「我試一試。」

「這是真的，」傑克說道．「那可不是個好去處。」

「我想那兒可能很有意思，」特瑞西不肯改口，「我只在電影裡看見過停屍房。誰知道呢。沒準那兒會給我一些靈感。再說，看看你工作的地方還能加深我對你的瞭解。」

「我不敢說希望得到別人的理解。」傑克說。

電梯停了，門開了。他倆走了出去。他們在路旁停下來。

「你說什麼呀？我想不會花很多時間，現在還不太晚。」

「你真是倔脾氣。」傑克評論說，「告訴我：你總是行得通嗎？」

「一般沒有問題。」特瑞西承認，隨後她笑了。「不過我倒覺得我這是固執。」

「好吧，」傑克終於答應了，「可別說我沒有警告過你。」

他倆攔了一輛計程車。傑克說了目的地，司機掉過頭來，向南開上了派克大道。

「你給我的印象是性格孤僻。」特瑞西說。

「你很敏銳。」傑克說。

「你用不著這麼謹慎。」特瑞西說。

「我以前不是這樣。」傑克說道。

他倆藉著計程車昏暗的燈光互相打量著，街燈戲謔地在他們臉上投下搖曳的影子。

「一個女人要想摸透你很難。」特瑞西說。

「我也可以這樣說。」傑克說。

「你結婚沒有？」特瑞西說，「就是說，如果你不介意我提的問題的話。」

「對，我結婚了。」傑克說。

「但婚姻不幸福？」特瑞西進行了引導。

「問題是有的，」傑克承認，「不過我真的不是避而不談。你怎麼樣？結婚了嗎？」

「是的，我結過婚，」特瑞西說著，嘆了口氣，眼睛望著窗外。「但我也實在不想和你談這事。」

「現在我們有兩件看法一致的事了，」傑克說道，「我們倆對夜總會的看法一致，也都不願意談論我們以前的婚姻。」

在第30街的街口，傑克指示司機停車。他看到兩輛運屍車都不在，不由得高興起來。辦公處的運屍車不在是一個標誌，說明沒有任何新鮮屍體東一個西一個躺在擔架車上了。儘管是特瑞西堅持要來看看，他還是怕毫無必要地傷害她的感情。

特瑞西一言不發，跟著傑克穿過冰棺庫房。直到看見那些簡陋的松木棺材，她才開口說話了。她問幹嘛有那些東西。

「是為無人認領和無法辨認的死者準備的，」傑克說，「他們是由市裡出資埋葬。」

「這種情況是不是經常都有？」特瑞西問。

「長年不斷。」傑克回答。

傑克領著她回到解剖室門前。他開啟盥洗間的門。特瑞西探身看了看，但沒有進去。透過一扇玻璃門可以看見解剖室。不鏽鋼解剖臺在昏暗的燈光下發出幽暗的光澤。

「我還以為這地方比較摩登呢。」她打定主意，什麼東西都不去碰。

「有段時間是，」傑克說道，「據說要翻修，但一直沒有搞。不幸啊，這個城市始終處於某種預算危機當中，沒有幾個政客不是想把錢從這兒抽走。連正常運轉的開支都很難得到足夠的經費，更不要說花錢更新裝置了。另一方面，我們倒是有一間新的dna高階化驗室。」

