5月16日

將近一個月之後，瑪麗莎終於回到了亞特蘭大cdc的小辦公室。菲尼克斯的暴發終於被撲滅。她、杜布切克和其他被禁菸在醫院的cdc的醫生們被允許離開。可是，這次暴發的起因以及能否防止再度暴發還是沒有結論。

隨著疫情減弱，瑪麗莎越來越渴望回家，回到cdc的工作。可是回來之後並不愉快。她既沮喪又憤怒，一雙淚眼凝視著面前的那張便條：「我很遺憾地通知你……」杜布切克毫不欣賞她對掌握處理病毒和組織培養技術所做的持續不斷的努力，再次駁回了她要到特級控制實驗室做艾伯拉研究的計劃。這次她真的是心灰意懶了。她仍然認為菲尼克斯的暴發跟牛奶蛋糊有關，竭力想通過動物實驗來證明自己的推斷。她覺得如果弄清了病毒的傳播途徑，也許能找到病毒來源的線索。

瑪麗莎朝一張大圖表掃了一眼。它描述了艾伯拉病毒在這三次美國暴發中一代代傳播的過程。她還畫了一張雖說不太完全，但也相似的圖表，描述了1976年兩次暴發的傳播途徑。那兩次幾乎是同時發生在扎伊爾的雅布古和蘇丹的恩扎拉兩地。相關材料是她從cdc檔案室的原始資料中整理出來的。

非洲的暴發宿主也一直沒有找到。這是她最感興趣的一點。人們發現導致拉沙出血熱的病毒寄生於一種特別的家鼠身上。不過這並沒幫助確定艾伯拉的宿主。蚊子、臭蟲、猴子、田鼠、家鼠……各種生物都被懷疑過，但最終都被否定了。宿主在非洲跟在美國一樣，都還是謎。

瑪麗莎懶洋洋地把筆朝桌上一扔。她並不驚訝杜布切克會給這麼一個答覆。從在菲尼克斯起，他就開始竭力不讓她接近他的工作。檢疫撤消的第二天，他就把她送回亞特蘭大。他似乎鐵了心要維持他的觀點，即艾伯拉病毒是由里克特醫生從非洲帶回來，然後傳染給參加聖迭戈會議的眼科同行。他確信，漫長的潛伏期只是一種變態。

瑪麗莎騰地站起來去找塔德。他幫她寫了這個研究計劃。現在計劃遭到否決，她確信他會讓她伏在他肩頭大哭一場的。

塔德一乍不肯，最後還是離開了病毒實驗室，被瑪麗莎拽去吃一頓顯然過早的午餐。

「不就是再試一次嘛！」瑪麗莎告訴了壞訊息之後，塔德這麼說。瑪麗莎笑了。她立刻覺得輕鬆了一些。塔德的天真純樸真討人喜歡。

他們跨過天橋，來到主樓。早吃午餐的好處是不用排隊。老天彷彿有意煩擾瑪麗莎。當天的甜食中就有一味焦糖牛奶蛋糊。他們來到桌邊，放下托盤中的食物。瑪麗莎問塔德，是不是有機會檢驗了她從亞利桑那送回來的牛奶蛋糊配料。

「沒有發現艾伯拉。」他簡短地說。

瑪麗莎坐下，心想如果發現是一些醫院食品供應商在作祟，那該多好。那就能解釋為什麼病毒反覆出現在醫療單位了。

「那些食堂工作人員的血樣呢？」

「也沒有艾伯拉抗體。」塔德說。「不過我得警告你，有一天杜布切克撞見我正在做這些化驗，很不高興。瑪麗莎，你們倆怎麼了？在菲尼克斯出過什麼事嗎？」

瑪麗莎很想原原本本告訴塔德一切，但是又一次剋制住了。那隻會使已經惡化的關係變得更糟。於是她解釋說，那是因為她無意中成了一條新聞的訊息來源。而那條訊息的精神與cdc的正式結論相牴觸。

塔德咬了一口三明治。「是不是那條說美國有一個艾伯拉隱源的訊息？」

瑪麗莎點點頭。「我敢肯定艾伯拉曾經在蛋糊裡出現過，也相信還會面對新的暴發。」

塔德聳聳肩。「我的工作結果似乎是支援杜布切克的。我分析了三次暴發的病毒核糖核酸和殼體蛋白質，非常令人驚訝，它們完全相同。這說明它們是同一種系的病毒，也就是說我們經歷的其實是一次暴發。一般來說，艾伯拉總有不同程度的變異。拿同樣發生在非洲的暴發來說吧。一個在雅布古，一個在恩扎拉。相距八百五十公里，病毒種系就有些不同。」

