4月17日

電話鈴聲不知響了多少次，瑪麗莎才翻過身來拿起聽筒。cdc總機的接線員先為打斷她的熟睡道歉，然後問道，從亞利桑那州的菲尼克斯市來了個電話，她願不願意接。瑪麗莎立刻答應了，掙扎著坐起來。

她一邊等電話接通，一邊披上睡袍。瞥一眼時鐘，才四點，也就是菲尼克斯當地時間早上兩點。毫無疑問，一定又是發現了艾伯拉嫌疑病例。

電話鈴又響了。「我是布盧門撒爾醫生。」瑪麗莎說。

那一頭的聲音焦慮不安。他自我介紹說是亞利桑那州的流行病專員，蓋伊-韋弗醫生。「萬分抱歉在這個時候打電話。」他說。「我接到菲尼克斯市麥迪克醫院出了嚴重問題的報告。我相信你一定聽說過這個麥迪克醫院吧？」

「好像沒有。」

「它是一家聯營的營利性醫院，屬於麥迪克醫務公司，它為亞利桑那州大部分地區提供全面的預付保健服務。我們擔心它受到了艾伯拉的襲擊。」

「我相信你們一定隔離了那個病人。」瑪麗莎說。「我們已經發現……」

「布盧門撒爾醫生，」韋弗醫生打斷說。「不是一個病例。有八十四個病例！」

「八十四個！」瑪麗莎簡直不相信自己的耳朵。

「四十二個醫生，十三個註冊護士，十一個註冊實習護士，四個化驗員，六個行政人員，六個食堂工作人員和兩個維修工人。」

「一齊發的病嗎？」

「都是在今天晚上。」

夜裡這個時分沒有去菲尼克斯的直達航班。三角洲航空公司答應給她安排在儘可能方便的航班上。她一穿好衣服就打電話給cdc值班室，說她馬上就去菲尼克斯。杜布切克一到就請告訴他一聲。

然後她留了一張便條給賈德森夫婦，請他們把「太妃」領會，再幫她收一下郵件。一辦完這些事，她就開車上了飛機場。新的暴發以八十四個病例開始叫她緊張萬分。她希望杜布切克和他的小分隊會在當天下午也趕到。

飛機在中途停落了兩次，此外倒是一路順風，也不擁擠。一下飛機，一個矮胖男人就迎了上來。他緊張地自我介紹說，他叫賈斯廷-加德納，麥迪克醫院的助理院長。

「讓我來拿行李吧。」他說。可是他的手直髮抖。箱子一下子落在地上。他彎腰去拾，一邊道歉，說他有點心慌。

「我可以理解。」瑪麗莎說。「又有新病人住院嗎？」

「有幾個。醫院裡一片恐慌。」加德納先生說。他們走向中央大廳。「病人開始出院。一些員工也要求離開，直到州衛生局長下令隔離檢疫，才算給阻止住了。我能來接你是因為昨天恰好休假，才沒被關在裡面。」

