奇奧瓦人的態度令我們為自身的安全擔憂，因此我們再次躺下睡覺時，決定天亮之前大家輪流站崗。奇奧瓦人發現我們實行了這一防範措施，大為惱火，對我們顯得更加不友好了。
天亮後，崗哨叫醒了我們。我們發現，奇奧瓦人又開始忙著搜尋阿帕奇人和夜裡沒找到的兩個逃跑者了。最後他們終於找到了他倆的足跡，然後循跡而去，到了敵人把馬留下的地方。“好太陽”和溫內圖與看守都騎馬走了，但沒帶剩下的馬。得知這些後，唐古阿更是大為光火，他覺得，沒能早發現阿帕奇人的馬還有看守對他是多大的損失。塞姆神情狡黠地問我：
“您也許能猜到‘好太陽’和溫內圖為什麼把剩下的馬都留下吧？”
“能，這一點都不難猜。”
“哦嗬，您這樣的一個‘青角’可不能自以為純粹靠碰就能碰到點子上，要回答我的問題，必須有經驗才行。”
“經驗我有。”
“您？經驗？我倒想知道知道您的經驗是從哪兒來的！也許您願意告訴我？”
“怎麼不願意，我所說的經驗，是我從書裡汲取來的。”
“又是您的書！也許有那麼一次半次您讀的書派上了用場，可您不能因此就以為您可以用勺子舀著聰明吃下去。我馬上就能證明您什麼也不懂，一星半點都不懂。好吧，為什麼——那兩個逃跑的人為什麼只帶上自己的馬，而把剩下的馬留下？”
“可能是為了這些俘虜。”
“啊！為什麼呢？”
“因為這些人還會用得上他們的馬。”
“您這麼想嗎？俘虜怎麼會用馬呢？”
我並沒有因為他提問的方式而覺得受了傷害——他就是這樣。於是，我聽任他對我的質問。
“可能會出現兩種情況。”我解釋說：“要麼‘好太陽’和溫內圖不久會帶一支人數足夠多的隊伍回來救俘虜，那他們幹嘛要把馬先帶回去再帶來呢？要麼奇奧瓦人不等阿帕奇人來就帶俘虜離開此地。如果俘虜要是能騎馬，他們的狀態會更輕鬆一些，押送他們也不太困難，他們就有可能在被送到奇奧瓦人的村子去的路上獲救。如果他們沒有了馬兩隻能步行，就很容易讓奇奧瓦人想到，不如把俘虜就地處死，省得還要押送他們，那又累又無聊。”
“嗯，您想的確實不像您的臉看上去的那麼蠢。但您忘了還有第三種情況，就是即使馬還在這兒，奇奧瓦人也會就地殺死俘虜。”
“不，這不可能。”
“不可能？先生，您怎麼會把塞姆-霍肯斯認為極有可能的事情說成不可能呢？”
“因為這個塞姆-霍肯斯好像忘了有我在這兒。”
“啊，有您在這兒？真的嗎？您認為您面臨的是件非同小可、震驚世界的大事嗎？”
“不是，我只是想說，只要我在這兒，能替他們活動，他們就不會被殺。”
“不會被殺？您的價值可太大啦，嘿嘿嘿嘿！奇奧瓦人有兩百精兵，而您單槍匹馬一個‘青角’就能阻止他們做想做的事嗎？”
“但願我不會單獨對付他們。”
“不會單獨對付他們？您還想把誰搭上？”
“您，塞姆，還有迪克-斯通和威爾-帕克。我深信不疑，你們一定會全力反對這麼一場大屠殺的。”
“原來如此！您信任我們！為此我感謝您，贏得如此的信任真是太值得了，我真為此感到自豪，如果我沒搞錯的話！”
“塞姆，我是認真的，我可不想把這件事變成鬧劇；既然事關這麼多條性命，玩笑就不必再開了！”
他眯著小眼睛譏諷地看著我。
“見鬼！您真是認真的？是啊，那我當然得換一副面孔了。您到底是怎麼想這件事的，先生？我們不能指望其他人，也就是說我們四個人，可能要對付二百奇奧瓦人。您認為我們會有好結果嗎？”
“我不問結果，我就是不能容忍有我在場的情況下發生這樣一場殺戮。”
“可它照樣兒會發生，不同的只是您也一塊兒被幹掉了，或許您是想仗著您的新名字‘老鐵手’？您以為您能用拳頭把二百個印第安戰士打倒嗎？”
“胡說！這又不是我自封的名字。我知道得很清楚，我們四個人對付不了二百個人，但是非得動用武力不可嗎？用計往往會效果更好。”
“是嗎？這大概又是您讀來的吧？”
“是的。”