「你的辦公室在哪兒？」特瑞西問。

「在五樓。」傑克說。

「可以看看嗎？」她問。

「為什麼不可以呢，」傑克說道，「來這兒就是要看的。」

他們經過停屍房又走了回去，等著電梯下來。

「這地方有點令人難以接受，是嗎？」傑克說。

「它有其可怕的一面。」特瑞西承認。

「我們在這兒工作的人常常忘記它對普通人的影響。」傑克說，儘管他很佩服特瑞西表現出的鎮定程度。

電梯下來了，他倆走了進去。傑克按了一下五樓的按鈕。電梯開始上行。

「你是怎麼決定搞這一行的？」特瑞西問，「過去在醫學院就知道了？」

「天啦，沒有，」傑克說道，「我本來希望幹一些乾淨，技術性強，充滿感情，而且值得做的事。我當過眼科醫生。」

「發生了什麼事？」特瑞西問。

「我的業務被美利堅保健中心奪走了，」傑克說，「由於我不想替他們或者任何類似的公司幹活，我就改行了。那些日子，多餘的醫學專業人員流行的就是這句話。」

「做起來困難嗎？」特瑞西問。

傑克沒有立即回答。電梯升到五摟，門開了。

「非常困難，」傑克說著，走出電梯。「主要原因是很少人那麼做。」

特瑞西不經意地朝傑克那邊看了一眼。她沒有想到他是屬於那種抱怨孤獨的人，她本來以為獨往獨來是他自己選擇的。她看到，傑克偷偷用指關節抹了一下眼角。莫非是一滴眼淚？特瑞西有些迷惑不解。

「我們到了。」傑克宣佈。他用鑰匙開啟辦公室房門，又把燈開啟了。

辦公室裡邊位元瑞西預想的還要糟糕，又小又窄，灰色的金屬傢俱很舊，牆壁也需要粉刷了。牆壁上方開的一個單扇窗很髒。

「兩張寫字檯？」特瑞西問。

「我和切特合用這一問。」傑克解釋道。

「哪張寫字檯是你的？」

「亂放東西的一張，」傑克說，「這次的傳染性鼠疫把我的進度又拉下來一些，我以前經常落在後頭，因為我對寫報告很反感。」

「斯特普爾頓大夫！」一個聲音叫道。

原來是驗屍官詹尼絲-賈格爾。

「我經過接待室的時候。警衛告訴我你在這兒，」她在與特瑞西認識以後說道，「我一直在想法給你家裡打電話。」

「有什麼問題嗎？」傑克問。

「綜合實驗室今天傍晚打來電話，」詹尼絲說道，「他們按你的要求，對蘇珊娜-哈德的肺部作了熒光抗體測試。結果呈兔熱病陽性。」

「你在開玩笑？」傑克從詹尼絲手裡拿過那份檔案，全然不信地緊盯著看了起來。

「什麼是兔熱病？」特瑞西問。

「這是另一種傳染病，」傑克解釋說，「在某些方面與鼠疫很相似。」

「患者在哪兒？」特瑞西問，儘管她不相信有答案。

「又是在總院，」傑克說著，搖了搖頭。「我真是不敢相信。這非同一般！」

「我得回去幹活了，」詹尼絲說，「如果你需要我做什麼事，叫我一聲。」

「不好意思，」傑克說，「我本來不想讓你守在那兒。」

「沒問題，」詹尼絲說著，揮揮手，朝電梯走去。

「兔熱病和鼠疫一樣糟糕？」特瑞西問。

「這很難比較，」傑克說道，「但也很糟糕，尤其是肺炎型，有很強的傳染性。如果蘇珊娜-哈德在這兒，她會告訴我們到底有多糟糕。」

「你為什麼吃驚？」特瑞西問，「它和鼠疫一樣罕見，是嗎？」

「不一定。」傑克說道，「在美國發現兔熱病的地區比鼠疫要廣一些，特別是南部各州，像阿肯色州什麼的。可是，和鼠疫一樣，很少見到是在冬天，至少是在北方的這一帶。在這一帶，兔熱病是暮春和夏天的問題，如果它的確存在的話。它需要一個傳染媒介。這和鼠疫一樣。它通常是通過扁蝨和鹿蠅來傳播，不是通過老鼠身上的蝨子。」

「任何一種扁蝨和鹿蠅？」特瑞西問。她父母在卡茨基爾有一所小房子。夏天她很喜歡上那兒去。那地方與世隔絕，周圍是森林和原野。扁蝨和鹿蠅多的是。

「這種病的細菌病灶是齧齒類動物，尤其是兔子這樣的小型哺乳動物，」傑克開始詳盡地說明，但很快就停了下來。他忽然想起當天下午與蘇珊娜的丈夫毛里斯的談話。傑克記得對方告訴他，蘇珊娜很喜歡去康涅狄格州。在森林裡散步，喂兔子。

