想把他帶到保險的地方，但他們也有可能要搗鬼。」

「怎麼搗鬼？」

「在那邊襲擊我們，就像我們打算在這邊襲擊他們一樣。」

「對啊，當然有這個可能了！我們得儘快地阻止他們，先生！」

「是的，我們得到安全的地方，以防萬一。」

我們又回到阿帕奇人那裡，然後一起趕回了營地，還好，一切正常；但奇奧瓦人仍有可能來，因此我們上了馬，向草原深處騎了一段路，重新紮下營盤。如果奇奧瓦人來了，就不會在老地方找到我們，只能等到天亮再找。抓住的那個探子我們也帶著。

眼下，除了耐心地等待天亮，我們不能做任何事。天剛一矇矇亮，我們就又上了馬，先騎回原先的營地。沒有人到過那兒，我們過了河，來到小樹林。火已經熄滅了，留下厚厚的灰燼。

我們開始研究印第安人留下的蹤跡。在我曾看見馬匹的地方，奇奧瓦人的蹤跡通向東南方向。很顯然，他們放棄了和我們幹一仗的打算——幹一仗對他們已經毫無用處了，他們知道已經不可能偷襲我們了。

塞姆被他們帶走了，這使迪克-斯通和威爾-帕克十分不安；我也很管那個可愛的傢伙難過，無論什麼辦法，只要有可能解救他，我都願意去嘗試一下。

「如果我們不把他救出來，他們會把他送上刑柱受折磨的。」迪克-斯通說。

「不會的，」我安慰他。「咱們也抓住了他們的一個，可以當人質。」

「但他們知道嗎？」

「肯定知道。塞姆很聰明，他會告訴他們的。看看我們如何對待我們抓到的俘虜，就知道他們如何對待塞姆了。」

「但我們必須得趕快去追趕印第安人！」

「不，我不讓自已被那些紅種人牽著鼻子走。」

「牽著鼻子走？我不明白。」

「照您看，他們去哪兒了呢？」

「回他們的村子去了。」

「錯了！他們要去金粒山。」

「去……什麼！真的會是這樣嗎，先生？」

「是這樣。我昨天聽到了桑特和紅種人之間的談話，他們要去金粒山，桑特是為了金子，奇奧瓦人是為了抓溫內圖。」

「但他們不能妨礙葬禮的進行啊！」

「這他們倒不想，他們想等葬禮結束再說。但他們先裝作要返回村子的樣子，認為這樣我們就不會跟蹤他們了。也就是說，他們認為我們要回到溫內圖那裡去，他們向東南騎上一段，沒準兒還會有更多的戰士加入他們的隊伍；然後他們就會拐向金粒山，覺得我們肯定一無所知，只能任由他們偷襲、宰割。」

「想得真美啊！可我們會扭轉事情的方向的。」

「是的，會的。那麼您現在還想跟蹤奇奧瓦人嗎？」

「決不。我們甚至應該立刻離開這兒，及時地去警告溫內圖，您同意嗎，先生？」

「同意。」