“真是的！您還真是讀書讀成了個聰明絕頂的傢伙！我倒想什麼時候也看您耍個花招兒——那時您會擺出一副什麼樣的面孔呢？我告訴您，在這兒就算用盡了您的計謀也不會有任何結果。奇奧瓦人會做他們想做的事，才不會管咱們是威脅的面孔還是狡猾的面孔。”
“好吧！”我惱火地宣告。“我看我是不能指望你們了——既然如此，我只好獨自行動了。”
“天響，別幹蠢事，先生！您什麼也不能自己幹，所有的事情您都得照我們的樣子辦。我決不是說我不願意幫阿帕奇人一把，但是拿腦袋去撞厚牆，這從來就不是我的方式，牆終歸比腦袋硬。”
“而我也沒說我要讓不可能的事變成可能，現在我們還根本不知道奇奧瓦人準備拿俘虜怎麼辦，因此根本還用不著擔心，折磨自己。要是以後我們不得不行動，總是會有條出路的。”
他沉思著目視前方。
“可能，但謹慎的人不能指望這個，有可能的事總是不確定的。有一個問題咱們必須考慮到——如果他們要殺阿帕奇人，咱們怎麼辦？”
“咱們不答應！”
“不答應——這等於什麼都沒說！您說清楚點兒！”
“咱們提出異議。”
“這不會有用的。”
“那我就逼酋長按咱們的意思辦。”
“您怎麼逼呢？”
“如果沒有別的辦法，我就制住他，把刀子頂在他胸脯上。”
“把他捅死嗎？”
“如果他們不聽我的——對。”
“見鬼，您真是個冒失鬼！”那小個子驚呼起來，“您果真敢做這種事情嗎？”
“我會幹的，我向您擔保！”
“這真是——這真是。”他頓住了，先是吃驚，而後擔憂的神情漸漸換成了另一種表情，最後他接著說：“這主意不壞！用刀子頂住酋長的喉嚨，這種形勢下，這可能是唯一能治他的辦法了。原來‘青角’也有所謂靈機一動的時候——咱們就這麼辦！”
他還想接著說，但班克洛伏特走了過來，要我去幹活兒。他是對的，只要還有可能在“好太陽”和溫內圖帶兵回來之前完成測量工作，我們就不能在這兒浪費哪怕一個小時的時間。”
我們馬不停蹄地直幹到中午，這時塞姆走到我身邊嘟囔道：
“很遺憾我得打擾您一下，先生，奇奧瓦人像是要對俘虜做出點什麼事來。”
“做出點什麼事？這太不明確了，您不知道是什麼嗎？”
“我猜，他要把他們送上刑柱處死，如果我沒搞錯的話。”
“什麼時候？以後還是很快？”
“當然是很快，要不我也不會現在來找您。他們已經做了準備，我由此推斷，阿帕奇人馬上就要受刑。”
“酋長在哪兒？”
“和他的戰士在一塊兒。”
“那我們必須把他從他們那兒引開，您能辦到這事兒嗎，塞姆？”
“能，可是用什麼方式呢？”
我回頭觀察了一下，奇奧瓦人也已經不在昨天我們宿營的地方了，他們隨著我們工作的程式，在草原上一片小樹林的邊上紮下了營。拉特勒及其手下在他們那邊，塞姆-霍肯斯為了盯住他們，一直在附近轉悠，而斯通和帕克在我們這邊坐著。在紅種人和我此刻站的位置之間有一叢灌木，對實施我的計劃正合適，因為有它擋著，奇奧瓦人看不見我們這裡在幹些什麼，於是我向塞姆建議：
“您就跟他說，我有事要告訴他，但又不能放下工作，這樣他就會來的。”
“但願。他如果帶幾個人一塊兒來呢？”
“我把他們交給您、斯通和帕克。酋長由我處置，準備好捆他們的皮帶！事情於得要利落，但要保持安靜。”
“好吧！我不知道您的打算好不好，可既然我沒想出更好的來，那就聽您的吧。我們豁出去了，但我還不想死，我想這一關我們會闖過去的，嘿嘿嘿嘿！”
他用他那慣用的方式悄沒聲兒地笑著走了。我的夥伴就在離我不遠的地方幹活，卻沒聽見我們的談話。我認為告訴他們我要幹些什麼是多餘的，我深信，他們一定會阻撓我實施我的計劃。對他們來說，他們的性命比被俘的阿帕奇人更重要。
我清楚地意識到我的行為要冒多大的險，我能把迪克-斯通和威爾-帕克牽扯到我惹出來的危險之中，而不事先告訴他們嗎？不行，於是我問他們是不是我不該把他們扯到這場賭博之中，而他們的回答正像我所預料的：
