「事後我們可以去喝一杯。」瑪麗莎說。「這次我請客。」

瑪麗莎拿起手提包，注意到塔德的鑰匙和出入證是放在門邊的同一層書架上的。

在瑪麗莎的車裡，塔德就開始描述他最近的深奧研究。瑪麗莎心不在焉地聽著。她去實驗室其實另有所圖。

像上次一樣，他們在cdc大門口登了記，乘電梯上樓，裝做是去瑪麗莎辦公室的樣子。在三樓出了電梯，從樓梯往下走了一層，跨過天橋來到病毒樓。沒等塔德來得及開啟那扇鋼安全門，瑪麗莎已經報出了他的密碼：43-23-39。

塔德佩服地看著她說：「上帝，多棒的記憶力呀！」

「你忘啦，」瑪麗莎說，「這是我的三圍嘛。」

塔德用鼻子哼了一聲。

塔德開啟了準備區的電燈和空氣壓縮機。瑪麗莎體驗到了和第一次一樣的不安。實驗室的一切都像出自一部科幻電影，嚇人兮兮的。進了更衣室，他們默默地先換上棉布消毒服，再套上笨重的尼龍密封服。照塔德的樣子，瑪麗莎把輸氣管接上接頭。

「你做得像個老手了。」塔德說，開啟實驗室內的燈，示意瑪麗莎解下輸氣管，進入下一個房間。

在上次出來時洗消毒淋浴的小室裡，瑪麗莎一邊等塔德，一邊再次體驗了難堪的幽閉恐怖感。她極力剋制著。等進入較為寬敞的主實驗室，才略感輕鬆。先前的病毒實驗練習讓她熟悉了許多裝置，所以現在能認出組織培養器，甚至層析儀呢。

「到這兒來。」兩人都接上輸氣管後，塔德領瑪麗莎來到實驗臺前。臺上是一套複雜而形狀奇特的玻璃儀器。他開始解釋怎樣分離艾伯拉病毒的核糖核酸和殼體蛋白。

瑪麗莎的思緒開了小差。她來這兒的真實目的是找出艾伯拉病毒的存放處。她瞄了一眼上了桂的密封門。如果讓她猜，那裡面就是了。一等塔德停了嘴，她就問他能不能指出病毒存放在哪兒。

他猶豫片刻。「那兒。」他說，朝密封門那裡一指。

「我能看看嗎？」瑪麗莎問。

塔德聳聳肩，示意她跟著。他搖搖擺擺來到房間的一側，指指一架組織培養器邊上的一件東西。他剛剛指的不是密封門。

「在這裡面？」瑪麗莎又驚訝又失望。她本來預料的是一個更恰當的容器，安全地鎖在那扇密封門裡面。

「這看上去就像我爹媽那時候用的冰箱嘛。」

「就是。」塔德說。「我們只改造了一下，以便使用液態氮冷凍液。」他指了一進一齣兩根管道。「讓它的溫度保持在攝氏零下七十度。」

一根鐵鏈繞穿過把手，由一把號碼鎖鎖著。塔德抓起鎖，扭動號碼。「當初選定這組號碼的人真有點幽默感：6-6-6」

「這似乎並不安全呀。」瑪麗莎說。

塔德聳聳肩。「誰會到這兒來呢？清潔女工嗎？」

「我是說真的。」瑪麗莎說。

「沒有出入證的人是進不來的。」塔德說，開開鎖，抽出鐵鏈。

出入證又難得了誰呢？瑪麗莎心想。

塔德掀開冰箱蓋。瑪麗莎小心翼翼地覷了一眼，像生怕有什麼東西會蹦出來咬她似的。透過一層凍霧，她看到無數個細小的帶塑膠套的玻璃瓶盛在鐵盤裡。

塔德用戴著尼龍手套的手抹去冰箱蓋裡面的霜，露出一張各種病毒所在的方點陣圖。他找到放艾伯拉的鐵盤號碼，然後就像雜貨店老闆尋找凍魚似地翻揀起來。

「這就是你的艾伯拉。」他說，拿起一隻小瓶，假裝要扔給瑪麗莎。

她嚇了一跳，慌忙伸手去接。她聽到塔德笑了。從密封服裡傳出的笑聲空空洞洞的，似乎很遙遠。瑪麗莎又好氣又好笑，這哪兒是開玩笑的地方呀！

塔德伸出握著小瓶的手，讓瑪麗莎接。她搖搖頭。一陣無名的恐懼懾住了她。

「看起來沒有多少。」他說，指著瓶裡一小團凝結物。「實際上卻有八十萬病毒呢。」

「好了，我看過了。你還是把它放回去吧。」她默默地注視著塔德把小瓶放回鐵盤，蓋上冰箱，又拴上那條腳踏車鏈鎖。接著，瑪麗莎環顧四周。這實驗室總體上看像外星環境，可是每一件裝置又相當普通。