「可是你又怎麼解釋潛伏期問題呢？」瑪麗莎爭辯說。「每次暴發的新病人的潛伏期都是兩到四天，而聖迭戈會議跟菲尼克斯暴發之間相隔三個月呢。」

「那是不錯。」塔德說。「但是，這塊絆腳石不比另一塊大。那就是病毒是怎樣以如此之大的數量進入蛋糊的呢？」

「所以我才送配料給你的嘛。」

「可是瑪麗莎，」塔德說。「艾伯拉在攝氏六十度便失去活力了。即使它在配料裡待過，一經蒸煮也就失去傳染性了。」

「供應甜食的那個人自己也病了。說不定是她汙染了蛋糊。」

「好吧。」塔德說，淡藍色的眼珠轉了兩下。「可是她又怎麼染上了只有在非洲最隱秘的地方才生存著的病毒的呢？」

「我不知道了。」瑪麗莎說。「但我敢肯定她沒有參加過聖迭戈的眼科會議。」

兩人賭氣沉默了幾分鐘。

「我知道只有從一個地方那個甜食櫃服務員可以得到病毒。」瑪麗莎最後說。

「哪兒？」

「就在這兒，cdc。」

塔德放下手中的三明治，瞪大了眼睛看著瑪麗莎。「我的上帝，你知道這話暗示了什麼嗎？」

「我沒有暗示任何東西。」瑪麗莎說。「而只是陳述了一個事實。人所共知的唯一的艾伯拉源在我們自己的特級控制實驗室裡。」

塔德不相信地搖搖頭。

「塔德，」瑪麗莎用堅定的語調說。「我要請你幫個忙。能不能向警衛部門要一份去年之內進出過特級控制實驗室的人員名單呢？」

「我不願意。」塔德說，仰靠回座椅。

「噢，別這樣嘛！」瑪麗莎說。「要一份名單又不會損害任何人的。我肯定你能想出一個要名單的理由來的。」

「要份名單是沒有問題。」塔德說。「我們以前要過。我是不願意鼓勵你的那個異想天開的推論，更不願意牽涉到你跟行政部門，尤其是跟杜布切克的關係當中去。」

「胡說八道。」瑪麗莎說。「要一份名單哪有那麼大的關係呢？再說他又怎麼會知道呢？誰又會知道呢？」

「那倒也是。」塔德勉強地說。「只要你不給任何人看。」

「我當然不會了。」瑪麗莎說，彷彿木已成舟了。「今天晚上去你公寓取名單，怎麼樣？」

「我想，行。」

瑪麗莎朝塔德嫣然一笑。他真是一個不可多得的好朋友。她一直很有把握他會為她赴湯蹈火、在所不辭的。剛才的事再次證實了她的感覺。她心中更踏實了：還有一個忙要請他幫呢——再進一次特級控制實驗室！

瑪麗莎扳下手閘後才從紅色的本田轎車裡出來。這條街坡度極大，她不得不把前輪都轉向街沿，以免意外。她和塔德出去過不少次，但這還是第一次來他的公寓。她登上正門的階梯，費力地辨認塔德房間的蜂音器按鈕。正是晚上九點光景，天已經黑了。

一見塔德，她就知道自己如願以償了。只要看他開門時笑容滿面的樣子就行了。

瑪麗莎坐進鬆軟厚實的沙發，期待著。塔德的一隻大花貓過來在她腿上蹭來蹭去。

塔德仍得意洋洋地笑著，取出一份計算機列印出來的名單。「我告訴他們，我們正在做出入人次的內部統計。」塔德說。「他們連眉毛也沒抬一下就給了。」

翻到第一頁，瑪麗莎看出它記錄了特級控制實驗室每一個出入者的姓名，時間。用食指點著名字看下去，她只認出不多幾個人來。出入最多的顯然是塔德。

「人們都以為只有我一個人在cdc工作呢。」塔德哈哈地笑著說。

「真沒想到名單有這麼長。」瑪麗莎抱怨說，一頁一頁翻下去。「這個單子上的人仍然都有出入權嗎？」

塔德俯身越過瑪麗莎的肩頭掃了一眼。「翻回第一頁。」

「這個傢伙，」塔德指著一個名字說，「加斯頓-杜波伊斯沒有了。他是世界衛生組織的，只來這兒訪問幾天。還有這個人，」塔德指著哈里-朗福德說，「哈佛的研究生，只在這兒做了一個專題研究。」

瑪麗莎看到伍爾伯特上校的名字出現了好幾次。類似的還有一個叫赫伯林的，在九月份出入頻繁，以後卻沒再出現。瑪麗莎問這個人是怎麼回事。

「赫伯林原來在這兒工作。」塔德解釋說。「六個月之前他接受了另外一份工作。艾滋大恐慌帶來大筆經費，所以近來學術性病毒學研究領域的流動性就多了。」

「他去了哪兒？」瑪麗莎問，翻到下一頁。

塔德聳聳肩。「我哪裡知道。他本來想去迪特里克堡的。可是他跟伍爾伯特一直合不來。赫伯林人很聰明，但不好相處。傳說他曾想謀取杜布切克的那個位置。幸好他沒得到。不然我們的日子就不好過了。」

瑪麗莎把名單翻到一月份那頁，指出一個名字，格洛麗亞-弗倫奇。她在兩個星期內出入了好幾次。「她是什麼人？」

「寄生蟲病部的，偶爾用一下這個實驗室，做昆蟲媒介病毒的研究。」

瑪麗莎捲起那份名單。

「滿意了吧？」塔德說。

「出乎意料的滿意。」瑪麗莎承認說。「真感謝你的幫助。不過我還有一件事非得你幫忙不可。」

「噢，別得寸進尺了。」塔德說。

「別緊張。」瑪麗莎說。「你告訴過我，聖路易斯和菲尼克斯的艾伯拉都是一個種系的。我極想親眼看看你是怎麼判定的。」

「所有的資料都在特級控制實驗室呀。」塔德囁嚅道。

「那又怎麼樣呢？」

「你還沒有出入權呢。」塔德提醒她。他知道下一步該是什麼了。

「我沒有得到許可去做研究。」瑪麗莎說。「那隻意味著不能自己一個人去。如果我跟你一起去，又是在別無他人的情況下，自然又當別論了。上次去了不也是什麼事也沒有嗎？」

對此塔德不得不同意。上次沒事，為什麼不能再來一次呢？他從來沒有得到過明確的指示，說不準帶任何同事進實驗室。萬一事發，這也可以算一個藉口。雖然他明知自己在被人利用，但瑪麗莎的魅力是不易抵抗的。何況他很為自己的工作驕傲，也想在人前露一露。他相信瑪麗莎看了會讚歎不已的。

「好吧。」他說。「你想什麼時候去？」

「現在怎麼樣？」瑪麗莎說。

塔德看了看錶。「時機是不錯。」