“您怎麼能這麼想，先生！”迪克-斯通生氣地嚷道。“您以為我們是那種對患難之中夥伴棄之不顧的無賴嗎？您打算乾的事，正經是牛仔該乾的，我們當然會興高采烈地加入，不是嗎，老威爾？”
“是的。”帕克點點頭。“我倒要看看咱們四個人是不是對付得了二百個印第安人。我早就盼著看他們吼著衝上來，可又不敢拿我們怎麼樣的場面了！”
我繼續工作，並不回頭看。過了一陣，斯通叫我：
“準備好，先生！他們來了。”
我轉過身，塞姆和唐古阿來了，還有三個印第安人同來。
“每人一個，”我說。“我對付酋長。要掐住他們的喉嚨，讓他們沒法兒喊。等我先動手，不要提前！”
我緩步走向唐古阿，斯通和帕克跟著我。雙方相遇時所站的地方，恰好被那叢灌木擋住，不會被其餘的奇奧瓦人看見。唐古阿滿臉怒色，衝我抱怨道：“這個被稱為‘老鐵手’的白人竟然讓人去叫唐古阿——難道你忘了他是奇奧瓦人的酋長嗎？”
“沒忘。”
“那你應該去他那兒，而不是讓他來你這兒。不過，既然你剛來，還得學習怎麼和酋長打交道，唐古阿這回就原諒你這個錯誤。你要說什麼？講得簡短一點兒，因為酋長沒時間！”
“你有什麼緊要的事情嗎？”
“我們要讓那些阿帕奇狗鬼哭狼嚎！”
“什麼時候？”
“現在。”
“為什麼這麼急？我還以為你們要把俘虜當人質帶回你們的村子去，在那兒當著你們的妻子兒女的面，再把他們綁到刑柱上去。”
“我們本來是這麼想的，但現在我們要行軍打仗，他們礙手礙腳的，因此他們今天就得送命。”
“我請你不要這樣做！”
“沒有你請求的份兒！”他衝我叫道。
“你就不能像我同你說話一樣客氣嗎？”我鎮靜地問。“我只不過是說出了一個請求。如果我想命令你，你倒也許有理由對我這麼粗暴。”
“唐古阿不聽你們的，不管是命令還是請求。他是不會為任何一個白人改變他的決定的。”
“也許會的！你們有權殺死俘虜嗎？我不需要你的回答，因為我知道你會怎麼說；我也不想同你爭吵，但讓一個人速死和把他慢慢地折磨死是不同的。我們在這兒，就不能發生這樣的事。”
這下，他挺了挺身子輕蔑地回答：“不能發生？你以為你是誰！你反對唐古阿，這就像是一隻賴蛤螟要反抗大巖山的熊。俘虜是我們的財產，酋長想拿他們怎麼樣，就拿他們怎麼樣。”
“靠了我們的幫助，他們才落到你們手裡，因此我們對他們有同樣的權利。我們想讓他們活著。”
“你愛想什麼就想什麼吧！”
他向我吐口水，轉身要走，這時我的拳頭已到了，他仆倒在地；但他腦殼很硬，沒有完全暈倒，還想爬起來，因此我得彎下腰，準備再給他一拳，一時也就不能顧到其他人了。我給了他第二下，直起身後，看見塞姆正跪在一個紅種人身上，掐著他的脖子，斯通和帕克也把另外一個摔倒了，第三個大叫著逃跑了。我趕到塞姆那兒去幫忙，等我們把那個奇奧瓦人綁上後，迪克和威爾也把第二個制服了。
“你們幹得不夠機靈。”我說。“怎麼讓那第三個跑了？”
“因為我想抓的人也正是斯通想對付的那個。”帕克回答。“就這麼著晚了兩秒種，但是這點時間已經足夠那個傢伙逃跑了。”
“沒關係，”塞姆-霍肯斯安慰道。“這隻會使舞會早些開場，我們用不著為此打破頭。兩分鐘之後奇奧瓦人就會來的，我們得在他們和我們之間留出一塊開闊地來！”
我們也把酋長迅速綁了起來，測繪員目瞪口呆，驚駭地看著我們乾的一切，總工程師向我們跳過來，驚慌地喊道：“你們這些人想幹什麼？印第安人對你們幹什麼了？這下我們都死定了！”
“先生，您要是還不趕快跟我們站在一邊兒，那您可就真是死定了。”塞姆說。“快把您的人叫過來跟我們走！我們會保護你們的。”
“你們保護我們？可是……”
“閉嘴！”那小個子打斷了他的話。“我們很清楚自己要幹什麼，如果您不贊成我們，您就完了，快點兒！”
我們揪起綁著的三個印第安人，用最快的速度把他們弄到開闊的草原地帶。我們在那兒停住，把他們放下，班克洛伏特和另外三個測繪員隨後也趕到了。我們選了現在這個地方，因為在開闊地上比在一個受遮蔽的地方更安全。