「這兒有什麼東西是普通的實驗室所沒有的嗎？」

「普通實驗室沒有密封和負氣壓系統。」

「我指的是純科學裝置。」

塔德環顧了一眼，目光停留在中央實驗臺上方的防護罩上。「那是獨一無二的。」他指著說。「這叫3型hepa過濾系統。你是不是指這樣的裝置？」

「它只用於特級控制實驗室嗎？」瑪麗莎問。

「一點不錯。非得定做不可。」

瑪麗莎走向塔德實驗臺上的防護罩。它像一個巨型的廚用抽油煙機似的。「向誰定做呢？」

「你可以看看。」塔德說，摸摸一塊鑲在一側的金屬牌。上面寫著：印第安納州南灣市實驗裝置製造廠。瑪麗莎疑惑最近是不是有人定購過這種裝置。她知道，自己腦子裡的念頭近乎瘋狂。但是自從她認定菲尼克斯的暴發與牛奶蛋糊有關，就一直不能打消這一疑慮：這些暴發會不會是人為的呢？或者說，會不會是哪個醫生在做研究時失去了控制呢？

「嗨，我本來以為你是對我的研究有興趣呢。」塔德突然抗議了。

「是呀。」瑪麗莎一口咬定說。「我只是有點被這裡的環境鎮住了。」

塔德略停了片刻，回憶一下講到哪兒，然後繼續說下去。瑪麗莎的思緒還是開小差，在肚子裡擬了一封給實驗裝置製造廠的短簡。

「你認為怎麼樣？」塔德講完了，問。

「我很佩服。」瑪麗莎說。「……也很渴了。現在就讓我們去喝點東西吧。」

出來的路上，塔德領她去了一下自己的辦公室，讓她看看所有的結果多麼相近，由此證明那些暴發其實只是一次。

「你比較過美國種的和非洲種的病毒嗎？」她問。

「還沒有。」塔德承認說。

「你有它們的圖表嗎？」

「有。」塔德說。他走到檔案櫃前，拉開最下面一個抽屜。裡面塞得滿滿的，好不容易才抽出幾份宗卷。「這是蘇丹的，這是扎伊爾的。」他把它們放在桌上，又坐了回去。

瑪麗莎開啟第一份。裡面的圖形在她看來都差不多。可是塔德指出了所有六種艾伯拉蛋白的顯著不同點。瑪麗莎又開啟第二份。塔德傾過身來，揀出其中一張扎伊爾病毒圖，放在他剛才做完的幾份邊上。

「這怎麼可能呢？」他拿起其他幾張圖，一一排在桌上。

「怎麼了？」瑪麗莎問。

「明天我得把它們都用分光光度計查一查，再確定一下。」

「確定什麼？」

「這裡有一種幾乎完全的結構同一性。」

「請你說明白一點！」瑪麗莎說。「你指的是什麼？」

「扎伊爾76的病毒跟你的三次暴發的病毒一模一樣。」

瑪麗莎與塔德相對良久。最後瑪麗莎說：「那就是說，從一九七六年的扎伊爾到一九八七年的菲尼克斯只是一次暴發而已。」

「但這又怎麼可能呢？」塔德說，又回頭去看那些圖。

「你自己說的呀！」瑪麗莎說。

「不錯。」塔德說。「我估計這只是一種統計反常現象。」他搖搖頭，淡藍色的眼睛又轉向瑪麗莎。「不可思議，我只能這麼說了。」

跨過天橋來到主樓。瑪麗莎讓塔德在她辦公室裡等一會，自己坐下打了一封簡訊。

「誰那麼重要，非得你今夜就寫信給他不可呀？」塔德問。

「我只是想起來就做完它罷了。」瑪麗莎說，從打字機上抽下信，放進一個信封。「好了，沒花幾分鐘，是吧？」她在錢包裡尋找郵票。信封上的地址是：印第安納州南灣市實驗裝置製造廠。

「你寫信給他們是搗什麼鬼呀？」塔德問。

「我要3型hepa過濾系統的資料。」

塔德停住腳步，「為什麼呀？」他有點警覺了。瑪麗莎是個衝動的、感情用事的人。他不由得懷疑起來，帶她重進特級實驗室會不會是一大錯誤。

「行了，行了。」瑪麗莎咯咯地笑道。「如果杜布切克一直不肯批我用特級控制實驗室的許可，那我不就得自己製造一個了嗎？」

塔德還想說什麼。但是瑪麗莎抓住他的胳膊，把他推入電梯