一想到自己要去的是什麼地方，瑪麗莎的嘴便害怕得發乾。在這種時候，小兒科似乎又比這個行當更有吸引力了。

醫院又是一座精心設計的現代化建築。瑪麗莎不由地覺得，艾伯拉似乎偏愛這種現代化的大廈，雖然乾淨，幾乎是無菌的一排排樓宇看上去絕不可能是那種致命的瘟疫棲息的場所。

時間雖早，醫院門前已擠滿了電視轉播車和記者。在他們面前站著一排穿制服的警察，其中有幾個戴著外科手術用的口罩。在晨曦中，整個現場宛如電影中的場景。

加德納先生在一輛電視轉播車後停下。「你得自己進去找院長了。」他說。「我的任務是留在外面，想辦法控制恐慌。祝你幸運。」

來到進口處，瑪麗莎向一個警察出示了cdc的證件。那人又叫來一位警官，請示能否讓她進去。一群記者聽說她是cdc來的，立刻一擁而上，請她談談看法。

「這兒的情況我沒有直接的瞭解。」瑪麗莎分辯說，一邊抵禦人群的衝擊。幸虧有那些警察把記者推向兩旁，又移開一座路障，瑪麗莎這才得以通過。

不幸的是，醫院內部比外面更加騷動不安。大廳裡擠滿了人。瑪麗莎立刻又陷入包圍。顯然她是幾個小時以來第一個進入這幢大樓的人了。

幾個身穿睡衣褲和睡袍的病人圍著她，同時地提問題，要求回答。

「對不起，」有一個嗓音在瑪麗莎右邊喊道。「讓我過一下。」一個身材矮胖，睫毛濃重的男子擠到瑪麗莎身邊。「是布盧門撒爾醫生嗎？」

「是的。」瑪麗莎如釋重負地說。

矮胖男子拉著她的手，不顧她手裡還提著衣箱和公文包，又從人群裡擠出一條路，穿過大廳，把通走廊的門關在身後，走入一條長長的窄走廊。

「實在對不起，這裡太混亂了。」他說。「我是院長勞埃德-戴維斯。這裡的人似乎都有一點慌了神了。」

瑪麗莎跟他來到辦公室。他們從一個邊門進去。瑪麗莎注意到正門已被從裡面用椅子頂住了。這叫她相信，那個「一點」是個大打折扣的說法。

「員工們正在等你跟他們講話。」戴維斯先生說，把瑪麗莎的行李接過去，放在辦公桌旁。他呼哧呼哧地喘著氣，彷彿那麼彎了一下腰就叫他筋疲力盡了似的。

「那些艾伯拉嫌疑病人怎樣了？」瑪麗莎問。

「眼下他們只好等等了。」院長說，示意瑪麗莎回走廊去。

「可當務之急是把病人恰當地隔離起來呀。」

「他們被隔離得很好。」戴維斯先生安慰她說。「韋弗醫生已經照料了這個問題。」他把手放到瑪麗莎背上，推她到了門邊。「當然啦，如果你有什麼建議，我們會照辦的。不過現在我希望你去跟醫務人員談談，以免我面對譁變。」

「還不至於這麼嚴重吧。」瑪麗莎說。病人驚慌失措是一回事，而專業人員也歇斯底里起來，那就得另當別論了。

戴維斯先生關上辦公室的門，領頭走向另一條走廊。「許多人都因被強迫留在醫院而嚇壞了。」

「通知cdc之後又有了多少新的嫌疑病人？」

「十六個。不再是醫院員工，而是麥迪克保健計劃的顧客了。」

這意味著病毒已由受染的醫生傳播開來，進入第二代了。前兩次暴發也發生過這種情況。一想到自己也和那種傳染病一起關在了這幢大樓裡，瑪麗莎也不由地顫抖起來，她還能夠給那些員工們多少安慰呢？這麼多人已經受到傳染，她懷疑還能不能像在洛杉磯和聖路易斯那樣成功地控制局面。艾伯拉在普通大眾中傳佈開來的惡夢是她所難以想象的。

「你知道最早的病人當中有最近遭搶劫的嗎？」瑪麗莎問，一邊在盡力甩掉心中的念頭，一邊又熱切地盼著肯定的答覆。戴維斯先生只瞥了她一眼，揚揚眉毛，彷彿以為她也神經錯亂了似的。瑪麗莎回憶起拉爾夫當初對這個問題的反應，心想她的疑問也就到此為止了。

他們在一扇緊閉的門前停下。戴維斯先生掏出鑰匙，開啟門，領瑪麗莎走上醫院禮堂的主席臺。禮堂不大，可容大約一百五十人。座位都滿了。有些人站在後排。許多人同時交頭接耳，混成一片嗡嗡聲。瑪麗莎忐忑不安地向主席臺走去，嗡嗡聲逐漸消退。一位瘦高個男子從主席臺後的椅子上站起來，跟她握手。戴維斯介紹說，這便是跟她打電話的蓋伊-韋弗醫生。

「布盧門撒爾醫生，」韋弗說。他的嗓音深沉渾厚，與骨瘦如柴的身軀成鮮明對比。「你可想象不到看見你我有多高興。」

瑪麗莎忸怩起來。自己似乎有冒名頂替之嫌似的。接下來的更糟。韋弗醫生拍了拍話筒，證實是「活」的，便開始向聽眾介紹瑪麗莎。他用的那些熱情洋溢的詞句叫瑪麗莎越加不安。照他的說法，她彷彿就是cdc的化身。cdc所有的成功都是她的功勞。隨後，他揮了一下長長的手臂，把話筒遞給瑪麗莎。

即使在最佳的氣氛裡對一大批人講話，瑪麗莎也不覺得輕鬆自如。在目前的情況下，則簡直是狼狽不堪了。她不知道人們期望她說些什麼，更不知道自己有什麼可說的。她利用把話筒調整到適合自己身高的那幾分鐘飛快地思考著。

瑪麗莎掃了一眼聽眾。有一半人戴著手術用口罩。大部分人，男女都有，膚色和容貌都不像白種人，顯然是少數族裔。他們的年齡差距也很大。這使瑪麗莎認識到，戴維斯先生說的醫務人員不光指醫生，而是包括所有在醫院工作的人。大家都期待地注視著她。要是她對自己左右當前局勢的能力更有信心就好了！

「我們的首要任務是確定診斷。」瑪麗莎開始講話了，猶猶豫豫的聲調比平時高了好幾度。儘管她不知道自己會說到哪兒，說著說著，聲調也就趨於正常了。她用恰如其分的詞句做了自我介紹，解釋了自己在cdc的真正作用。她還試圖讓聽眾相信，儘管她自己並無把握，這場暴發還是能夠由嚴格的隔離和恰當的檢疫而得到控制的。

「我們都會傳染上嗎？」一個女人從禮堂後部喊道。聽眾中頓時一陣喧譁。這顯然是他們最關心的問題了。

「我經歷了最近的兩次暴發。」瑪麗莎說。「雖然我跟病人有接觸，還是沒有傳染上。」她沒有提自己一直存在的恐懼。「我們已經證實，只有密切的人際接觸才會傳染艾伯拉。空氣傳染顯然是不可能的。」瑪麗莎看到聽眾中有人摘下了口罩。她用眼角溜了一眼韋弗醫生。他翹了翹大拇指表示鼓勵。