“如果紅種人來了，誰跟他們交涉——也許我來吧？”我問。
“不，先生。”塞姆果斷地說。“我來幹這個，您還不太懂半是印第安語半是英語的洋經幫英語；但您得在必要的時候助我一臂之力，裝出要捅酋長的樣子！”
話音剛落，只聽奇奧瓦人那裡一片怒吼，不一會兒，他們就出現在我們剛才用作掩護的灌木叢旁。他們繞過灌木叢向我們衝來，但由於有人腿快有人腿慢，他們不是一大群，而是單個兒的一路跑來，這對我們很有利，因為擁在一起的一群不大容易阻擋。
塞姆-霍肯斯迎著他們走了一小段路，伸出雙臂做出讓他們停止的手勢。只聽他向他們喊了些什麼，但聽不懂，開始也沒有即刻達到效果；但在他又喊了一遍之後，只見最前面的奇奧瓦人站住了，後面的也跟著停下來。塞姆對他們說著，並一再指我們，我立即命斯通和帕克把酋長架起來，並揮舞我的刀子對他做出威脅的樣子，只聽奇奧瓦人中發出一陣驚叫。
塞姆還在跟他們說著什麼，接著，一個印第安人離開隊伍，同那小個子一起邁著莊重的步子向我們緩緩走來——他是副酋長。到了我們面前，塞拇指著我們的三個俘虜說：
“你瞧，你從我這兒聽到的都是真話，他們已經在我們的控制之下了。”
副首長顯然在強壓著怒火，他打量著那三個人。
“兩個戰士還活著，可酋長像是死了！”他說。
“他沒死，‘老鐵手’的鐵拳把他打倒在地，他就暈過去了。他會醒過來的，你在這兒等等！等他醒過來又能說話了，我們要和你們商議一下。但只要有一個奇奧瓦人膽敢拿起武器對著我們，‘老鐵手’的刀子就捅到唐古阿的心臟裡去！”
“你們怎麼可以像對待敵人一樣對待我們！我們是你們的好朋友！”
“朋友？這恐怕連你自己也不相信吧？”
“哦，當然信！我們不是同你們抽過和平菸斗了嗎？”
“是的，可這種和平靠不住。”
“為什麼？”
“難道侮辱朋友和敵人是你們奇奧瓦人的習慣嗎？”
“不是。”
“好，可你們的酋長侮辱了‘老鐵手’，因此我們就可以不當你們是兄弟——哎，他動了！”
已被斯通和帕克重重放倒在地的唐古阿真的動起來了，很快他就睜開眼睛，一個挨一個地看著我們，像是在慢慢回想剛才發生了什麼事。隨後他完全清醒過來了。
“呸，呸！”他叫道。“‘老鐵手’把唐古阿打倒了，又是誰把他綁起來了？”
“我。”我告訴他。
“給我把皮帶鬆開，酋長命令你！”
“當初你不聽我的請求，現在我也不聽你的命令！你命令不著我們！”
他看著我，眼裡直要冒出火來。
“住嘴，小子，否則唐古阿捏扁了你！”他怒吼道。
“還是你住嘴的好，你當初侮辱了我，所以才被我打倒；‘老鐵手’決不能容許有人叫了他‘白狗’之後還能逍遙自在。如果你不給我客氣點兒，更厲害的還在後頭。”
“唐古阿要獲得自由，如果你不聽，我們的戰士會把你們消滅得一乾二淨！”
“笑話！你是第一個遭殃的人。聽著，那邊站著你的人，如果有一個不經過我們的允許就敢抬腳向我們這邊靠近，這把刀就會捅到你的心臟裡去——就這麼定了！”
我把刀尖兒抵在他的胸上，他一定已經明白自己落入了我們的掌心，也不再懷疑我真的有可能將我的威脅付諸實施了。一陣沉默，他瘋狂的眼睛瞪得溜兒圓，要把我們吞下去似的。然後他勉強抑制怒火，用平靜多了聲音問道：
“你想要唐古阿怎樣？”
“沒別的，就是開始時求你的事——不能讓阿帕奇人上刑柱。”
“你們是不是根本就不想讓他們死？”
“你們想對他們怎樣，以後再幹！但只要我們在，就不能讓他們出事。”
他又沉默了一陣，雖然他臉上塗著表示戰鬥的顏色，但還是看得出憤怒、仇恨、幸災樂禍等各種表情從他臉上一一掠過。我以為他會繼續與我唇槍舌劍下去，因此他突然放棄讓我著實感到驚訝。
“就按你的意思辦吧。而且，如果你接受唐古阿的建議，他還會讓你獲得意外的滿足。”
“什麼建議？”