「莫非是兔子？」傑克咕嚕著說。

「你在說什麼？」特瑞西問。

傑克表示歉意，說自己只是想到了什麼。他從短時間的沉思中醒悟過來，示意特瑞西跟著他走進辦公室，讓特瑞西坐在切特的椅子上。他講述了與蘇珊娜丈夫在電話上的談話，又說了說野兔與兔熱病之間關係的重要性。

「可我還是聽不明白。」特瑞西說。

「唯一的問題是，她接觸康涅狄格野兔已經差不多兩個星期了，」傑克沉思著說，一邊用手指敲打著電話受話器。「這屬於長期潛伏，對於肺炎型來說尤其是這樣。當然，除非她不是在康州感染上的，而是就在本地，在本市，可能就在曼哈頓總院。當然，醫院型兔熱病也並不比醫院型鼠疫更有道理。」

「不管這兒那兒的，公眾必須瞭解這件事，」特瑞西說著，朝他放在電話上的那隻手點了點頭。「我希望你馬上打電話給新聞界，還有那家醫院。」

「都不行，」傑克看了看錶。還沒到半夜。「我給我的頂頭上司打個電話。這事的大政方針都由他掌握。」

聽到第一陣鈴響，卡爾文便拿起了電話，但說起話來咕嚕咕嚕的，好像還沒醒。

「這沒什麼大不了的。」卡爾文咆哮起來。

「對我可就是大事了，」傑克說道，「我希望你頭一個知道你又欠了我十塊錢。」

「滾你的，」卡爾文吼聲如雷。他話音裡那種喝醉酒的感覺消失了。「我希望這不是一種什麼令人噁心的玩笑。」

「不是玩笑，」傑克向他保證，「化驗室今晚剛剛把報告送來。曼哈頓總院發現一起兔熱病，外加它原有的兩例鼠疫。我和誰都一樣感到吃驚。」

「化驗室直接給你打電話了？」卡爾文說。

「不是。」傑克說，「有個驗屍官剛才交給我的。」

「你是不是在辦公室？」卡爾文問。

「我當然是了，」傑克說道，「幹得可賣力了。」

「兔熱病？」卡爾文問，「這我得查一查。我大概從來沒見過一個病例。」

「我今天下午才查過。」傑克承認。

「你得保證我們辦公處不走漏一點風聲，」卡爾文說道，「今晚我就不給賓漢打電話了，因為一時也沒什麼事可做。早晨我會頭一個通知他，他可能會給局長打電話，而她可以召集保健委員會開會。」

「ok。」傑克說。

「那麼你是一定要保密。」傑克一結束通話電話，特瑞西就氣呼呼地說。

「這不是我的事。」傑克說道。

「是的，我知道，」特瑞西譏諷地說，「這不是你的事。」

「我已經給自己惹來麻煩了，為流行性鼠疫的事，我自作主張給局長打電話。」傑克說，「我看再這樣做一點好處都沒有。訊息到了早上會有適當的渠道傳出去的。」

「總院那邊懷疑患有鼠疫的人怎麼辦？」特瑞西說，「他們可能得了這種新發現的疾病。我認為你今天晚上就應該讓每個人都知道。」

「這是個好主意，」傑克說，「但實際上起不了什麼作用。治療免熱病和治療鼠疫一樣。我們就等著天亮吧。再說也沒幾個小時了。」

「要是我捅到報社去呢？」特瑞西問。

「我只好請求你別那麼做，」傑克說道，「你聽見我老闆的話了。要是追查起來，肯定會查到我頭上。」

「你討厭醫學廣告，我也不喜歡醫學裡的政治。」特瑞西說。

「阿門。」傑克說——