「真有必要把我們都關在醫院裡嗎？」第三排有個男人發問。他穿著醫生用的長白大褂。

「目前如此。」瑪麗莎用了個外交辭令。「在以前的暴發中，我們採取的檢疫措施是把接觸者分成兩組。「接下去，她詳述了在洛杉磯和聖路易斯用過的那一套辦法。最後她總結說，除非在檢疫前就跟病人有過直接的、肉體的接觸，檢疫後的人當中沒人再病倒過。

隨後瑪麗莎圓滿地答覆了一系列關於艾伯拉出血熱的最初症狀和臨床發展的問題。她不清楚聽眾是被嚇壞了還是滿足了好奇心，他們終於沉默了，不再提問。

戴維斯先生站起來給員工講話。韋弗醫生便領瑪麗莎出了禮堂。一到狹長的走廊，瑪麗莎就告訴他，她想在跟cdc通電話之前先親自看看最早的病人。韋弗醫生說他已料到了，主動要領她去。在路上，他說所有的病人都安排在醫院的兩層樓面裡，非嫌疑病人移走了，通風系統也被隔離。他可以保證那裡已完全獨立了。他還說，派來管理這兩層樓面的都是經過特別訓練的人員。化驗工作已限制在隔離層裡臨時趕裝成的單元裡。病人用過的一切東西都先消毒，然後焚化。

至於隔離檢疫，他告訴瑪麗莎說，已從外面運來了許多床墊，把門診部改成了一個大宿舍，分開了一級和二級接觸者。食物和水也都從外面買來。這時，瑪麗莎才知道，六年前韋弗也當過cdc的流行病調查員。

「那你為什麼把我介紹成一個專家呢？」瑪麗莎問，又回想起他那些令人臉紅的誇張詞語。他顯然跟她一樣，或許更清楚隔離檢疫的措施。

「為了效果呀！」韋弗醫生坦率地說。「這裡的人需要信得過的權威。」

瑪麗莎呼了一聲，儘管還是為誤導了聽眾而心有不安，卻也不得不佩服韋弗醫生的精明老練。進入隔離層之前，他們穿上白罩褂。在進病房之前，又加了一件，再穿戴了兜帽，護目鏡、口罩、手套和靴子。

韋弗醫生帶瑪麗莎看的病人是診所的普通外科醫生，一個出生在孟買的印度人。瑪麗莎俯視病人時，壓在心底的對暴露給艾伯拉的恐懼便一下子衝了出來。那人雖然發病才二十四小時，看上去卻已奄奄一息了。臨床症狀跟洛杉磯和聖路易斯的晚期病例一致，高燒伴隨低血壓，典型的皮疹和結膜出血。瑪麗莎知道，這個人活不過再一個二十四小時了。

為了搶時間，她馬上抽取了病毒樣，韋弗醫生安排人把它們正確地包裝起來，連夜送給塔德-肖克利。

她掃了一眼病歷夾。病史相當草略。不過一想到在不足六個小時之內接納八十四個病人，她也就不能苛求了。她沒有發現有關出國旅行、猴子，或者跟洛杉磯和聖路易斯暴發有接觸的記錄。

離開這一層樓，瑪麗莎先問哪兒可以打電話，然後說，她希望有儘可能多的志願人員幫她探訪病人。如果大部分病人都嚴重如那印度醫生，探訪速度就必須加快，否則就會失去了解情況的機會。

瑪麗莎被帶到戴維斯先生的辦公室打電話。這時在亞特蘭大已經十一點多了。杜布切克的電話倒是一打就通，不幸的是他劈頭蓋臉就發起火來。

「為什麼你不一接到求援電話就告訴我呢？我是到了辦公室才知道你已經走了的。」

瑪麗莎默然無語。不錯，是她吩咐cdc的接線員，萬一有報告艾伯拉嫌疑的電話，請直接轉給她。她認為如果杜布切克要搶時間應召，會同意這麼做的。不過她當然不願意用這一點在這個時候去火上加油。

「看起來是艾伯拉嗎？」

「像是艾伯拉。」瑪麗莎說，心中嘀咕，他聽到自己的下一句話會有什麼反應。「主要不同以往的是得病人數。這次暴發目前已涉及一百個病例了。」

「我希望你已經採取了適當的隔離措施。」這便是杜布切克的反應。

瑪麗莎大失所望。她本來以為杜布切克會嚇得呆若木雞的。

「這麼多病人你不覺得驚訝嗎？」她還不死心。

「艾伯拉相對來說還是一個謎。」杜布切克說。「所以目前沒有什麼會叫我驚訝。我更關心的是控制。隔離措施如何？」

「不錯。」瑪麗莎說。

「那好。」杜布切克說。「流動實驗室已經準備妥了。我們在一小時之內就動身。務必儘快把病毒樣送交塔德。」