“首先酋長得告訴你，你不要以為酋長怕你的刀子，你當心別刺著他，如果你這麼幹了，幾分鐘之後就會被他的戰士撕成碎片。你們再勇敢，也敵不過兩百個對手。所以你的威脅只能讓酋長嘲笑。他不滿足你的要求，你也不能拿他怎麼樣；不過，儘管如此，還是不讓那些狗上刑柱。唐古阿甚至答應你，如果你肯為他們決鬥一次，我們就根本不殺死他們。”
“和誰決鬥？”
“和我的一個戰士，由我決定人選。”
“用什麼武器？”
“只用刀——如果你被捅死了，他們也得死；你要是刺死對方，他們就可以活命。”
“而且可以獲得自由？”
“是的。”
我猜他一定是心懷鬼胎：他大概認為我是在場的白人中最有威脅的一個，要除掉我這個禍患，很顯然，他會選一個使刀的行家裡手。儘管如此，我還是片刻都沒有猶豫。
“同意。”我宣告。“我們就按這些條件定約，並且要抽起誓的菸斗，然後就可以決鬥。”
“您想幹什麼！”塞姆-霍肯斯插話了。“我決不能同意您幹這種蠢事，接受這個建議，先生。”
“這不是蠢事，親愛的塞姆。”
“這是最大的蠢事。如果是一次公平誠實的決鬥，結局應該是相當的，可現在卻不是這種情況。”
“哦是的。”
“不是，根本不是！您用刀子進行過生死決鬥嗎？”
“沒有。”
“就是啊。你會遇到一個使刀的行家，而且您想，勝和負的結局差別有多大啊！您要是死了，阿帕奇人也得死，可要是您的對手死了，還有誰會死呢？除了他沒別人。”
“但阿帕奇人就可以活下來，而且獲得自由。”
“你真相信這個嗎？”
“是的，因為要抽菸鬥起誓。”
“一百個鬼主意都有可能的情況下，鬼才信什麼起誓呢，再說就算他是誠實的，您可是個‘青角’，而且……”
“別再提您的‘青角’了，親愛的塞姆！”我打斷他的話。“您已經看到不只一次了：這個‘青角’知道他在做些什麼。
他還是反對了好長時間，迪克-斯通和威爾-帕克也力勸我打消念頭，可我堅持我的決定，塞姆終於沒脾氣了。
“那好，您就用的您的硬腦殼去撞十堵、二十堵牆吧，我不反對了，但誰想騙您，騙我們，就讓他倒霉！我會用我的利迪把他打到天上去，讓他碎成片飄在雲間——如果我沒搞錯的話！”
接下來雙方做出如下約定：在附近找一塊沒草的地面，畫一個“8”字，它由兩個圓圈組成，對陣雙方每人站在一個圈裡，決鬥當中不準出圈，不許手下留情，兩人中必死一人，但死者一方不得向勝者報復，其餘的條件和不同結局的後果也都已一一定好了。達成一致之後，酋長被鬆了綁，我和他一起抽了菸斗。然後我們給另外兩個人鬆了綁，四個印第安人回到自己人那裡去，向他們報告即將上演的這出戲。
總工程師和其他的測繪員都對我橫加指責，而我才不理睬他們的話呢。塞姆、迪克和威爾也大不以為然，但他們至少不跟我找彆扭，塞姆只是擔心地說：
“您本來可以有比接受這鬼把戲更好的辦法，先生！但我已經說過很多遍，現在還要再重申一遍：您是個魯莽的人，魯莽得要命！如果您被捅死了，您能從中得到什麼？您倒是給我說說看。”
“得到什麼？死唄，別的也沒什麼。”
“別的也沒什麼？聽著，這個時候就別再開這種惡劣的玩笑了！死是一個人最後撞上的一件事，您一死，就什麼事兒也甭想再遇上了！”
“哦，可以遇上的！”
“是嗎？是什麼呢？比如說？”
“會被埋葬！”
“住嘴，尊貴的先生！如果您除了讓我傷心就只會惹我生氣，但願我把我的愛全部浪費在更值得我愛的人身上！”
“您真的很傷心嗎？親愛的塞姆？”
“當然傷心——您幾乎是死定了，我在剩下的日子裡還幹什麼呢？啊？我該幹什麼呢？我身邊得有一個‘青角’，讓我時不時訓一訓。可現在會怎麼樣呢？您要是死了，我訓斥誰呢？”
“您就訓另一個‘青角’好了，也許是威爾-帕克——您不是也喜歡讓他享有這一殊榮嗎？”
“說起來容易做起來難，因為像您這樣一個不折不扣的‘青角’、不可救藥的‘青角’，我在有生之日再也找不到了，帕克可遠遠比不上您。但是我告訴您，先生，如果您有個三長兩短，就讓印第安人想想我吧！我就要以迅雷不及掩耳之勢衝到他們中間，然後……”
“親愛的塞姆……”我打斷了他。
小個子繼續說著：“我就是不能讓您被打死。那麼先生，您的良心怎麼辦呢？我知道您心腸好，一個人都不願意打死，您該不會暗地裡存心要放過跟您決鬥的那個人吧？”
“嗯，嗯！”
“嗯？這沒什麼‘嗯’的，這事關生死，先生！”
“如果我只是打傷他呢？”
“這不算數，您已經聽見了。”
“我是說，如果我把他傷得沒法繼續決鬥呢？”
“也不算數，您不算贏，還得跟另外一個人重新決鬥。您已經聽到了，敗者必須得死——您懂了嗎，是必須，必須！如果您把他傷得不能再打了，就得給他結果性命的一刀，您不要在這兒大發善心！要想成為一個棒牛仔，您就得讓您的刀嚐到些人肉味兒。您想，這些奇奧瓦人都是強盜，這兒無論出什麼事，都是他們的責任，因為他們要偷阿帕奇人的馬！如果您殺了這班惡棍中的一個，您就救了許多阿帕奇人的命；可您要是放過他，他們就慘了！這您必須要考慮到，如果我沒搞錯的話。現在您說真心話：您會像個真正的、不會看見一滴血就嚇得暈過去的牛仔，勇敢地幹！您得向我保證，好讓我放心！”
“如果這能讓您放心，那您就相信好了，我是不會手下留情的，因為對手不會對我手下留情。我要救很多人，而且我對付的是一個印第安惡棍，所以我向您保證，我不會抱慈悲心腸上陣的。”
“好極了！這話我看勉強可以算數了，總算可以寬寬心了。可我還是感覺好像一個兒子要上切肉案子似的；最好能讓我替您去打，您不能讓我去嗎，先生？”
“不，塞姆！老實說，首先我覺得，讓一個‘青角’去比讓您這樣一個好牛仔去死要好些；第二……”
“還是閉嘴吧！我這個老傢伙沒什麼要緊的，可要是一個這麼年輕的……”
“不，您住嘴！”這次我打斷了他。“第二，我想說，如果這時讓我退下來，換一個替我出場，很不光彩，像膽小鬼；再說酋長也不會答應，因為他就是衝我來的。”
“這正是我不能容忍的！他是衝著您來的，偏偏是衝著您！但願船不按他指揮的方向走！注意，他們來了！”
這時奇奧瓦人緩緩走了過來，人數不到二百，因為有一部分人在看守阿帕奇俘虜。唐古阿領著他們經過我們身邊，徑直走到決鬥的地點。他們在那兒站成一個四分之三圓圈兒，剩下的四分之一是留給我們白人的。我們就過去填滿圓圈。隨後唐古阿一揮手，從佇列中走出一個身材魁偉的戰士，他把除了刀以外的所有武器都放下，然後脫掉上衣，誰要見了那身暴露出來的肌肉，就會替我捏把汗的。酋長把他領到中間，用一種確信勝利非他莫屬的口氣大聲通報：
“這是梅坦一阿克瓦，奇奧瓦人最強壯的戰士，他刀下的人就像被閃電擊中一樣。他將同白人的‘老鐵手’進行決鬥。”
“見鬼！”塞姆對我耳語道：“他叫‘閃電快刀’，這個名字就已經足夠說明一切了，聽著，親愛的先生，您完了！”
“呸！”
“胡鬧！您別自以為是了！要制服這傢伙只有一種方法，不要打持久戰，要速戰速決，否則他會把您拖垮，那您就輸了！您心跳得怎樣？”
他抓住我的手腕檢查，隨後放心地點點頭。
“謝天謝地！不到七十下，一切正常。您不激動嗎？不害怕嗎？”
“好傢伙，能不能活命就看能否保持頭腦冷靜、目光敏銳了，激動和害怕還行！這個大塊頭的名字和個頭一樣說明情況。正因為他是最厲害的一個，他手裡的刀還從來沒遇到過敵手，所以酋長才建議用刀子為阿帕奇人決鬥。就讓我們看看紅種人是不是真的那麼不可戰勝。”
我們小聲說話的時候，我也脫光了上身。這雖然不是約定裡要求的，但不能讓人覺得我想利用衣服在對手刀下尋求保護。獵槍和左輪槍我都交給了塞姆，然後我就站到了人群中央。霍肯斯的心大概在狂跳，而我卻並不覺得害怕，從容鎮定，這是面臨危險時最重要的一條。
這時，沙地上用戰斧柄劃出了一個大大的“8”字，接著，首長要我們站好位置。“閃電快刀”用輕蔑的目光打量了我一下，用勉強能讓人聽懂的英語說：
“這個白人嚇得身子都發抖了，膽小鬼，敢站到圈子裡來嗎？”
沒等他說完，我就站到了“8”字朝南的那個圈子裡。因為這樣站太陽就在我背後，而那紅種人卻得臉朝著太陽，容易被陽光刺花眼睛。他嘲笑我，胡說什麼我嚇得發抖，這是對他的懲罰。這兒不是體貼人的地方，不得不殺死一個人，這很可怕；但是這個時候，任何一點顧慮或者手下留情都可能讓我搭上性命。因此我下定決心要刺死這個大力士，不管他塊頭、名字如何，我還是保持著鎮靜，因為我沒有理由自認為是個蹩腳的劍手，雖然這是我頭一次面對持刀的對手。
“他還真敢！”那紅種人嘲笑道。“我的刀會喝他的血的，大神讓他發了瘋，把他送到我手心裡。”
這種叫陣在印第安人那裡是很普遍的，如果我保持沉默，就會被認為是膽小鬼，於是我答道：“
“你用嘴巴戰鬥，可我拿著刀站在這兒呢。你要是不害怕，就站好你的位置！”
他一步躍入“8”字的另一個圈兒裡，怒叫道：
“害怕？你們聽見了嗎，奇奧瓦人的戰士們！我要一刀就取了這白狗的命！”
“我一刀會取你的命！閉嘴吧！你其實不該叫‘閃電快刀’，而該叫‘大嘴’。”
“‘大嘴’，‘大嘴’！”那奇奧瓦人一再吼著。“你們聽到了嗎，我的兄弟們？這在我們的語言裡是‘阿瓦特一亞’！這隻臭狗竟敢罵‘閃電快刀’！好啊，讓老鷹把他的內臟都叼走吧！”
這恐嚇實在是太不謹慎，簡直是太愚蠢了，因為他洩露了他打算怎麼使用他的武器。我的內臟！這也就是說，他很可能不是對準我的心臟，而是要自下而上，將我的身體一刀剖開！
我們站得很近，只須略一弓身，就可以用刀觸到對方。他的目光直射，右臂垂著，拿刀的方法是讓刀柄的球形把手剛好露在小指外面，刀身則從前面虎口之間伸出來，刀刃衝上。看來他果真是像我猜測的那樣，準備自下向上運刀，如果要想從上往下運刀，就會倒過來，讓刀柄把手露在拇指外，而讓刀身在小指那一邊從拳頭裡伸出來。
就這樣，我摸清了他的進攻方向，現在關鍵在於時間。要知道，在人迅速作出決定前的一瞬間，瞳仁兒裡會現出特有的電光般的一閃。我垂下眼瞼，讓對手覺得更有把握，而我透過睫毛，卻能更清楚地觀察他。
“出手吧，膽小鬼！”他挑戰道。
“別再耍嘴皮子了，動手吧，紅小子！”
這個侮辱勢必激起暴怒的回答或是進攻。隨即出現的是第二種情況。他眼中一閃，緊接著右臂有力地出刀，自下向上，要將我開膛破肚。如果我以為他要從上向下出刀，我就完了。但我飛快地向下運刀，劃破了他的小臂，輕而易舉地擋住了他的進攻。
“狗，討厭的狗！”他咆哮道，縮回胳膊，驚嚇和疼痛使他把刀子扔在了地上。
“別說，打呀！”我再次激他，同時舉起手臂，刀便刺進了他的心臟，一直沒到刀柄處。轉眼間，我已拔出刀。這一刀太準了，一股手指那麼粗的血柱直噴到我身上，那大塊頭只來回搖晃了一次，想喊，只發出一聲痛苦的嘆息，便倒在地上死了。
印第安人發出一聲怒吼，只有一個人沒有跟著吼——唐古阿。他走上前來，彎腰去看我的對手，碰了碰他的傷口，又直起身，看看我，那目光我久久不能忘掉，其中混和著憤怒、吃驚、恐懼和欽佩，然後他一言不發地想走開，我把他叫住了。“你看見了嗎？我還站在我的位置上，他卻已經離開了他的位置，躺在決鬥場以外了，誰贏了？”
“你！”他怒吼一聲，走了。但才走了五六步，他就又轉過身來，對我咬牙切齒地說：“你是惡神的白人兒子，我們的巫師要攝去你的魔力，那時你就會在我的手下喪命了。”
“你的巫師愛做什麼就做什麼，但你要遵守你的諾言。”
“什麼諾言？”他譏諷地問道。
“不殺阿帕奇人的諾言。”
“我們不殺他們：唐古阿既然說了，就會信守諾言。”
“他們會獲得自由嗎？”
“是的，他們會獲得自由，奇奧瓦人酋長說的話，總是算數的。”
“那我和我的朋友們現在就去給俘虜鬆綁。”
“這個，到時候我自己會做。”
“時候已經到了，因為我贏了。”
“住嘴！我們開始時說過關於時間的問題嗎？”
“沒有特別提到，但這是不言而喻的。”
“住嘴！”他又向我吼起來。“時間由唐古阿來定。我們不殺阿帕奇人，但他們有可能餓死、渴死，我們又有什麼辦法呢？他們要是不等酋長放他們，就餓死渴死了，酋長又有什麼辦法呢？”
“無賴！”我一聲怒喝。
“狗，再說一個字，我就……”
他停住了，驚恐地直瞪著我，我的眼神大概讓他不舒服了。我接上他斷了的話頭：
“我就一拳把你打倒在地，你這個所有的騙子中最無恥的一個。”
他迅速後退了幾步，拔出他的刀，恫嚇道：
“你休想再讓你的拳頭靠近唐古阿！只要你碰到他，他就捅死你。”
“‘閃電快刀’也是這麼說、這麼想的，可躺在那兒的是他自己，你也會是這個下場。我要和我的白人兄弟們商量一下，該怎麼處置阿帕奇人，你要是弄彎了他們一根毫毛，就要你和你的人好看！你知道，我們是可以把你們所有的人都炸到天上去的。”
說完這些話，我才步出“8”字，走到塞姆身邊。由於紅種人們的大聲驚呼，那小個人沒聽見我是怎麼和酋長交涉的，他跳過來，用雙手抓住我，大喜過望地喊著：
“歡迎，歡迎，先生！你從死神的王國裡回來了，您本來是註定了要去那兒的。天響，您到底是個什麼尤物——是人、朋友，還是小夥子、‘青角’？他以前從沒見過野牛，就打死了牛群中最壯的兩頭，以前從沒見過野馬，就給我抓來新瑪麗；從沒見過灰熊，就像給一條鯉魚開膛那樣捅死了一頭。現在他又和印第安人裡最有名的使刀行家對陣，三下五除二就把刀捅進了他的心臟，而且自己一滴血也沒流！迪克和威爾，你們倒是過來呀，看看這個德國來的測繪員！該拿他怎麼辦呢？”
“讓他當夥計。”斯通微微笑道。
“夥計？你這是什麼意思？”
“他再次證明自己不再是‘青角’、學徒了，我們要讓他做夥計，以後他就能當師父了。”
“不再是‘青角’了？讓他做夥計！假如你真有什麼可說的，那就想好了再說！這傢伙是個徹頭徹尾的‘青角’，否則他也不敢和那個印第安大塊頭較量。莽撞的人往往最有運氣，最蠢的農民能種出最大的土豆。他就是這麼個愚蠢、魯莽的‘青角’！他還能活到這會兒，多虧了他運氣好，如果我沒搞錯的話。決鬥開始的時候，我的心都不跳了，氣也喘不上來，滿腦子想的都是這個‘青角’的遺囑。可這時候，只見一刀下去，那紅種人就倒在地上了！現在我們達到目的了——阿帕奇俘虜能活命、能自由了！”
“這您就錯了。”我插嘴道，並不是因為他評判我的那些話而生氣。
“我搞錯了？為什麼？”
“酋長和我們定約的時候，故意有所保留，現在他才說出來。”
“我就知道他會要花招兒——是什麼保留條件？”
我把唐古阿的話向他重複了一遍，他勃然大怒，當即去質問酋長；我便利用這段時間洗了洗，穿好衣服，把武器收起來。
奇奧瓦人本來都堅信“閃電快刀”會捅死我，決鬥的結果出人意料，因此對我們充滿憤怒，他們恨不得向我撲過來，但又不能，因為事先已鄭重約定，敗者的朋友不得向勝者報仇，這一點是不容動搖的，不管怎樣，他們要另找個緣由與我們為敵。在他們看來，我們是囊中物，用不著操之過急。因此他們暫時壓下怒火，忙著處理屍體，酋長也參與了。可以想見，塞姆-霍肯斯去找他們，根本就不會有人樂意理睬他。他大為惱火地回來了，向我報告了他的失敗。
“那傢伙確實不講信用，這個惡棍要讓俘虜受盡折磨，還把這叫做‘不殺’！可我們會讓他的如意算盤落空的，如果我沒搞錯的話，嘿嘿嘿嘿！”
“我們自己的打算不落空就是好的了。”我說，“如果自身尚且難保，還想保護別人是很困難的。”
“我想，您是怕這些紅種人吧，先生！”
“呸，您知道我和您一樣不害怕。”我反駁道。
“可是有區別——我怕的地方，您偏要像一頭公牛一樣硬往紅布上撞，而真到了需要勇氣的時候，您又該左思右想，猶猶豫豫的了。您腦子裡現在到底是怎麼想的？”
“關於什麼？”